Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 147

— До этого были официальные объяснения, но та дворцовая служанка Сяо Цуй занималась далеко не только передачей пустяковых весточек.

Дворцовые уставы, конечно, строги, однако утечка сведений из дворца наружу — дело заурядное, давно никого не удивляющее. Если бы всё ограничилось этим, Сяо Цуй вряд ли пришла бы в такое отчаяние… Чётки, что императрица-вдова всегда носила при себе, явно отразили беду — именно поэтому её аура нарушилась, и сама государыня почувствовала недомогание. Хунчэнь, взяв чётки в руки, сразу поняла: они недавно отразили чрезвычайно мощную тёмную зловредную энергию.

Императрица-вдова столько лет не вмешивалась в дела гарема, словно глиняная статуя бодхисаттвы, и всё же оказалась втянутой в эту заваруху. Кто-то пытался её убить. Взгляни на этот дворец — где там хоть капля покоя? Лучше вообще не ступать туда, если есть возможность.

Та Сяо Цуй, возможно, тоже замешана и даже помогала злодеям.

— Пожалуй, она умерла не совсем напрасно, раз и призраком «ли» не стала, — заметила Хунчэнь.

Она покачала головой:

— Ладно, дворцовые интриги нас не касаются. Мы уже доложили обо всём Его Величеству и Её Величеству императрице. Собирай вещи — выезжаем из столицы.

Ло Ниан кивнула:

— Кстати, та девочка, которую вы недавно спасли, Сяосян, принесла вам в благодарность немного даров с гор — дикорастущие грибы да зайца. Оставила у привратника. Я велела всё убрать; попробуем-ка деревенские деликатесы.

Хунчэнь улыбнулась:

— Верно. Перед отъездом обязательно навещу её. Упакуй мне немного лекарств — женьшень, линчжи и прочее. И серебра возьми. Загляну к ней.

Эта служанка Сяосян была ей верна в прошлой жизни. Раз судьба свела их вновь, значит, между ними есть связь. А Хунчэнь трепетно относилась ко всему, что связано с судьбой: если можно помочь — обязательно помогала.

Ло Ниан лишь моргнула, не возражая.

Всего лишь немного припасов — теперь она не такая скупая. Пусть госпожа делает, как ей угодно.

Сяосян же была совершенно ошеломлена: откуда такой высокородной государыне столько заботы о простой девушке вроде неё?

В итоге она могла думать лишь одно — государыня добрая. Даже мелькнула мысль продать себя в услужение, чтобы отблагодарить, но, вспомнив, что перед ней сама государыня, сразу отказалась от этой затеи. Ведь даже в качестве служанки в доме государыни жить куда лучше, чем обычной крестьянкой — разве это можно назвать воздаянием?

Хунчэнь об этом не задумывалась. В прошлой жизни Сяосян была преданной до конца. В этой же жизни она не собиралась снова покупать чужую судьбу. Пусть девушка живёт свободно, растит младшего брата Агуйя, а если получится — пусть тот даже учится. Главное — чтобы у них нашлось пропитание и жизнь была спокойной.

Сам Агуй чувствовал себя неплохо. Он употреблял «Божественную пасту» недолго, да и лучшие лекари столицы уже привели его в порядок: кормили самыми изысканными блюдами, не жалели денег на целебные отвары и питательные снадобья. Всего за несколько дней мальчик уже порозовел, а зависимость от наркотика исчезла.

Если он больше не прикоснётся к этому зелью, проблем не будет. Однако Хунчэнь заметила: лицо Сяосян по-прежнему омрачено.

— Что случилось? Опять какие-то трудности?

Хунчэнь уже поручила кому следует посадить её отца в тюрьму. Тот, скорее всего, больше не выйдет на волю.

Когда она отдала такой приказ, Ло Ниан даже засомневалась: не слишком ли это резко — запирать родного отца девушки, которой государыня явно благоволит? Ведь, как гласит обычай, дочь не должна обличать отца, каким бы порочным он ни был.

Но Хунчэнь не собиралась щадить чувства. На этот раз она решила действовать жёстко и не заботилась, как Сяосян это воспримет.

Тот человек и вправду был отъявленным негодяем. Хотя убийств за ним не числилось, вымогательством и мошенничеством занимался сплошь. Десять или даже двадцать лет тюрьмы — ему самое место, а то и ссылка. Оставить его на свободе — значит рисковать: Хунчэнь не сможет постоянно присматривать за ними, и Сяосян рано или поздно продадут.

