Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 116

Хунчэнь резко выпрямилась. Фан И, повиснув на ней, сонно потерла глаза — и в следующее мгновение полностью пришла в себя.

— Опять что-то случилось! Господи, да когда же это кончится? Мы же рядом с истинным Сыном Неба, под защитой императорской драконьей ауры! Откуда столько нечисти и демонов?!

Фан И горестно застонала.

Все эти потрясения за дорогу превзошли всё, что она пережила за шестнадцать лет жизни, раз в десять, если не больше! Правда, со временем она уже не пугалась так сильно, как раньше: теперь даже при малейшем шорохе не теряла головы, будто душу вынули.

Хунчэнь приоткрыла окно кареты и выглянула наружу. С задней повозки поднимался густой чёрный дым.

Через мгновение Сяо Хэ спрыгнула с крыши и, придерживаясь за край окна, тихо прошептала:

— Ничего страшного. Сзади случайно вспыхнуло. Уже потушили. Отдыхайте спокойно.

И правда — пока она говорила, дым рассеялся. Огонь, видимо, не успел разгореться.

Хунчэнь похлопала Фан И по плечу и подтолкнула её глубже в салон.

— Не волнуйся. Даже если небо рухнет, нам, двум простым девицам, его не поддерживать.

Снаружи немного поволновались, но вскоре огонь совсем погас.

Проехав ещё больше часа, Тайфу Сюй заглянул к ним в карету, чтобы перекусить пирожными. Он нахмурился:

— Сегодня у генерала Шао загорелась повозка. Неизвестно, что там везли — огонь был немалый. К счастью, Его Величество ещё отдыхал, да и людей много — быстро потушили, не потревожив Его Высочество. Иначе генералу Шао пришлось бы несладко.

Хунчэнь нахмурилась. В Инчуане только что случились беспорядки, и теперь все чрезвычайно осторожны. Как вдруг может вспыхнуть повозка без причины?

Впрочем, ущерб, похоже, невелик: сгорела лишь часть охотничьих трофеев — шкур и несколько ящиков с мелкими покупками. Императорские вещи не пострадали ни капли. Люди получили несколько ран, но в основном поверхностных — ничего серьёзного.

— Говорят, только молодой генерал Хо чуть не обжёгся.

Тайфу Сюй не удержался от улыбки и покачал головой:

— Врач осмотрел — даже лекарства не понадобилось. А Хо Цинъюнь стонал так, будто вот-вот потеряет сознание! Кричал, как одержимый. Не ожидал от него такого…

Хо Цинъюнь, хоть и молод, пользовался уважением в императорской гвардии. А тут его напугал маленький пожар — и он в панике! Действительно, диковинка.

Тайфу Сюй съел пару пирожных, поболтал немного с Хунчэнь и ушёл. Хотя Его Величество и не требовал присутствия старого чиновника рядом, дел у него хватало — можно было позволить себе короткую передышку, но если начальство совсем не найдёт своего подчинённого, то это уже самоубийство.

Карета ехала неторопливо, в салоне становилось душно.

Хунчэнь распахнула окно и подняла занавеску у двери — сразу стало светлее и просторнее. Лёгкий ветерок принёс аромат цветов с обочины. Она достала из кошелька пучок разноцветных ниток и принялась плести узелковый шнур.

В пространстве нефритовой бляшки жил один великий мастер, обожавший рукоделие: и столярничал, и плёл узлы. Каждый день он придумывал новый узор и выкладывал его для всеобщего обозрения — одни получались удачными, другие — странными, но все были необычными.

Хунчэнь иногда повторяла за ним и умела сплести целых зверушек: кошек, собачек, лисичек, даже леопардов. Нанизывала на них изящные камешки или бусины — Ло Ниан и другие девушки в восторге носили такие безделушки, предпочитая их даже настоящим нефритовым подвескам.

Ло Ниан даже мечтала открыть в столице лавку, где будут продавать только такие украшения. Нанять пару ловких девушек или делать всё самим — и дело пойдёт.

Но Хунчэнь считала, что Ло Ниан слишком наивна. Открыть лавку в столице — не только нужны деньги, но и покровительство. Там столько подводных камней! Да и плести такие узоры — не великое искусство: купишь один раз, разберёшь пару раз — и научишься. Если товар пойдёт, его быстро начнут подделывать, и рынок наводнят копии.

В прошлой жизни Хунчэнь немало натерпелась от подобных «мелких неприятностей» в торговле.

А вот в этой жизни, возможно, удастся позволить Ло Ниан осуществить мечту.

Конечно, при условии, что Его Величество не забыл о ней.

