Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 113

Хотя император не договорил фразу до конца, смысл был ясен: он собирался объявить её внучкой императрицы. Хунчэнь на мгновение замерла. Не дожидаясь, пока она успеет отказаться, государь уже улыбнулся и перевёл разговор:

— Слышал, будто на этот раз все вы остались целы лишь благодаря твоей чудесной книге. Не покажешь ли её Мне?

Конечно же, можно.

Когда император просит — кто посмеет отказать?

Хунчэнь покорно подала свиток. К счастью, когда переписывала текст, она предусмотрительно сделала две дополнительные копии — иначе сейчас осталась бы ни с чем.

Ранее разданные ею страницы были бережно спрятаны чиновниками; собрать их обратно было невозможно. За кулисами даже ходили слухи, что некоторые готовы платить огромные деньги за полный экземпляр.

Император уселся поудобнее и углубился в чтение. Хунчэнь заметила, что государь, похоже, не собирается сейчас обсуждать события на жертвоприношении, и, проявив такт, тихо попрощалась и удалилась.

Только она вернулась в свою комнату на постоялом дворе, как тут же села за стол и набросала портреты нескольких людей, которые во время обряда живого жертвоприношения затесались в толпу и явно подстрекали к беспорядкам. Едва она закончила рисунки и налила себе чашку чая, как в дверь постучался Тайфу Сюй. Войдя, он учтиво поклонился:

— Приветствую вас, государыня!

Хунчэнь приподняла бровь:

— Не шутите, тайфу. Кто-нибудь услышит — и обвинит нас обоих в неуважении к трону.

Тайфу Сюй покачал головой. Внешний свет ещё не проник в эти дела, но они-то знали: любое указание императора, даже личного характера, должно оформляться указом, составленным главным секретарём или академиком Императорской академии. Государь не станет издавать распоряжение просто так, от себя.

Настоящее положение Хунчэнь в столице знали лишь избранные. Те, кому полагалось знать, уже давно всё поняли. А те, кто ещё не знал — скоро узнают. После церемонии в Инчуане она стала знаменитостью; почти вся знать была ей обязана. Теперь любое её желание, если оно не выходило за рамки приличий, встретило бы сотни желающих помочь.

Похоже, государь теперь по-особому относится к этой внучке. Тайфу Сюй тихо вздохнул. По его мнению, внимание императора — не всегда благо. Но всё же официальное пожалование титула государыни — удача, о которой другие могут лишь мечтать.

— Всё уже решено, — улыбнулся он. — Государь даже поручил нескольким академикам подобрать тебе подходящее имя титула. Так что твой статус — лишь вопрос времени.

Хунчэнь была удивлена. Император действительно упоминал, что императрица возьмёт её в качестве внучки, но внучка императрицы — это не то же самое, что государыня. В лучшем случае её следовало бы усыновить как приёмную дочь императрицы.

Государыня… Даже пятая дочь Пинского князя не носит такого титула — она даже не уездная барышня! Если бы в прошлой жизни у неё был такой статус, осмелились бы семейство Вань убить её? Осмелился бы Вань Юэ изменять ей с Чэнь Линь, пока она ещё жива?

При этой мысли она почувствовала лёгкое волнение и не удержалась от смеха. Тайфу Сюй с недоумением посмотрел на неё.

— …Ничего особенного, просто радуюсь, — сказала Хунчэнь, качая головой. — Оказывается, я тоже обычная смертная. Такая милость государя… Я совершенно ошеломлена.

Тайфу Сюй облегчённо выдохнул — он боялся, что девушка сойдёт с ума от счастья. Однако добавил:

— Но похоже, государь…

Похоже, государь не желает, чтобы Хунчэнь слишком сближалась с семьёй Ся.

Хунчэнь нахмурилась — она тоже уловила этот оттенок. Император сделал её внучкой императрицы, а не внучкой по крови. Ведь стоило бы лишь издать указ — и, как дочь принцессы, она бы официально вошла в родословную семьи Ся. Но государь предпочёл пожаловать ей титул государыни, не возвращая в род.

Сначала Хунчэнь подумала, что это знак особой милости: возможно, государь узнал о её отказе вернуться в дом Ся и решил уважить её выбор. Но теперь она склонялась к другому — вероятно, император сознательно не хочет её возвращения в семью Ся.

Её охватило беспокойство: неужели семья Ся вызвала подозрения у императорского двора?

