Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 110

Инчуань по-прежнему страдал от последствий бедствия и вряд ли мог позволить себе принимать гостей. Но те, кто прибыл на церемонию, явно не считали деньги: у каждого с собой были припасы, а за ними тянулись длинные обозы повозок. Торговцы со всех концов страны свозили сюда целые караваны товаров — гораздо больше, чем те скудные пайки и жалкие суммы, что выделило правительство на помощь пострадавшим.

Чем больше собиралось людей, тем острее ощущалась нехватка рабочих рук. Проведение подобной церемонии оказалось для Инчуаня даже к лучшему: многие из пострадавших получили работу, и вскоре местные власти начали жаловаться на нехватку рабочей силы.

— Прошу вас, госпожа, — сказала служанка.

В отличие от толпы, теснившейся снаружи, Хунчэнь сразу же провели в шатёр позади главного помоста и предложили ей чай с лакомствами.

Проходя мимо, знатные гости издалека с любопытством поглядывали на неё и её спутников: кто же эти дети, удостоившиеся такой чести?

Ведь в такие шатры допускали лишь представителей императорской семьи или чиновников не ниже второго ранга. Неужели среди них какая-нибудь принцесса или наследная княжна, сопровождающая императора в поездке?

При этой мысли все склонили головы и не осмеливались поднять глаз.

Хунчэнь сохраняла спокойствие, но Фан И, едва переступив порог шатра, с облегчением выдохнула:

— Ох, милосердный Небесный Владыка! Обязательно расскажу отцу, что сегодня я была гораздо важнее его!

Двое, уже находившихся в шатре, одновременно рассмеялись.

Фан И обернулась и только теперь заметила их. Её лицо мгновенно покраснело.

Хунчэнь тем временем уже подошла и отвесила почтительный поклон.

Хотя их положение было невысоким, шатёр, куда их поместили, оказался просторным и роскошным, а расположение — очень близким к императорскому. Правда, из-за большого числа гостей им пришлось делить пространство с другими.

В шатре уже ожидали двое: министр ритуалов Цуй Юань и знакомый всем — тайфу Сюй. Они сидели за игрой в го. Сюй, явно выигрывая, увидев Хунчэнь, радостно воскликнул:

— Садитесь, садитесь! Пока что нас просто собрали заранее, но начнётся всё лишь в благоприятный час — не раньше полудня.

Хунчэнь послушно уселась и усадила Фан И с другими. Сама же она устроилась поудобнее, достала из кармана блокнот, попросила у младшего евнуха чернил и кисть и погрузилась в писание.

Фан И, заинтригованная, подошла ближе. Убедившись, что Хунчэнь не возражает, она заглянула через плечо и с удивлением обнаружила, что та пишет повесть. Это сразу же пробудило в ней интерес.

Всю дорогу она боялась и нервничала, и лишь рассказы Хунчэнь помогли ей сохранить рассудок. Без утешений и шуток подруги она вряд ли добралась бы до Инчуаня.

— Так ты ещё и пишешь повести, Ачэнь? Наверняка очень хорошо… — пробормотала Фан И и, получив разрешение, взяла уже написанные страницы. Хунчэнь без колебаний отдала ей рукопись.

Фан И увлеклась с первой же строчки. Вскоре к ней присоединился и маленький толстячок. Оба так погрузились в чтение, что не замечали ничего вокруг.

— Ха-ха-ха-ха!

— Хе-хе-хе, хе-хе-хе!

Странный смех доносился до ушей играющих в го. Цуй Юань и тайфу Сюй невольно поежились.

Сюй, будучи ближе знаком с Хунчэнь, отложил камни и подошёл:

— Что же такого смешного? Покажи-ка!

Заглянув через плечо Фан И, он сначала оценил почерк: «Хороший почерк!»

Он не питал иллюзий насчёт происхождения Хунчэнь: выросла в деревне, без учителей, училась сама. И всё же в столь юном возрасте достигла такого мастерства! Неужели это заслуга крови рода Ся? Или, может, благодаря принцессе?

Тут он вдруг вспомнил, что императорская семья, хоть и любит прикидываться знатоками изящных искусств и коллекционировать каллиграфию, на деле — сплошные воины. Их предки служили в армии, и даже нынешний император пишет довольно посредственно. Так что удивляться стоит не им, а самой Хунчэнь.