Если бы она получила титул государыни — пусть даже без земель, без власти и без влиятельной семьи — этого хватило бы, чтобы внушать уважение простым людям. Тогда можно было бы спокойно заниматься мелкой торговлей, не опасаясь крупных неприятностей.

Хунчэнь лениво разделила пучок ниток и, даже не глядя, сплела многослойный пион — пышный, как настоящий.

— Красиво! Точно живая! — восхитилась Фан И.

Она прищурилась, взяла цветок и примерила к волосам, тихонько хихикнув:

— Правда, такой цветок подходит только такой несравненной красавице, как ты, Хунчэнь.

Она и без зеркала знала: если наденет его сама — все запомнят лишь цветок, а не её.

Фан И аккуратно уложила пион в кошель и, повернув голову, вдруг заметила рядом остановившуюся карету.

— Похоже, это карета Дворца Пинского князя.

Едва она договорила, как из повозки вышла Чэнь Линь. Хунчэнь взглянула на неё и увидела: лицо девушки стало ещё бледнее обычного, с синеватым оттенком. Горничная поддерживала её под руку, и Чэнь Линь еле держалась на ногах.

— Надеюсь, не заболела, — вздохнула Хунчэнь.

По правилам, если кто-то заболевает в пути, ради безопасности Его Величества больного могут оставить на дороге. Обычно оставляют и прислугу для ухода, но всё равно это считается крайне дурным знаком.

От долгой езды Хунчэнь тоже устала. Сплетя немного узоров, она прилегла и задремала. Неизвестно, сколько прошло времени, как вдруг она услышала тихое всхлипывание — кто-то плакал, стараясь не шуметь, лишь тихо сопел носом.

Другие, возможно, не расслышали бы, но у Хунчэнь слух был острым. Она не выдержала и села.

Всё-таки виновата в этом была нефритовая бляшка: раньше она постоянно выдавала задания реальности, и хотя сейчас, похоже, впала в спячку и новых заданий не поступало, привычка помогать при первой же возможности осталась.

Однажды Хунчэнь задумчиво сказала Старшему брату по школе:

— Не знаю, хорошо это или плохо — всё время тянуться помочь.

Линь лишь усмехнулся:

— Наша Ачэнь добра и широка душой. Доброта — это всегда благо. Если бы ты всю жизнь думала, стоит ли помогать, не навлечёт ли это беду, я бы тебя просто не узнал.

Он потрепал её по волосам, слегка встряхнул и вздохнул:

— Просто я сам бесполезен.

В его голосе звучала лёгкая ирония.

Хунчэнь закатила глаза, вырвала прядь волос из его руки и проигнорировала его намёки. Но потом, вспомнив, тихо вздохнула.

Раньше Старший брат по школе был совсем другим. В те времена, когда они учились у господина Гуйгу, он казался таким серьёзным и рассудительным. Когда она уезжала в дом Ся, он крепко держал её за руку и наставлял: береги себя, не вступай в конфликты, будь осторожна с людьми, трижды подумай, прежде чем сказать слово…

Всё это было мудро, но какая-то смиренная покорность сквозила в тех наставлениях. Сейчас Старший брат по школе стал куда лучше.

Хунчэнь укрыла Фан И одеялом, велела вознице остановиться. Рядом тут же спешился молодой евнух и уже собирался встать на колени, чтобы подать ей руку.

Но Хунчэнь сама легко спрыгнула вниз и потянулась. Евнух встал и подошёл:

— Госпожа хочет… облегчиться?

— Не утруждайся, малый. Просто задохнулась в карете.

Хунчэнь улыбнулась, махнула рукой и направилась туда, откуда доносился плач. Через несколько шагов она увидела карету Чэнь Линь — она снова остановилась.

Хунчэнь на мгновение замерла, колеблясь, но всё же подошла и постучала в окно.

Плач мгновенно оборвался. Прошло немало времени, прежде чем окно приоткрылось, и наружу выглянула служанка с покрасневшими глазами.

— Вы… госпожа Хунчэнь?

Это была горничная Чэнь Линь, которая всегда ходила за хозяйкой и, конечно, знала Хунчэнь.

Хунчэнь кивнула и заглянула внутрь:

— Что случилось?

В полумраке салона Чэнь Линь лежала, не различить черт лица, но вид у неё был ужасный — будто без сознания.

— Не заболела ли?

Служанка побледнела и закусила губу.

Хунчэнь вздохнула. Если уж заболела — лечить надо срочно, иначе болезнь усугубится. Лучше уж остаться на дороге, чем рисковать жизнью.

