Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 108

Император не мог сойти с алтаря — даже чтобы справить естественную нужду, за ним поднимались целые отряды евнухов. Всё это происходило на глазах у тысяч зрителей, хотя, разумеется, ни один глупец из чиновников не осмелился бы поднять глаза на императорские ягодицы.

К вечеру приблизилось назначенное время.

Учитель Ян сделал шаг вперёд и нахмурился:

— Ваше Величество, осталось ещё полчетверти часа.

Полчетверти часа промелькнуло в мгновение ока — небо по-прежнему оставалось ясным и безоблачным.

Император чувствовал сильную усталость, а в душе его бушевал гнев.

Хотя трон был удобен, еда и питьё — превосходны, но сидеть на одном месте под пристальными взглядами толпы, не имея возможности свободно двигаться и лишь слегка шевеля руками и ногами, было невыносимо — даже профессиональный массаж не спасал.

Взгляд Императора холодно скользнул вниз и пронзил Хунчэнь, словно лезвие ножа.

Фан И уже давно обессилела и едва держалась на ногах.

Толпа шумела всё громче, многие граждане тревожно переглядывались.

Император, однако, не выказывал ярости. Он лишь холодно приказал привести Хунчэнь на алтарь и, наклонившись, спросил:

— Ты утверждала, что Небеса обещали дождь. Где же он?

— Доложу Вашему Величеству, — ответила она не слишком громко, но почему-то её голос, разнесшийся по алтарю, стал слышен всем внизу, — время пришло, но Вы ещё не объявили об отмене живых жертвоприношений.

Толпа подняла глаза и уставилась прямо на Императора.

Тот слегка опустил голову и увидел Ся Хунчэнь, стоящую на алтаре совершенно спокойно, без малейшего страха. Его гнев немного утих:

— Ты понимаешь, что если дождя не будет, тебя ждёт казнь за обман государя?

— Хунчэнь говорила: если в моих словах найдётся хоть одна ложь, пусть меня разрежут на тысячу кусков.

Император вдруг рассмеялся:

— Ладно уж. Но я не люблю жестоких казней — не хочу портить свою репутацию милосердного правителя.

Эти слова были произнесены тихо — их слышали только Хунчэнь и стоявший рядом главный евнух.

Чиновники внизу не знали, о чём говорит Император с Хунчэнь, и молчали, не осмеливаясь произнести ни слова. Тайфу Сюй закрыл глаза, сердце его бешено колотилось.

Чернобородый мучился невыносимо:

— Ах, знал бы я, что так выйдет — зачем госпожа Хунчэнь вообще лезла вперёд! — Он до сих пор не понимал, почему в тот раз огонь не разгорелся. Но ведь это же было к лучшему! Если бы их господин приложил чуть больше усилий, возможно, госпожа Хунчэнь избежала бы смерти. Зачем было лезть на рожон!

Но теперь было уже поздно. Он не знал, как её спасти, и мог лишь уповать на волю Небес.

Чернобородый про себя молился, чтобы Небеса всё же смилостивились над этой необыкновенной девушкой и даровали ей шанс на жизнь.

Император встал и бросил взгляд на главного евнуха.

Тот громко провозгласил указ.

Большинство простолюдинов плохо понимали слова, но в общем смысле было ясно: Его Величество, движимый милосердием, отменяет живые жертвоприношения и впредь разрешает использовать только мёртвые подношения.

Когда провозглашение завершилось, все замерли в напряжённом ожидании.

Хунчэнь сделала лёгкий шаг вперёд, подняла руку и высоко взметнула талисман:

— Призываю Бога Воды ниспослать дождь!

Она не исполняла танца благословения.

Не читала заклинаний, как Учитель Ян, не активировала магические круги.

И не требовала никаких жертв. Просто произнесла одну фразу.

Внезапно в небе поднялся ветер.

Он закрутил одежду людей, знамёна на алтаре захлопали и завертелись, а на небе появилось плотное облако.

Туча быстро сгущалась, постепенно заслоняя солнце.

Император прищурился, протянул руку и почувствовал на щеке каплю дождя. В его глазах мелькнуло изумление.

Он не раз молился о дожде.

Когда-то, во время сильной засухи в столице, Император лично возносил молитвы — и дождь шёл. Люди тогда говорили, что он истинный Сын Небес, раз его молитвы услышаны. Но он сам прекрасно знал: Императорская Астрономическая Палата заранее просчитала всё до мелочей, чтобы его моление ни в коем случае не провалилось.

Хунчэнь сделала ещё один шаг. На ней была обычная одежда Девы Духа, ничем не отличающаяся от тех, что носили придворные девы, но на ней эта форма смотрелась по-настоящему неземной.

— Призываю Бога Воды ниспослать дождь!

Сверкнула молния, разрезав небо прямо над головой Хунчэнь.

