Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 187

Хунчэнь резко распахнула глаза:

— Получилось! Они всё ещё в столице. Пора.

Ло Ниан облегчённо выдохнула.

Целая процессия вновь устремилась в столицу, словно разбушевавшаяся река.

Хотя Сяо Яня и увезли неизвестные, главное — он остался в городе. Это уже утешало.

Даже Ло Ниан не стала задумываться, почему похитители, поймав жертву, не скрылись немедленно, а осмелились вернуться.

Ещё не доехав до столицы, Хунчэнь отправила гонца в управу с портретом Сяо Яня и приказом разослать его повсюду.

И не только управа. Линь Сюй, лёжа в постели, отдал распоряжение — и весь город пришёл в движение: и тайно, и открыто. Напряжение охватило множество людей, даже мелкие воришки на время затихли.

Вернувшись в столицу, Сюсю в отчаянии начал тереться носом о землю и нервно метаться кругами.

Из управы тоже прибыли люди, а вместе с ними — пожилая, богато одетая пара. Лица их были полны скорби и отчаяния.

— Господин чиновник! Господин чиновник! Нашу дочку У-эр потеряли два дня назад. В тот день она пошла к тётке и больше не вернулась. Господин чиновник, у нас только она одна!

Чиновники из управы тоже были взволнованы, но перед Хунчэнь не осмеливались показывать раздражения и тихо доложили:

— Государыня, дочь этой пары пропала в тот же день, что и госпожа Сяо Янь. Поэтому мы специально привели их сюда.

Сюсю зарычал на чиновников.

Хунчэнь погладила его по голове, взглянула на небо и слегка расслабилась. Она даже не стала расспрашивать растерянных родителей, а просто сказала:

— Ладно, дальше предоставьте мне.

Ло Ниан и остальные разом повернули головы и увидели, как их госпожа решительно шагнула вперёд и вошла в храмец Земного Бога на Восточном рынке. Она торжественно зажгла благовонную палочку и с улыбкой произнесла:

— Верующая Хунчэнь просит Земного Бога указать путь.

В храме стояла тишина.

Для чиновников и Ло Ниан это было привычно.

Но пожилая пара решила, что государыня сошла с ума от отчаяния, и сердца их сжались от горя — слёзы потекли сами собой.

Вдруг Хунчэнь нахмурилась, резко выхватила меч Цинъфэн и метнула его в деревянную статую Земного Бога. Раздался глухой гул, и поднялся ветер.

Ло Ниан даже показалось, будто на лице Земного Бога мелькнуло выражение боли.

Пожилая пара испуганно вздрогнула.

Под порывом ветра зашелестели листья, а на земле отчётливо проступил ярко-красный след, тянущийся всё дальше и дальше.

Хунчэнь улыбнулась:

— Благодарю Земного Бога.

Остальные: «…»

…

— Чёрт возьми! Я же говорил — не надо жадничать! Хватило бы и одной, а вы зачем взяли и большую, и маленькую? Теперь как выбираться?

В тёмной комнате сидели четверо здоровенных мужчин.

В углу у восточной стены, связанные и с кляпами во рту, лежали три женщины: две молодые и одна девочка лет семи–восьми.

Сяо Янь тоже была здесь. Она прикрыла глаза и молчала, лишь нежно прижималась к девочке, делясь теплом и успокаивая её.

Но внутри у неё всё бурлило, душа была неспокойна.

Она узнала одного из мужчин. Очень хорошо помнила: когда её похитили в детстве, этот человек сам был жертвой.

Тогда он тоже был ребёнком, всего на несколько лет старше её. За столько лет лицо изменилось, но образ остался в памяти настолько живым, что долгое время в кошмарах она снова и снова видела, как мальчик истошно плачет, а ему раскалённым утюгом жгут лоб, почти выжигая глаз.

Каждый раз, вспоминая это, Сяо Янь покрывалась холодным потом.

Скрипнула дверь.

Вошла старуха с большим чайником. Увидев, что мужчины спорят, она сказала:

— Хватит ругаться, Сань-эр. Не волнуйтесь, я, старуха Цао, живу в столице уже почти десять лет, у меня тут связи. Никто не заподозрит меня. Сидите спокойно. Эти чиновники из управы — все лентяи, через пару дней точно ослабят бдительность.

Мужчины успокоились и кивнули.