Пробежав глазами содержание, Сюй не удержался от улыбки и покачал головой:

— Баловство!

Хунчэнь писала повесть под названием «Небесный Бессмертный».

В ней рассказывалось о небесах: главный герой — юный бессмертный, впервые попавший на Небесную обитель, полный благоговения и трепета. Однако вскоре он обнаруживает, что величайшая из богинь — сама Небесная Богиня, или Ванму — обожает обсуждать бытовые сплетни; лунная богиня Чанъэ страдает лицезабвением; племянник Нефритового Владыки, Эрланшэнь, оказывается полным простачком; а старейший бессмертный, Тайшан Лаожзюнь, на самом деле — красавец, вынужденный ежедневно наклеивать белую бороду и рисовать морщины, чтобы отбиться от поклонниц. Жизнь на небесах — сплошной хаос и веселье.

Подобных повестей Сюй ещё не встречал. Они были забавны, но при этом завораживали. В эпоху Великой Чжоу существовали разрозненные легенды о горных духах, водяных, драконах и прочих божествах, и народ часто приносил жертвы Небесной Богине или Небесному Владыке. Но система божеств была нестройной. Поэтому описание такого цельного, живого небесного мира казалось особенно величественным и правдоподобным.

И хотя божества в повести предстают очень человечными, их величие от этого не умаляется. Описание волшебных артефактов, битв между бессмертными, сотрясающих небеса и землю, и упоминания подвигов великих богов вроде Нюйвы вызывали трепет.

Эти божества были близки, но не фамильярны.

Тайфу Сюй улыбнулся:

— Ачэнь, пиши дальше. Когда закончишь — пришли мне экземпляр.

Они немного поболтали, и вот уже приближался полдень. Подошёл младший евнух:

— Его Величество дарует счастливую лапшу. Прошу всех проследовать на трапезу.

Все оживились, поправили одежду и вышли вслед за евнухом.

Хунчэнь слышала, как снаружи шумит толпа: многие мечтали отведать счастливую лапшу, чтобы приобщиться к удаче, и не жалели на это золота.

Евнух, заметив суету, с досадой усмехнулся:

— Всё те же дальние гости с именем. Каждый год одно и то же. Его Величество уже махнул на них рукой.

Многие приезжали за две недели до церемонии и днём и ночью дежурили у лагеря. На самом деле лишь немногие пришли ради поминовения — большинство хотело хоть мельком увидеть императора.

Хунчэнь вздохнула. Когда-то она сама трепетала при одном упоминании императора. Её родная мать была принцессой, и в прошлой жизни император относился к ней неплохо: при замужестве пожаловал богатое приданое — то ли из уважения к дочери, то ли из уважения к роду Ся. Благодаря этому приданому она много лет жила в роскоши в доме Ван.

У подножия грандиозного поминального алтаря уже расставили длинные столы. Места за ними были ограничены: лишь те, кого лично избрал император, могли сесть ближе всего к алтарю. Остальные с завистью следили за каждым шагом избранных — ведь это было не просто проявлением милости, но и знаком высочайшего почёта.

Хунчэнь с товарищами, минуя толпу чиновников, прошли к местам у самого алтаря — с идеальным обзором.

Слуга в униформе тихо спросил:

— Вы госпожа Хунчэнь?

Она кивнула.

Слуга обрадовался и тут же заменил её простую белую посуду на чёрные нефритовые миски и палочки, тёплые и гладкие на ощупь.

— Эй! Почему у неё посуда другая? Замените и нам! — раздался возмущённый голос.

Хунчэнь обернулась. Рядом сидели Чэнь Линь и ещё одна знатная девица. Чэнь Линь хмурилась, а её подруга смотрела вызывающе.

Слуга вежливо что-то прошептал. Чэнь Линь изумилась: она узнала в Хунчэнь ту самую девушку, которой дала серебро и прогнала с холма. Другая девица побледнела и опустила голову.

Остальные гости переглянулись. Все знали, что подруга наследной княжны Пинцзюнь — упрямая и дерзкая Лэпинская наследная княжна, которая даже перед наследной княгиней Жунхуа не стеснялась. А тут её заставили замолчать парой слов слуги! Значит, эта девочка — не простушка.