Гром прогремел, и небесный свод словно раскололся на части. С неба хлынул ливень, крупные, как горох, капли обрушились на землю.

Снизу раздался восторженный крик толпы.

Многие простолюдины плакали от радости.

Тайфу Сюй облегчённо выдохнул, на лице его расцвела улыбка. Дождь лил всё сильнее, превратившись в сплошную водяную завесу.

— Ах! Господин! Вы только взгляните!

Чернобородый остолбенел.

Все вокруг были поражены. Даже те, кто жадно ловил ртом дождевые капли, вдруг падали на колени.

На небе возник радужный мост, по которому мчалась роскошная колесница, запряжённая огромным двуглавым драконом. Колесница сделала круг над головой Хунчэнь. Та почтительно склонилась и тихо поблагодарила. Лишь после этого колесница исчезла в небесах.

— Неужели мне всё это снится? — Чернобородый пошатнулся от головокружения.

Долгое время чиновники стояли ошеломлённые, но затем внезапно пришли в себя и все разом упали на колени:

— Да здравствует Ваше Величество!

— Да здравствует Император! Да здравствует десять тысяч лет и ещё десять тысяч раз по десять тысяч!

— Да будет Ваше величие благословенно Небесами!

Даже для самого Императора подобное зрелище было, вероятно, в диковинку.

Дождь лил без перерыва больше получаса. Многим казалось, что вода обладает целебной силой: люди чувствовали прилив бодрости, будто их тела ожили — спины выпрямились, ноги перестали болеть, голоса стали звонче. Даже растения на земле пустили свежие побеги.

Правда, поскольку на дворе была весна — время пробуждения природы — некоторые считали это просто совпадением.

Хунчэнь же, взяв Фан И и другого спутника, стояла под дождём до самого возвращения и даже отказалась садиться в карету.

Она одна знала, что с самого момента, как услышала о молении о дожде, начала готовиться. Помогала строить алтарь, всё тщательно продумывала. Всё выглядело легко, но на самом деле стоило огромных усилий. Один неверный шаг — и это стало бы игрой со смертью.

Если бы последний талисман не вызвал Бога Воды Сюань Миньцзы или если бы тот отказался помочь, всё было бы напрасно.

Вернувшись на постоялый двор, Фан И и её спутник тут же упали в постели. Хунчэнь тоже была измождена и провела всю ночь без движения. Очевидно, целебная сила первого дождя, ниспосланного Сюань Миньцзы, действовала постепенно, а не мгновенно.

На следующее утро она с трудом поднялась, выйдя к завтраку лишь к полудню, с телом, будто скованным ржавыми цепями — каждое движение причиняло боль.

Ей ещё повезло. Фан И подняла высокую температуру и бредила. К счастью, Император привёз с собой придворного врача. А поскольку Хунчэнь сейчас была в фаворе, врач охотно выписал лекарства. У Фан И крепкое здоровье — уже через два дня она пришла в себя и снова была полна сил.

Обе, пережившие смертельную опасность, долго плакали, а потом смеялись до упаду, будто сошли с ума.

Столица.

Дом Ся.

Летняя цикада сидела в молельной комнате и переписывала священные тексты. Её лицо было бледным. Служанка принесла чай и незаметно сунула ей в ладонь записку.

Развернув её, Летняя цикада удивилась и даже растерялась.

— Какая удача…

Вскоре вошла другая служанка убирать стол, заваленный исписанными листами. Летняя цикада улыбнулась:

— Так устала… Нам всем пора отдохнуть.

Служанка поспешно ответила:

— Вам действительно стоит отдохнуть, госпожа. Столько текстов переписали — руки заболят, да и глаза устанут.

Она долила масла в лампу.

Летняя цикада проводила её взглядом, откинулась на подушки и опустила глаза.

«Император сейчас в Инчуане, а его окружение — не из тех, кого легко обмануть. Хорошо, что мои люди там не задействованы. Хотя и «Песчаный Поток» не слишком надёжен… Но ведь бабушка Хун Вэньбиня — настоящая величина. Многие хотят свергнуть её. Не станет ли та женщина невинной жертвой? Если она погибнет, мне будет гораздо проще…»

— Ах! — вздохнула Летняя цикада. — Почему у этой женщины такая везучесть!

Прямо как у таракана — живучесть зашкаливает, хоть тресни! Как ни дави, всё равно выживает. Просто тошнит от неё!

Если бы Хунчэнь знала о её страданиях, она бы, наверное, съела лишнюю миску риса от радости. Но она не знала и на завтрак съела лишь полмиски каши.

Фан И, едва встав с постели, схватила Хунчэнь за руку, слёзы катились по её щекам:

— Спасибо… спасибо!

Больше она ничего сказать не могла.