Сяосян встретила Хунчэнь с глубоким поклоном и усадила на почётное место. Хотя она растерялась и робела перед такой знатной гостьей, всё же старалась угодить, чтобы государыня осталась довольна. По её лицу было видно: она искренне благодарна за помощь, даже за то, что её отца посадили.

— Благодарю государыню за заботу. Со мной всё в порядке. С тех пор как вы помогли нам, у меня больше нет никаких бед.

Она ещё говорила, как вдруг из комнаты донёсся шорох, а затем — быстрые шаги. Агуй выбежал наружу.

Сяосян тут же схватила его и заставила пасть на колени перед Хунчэнь.

Мальчик испугался и покорно поклонился, весь съёжился. На самом деле, простому ребёнку вроде него и не понять, что такое «государыня». Для таких, как он, даже уездный судья — уже величайший ужас, не то что настоящая дочь императорского рода.

Хунчэнь внимательно взглянула на него. Лицо мальчика всё ещё отдавало сероватым оттенком, но она не подала виду и ласково сказала:

— Агуй, ты ведь хорошо играешь в азартные игры?

Едва Хунчэнь произнесла эти слова, как глаза мальчика вспыхнули ярким огнём. Но тут же он стиснул зубы и бросился к сестре.

— Сестра, перестань меня удерживать! Тот игорный притон снова открылся — я пойду и проучу их как следует!

Лицо Сяосян мгновенно покраснело от гнева. Она забыла даже о присутствии государыни, схватила брата за ухо и закричала:

— Как ты собираешься проучить? Играть? Опять в карты? Ты в точности пошёл в того негодяя-отца! Разве не видишь, до чего он докатился? Хочешь такого же конца?

Увидев её ярость, Агуй сразу сник.

Он молчал, но по тому, как вертелись его глаза, было ясно: он ещё не сдался.

Вот уж действительно головная боль — такие подростки. В этом возрасте они уверены, что знают всё на свете и никого не боятся.

Сяосян тяжело вздохнула. Её братец просто ничего не понимал. До того как отец превратился в заядлого игрока, он очень любил единственного сына, мать тоже его баловала. Потом, когда семья обеднела, отец заложил Агуйя в павильон «Диэ». Там, вероятно, хотели сделать из него своего человека, чтобы он приносил прибыль. Кроме «Божественной пасты», чтобы вызвать зависимость, других методов ещё не применили — мальчика успели вырвать. Поэтому Агуй и не осознавал, насколько страшны эти люди, и не понимал, где кончается земля и начинается небо. Он мечтал разбогатеть, но не хотел идти честным путём — только лёгкие деньги!

И только родная сестра терпела такого упрямца, продолжая заботиться о нём. Любой другой давно бы махнул рукой и оставил его на произвол судьбы.

Хунчэнь, впрочем, не находила его особенно обременительным.

Всё-таки это не её брат. С чужими проблемами всегда легче быть снисходительной.

Агуй, по крайней мере, заботился о сестре.

— Хунчэнь, это легко решить. Обычный мальчишка, ещё не стал заядлым игроком — просто слишком самоуверен и любопытен. Расскажи ему, как устроены игорные дома, и он после этого при одном упоминании слова «игра» начнёт дрожать всем телом.

— Ах, такие сценки мне уже надоели до тошноты. Такая пошлость!

— Пошлость? Ну и что! Главное — работает!

Хунчэнь лишь вздохнула.

Великие мастера в пространстве нефритовой бляшки становились всё скучнее. С тех пор как бляшка признала её хозяйкой, их интерес к ней резко возрос.

Были и плюсы: иногда ей даже не нужно было задавать вопрос — они сами подсказывали нужное. Но пока пространство не закрыто, она постоянно чувствовала за собой наблюдение. Это было не очень приятно.

Она моргнула, отогнав навязчивые мысли, и улыбнулась:

— Сяосян, не волнуйся. Мне кажется, у твоего брата действительно есть талант к азартным играм.

Сяосян изумилась.

Агуй тут же поднял голову. Государыня сразу стала ему ещё симпатичнее, и он громко заявил:

— Именно! В притоне все проигрывали мне! Дайте мне шанс — я их всех разорю!

Услышав слово «притон», Сяосян побледнела. Агуй, заметив её лицо, замолчал.

Хунчэнь ласково погладила Сяосян по руке и с ещё большей улыбкой сказала:

— Хорошо. Давайте сыграем пару партий. Пусть твоя сестра убедится, насколько ты силён. Если действительно выиграешь — я дам тебе деньги на игру. Заработаешь — вернёшь мне. Как тебе такое предложение?

