Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 152

Господин Ли смягчил голос и тихо произнёс:

— Ничего страшного. Не волнуйся. Если есть какие-то трудности — не стану больше расспрашивать.

Вдруг у этого мальчишки и вправду удача: может, где-то повстречал отшельника-мастера. А вдруг у того какие-то запреты? Не хотелось бы нарушить их и навлечь беду на дом.

Как человек, десятилетиями чтящий духов и богов, но держащийся от них на расстоянии, он, честный учёный, после череды несчастий в семье уже не мог позволить себе не верить в подобное.

Услышав это, слуга больше не выдержал и с грохотом упал на колени, ударившись лбом в пол:

— Господин! Это… это вчера одна молодая госпожа вручила мне.

Молодая госпожа?

Господин Ли мгновенно вспомнил женщину у ворот, уведшую каменного цилиня. Тогда он был так потрясён, что из всех знакомых женщин лишь одна могла обладать такой силой.

— Вчера та госпожа приходила?

Он резко обернулся и уставился на старого управляющего. Тот растерянно моргал:

— Господин, вчера я сопровождал вас в храм на молебен.

За несколько фраз несколько слуг задрожали, побледнели и стали белее мела. Господин Ли тоже не был глупцом. Когда внук упал в обморок, он был слишком взволнован, чтобы заметить странности, но теперь уже не мог их игнорировать.

— Что происходит? Эта госпожа приходила ко мне, а я ничего не знал?

Ли Жухуэй нахмурился:

— Быстро узнайте, вернулась ли та госпожа в деревню Лицзячжуан.

Ожидание затянулось больше чем на час.

Господин У спокойно сидел на полу и не собирался уходить. На лице его не было и тени волнения, но внутри он пылал любопытством. Если верить Ли Жухуэю, владелица защитного талисмана — молодая госпожа. Кто же она? Из какой знаменитой секты или древнего рода?

Такой талисман отдать просто так — значит, род обладает огромной мощью и богатством.

— Семья Фэн? Семья Юй? Семья Ся?

Господин У долго размышлял, но так и не смог вспомнить.

Эти древние роды, казалось, пришли в упадок: старшее поколение было блестящим, а молодёжь держалась лишь на славе предков.

— Может, я слишком долго отсутствовал?

Он пять лет странствовал по отдалённым краям и только недавно вернулся. В те времена связь была слабой, и он не знал, не появилось ли за это время каких-то выдающихся молодых мастеров.

Подумав, он решил не мучить себя догадками. Если у неё действительно есть талант, рано или поздно все узнают. Их круг, хоть и велик, всё же тесен — истинные мастера не могут долго оставаться в тени.

Наконец вернулись слуги, посланные за сведениями. Они выглядели подавленными и опустошёнными.

— Господин, мы не видели её кареты. Проезжие торговцы сказали, будто она двинулась на север… Похоже, отправилась в дальнюю дорогу.

Ли Жухуэй пошатнулся и чуть не упал. В голове у него всё смешалось. Он глубоко вдохнул, но надежда, только что вспыхнувшая в сердце, рассыпалась в прах.

— Неужели… неужели наш родовой дом и вправду не спасти?

— Как она могла уйти? Почему так быстро? Та госпожа — не из тех, кто нарушает слово…

Слуга, видя отчаяние хозяина, не выдержал и со стуком ударился лбом в пол:

— Господин, это наша вина! Мы оскорбили госпожу… мастера! Не волнуйтесь, я сам пойду и верну её! Пусть коленями ползаю, пусть голову срубит — всё равно верну!

Он зарыдал, и вскоре несколько слуг тоже упали на колени и заплакали.

Ли Жухуэй нахмурился — он сразу почувствовал, что здесь не всё чисто.

— Оскорбили? Кого оскорбили? Что вы имеете в виду?

Слуги мгновенно замолкли и не смели вымолвить ни слова.

Ли Жухуэй посуровел:

— Говорите немедленно!

— Я… я… хотел подсыпать слабительное в корм её коню… Но она заметила… И вот…

Слуга наконец не выдержал давления и прошептал правду.

Ли Жухуэй закрыл глаза. Он предполагал, что результат будет плохим, но не ожидал, что всё окажется ещё хуже. Он медленно поднял взгляд на коленопреклонённых слуг.