Некоторые уже узнали Хунчэнь и недоумевали: ведь её происхождение не столь уж знатно.

Под таким пристальным вниманием Фан И растерялась, а маленький толстячок покраснел до ушей.

Хунчэнь улыбнулась:

— Такой шанс выпадает редко. Обязательно попробуйте счастливую лапшу.

Толстячок кивнул, а Фан И чуть не растаяла от счастья:

— Раньше отец тратил целое состояние, лишь бы купить талисманы на столичной церемонии. Нам даже близко подойти не позволяли, не то что отведать лапшу! А теперь я сижу у самого алтаря и скоро поднимусь на него! Об этом и мечтать не смела!

Наконец настал благоприятный час.

Из-за завесы вышел Учитель Ян в сияющем ритуальном одеянии. Он облегчённо вздохнул: хотя внешне он был спокоен, на самом деле весь в поту. Последние дни он не показывался на глаза — всё поручил ученикам. Ещё немного — и он бы не выдержал.

— Подайте счастливую лапшу! — разнёсся громкий возглас.

Горячая лапша одна за другой опускалась в миски. Когда дошла очередь до Хунчэнь, слуга на мгновение замер, и другой повар подошёл с отдельным котлом.

Лапша выглядела обычной, но все держали свои миски с благоговением.

— Приступайте!

Хунчэнь забыла обо всём на свете и уткнулась носом в миску. Хотя это всего лишь лапша, она оказалась невероятно вкусной: свежая, ароматная, с каждым глотком раскрывая новые оттенки вкуса. В этот момент даже деликатесы вроде «печени дракона и желчи феникса» не соблазнили бы её.

Но даже самая вкусная еда заканчивается. Хунчэнь медленно, с сожалением доедала последнюю ниточку, почти лизнув дно миски.

Когда слуги убрали посуду, Учитель Ян последовал за императором на алтарь. Толпа единогласно возгласила: «Да здравствует Император!» — и все пали ниц.

Хунчэнь тоже опустилась на колени. На мгновение её кожу будто обожгло — так сильно действовала атмосфера поклонения. Неудивительно, что император, ежедневно ощущая такую власть и обожание, пусть даже изначально и был мудрым правителем, рано или поздно погрузился бы в это безвозвратно.

Совершив троекратный поклон с девятью припаданиями к земле, Хунчэнь вместе с высшими чиновниками поднялась и шаг за шагом направилась на алтарь. Звучная музыка и глубокие раскаты колоколов наполнили воздух.

Император занял своё место на самом верху алтаря.

Старшая госпожа Юй, облачённая в тяжёлое ритуальное одеяние, в сопровождении двенадцати мужчин и двенадцати женщин-лингистов, высоко подняла миниатюрный ритуальный котёл — символ процветания Великой Чжоу. Из него вился благовонный дым, окутывая алтарь.

Церемония началась.

Фан И дрожала от волнения и вцепилась в руку Хунчэнь:

— Это же сама старшая госпожа Юй! Небеса! Я и правда вижу её собственными глазами!

Старшая госпожа Юй не была лингистом, но все лучшие лингисты столицы проходили обучение у неё и лишь после этого осмеливались называть себя мастерами. Фан И с детства слушала её легенды.

И вправду, старшая госпожа обладала величественной осанкой. Её ритуальный танец ещё не начался, но уже завораживал зрителей.

Хунчэнь тоже смотрела сосредоточенно. В её глазах над головой старшей госпожи сияло мягкое сияние, особенно яркое в тот миг, когда та ступила на алтарь. Остальные лишь чувствовали головокружение и не могли смотреть прямо, ощущая таинственную силу. Но Хунчэнь видела потоки энергии отчётливо.

Однако в области «небесного двора» над лбом старшей госпожи она заметила тень. Хунчэнь прищурилась — сначала подумала, что это обман зрения. Но сердце её тревожно забилось: предчувствие беды не отпускало.

Забили барабаны.

Император встал с трона и склонил голову. Толпа снова пала ниц.

Старшая госпожа Юй одной рукой высоко подняла ритуальный котёл и резким движением рукава, будто из иссохшего тела, выплеснула всю свою силу.

Множество лингистов одновременно начали танцевать, шагая в такт барабанам, будто наступая прямо на сердца зрителей.

http://bllate.org/book/2650/290702