Агуй замер, потом на лице его расцвела радость. Он жадно уставился на сестру.

Сяосян колебалась, но ведь это предложение исходило от самой государыни. Она доверяла этой благородной даме и не сомневалась, что та не причинит им зла. Поэтому кивнула.

Агуй обрадовался до безумия, потёр ладони и прищурился на Хунчэнь:

— Государыня, если я выиграю, вы потом не рассердитесь?

Хунчэнь рассмеялась:

— Я редко играю и почти не умею. Проиграть — вполне нормально. Не сержусь.

Агуй даже разочаровался.

Он ведь считал себя непобедимым, мечтал найти достойного соперника, а тут — изнеженная государыня, которая «почти не умеет». Скучно!

Ладно, подумал он, постараюсь не слишком унижать её. Ведь государыня оказала им с сестрой огромную милость. Без неё он бы навсегда остался в игорном притоне, а сестру, возможно, продали бы тому негодяю-отцу.

Хунчэнь тихо засмеялась:

— У нас тут, конечно, не игорный дом, но у меня есть фанты и кости. Сыграем в фанты и кости, как тебе?

Других игр дома всё равно не найти.

Агуй кивнул, весь в предвкушении.

Хунчэнь велела подать азартные принадлежности, сначала передала их Агую на проверку, а сама взяла бумагу и начала что-то писать.

— Подожди немного. Сначала допишу.

Сяосян, видя, что государыня не скрывает своих действий, подошла помочь — растёрла чёрнила. Когда Хунчэнь закончила писать и передала ей лист, Сяосян прочитала и остолбенела:

— Это…

Хунчэнь лишь улыбнулась, ничего не объясняя. Сложила записку, запечатала в конверт и протянула растерянному Агую.

— Держи это письмо. Откроешь только после игры.

Агуй, ничего не понимая, всё же согласился.

Принесли стол и стулья. Они сели друг против друга. Хунчэнь не стала пренебрегать мальчиком из-за возраста — принялась за игру со всей серьёзностью.

Сначала кидали кости, угадывая «больше» или «меньше».

Как только Агуй схватил кости, он сразу преобразился.

Игра началась — и сразу стало ясно, что соперники почти равны.

Агуй сначала даже собирался подыграть, но быстро понял: Хунчэнь — мастер. Пришлось собрать всё внимание, чтобы не проиграть слишком позорно.

Казалось, прошла всего минута, но они уже сыграли десять партий. Хунчэнь выиграла семь раз, проиграла дважды, один раз угадали одинаково.

Агуй глубоко вдохнул:

— Ещё! Ещё! В следующий раз точно выиграю!

Игра с Хунчэнь вызывала у него необычайное возбуждение, почти как в настоящем притоне: азарт, напряжение, восторг от победы и ярость от поражения. После проигрыша хотелось стучать кулаками по столу и кричать, но тут же манило отыграться.

Они играли весь день, пока не стемнело.

Хунчэнь положила руки на стол и улыбнулась:

— Хватит. Уберите всё. Похоже, нашему Агую ещё рано мечтать о больших выигрышах.

— Нет! — закричал Агуй в отчаянии. — У меня ещё есть шанс! Я ведь ещё не проиграл!

Все медяки, что он использовал как ставки, уже перекочевали к Хунчэнь. Но он всё ещё чувствовал: шанс есть. Ведь он не проигрывал подряд — выигрывал несколько раз, а потом следовал крупный проигрыш. Такое чувство мог понять только тот, кто сидел за игровым столом.

Хунчэнь улыбнулась:

— Вспомни про то письмо, что я тебе дала. Прочти его — потом поговорим.

Агуй неохотно оторвался от стола. Его мысли всё ещё были в игре, и он не хотел отвлекаться. Но Хунчэнь настаивала и больше играть не собиралась. Пришлось нехотя разорвать конверт и прочесть записку.

Сначала он ничего не понял и пробормотал:

— Что за бессмыслица…

Но через мгновение глаза его расширились от ужаса. Он резко отшвырнул стул, задрожал всем телом, то глядя на бумагу, то на Хунчэнь, которая спокойно пила чай. Губы его задрожали, и он едва не упал — если бы не сестра, подхватившая его вовремя.

— Что… что происходит?

Хунчэнь улыбнулась:

— Всё именно так, как ты прочитал.

Агуй всё ещё не верил, скрипя зубами:

— Вы… государыня, вы сжульничали! Как такое вообще возможно?

http://bllate.org/book/2650/290739