Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 103

Жестокость собственной дочери — вовсе не беда. Напротив, Ся Ань одобрительно относился к подобным хитростям. Стремление к богатству и почестям — вещь полезная: оно заставляет человека усерднее служить роду. Ведь каждый зависит от семьи: когда род процветает, положение каждого неизбежно растёт. Даже если Летняя цикада однажды взлетит высоко, опорой ей всё равно останется семья Ся. Род Ся не прочь поддержать способного члена клана, стремящегося к вершинам власти.

Ся Ань вздохнул:

— Ум и сообразительность следует направлять в нужное русло. Ты — дочь рода Ся, воспитанная в нашем доме много лет, и настало время разделить с нами бремя забот. Императорская Астрономическая Палата рассчитала даты по восьмиерным столпам и выбрала Деву Духа для отправки в Инчуань с молитвой о дожде. Именно твои столпы легли в основу расчёта. Как дочь рода Ся, ты обязана подчиниться императорскому указу. Собирайся — отправляйся как можно скорее.

Едва он это произнёс, как Летняя цикада замерла. Спустя долгую паузу она резко подняла голову, глаза её полыхали гневом, и она с трудом сдерживала ярость, чтобы не исказить своё обычно кроткое лицо. Почти мгновенно она бросилась на колени и со всей силы ударилась лбом о пол. На виске проступила кровь. Дрожащим голосом она тихо проговорила:

— Если я могу заменить старшую сестру, Ачань с радостью исполнит волю отца!

В её словах звучала печаль и леденящее душу отчаяние.

Чэнь Вань приоткрыла рот, но тут же отвернулась, не в силах смотреть на дочь. Как мать, она, конечно, настороженно относилась к Ачань, но женщины по своей природе чувствительны. Это ведь ребёнок, которого она растила годами — как можно отправить её на верную гибель?

В комнате воцарилась гробовая тишина.

Ачань сжала кулаки так, что пальцы впились в ткань одежды. Сердце её разрывалось от боли, а страх и ненависть бурлили внутри, почти сводя её с ума.

Бах!

Ся Шицзе ворвался в комнату, лицо его было белее мела. Он схватил Ачань за плечи и, не глядя отцу в глаза, поднял её с пола, уставившись себе под ноги:

— Отец, Ачань не Дева Духа. В Императорской Астрономической Палате присутствует лично господин Чжао. Он не мог ошибиться в расчётах восьмиерных столпов. Скорее всего, туда подали именно данные Ачань, но господин Чжао видел перед собой столпы Ся Хунчэнь.

Ся Ань прищурился, пристально глядя на макушку сына.

Ся Шицзе глубоко вдохнул и спокойно продолжил:

— Императорский указ уже издан. Имя Хунчэнь значится в нём. Император не может ошибаться — и не ошибается. Небеса избрали именно Хунчэнь в качестве Девы Духа. Отец, вы человек честный и верный долгу — как можете вы ослушаться указа?

— К тому же, — добавил он, — только что пришло известие: из-за погодных условий намеченный на третий день выезд императорского посланника перенесли на сегодняшнюю ночь. Даже если Ачань захочет подменить Хунчэнь, времени на это уже нет.

Лицо Ачань исказилось. Она закрыла лицо руками и зарыдала.

Ся Ань даже не взглянул на её слёзы. Его взгляд остановился на Ся Шицзе.

Сегодняшний Ся Шицзе был совсем другим: спина прямая, взгляд холодный и пронзительный, а вся его фигура излучала мощную ауру уверенности. Раньше перед отцом он всегда казался несколько слабовольным и никогда не проявлял подобной решимости. Ся Ань покачал головой:

— Не ожидал, что сегодня ты проявишь качества настоящего наследника рода Ся: решительность, хладнокровие и умение действовать без остатка. В тебе даже чувствуется оттенок жестокости, присущей истинным властителям.

Правда, чересчур уж бесчувственный.

Ся Ань всегда был доволен своим единственным сыном от главной жены, хоть и замечал в нём некоторые недостатки. Но строгие семейные устои не позволяли детям вырасти плохими. Воспитывая наследника без остатка, родители рассчитывали, что он вырастет достойным. Те юношеские слабости со временем станут просто поводом для улыбки.

Сегодняшнее поведение сына продемонстрировало его способности: за короткое время он нашёл множество веских аргументов, чтобы выгородить Ачань. И даже услышав неожиданное заявление отца, не растерялся, а мгновенно выстроил логичную и убедительную защиту.

Ся Ань усмехнулся:

— Когда ты начал манипулировать Императорской Астрономической Палатой и всей этой церемонией моления о дожде?

Ускорить выезд посланника на три дня — задача несложная. Но додуматься до этого — уже не так просто.

Ся Шицзе опустил голову и молчал. Лицо его побледнело ещё сильнее, на подбородке виднелась щетина. Он был взволнован: ладони, которыми он всё ещё держал Ачань, покрылись потом.

— Ты не мог долго этим заниматься, — продолжал Ся Ань, внимательно разглядывая сына. — В последнее время твои мысли были заняты императорскими экзаменами. Значит, ты заметил, что Ачань затевает что-то. Всё это моление о дожде в Инчуане — её рук дело? Она хотела открыто избавиться от Хунчэнь? Ты это понял, но не стал мешать… или не смог. В таких делах ты всегда проявлял особую чуткость. Возможно, обнаружив слабое место в её плане, решил не тянуть время и поскорее отправить Хунчэнь в путь — раз и навсегда.