Маленькая Юань стиснула зубы и резко вскочила:

— Дедушка, что вы делаете? Брат ведь уже поправился! Пусть уезжает, если хочет! Такая обидчивая — разве это мастер? Наверняка просто повезло: носит с собой пару ценных вещиц. На неё не стоит надеяться! Сколько мы уже приглашали мастеров? Каждый клялся, что способен достать луну с небес, а в итоге ничего не сделали! Лучше скорее передать дом мастеру Юньшэну и покончить с этим!

— Замолчи!

Ли Жухуэй резко одёрнул любимую внучку, затем бросил гневный взгляд на слуг:

— Почему вы так поступили?

Он никак не мог понять: слуги всегда были верны, зачем же они оскорбили гостью, которую он сам пригласил?

Слуги переглянулись, рты открывались и закрывались, но слова не шли.

Старый управляющий Чжао поспешно заговорил:

— Господин, сейчас не время выяснять причины. Надо скорее догнать ту госпожу, извиниться, умолить — лишь бы вернуть её!

Ли Жухуэй встал, лицо его стало суровым:

— Хорошо. Поеду сам. Если мои слуги обидели гостью, она наверняка в гневе. Без меня её не уговорить.

— Дедушка!

Маленькая Юань не поверила своим ушам. Увидев, что дедушка действительно сел на коня, она побледнела:

— Какое у вас положение! Неужели сами поедете?.. Цзинь Толстяк, быстро собирайся и найди ту… ту женщину!

— Есть!

Цзинь Толстяк бросился за поводьями.

Ли Жухуэй покачал головой:

— Юань, оставайся с братом. Не бегай без дела. Этим тебе заниматься не надо.

С этими словами он тронул коня и ускакал.

Господин У приподнял бровь, но решил не следовать за ним. Хоть он и хотел увидеть ту госпожу, всё же счёл, что будет неприлично вмешиваться. Вдруг она не захочет возвращаться? Как лингисту, ему было бы неловко вмешиваться: помогать ли тогда Ли, или нет?

По обочине дороги зеленела трава.

Карета слегка подпрыгивала на ухабах.

Хунчэнь высунулась из окна и осмотрела дорогу, качая головой:

— До столицы ещё недалеко, а дорога уже в таком состоянии. Куда деваются казённые деньги эпохи Великой Чжоу?

Ло Ниан, не отрываясь от шитья, вздохнула:

— Кто его знает… Недавно же случился бунт пограничных войск — они полгода не получали жалованья. Если так пойдёт и дальше, может вспыхнуть мятеж. А власти ссылаются на плохие дороги: мол, провиант не доставить. Но если подумать, они не совсем врут — дороги в нашей Великой Чжоу и правда в плачевном состоянии.

— Пхе-хе.

Снаружи раздался лёгкий смешок.

Хунчэнь тоже улыбнулась.

Они с Ло Ниан так серьёзно обсуждали государственные дела — совсем не вяжется с их образами.

Карета ехала медленно. В эти дни дорога была оживлённой: множество чиновников направлялись на новые должности. В соседней карете ехал Цяо Линцзюнь.

Цяо Линцзюнь, чуаньлу и выпускник Академии Ханьлинь, лично назначенный императором, каким-то чудом сумел устроиться не в столице, а в провинции.

Случайно так вышло, что его назначили в уезд Ци — на место прежнего уездного начальника, который отлично справлялся со своими обязанностями и теперь был повышен.

Конечно, смеялся не сам Цяо Линцзюнь, а его маленький писарь.

— Кхм-кхм.

Цяо Линцзюнь покраснел от смущения, бросил быстрый взгляд на соседнюю карету и сердито посмотрел на своего писаря.

Тот был мальчиком лет одиннадцати–двенадцати, с детства служившим при нём. Цяо Линцзюнь относился к нему как к младшему брату, поэтому мальчик ничуть не испугался, а лишь высунул язык. Цяо Линцзюнь угостил его сладостями, и тот замолчал.

Небо постепенно темнело.

Впереди показался постоялый двор.

