Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 172

Неизвестно, сколько они шли. Голод утоляли, откусывая кусок сухого хлеба, жажду — кипячёной снежной водой. Воду обязательно нужно было кипятить: в таких местах расстройство желудка или болезнь означали потерю по меньшей мере половины жизни.

— Госпожа, взгляните?

Один из стражников вдруг изменился в лице, поднял камень, покрытый снегом и инеем, и протянул его Хунчэнь.

Она взглянула — и тоже вздрогнула.

На камне запеклась кровь, чёрная, слипшаяся комком.

Хунчэнь невольно вгляделась вдаль. Сильнейший буран стёр все следы; невозможно было сказать, не произошла ли здесь внезапная кровавая схватка.

— Идём.

Стиснув зубы, она двинулась дальше. Надо было добраться до того места, где Лю Фэнхэ расстался с Сяо Хэном.

Они брели, спотыкаясь, пока в полдень яркое солнце не ослепило их.

Сяо Хэн выдохнул и остановился, указав на склон перед ними:

— Здесь я и тот человек расстались. Выше — запретная зона Великой Снежной горы. Туда можно войти, но не выйти. Каждый год там гибнут десятки людей.

На его лице отразился страх.

Хунчэнь огляделась — никаких следов.

Но иного и ожидать не стоило. Найти одного человека в этих горах было не легче, чем иголку в море. Она всё ещё питала надежду лишь благодаря своей особой способности.

Но насколько та поможет в таких условиях?

— Этого достаточно. Остальное мы пройдём сами. Сяо Хэн, возвращайся. Оставь нам двух снежных псов.

Сяо Хэн колебался, потом решительно выпалил:

— Нет! На этот раз я непременно покорю Священную гору и докажу всем, что Ши Хэн — не слабак!

Хунчэнь улыбнулась, долго смотрела на него и, увидев горящий огонь в его глазах, вздохнула:

— Хорошо. Пока я жива, обязательно тебя защитлю.

Если же погибнем — значит, такова судьба.

Лишь войдя вглубь Великой Снежной горы, Хунчэнь поняла, что все легенды о ней — не вымысел. Ветер резал до костей, местность была изрезана уступами и пропастями. Даже связавшись верёвкой, опираясь на посохи и поддерживая друг друга, даже имея опытного проводника и стаю невероятно сообразительных снежных псов, они не раз оказывались на грани гибели.

Прошло целых пять дней. Все измучились не только телом, но и духом.

Никто не произносил ни слова — не хотелось терять ни капли драгоценного тепла.

Хунчэнь внешне сохраняла спокойствие, но внутри тревога росла. Она не хотела думать, сколько Лю Фэнхэ уже здесь — от таких мыслей толку не было, — но всё равно стремилась найти его как можно скорее.

Она старалась не предаваться мрачным размышлениям, но не могла остановить себя. В голове уже зрел самый страшный вариант:

может, Лю Фэнхэ уже мёртв, его тело сорвалось в пропасть или погребено под снегом навсегда. Сяо Хэн, хоть и не говорил об этом, но его выражение лица, его заминки всё выдавали — он думал то же самое…

Но искать надо было. Хоть до самой зимы.

Старший брат по школе, посмотри, как я стараюсь по твоему приказу! Только убереги свою правую руку, чтобы она не сломалась здесь понапрасну.

Хлоп!

По голове больно стукнуло!

Хунчэнь подняла глаза и увидела Лю Фэнхэ, сидящего на пологом склоне. Его длинные ноги свисали вниз — уж очень живописно!

«…»

Бедные её поэтические настроения, её меланхолия… Старшему брату по школе обязательно придётся их вернуть.

— Спускайся, спускайся!

Хунчэнь крикнула ему.

Лю Фэнхэ легко спрыгнул вниз, будто снежинка — лёгкий, невесомый. Его губы побледнели, руки были ледяными. Хунчэнь вытащила из походного мешка на спине пса длинное одеяло и укутала его с головой.

— Замёрз? Ранен?

— спросила она с улыбкой.

Хотя из всех воображаемых ужасов не случилось ничего — лишь лёгкое беспокойство, что даже приятнее, чем ожидалось… всё же в душе осталось странное опустошение. Но она не осмелилась признаться в разочаровании — за такое Старший брат по школе непременно отчитает.

Лю Фэнхэ выдохнул, не кивнул и не покачал головой, лишь улыбнулся:

— Мне нужно найти одну вещь. Ты должна передать её Сяо Линю.