Старуха Цао окинула взглядом Сяо Янь и остальных, осталась довольна и усмехнулась:

— Вот именно! Надо брать таких белокожих и нежных девчонок. Зачем вам всё время искать деревенских дур? Их потом столько надо перевоспитывать, столько кожи содрать, пока станут хоть на что-то похожи и хоть сколько-нибудь стоят денег. А такие — прямо из женской школы, умеют и музыку, и шахматы, и каллиграфию, и живопись. Да ещё и из знатных семей. Если с ними что случится, родители не посмеют шум поднимать — побоятся, что репутация других дочерей пострадает. Погорюют немного — и забудут.

Сяо Янь слушала её самодовольный голос и думала, что сейчас взорвётся от ярости.

Раньше она ненавидела похитителей всей душой, до такой степени, что готова была зубами рвать их на куски.

Сегодня она по-прежнему ненавидела их, но вдруг поняла: та боль, что когда-то казалась вечной и непреодолимой, теперь постепенно утихает. Она всё ещё страдала и злилась, но уже не была той Янь Хайянь, что готова пожертвовать всем ради мести.

Даже сильного страха она не чувствовала.

Будто знала наверняка: кто-то обязательно сделает всё возможное, чтобы найти и спасти её…

Внезапно за дверью раздался стук.

Мужчины переполошились и схватились за ножи.

Старуха Цао тоже испугалась, но сохранила самообладание, поправила одежду и неспешно вышла.

— Кто там?

Едва она открыла дверь, как чёрная тень ворвалась внутрь. Старуха упала, почувствовала тяжесть на себе и резкий запах мочи. Открыв глаза, она увидела перед собой пасть с острыми клыками.

Старуха уже собралась закричать, но двое чиновников тут же зажали ей рот.

Опытные служаки, они ловко и быстро справились с делом.

Сяо Хэ насторожила уши и мгновенно исчезла.

— Это завсегдатаи, — нахмурился один из старших чиновников. — Боюсь, они уже сбежали.

Такие похитители всегда настороже. Почуяв неладное, сразу убегают и никогда не проверяют, действительно ли опасность.

Раньше им иногда удавалось по доносам находить их логова, но полностью поймать — почти никогда.

Обычно эти люди молчат как рыбы. Даже под пытками предпочитают умереть, но не выдать никого.

Во-первых, их с детства так учили — мозги уже промыты, предать не могут.

Во-вторых, у них, скорее всего, есть козыри в руках похитителей. Если не выдавать — умрёшь сам, но семья останется цела. А если сознаешься — погибнешь и сам, и все твои.

Чиновник покачал головой:

— Ладно, в этот раз главное — спасти людей. Это уже большой успех.

Хунчэнь сохраняла спокойствие. Она отпустила Сюсю, и тот, несмотря на раны, мгновенно ворвался внутрь. Все поспешили за ним.

Пройдя через переднюю, они увидели, как Сюсю яростно лает на старый, обшарпанный шкаф. Хунчэнь не стала звать на помощь, сама подошла и легко сдвинула его в сторону.

За шкафом оказалась занавеска.

Если даже старуха могла легко открыть этот шкаф, то для Хунчэнь это не составило труда.

Откинув занавес, они вошли в тёмное помещение. Заднее окно было распахнуто и хлопало на ветру.

Ло Ниан первой заметила Сяо Янь, сидевшую на полу с кляпом во рту и крепко связанными руками и ногами.

— Фух!

Она подошла, перерезала верёвки и выдохнула:

— Моя маленькая госпожа! А где твои навыки? Как тебя так жалко поймали? После этого придётся увеличить часы боевых тренировок — больше не будешь лениться!

— Ещё скажи! — Сяо Янь закатила глаза, потерла руки и, пошатываясь, бросилась к окну.

Хунчэнь быстро схватила её:

— Не торопись. Старуха у нас в руках, а Сяо Хэ уже гонится за ними.

Сяо Янь наконец успокоилась. Медленно повернувшись к Хунчэнь, она вдруг расплакалась:

— Госпожа, я хоть раз говорила вам, как благодарна, как бесконечно благодарна?

Без вас я бы умерла жалкой, ничтожной смертью. И даже умирая, не смогла бы спокойно закрыть глаза.

— Я видела одного из тех, кто был похищен вместе со мной. Они точно связаны с теми, кто похитил меня в детстве.

Сяо Янь прищурилась, и на лице её появилось жестокое выражение, от которого даже Ло Ниан вздрогнула:

— Такое совпадение?