Служанка, очевидно, думала о том же. После долгого колебания она прошептала:

— Утром всё было хорошо, но вскоре после выезда госпожа пожаловалась на головокружение… А сейчас вовсе потеряла сознание. Врач сказал, что, возможно, это заразная болезнь, и если состояние не улучшится, её придётся оставить для лечения.

Голос её дрожал:

— Но здесь, в глуши, ни лекарств, ни врачей… Как она выдержит? Ууу…

Хунчэнь нахмурилась. С болезнью она ничего не могла поделать — её знания медицины были поверхностны, и никак не сравнить с настоящим врачом.

Но сквозь занавеску она почувствовала странный запах. Заглянув ближе, увидела: лицо Чэнь Линь окутано чёрной дымкой.

Хунчэнь сразу поняла: это чёрная аура!

С болезнью она бессильна, но с аурой справится лучше любого полудилетанта. Бросив взгляд вокруг, она распахнула дверь и запрыгнула в карету.

Служанка ахнула, но тут же отпрянула, освобождая место, и в душе уже благодарила Хунчэнь: после того как врач назвал болезнь заразной, все бежали от госпожи, даже слуги искали повод улизнуть. А госпожа Хунчэнь не побоялась войти! За это она обязательно уговорит госпожу быть вежливее с ней.

Хунчэнь прикоснулась ко лбу Чэнь Линь — он был ледяным. Пощупала пульс — хоть и не разбиралась толком, но чувствовала: он хаотичный и слабый. Неудивительно, что врач испугался. Подумав, она тихо сказала:

— Помоги. Поддержи госпожу.

Служанка не сразу поняла. Хунчэнь уже подняла Чэнь Линь и усадила её на колени горничной. Та еле удержала хозяйку.

Хунчэнь лихорадочно обыскала себя — все талисманы кончились ещё в Инчуане, новых не успела сделать. Тогда она достала свою волшебную книгу и положила на грудь Чэнь Линь. Прижав ладонью, закрыла глаза и тихо заговорила:

— Намо садатху, сугхатая, арахате, самьяк самбудхая…

Служанка онемела.

Она знала, что Хунчэнь — Дева Духа, обладающая силой, и что у неё есть волшебная книга, слава о которой разнеслась далеко. Но… Дева Духа служит небесным богам, а сейчас читает… буддийские мантры? Это как?

По мере того как голос Хунчэнь звучал всё тише, над лбом Чэнь Линь начали сиять золотые круги.

Служанка не могла разглядеть их чётко, но на миг ослепла от яркости — и в сердце вдруг вспыхнула надежда.

Голос Хунчэнь стал почти шёпотом. Лицо Чэнь Линь порозовело, но брови нахмурились, и всё тело задрожало — будто внутри бушевало что-то ужасное, рвущееся наружу.

— А-а-а!

Внезапно Чэнь Линь распахнула глаза — зрачки превратились в вертикальные щёлки — и бросилась на Хунчэнь, впившись зубами в её руку.

Хунчэнь нахмурилась, но не прервала мантру — наоборот, голос её резко зазвенел. Чэнь Линь снова дёрнулась и обмякла.

Служанка в ужасе обняла госпожу и зарыдала ещё громче:

— Госпожа! Госпожа!

В этот момент в карету влетела Сяо Хэ. Она схватила руку Хунчэнь, осмотрела укус, нахмурилась и, наклонившись, присосалась к ране, чтобы отсосать кровь, и тут же сплюнула:

— Продезинфицировала.

Хунчэнь опешила. Сяо Хэ уже оторвала ленту с волос и, ловко перевязав рану, завязала бантик. Удовлетворённо оглядела результат.

— Э-э…

Хунчэнь закрыла рот, проглотив вопрос: «Сяо Хэ, ты хоть голову мыла?» — ведь это было бы крайне неуместно!

Тем временем Чэнь Линь застонала и открыла глаза. Моргнула, подняла голову — и вдруг замерла, резко вдохнув. Лицо её вспыхнуло.

Служанка испугалась:

— Госпожа? Вам жарко? Не лихорадка ли?

Но Чэнь Линь просто оцепенела от изумления.

Без ленты волосы Сяо Хэ рассыпались — густые, чёрные, как тушь, контрастируя со снежно-белым плащом. А лицо… Такое совершенное, будто сошло с картины! В столице немало знатных юношей, но даже сравнивать их с ним — кощунство. Слово «божественный» вдруг обрело реальный смысл.

Взгляд Чэнь Линь медленно скользнул ниже — по плечам, узкой талии, по длинным, изящным пальцам с перламутровым отливом… А потом она увидела Хунчэнь.

http://bllate.org/book/2650/290708