Хунчэнь: «…»

Слова Лю Фэнхэ прозвучали твёрдо, без тени сомнения. Он даже не объяснил, что именно ищет, лишь сказал:

— Надо найти. Обязательно передать.

Хунчэнь без колебаний согласилась.

Сяо Хэн смотрел на них так, будто перед ним два безумца, но всё равно упорно отказывался уходить.

Хунчэнь долго уговаривала его, но юноша лишь молча покусывал губы и наотрез стоял на своём.

Пришлось взять его с собой — проводник всё же.

— Что именно нужно найти?

Пробираясь сквозь метель, Хунчэнь крепче завязала на нём меховое одеяло и тихо спросила.

Едва их спины скрылись в снежной пелене, с соседнего склона скатилось несколько человек. Они укрылись от ветра, развели костёр из угля и, тяжело дыша, прижались друг к другу.

Все выглядели измождёнными.

В центре сидел юноша лет пятнадцати–шестнадцати. Его правая рука была сломана, кровь запачкала одежду, взгляд — растерянный и испуганный.

— Боишься?

— спросил напротив него мужчина лет тридцати с лишним.

Юноша вспыхнул:

— Я… я вовсе не боюсь!

— Бояться — не стыдно.

Мужчина вздохнул:

— С нами вышло сорок товарищей — лучших бойцов на Дороге Воина. Мы служили при канцлере Цае больше десяти лет, сражались в Северной Янь, возвращались в Великую Юн… Даже господин Фэн из Северной Янь не смог бы вырваться из наших рук. Но с тех пор как вошли в Снежную гору, мы дважды настигали его: в первый раз погибло десять человек, во второй — остались лишь мы шестеро. Так что не только ты боишься… Я сам до смерти напуган.

Юноша молчал, глаза его покраснели. Наконец он прошептал:

— Ему тоже нелегко… В таких горах не выжить.

Он невольно задрожал, вспомнив того, кто, убивая мечом, всё равно выглядел как божественное видение.

Тот был таким хрупким и бледным… Наверное, он уже умирает. Умрёт здесь, в Снежной горе. Но почему не ушёл?

Его мастерство в лёгких шагах было непревзойдённым, люди Хуанцюаньмэнь от рождения ловко передвигаются в горах — бегство для него было делом пустяковым. Зачем же упрямо держаться?

Юноша твердил себе, что тот наверняка мёртв, но в голове всплывало совсем иное видение:

тот человек, окутанный неземной аурой, в белоснежной накидке из соболя, испачканной кровью — красной и чёрной, стоит на краю утёса. Вокруг него лежат десятки тел в белых масках. Кровь смешивается со снегом и стекает ручьями.

Перед ним бегут несколько фигур, но он не преследует их — лишь холодно и безучастно смотрит вдаль.

Среди беглецов — юношеское лицо. Его собственное. На нём — ужас и нечто невыразимое, но глаза горят ярко.

Юноша почувствовал странное: этот образ навсегда останется в его памяти. Этот человек станет его идеалом, непреодолимой горой, которую он, возможно, никогда не сможет перешагнуть…

Но тот даже не взглянул на убегающих. Он равнодушно раскрыл ладонь, поймал крупную снежинку, приложил к своим длинным волосам, аккуратно растёр и стряхнул — медленно, изящно, будто не стоял среди ледяной пустыни, а гулял в цветущем саду Цзяннани, смахивая с плеча лепесток.

— Кто он такой?

Юноша знал правила: при выполнении задания не спрашивают имени, не интересуются происхождением — даже если жертва окажется близким другом или родственником, всё равно убивают. Но он был ещё слишком молод и не удержался.

Мужчина долго молчал, потом горько усмехнулся, но не стал его ругать:

— Его зовут Лю Фэнхэ, наследник Хуанцюаньмэнь. Говорить о нём нечего — он всего лишь меч в чужих руках. Нам нужно убить не его, а другого человека. Его имя — Линь Сюй. Запомни его крепко. Если он выживет, нам ещё не раз с ним столкнуться.

В такую метель рассказы о старых делах Дороги Воина хоть немного успокаивали.