Все они — девочки — были похищены в разных местах, не раз перепроданы, прежде чем оказались в том аду, где их превратили в потаскушек. С каждым годом их становилось всё больше, и всё больше гибло. Те долгие годы теперь казались смутным воспоминанием, но даже намёк на них вызывал острую боль, точащую сердце.

Тело Сяо Янь ослабело, и она инстинктивно прижала к себе дрожащих от страха двух других девушек — взрослую и маленькую.

Хунчэнь вздохнула:

— Мы покончим с этим делом.

Настало время поставить точку. Именно сейчас нужно вырвать этот ядовитый нарыв из сердец Сяо Янь, Ло Ниан и других.

Если старая рана не заживёт, они никогда не смогут начать новую жизнь, как бы хорошо ни жили сейчас.

— Впереди у вас ещё вся жизнь. Не позволяйте мерзавцам держать вас в оковах!

Сяо Янь рыдала, то плача, то крича от боли.

Сюсю, видя слёзы хозяйки, метался в панике и принялся лизать ей лицо длинным языком. Сяо Янь схватила его, прижала к груди и принялась теребить:

— Хватит лизать! Ты сколько дней не чистил зубы? Воняет, воняет!

— А-ву! — Сюсю, будто поняв, прикрыл лапами глаза, то и дело косился то на Хунчэнь, то на Сяо Янь и стыдливо зарылся мордой в грудь хозяйки.

Хунчэнь подошла, осмотрела пульс Сяо Янь, потом проверила двух других девушек. Сяо Янь была в порядке, но остальные сильно напуганы, замёрзли и измотаны — дома их наверняка ждёт серьёзная болезнь.

В это время пожилая пара, сопровождавшая чиновников, протолкалась внутрь. Увидев на полу двух девушек, они в отчаянии зарыдали.

Ло Ниан подумала, что они нашли свою дочь, но услышала, как бабушка кричит:

— Нет! Нет нашей У-эр! Как так?!

У всех сжалось сердце.

Даже чиновники почувствовали горечь.

Если девочку находят в первый день похищения — это лучший исход. Но если проходит больше времени… с детьми ещё можно что-то сделать, а вот если пропала взрослая девушка…

Даже если её вернут, впереди будут большие неприятности.

Хунчэнь нахмурилась:

— Снова допросите старуху. А вы двое — не распространяйтесь об этом. Скажите, что ваша дочь уехала в гости к родственникам.

Пара была совершенно растеряна и только кивала:

— Хорошо, хорошо…

Но, думая о том, что могло случиться с дочерью, они снова разрыдались, страдая так, будто лучше бы умереть.

— Почему именно У-эр? Почему именно моя дочь?

Любой на их месте задал бы тот же вопрос: почему не кто-то другой, а именно их близкий?

Но в этом мире редко бывает «почему»!

Вскоре Сяо Хэ вернулась, держа за шиворот двух мужчин. Оба были полумёртвы и упали на пол, как мешки.

Пожилая пара бросилась на колени перед ними и зарыдала:

— Умоляю вас, умоляю! Верните нам дочь! Мы сделаем всё, что хотите, только верните её! Пожалейте нас, пожалейте…

Их плач разрывал сердце.

Чиновникам стало так тяжело, что они готовы были тут же убить этих мерзавцев.

Хунчэнь взглянула на Сяо Хэ.

— Остались только эти двое, — тихо сказала та. — Они самые сильные, наверняка главари.

Такие дела решаются кулаками, а не умом. Те, кто думает головой, не лезут в чёрную работу. Берите самых сильных — и не ошибётесь.

Чиновники немедленно увели их на допрос.

Хунчэнь не вмешивалась. Вместе с Ло Ниан она отвела Сяо Янь домой и вызвала врача, чтобы тот приготовил успокаивающий отвар.

Но едва они вернулись, как пришёл указ от императрицы вызывать Хунчэнь ко двору. Та переоделась и села в карету.

Другие годами не видели императрицу, а Хунчэнь встречалась с ней часто, особенно после возвращения со Снежной горы. Не только императрица, но и сам император время от времени посылал ей подарки — игрушки, украшения — и явно благоволил к ней.

Именно поэтому слава о ней как о самой влиятельной государыне столицы разнеслась далеко и широко.

За ней приехал Юй Ий. Парень, похоже, всерьёз увлёкся службой при дворе и исполнял обязанности усердно и добросовестно. Даже отец иногда хвастался перед другими: мол, сын повзрослел, теперь не только книги читает, но и в боевых искусствах преуспевает — совсем не похож на прежнего бездельника.

http://bllate.org/book/2650/290779