В прошлой жизни семья Ся благополучно пережила смену власти в Великой Чжоу. Но это лишь то, что она видела. Кто знает, какие трудности скрывались за кулисами?

Она помнила, как один за другим погибали сыновья и внуки Ся на полях сражений. Их подвиги укрепляли положение рода, позволяя ему процветать. Тогда она равнодушно смотрела на их смерти. Теперь же понимала: основа могущества семьи Ся была выстроена на крови и костях, и за этим, вероятно, скрывалась масса неведомых историй!

— Я всё понимаю, — сказала она.

Тайфу Сюй усмехнулся:

— Знал, что ты умница… Эй, а это что за рисунки?

Хунчэнь не стала скрывать:

— Люди, которые во время обряда подстрекали толпу. Похоже, им очень хотелось, чтобы нас действительно принесли в жертву небесам.

Тайфу Сюй нахмурился:

— Дай-ка мне эти портреты. Инцидент на церемонии — дело серьёзное. Эти люди выглядят крайне подозрительно.

Хунчэнь легко передала ему рисунки и проводила гостя. Тайфу Сюй мог задействовать чиновничий аппарат — возможно, ему удастся что-то выяснить.

После него пришли ещё несколько человек, явно желавших поздравить её, но Хунчэнь делала вид, что ничего не понимает. Пока указ не объявлен, она будет вести себя так, будто ничего не произошло.

Вскоре все и вовсе перестали думать о ней: расследование церемонии затянулось, и даже Учителя Яна вызвали на строгий выговор.

Однако, выйдя из императорских покоев, Учитель Ян глубоко выдохнул, весь мокрый от пота, и, отдохнув немного, уже выглядел спокойнее. Гнев императора означал, что государь всё ещё считает его своим человеком и не подозревает в причастности к происшествию. Если бы государь проигнорировал его — тогда бы пришлось всерьёз задуматься о спасении своей семьи.

Церемония была прервана, и император поспешил возвращаться в столицу. Изначально он планировал осмотреть ещё несколько мест, но после случившегося предпочёл не рисковать.

Хунчэнь и остальные Девы Духа выполнили свою миссию. Их могли сопровождать в столицу вместе с императорским эскортом или отправиться самостоятельно — никто не возражал. Фан И была напугана, Хунчэнь тоже предпочла осторожность, поэтому они присоединились к основному каравану. Это избавляло от расходов на дорогу и еду, да и заботились о них как следует.

Правда, обратный путь вряд ли будет таким же комфортным, как вперёд.

Фан И и Хунчэнь снова ехали в одной повозке. Карета оказалась меньше, а амортизация — хуже. Едва выехав за городские ворота, они уже чувствовали сильную тряску.

Но Фан И была в восторге. Она прильнула к окну и жадно смотрела наружу.

Когда они приезжали в Инчуань, все были готовы умереть. Даже самые прекрасные пейзажи тогда казались безразличными. А теперь, даже несмотря на тряску и тошноту у Пинаня, настроение у всех было праздничное.

Теперь они стали важными персонами: ежемесячное жалованье, освобождение от поклонов перед чиновниками — одни сплошные выгоды. Пинань даже бормотал, как обрадуется его мачеха, увидев его в новом статусе.

Его родная мать умерла рано, отец женился вторично. Мачеха имела сына, почти ровесника Пинаня. В купеческой семье правил не было строгих, и ради наследства мачеха не гнушалась ничем. Она не была особо жестокой — просто то и дело устраивала Пинаню сцены и ухудшала ему жизнь. Но поскольку состояние семьи было невелико, она не доходила до крайностей.

Хунчэнь тоже чувствовала лёгкое самодовольство. Интересно, дошли ли слухи о ней до дома Ся? Даже если семья Ся не обратит внимания, Летняя Цикада наверняка узнала. Получив весть, она, возможно, съест на пару обедов меньше — и похудеет без усилий, сэкономив деньги. Такие новости, пожалуй, стоит получать почаще!

* * *

Дом Ся

Летняя Цикада действительно узнала — и очень быстро. Почти на третий день после того, как слухи разнеслись среди знати Инчуаня, весть достигла её ушей.

Ещё три дня она провела в кошмарах.

— Кхе-кхе-кхе…

В тишине молельной комнаты Летняя Цикада откашляла густую мокроту, завернула её в платок и бросила в угольный жаровник. Её лицо было мрачнее тучи.