Ли Сяопань не осмеливался хватать её, но тоже смотрел на Хунчэнь с восторгом, глаза его сияли. Казалось, сейчас она скажет слово — и он готов броситься в огонь и воду.

— Госпожа Хунчэнь!

Все трое были поглощены эмоциями, делясь пережитым ужасом, когда снаружи раздался голос.

Фан И резко прижала ладонь к груди — сердце её заколотилось.

Сяопань в страхе обхватил чайник, стоявший на столе.

— Неужели… неужели нас снова поведут в жертву?

Его голос сорвался, он был готов расплакаться. Хунчэнь рассмеялась:

— Не может быть! Не пугай себя. Его Величество дал слово — нас должны наградить.

Она вышла из комнаты и увидела у двери улыбающегося Тайфу Сюй. Рядом с ним стоял главный евнух Императора.

Евнух был крайне любезен:

— Госпожа Хунчэнь? С тех пор как Вы приехали в столицу, господин Сюэ прислал мне уже три письма с просьбой позаботиться о Вас. Боюсь, я плохо справился — он наверняка меня отругает.

Хунчэнь поспешила поблагодарить:

— За всё время пути мне ни в чём не отказывали. Да и господин Сюй сопровождал нас. Кто посмеет сказать, что Вы плохо обо мне позаботились!

Она говорила искренне. Поездка императорского посланника — дело нелёгкое, и без поддержки этого евнуха им пришлось бы немало страдать.

Евнух мягко улыбнулся, поглаживая кисть из конского волоса:

— Я пришёл спросить: завтра Император совершит великое жертвоприношение Небесам за благополучие государства. Не желаете ли Вы присутствовать?

Хунчэнь удивилась.

Фан И и Сяопань ещё не поняли сути вопроса, но она сразу сообразила: речь шла не о простом наблюдении снизу, а о возможности подняться на алтарь.

— На этот раз танец благословения исполнит сама бабушка Хун Вэньбиня. Возможно, в последний раз. Такой шанс упускать нельзя!

Хунчэнь немедленно выразила благодарность и приняла приглашение. Снаружи она сохраняла спокойствие, вежливо проводив гостей, но, вернувшись в комнату, опустилась в кресло и глубоко вздохнула:

— Бабушка Хун Вэньбиня…

Когда-то Летняя цикада была одержима желанием стать её ученицей. Всё началось с того, что на одном из дворцовых пиров бабушка Хун Вэньбиня похвалила Хунчэнь, сказав, что в её танце благословения чувствуется живой дух. Летняя цикада тогда подговорила Ван Жуэй, и та при многих знатных дамах насмешливо упомянула происхождение Хунчэнь, заявив, что та, мол, знает, как выглядят дома терпимости, и, возможно, уже освоила там все кокетливые уловки!

Это был не первый случай унижения для Хунчэнь. Тогда она держалась достойно, не позволив ситуации выйти из-под контроля. Но вернувшись домой, она выплюнула кровь. Ей тогда было чуть за двадцать. С тех пор здоровье её пошатнулось, и долгие годы болезней изнурили тело.

На самом деле, ни Летняя цикада, ни Хунчэнь никогда не видели бабушку Хун Вэньбиня. Та давно ушла в отставку и уединилась, отказавшись от участия в придворных делах. Хотя когда-то была доверенным лицом Великой Императрицы-вдовы и признавалась величайшей исполнительницей танца благословения.

Однажды старший сын принца Цзиня тяжело заболел, и даже придворные врачи признали, что спасти его невозможно. Тогда принц в отчаянии пришёл молить уже ушедшую на покой бабушку Хун Вэньбиня вновь подняться на алтарь. После её танца юноша не только сел в постели, но и съел две миски каши. Врачи сделали два укола, и жизнь его была спасена…

Эта женщина поистине была легендой эпохи Великой Чжоу.

Большинство великих людей отличаются проницательностью и ясностью ума. Такой, как Летняя цикада — жадная до славы и выгоды, — никогда бы не приняли в ученицы. Однажды она через Ся Шицзе попыталась выйти на старую госпожу. Та прямо сказала:

— Ты думаешь только о собственном благополучии. Твой танец благословения лишь оскорбит Небеса. Ты не годишься. Больше не танцуй.

Эти слова навсегда лишили Летнюю цикаду права исполнять танец благословения — это стало позором всей её жизни.

Позже, когда бабушка Хун Вэньбиня умерла, а Летняя цикада приобрела влияние, семья Хун дважды столкнулась с провалами во время танцев благословения. В один из разов даже несколько чиновников потеряли сознание прямо на церемонии. После этого пошли слухи: семья Хун больше не достойна этой чести — их сердца неискренни, помыслы нечисты. С тех пор их положение стремительно упало, и они превратились в род третьего сорта.

— Хоть бы сохранили жизни…

http://bllate.org/book/2650/290700