Карета Хунчэнь остановилась, и все решили заночевать здесь. Двор был шумным и оживлённым.

Это место — обязательный путь в столицу, поэтому здесь останавливались почти все чиновники. Даже некоторые караваны торговцев платили большие деньги за ночлег, хотя условия были хуже, чем в местных гостиницах. Зато здесь было безопасно.

Пусть даже в этом скромном постоялом дворе стояло всего несколько солдат — их присутствие отпугивало разбойников. Многие бандиты предпочитали нападать на караваны с сотнями охранников, но не осмеливались трогать постоялые дворы.

Если вдруг в таком дворе окажется кто-то из фаворитов императора или выдающийся выпускник Академии Ханьлинь, и хоть немного пострадает — власти немедленно объявят карательную операцию. Чиновники очень боялись разбойников: ведь нажитое годами богатство, даже если оно добыто нечестно, было им дорого. Лишиться всего из-за нападения — это больнее, чем умереть!

Иногда Хунчэнь читала повести, где благородные герои грабили коррупционеров и раздавали награбленное беднякам, и все их хвалили. Но в реальности таких героев почти не бывало.

У коррупционеров вокруг полно наёмников, и многие из них сильнее, чем легендарные герои. При поддержке властей такие наёмники получают лучшее оружие, еду и жалованье. Даже посредственный боец быстро становится мастером. А чиновники, конечно, нанимают лучших из лучших.

Даже «Цинтяньбан» — самый могущественный клан на Дороге Воина — в своём уставе записал первым правилом: не вступать в конфликты с властями и не вмешиваться в дела двора.

В мире существует лишь один Гуйгу.

Даже «Хуанцюаньмэнь», чьё имя звучит как обитель бессмертных, избегает мирских дел. Их главная черта — верность.

А верность — это то, что ценят власти, императорский двор и знатные семьи!

Хунчэнь наблюдала, как Ло Ниан и Тэньюй распаковывают вещи, и одновременно листала книгу, размышляя о разных вещах.

От этих мыслей она невольно вздохнула — если так рассуждать, вся поэзия исчезает. А ведь именно за этой поэзией она и читала повести!

Но… ведь есть же Великие Мастера!

Только достигнув уровня Великого Мастера, воин может обрести настоящую свободу, как в повестях: сколько бы врагов ни окружало, он уйдёт, если захочет. Такие люди действительно не боятся властей и империй.

Жаль только, что таких мастеров крайне мало.

Во всей Великой Чжоу лишь один — господин Гуйгу. Но он не вмешивается в мирские дела.

На Севере, в Янь, есть Ли Тао.

На заснеженных вершинах Западного Ди, должно быть, ещё жив Вэньшаньгун.

А в Великой Юн — Дракон-Царь. Его уже двадцать лет никто не видел. Жив ли он? Скорее всего, да — Великие Мастера живут долго. Но пока Юн не падёт, его не увидеть.

— Все Великие Мастера, кроме господина Гуйгу, не берут учеников!

Хунчэнь моргнула. Получается, Великой Чжоу повезло больше всех: у господина Гуйгу много учеников. Пусть они и рассеяны по всем четырём государствам, но сам он — уроженец Чжоу. Даже если он сам не делает различий, другие всё равно считают, что он склоняется к своей родине.

— Подберите нам дворик поменьше, но потише, — сказала она.

Через мгновение Ло Ниан и Тэньюй уже разговаривали с работником постоялого двора, убрав все вещи из кареты.

— Слушаюсь, госпожа! Прошу сюда.

Работники вели себя почтительно и не осмеливались проявлять неуважение. Они быстро провели карету во внутренний дворик.

Хоть это и был всего лишь постоялый двор, он напоминал большой постоялый дом: помимо общего зала, здесь имелись отдельные дворики.

Большинство постояльцев — чиновники, часто с семьями. Даже на одну ночь им требовалось личное пространство.

Следуя за работником, они вошли в уютный дворик. У входа стояла искусственная горка, рядом — нефритовый Будда, а вокруг пышно цвели деревья и кустарники.

— У вас тут очень продуманная планировка, — заметила Хунчэнь, сразу поняв, что растения посажены не случайно, а по особому замыслу.

http://bllate.org/book/2650/290744