Она не понимала, откуда берутся эти сны — обрывки воспоминаний, наполненные горечью, обидой и ненавистью.

Но проснувшись, она вела себя спокойно, не выдавая ни малейшего волнения.

Ся Шицзе узнал новости ещё раньше. Он поспешил к Ачань и, стоя у её окна, с трудом подавил сложные чувства:

— Ачань, больше не переживай. Хунчэнь, скорее всего, никогда не вернётся в наш дом. Ты — единственная законнорождённая дочь рода Ся.

— …Что ты говоришь, брат? — тихо ответила Летняя Цикада. — Сестра Хунчэнь столько перенесла… Ей давно пора вернуться домой. Нет ничего лучше родного дома.

Ся Шицзе почувствовал в её голосе грусть и на миг смягчился. Его внутренние противоречия немного улеглись, и он искренне обрадовался.

— Хорошая ты, Ачань. Не думай об этом. Отдыхай. Скоро ты поймёшь: тебе вовсе не нужно чувствовать вину перед Хунчэнь. Вон она как развлекается!

Поговорив ещё немного, Ся Шицзе вздохнул, приказал служанкам заботиться о ней и не допускать пренебрежения. В последние дни он слышал сплетни: мол, Ачань чем-то прогневала главу рода. В большом семействе Ся, где много учеников и слуг, всегда находились сообразительные люди, которые догадывались о многом. Хотя никто прямо не говорил, слуги уже начали относиться к ней с пренебрежением. Ся Шицзе был в ярости.

Закончив распоряжения, он ушёл. Теперь, когда он стал взрослым и начал управлять внешними делами рода, времени катастрофически не хватало. Пройдя несколько шагов, он невольно обернулся и посмотрел на силуэт сестры, отбрасываемый на оконную бумагу.

Ачань, кажется, похудела.

Его сердце сжалось. Хотя он всегда ругал Хунчэнь, в глубине души он надеялся, что однажды она скромно назовёт его «старший брат» и вернётся домой. Он бы и сам позаботился о ней — всё-таки она его… сестра. Главное, чтобы она не вредила Ачань. Он бы нашёл ей хорошую партию, что пошло бы на пользу всему роду.

Он никогда не думал, что эта девчонка окажется такой непокорной и сможет так высоко взлететь.

Летняя Цикада смотрела, как Ся Шицзе долго стоит у окна, а потом уходит. Она провела рукой по раме:

— Интересно, стоило ли Учителю использовать в её пользу тот долг сейчас?

Вздохнув, она закрыла окно, села и аккуратно развернула чистый лист бумаги, чтобы продолжить переписывать сутры.

* * *

Солнце только взошло, луна уже скрылась за горизонтом, рассеялись тучи — день обещал быть ясным. Фан И всё ещё сидела у окна и не отрывала глаз от улицы.

Хотя там не было ничего интересного.

Вся улица была пуста. За зелёной занавеской не было ни торговцев, ни прохожих — только императорские гвардейцы в доспехах и гонцы, мелькающие туда-сюда. Маленький евнух, заботившийся о них в пути, ехал верхом рядом с повозкой. Заметив, что Хунчэнь выглянула наружу, он подскакал и весело сказал:

— Не волнуйтесь, госпожа! Скоро и ваша очередь выехать за городские ворота.

Действительно, всё шло быстро.

Их повозка находилась близко к императорской карете. За городом растянулся длинный обоз.

— Вот это да… — Фан И почесала голову. — А ведь государь приказал «ехать с минимумом экипажа и не беспокоить народ»!

Хунчэнь моргнула:

— Разве это не минимум?

Фан И молчала.

Для императора «минимум» — это когда он сам путешествует с десятком карет. Для обычного княжича — когда он выезжает на охоту с дюжиной повозок. А обычный государев выезд — это когда кареты последних слуг покидают город уже после заката.

Фан И была поражена — она не могла даже представить подобного.

За городскими воротами повозка поехала плавнее. Хунчэнь достала из-под подушки деревянную шкатулку, вынула маленький горшочек с мясной пастой и лепёшку. Намазав пасту на хлеб, она откусила — вкусно и ароматно.

Фан И позеленела от зависти и тут же оторвала половину лепёшки.

Они с аппетитом ели, когда вдруг занавеска шевельнулась — и в повозку прыгнул кот.

— Мяу!

— Ай, кот!..

http://bllate.org/book/2650/290705