— Этот Линь Сюй ещё до того, как стал учеником господина Гуйгу, прославился на Дороге Воина. Ему было тогда тринадцать–четырнадцать лет, но он совершил нечто грандиозное: чтобы отомстить за старейшину Оуян из Байма-мэнь, с которым встречался лишь раз, он в одиночку проник в логово предателя из Тысячевратной секты — Лэй Хуна, известного «Громовой Рукой», и убил его. После предательства Лэй Хун стал крайне осторожен: никого не подпускал близко, всегда носил с собой «Громовые шарики» с ядом. А Линь Сюй тогда ещё не умел владеть боевыми искусствами! Возможно, именно поэтому Лэй Хун не воспринял его всерьёз… Но юноша всё же добился своего, убил и скрылся без потерь. Эта история до сих пор остаётся загадкой для всех на Дороге Воина.

Мужчина говорил с лёгкой грустью:

— Есть такие люди, что от рождения отличаются от других…

Он встретил Лю Фэнхэ уже после того, как поступил к господину Гуйгу, но ещё не окончил обучение. Тогда его называли лишь «третьим сыном Гуйгу», и хоть все уважали его благодаря авторитету учителя и старших братьев, сам он ещё не вступал в дела Дороги Воина. Говорят, ещё в утробе матери Линь Сюй подхватил странную болезнь, которую даже господин Гуйгу не мог вылечить. Единственное лекарство — редкая трава, растущая в ядовитых пещерах Десяти Тысяч Гор. Испытание на окончание ученичества как раз и состояло в том, чтобы добыть эту траву и исцелиться.

— Ох…

Юноша, возможно, не понял.

Но остальные, услышав название «Десять Тысяч Гор», побледнели даже сквозь снег.

Это место — ад Царства Мёртвых. Великий Мастер Ли Тао однажды туда вошёл и, выйдя, десять лет провёл в затворничестве, чтобы залечить раны. Он и слова не осмеливался произнести об этом месте. А ведь это был Великий Мастер — для обычных воинов он был словно бог!

— Неужели Линь Сюй действительно вошёл в Десять Тысяч Гор и выжил? Кто, кроме людей Хуанцюаньмэнь, способен на такое?

Им было трудно поверить: как мог Линь Сюй выжить там, не владея высокими боевыми искусствами?

Лицо мужчины стало мрачным:

— Он не только выжил, но и нашёл Хуанцюаньмэнь. Уговорил их наследника рисковать жизнью ради поиска травы в ядовитых пещерах, собрал для него редчайшие лекарства, даже заставил главу секты отдать свою величайшую сокровищницу. В итоге болезнь Линь Сюя была излечена.

Он глубоко вздохнул.

— Когда Линь Сюй уходил, наследник провожал его тысячи ли, а в конце концов остался при нём в качестве стража. С тех пор они прошли сквозь бесчисленные битвы и испытания. Такая дружба… Такая верность… Нам, простым людям, этого не понять и не постичь.

— …Если бы можно было, я бы не хотел иметь с таким делом. Даже мы боимся.

Глаза мужчины потемнели.

Но некоторые дела не зависят от их желания. Сейчас они не враги Линь Сюю, да и с Лю Фэнхэ у них нет счётов. Но приказ сверху — и вот они, преодолевая тысячи ли, выполняют заказ на убийство.

Глаза юноши горели — он слушал, заворожённый.

Он ещё не утратил юношеских мечтаний, ещё не стал бездушной машиной организации. Для него Дорога Воина — это романтика. А теперь перед ним — те, кто обладает всем, о чём он мечтал.

— Мы продолжим преследовать Лю Фэнхэ?

— …Нет. Нас осталось так мало — что мы сможем сделать? К тому же шансов выбраться из Снежной горы у него меньше одного из ста. Этого хватит, чтобы доложить канцлеру Цаю. Пойдём. В этом проклятом месте я ни дня больше не пробуду.

Они поспешно покинули гору, оставив за спиной тела павших товарищей. Неизвестно, удастся ли им когда-нибудь вернуться и предать их земле.

…

— В Великой Снежной горе растёт лотос, который цветёт только в ледяных озёрах. Он чёрный, как нефрит. Раньше его видели и назвали «Чёрный нефритовый лотос». Его семена исцеляют от тринадцати самых редких и смертельных ядов.

Лю Фэнхэ шёл рядом с Хунчэнь, не торопясь, держа её за руку. Его выдох смешивался со снегом, делая черты лица ещё более размытыми, голос звучал хрипло:

— Я слышала об этом… Но разве это не легенда?

http://bllate.org/book/2650/290764