Чэнь Вань с недоверием посмотрела на мужа, затем на детей и, затаив дыхание, прижала руку к груди:

— Ачжэ, правда ли то, что говорит твой отец?

Ся Шицзе ещё не успел ответить, как Ачань резко подняла голову и пристально посмотрела на отца:

— Отец, как вы можете так думать о дочери? Да, я знаю правду о происхождении сестры Хунчэнь, и в сердце моём живёт зависть и страх. Но я родилась в семье Ся и более десяти лет воспитывалась в духе верности, благочестия, долга и справедливости. Никогда я не пошла бы на такой подлый поступок!

Она повернулась к Ся Шицзе:

— Брат, неужели и ты так обо мне думаешь?

Ся Шицзе замялся, взгляд его стал неуверенным:

— Я… я просто… — Он лишь случайно услышал обрывки разговора: люди Ачань наведывались в Императорскую Астрономическую Палату, а вскоре после этого произошло вот это…

Не дав ему договорить, Ачань выпрямилась и подняла голову, обнажив белоснежную шею:

— Больше я ничего не скажу. Но клянусь: если это дело действительно связано со мной, пусть я навеки не обрету перерождения!

Её слова прозвучали так решительно, что даже Ся Ань на мгновение усомнился в своих подозрениях.

Чэнь Вань, едва державшаяся на ногах, опустилась на стул, но слегка перевела дух: пусть Ачань и ненавидит Хунчэнь, это всё же лучше, чем если бы она оказалась настоящей змеёй.

Ачань молча смотрела на своих родных и в душе повторяла про себя: ни за что не признаваться! Ни за что! Если сознаться — всё кончено!

Она делала ставку на то, что её методы были безупречны. Пусть Ся Шицзе и подозревает её, доказательств у него нет. Она не оставила ни единого следа.

— Отец, мать, — тихо сказала она, — я дружу с мастером Цзе Шэнем. Может, попросим его помочь? Пусть он найдёт способ отменить церемонию или заменить сестру, если молитва о дожде не увенчается успехом. Мы не можем заставлять её идти на смерть. А если ничего не получится… я готова отдать свою жизнь взамен.

Голос её был спокоен, но в нём чувствовалась железная решимость. Ся Шицзе был потрясён, лицо его изменилось.

Ся Ань пристально смотрел на дочь и мысленно отметил: даже он чуть не поверил ей полностью. Если бы не тот мимолётный взгляд, полный ненависти, который она не смогла скрыть в самом начале, он бы, пожалуй, и вправду ей поверил.

Неважно, искренняя она или притворяется — эта девушка обязательно добьётся многого.

Чэнь Вань кружилась голова. Ся Ань не хотел усложнять ситуацию в столь поздний час. Для него жена всегда была на первом месте. Он бросил последний взгляд на Ся Шицзе и, поддерживая супругу, повёл её в спальню.

По дороге Чэнь Вань запнулась:

— Муж!

— Не волнуйся, — успокоил её Ся Ань. — Что бы ни задумала Ачань, сейчас она не посмеет тронуть Хунчэнь. Мы сумеем защитить её.

Он улыбнулся:

— Наша Ачань — умница… Что с ней делать — решим позже, не торопясь.

Ведь это всего лишь девчонка. Как бы ни была она хитра, сейчас она всё ещё ребёнок. Разве может она поднять настоящую бурю?

В спальне горел тусклый свет свечи.

Ачань молча смотрела на Ся Шицзе. В её взгляде читалась обида, и от этого сердце брата сжималось от боли. Он нежно погладил её по щеке:

— Ачань, не бойся. Брат тебя защитит!

Как и защищал все эти годы.

Он уложил Ачань в постель и дождался, пока она крепко уснёт, осторожно вытирая слёзы с её ресниц. Лишь тогда он тяжело вышел из комнаты.

Едва за ним закрылась дверь, Ачань тихо села. Лицо её было ледяным. Подойдя к зеркалу, она уставилась на своё отражение: черты лица обычные, ничем не примечательные, разве что миловидные. Внезапно её охватило отвращение к себе. Она с такой силой сжала серебряную шпильку на туалетном столике, что та согнулась.

— Я умница, — прошептала она. — Я не стану делать глупостей. Буду сидеть дома, молиться богам и молить о благополучном возвращении Ся Хунчэнь.

Но если та окажется неудачницей и погибнет по дороге от каких-нибудь неприятностей — ну что ж, это её судьба.

Ачань не хотела, чтобы та женщина вернулась в столицу живой. Лучше, если она исчезнет как можно скорее, чем если подозрения будут расти понемногу.

Вспомнив сегодняшнюю встречу, Ачань нахмурилась.

Что знает Ся Хунчэнь? Или она просто грубиянка, не умеющая скрывать эмоции?

Её враждебность не удивляла. На её месте, лишившись положения и статуса на десять лет, Ачань тоже захотела бы растерзать обидчицу заживо.

Но всё же разум подсказывал: следовало бы вести себя любезно, проявлять доброту, дождаться, пока та снизит бдительность, — и тогда нанести решающий удар.

Именно так она и планировала поступить, если бы Хунчэнь всё-таки вернулась в дом Ся. Но, видимо, ненависть оказалась сильнее, чем она думала. Не сумела сдержаться. Значит, ещё недостаточно совершенна в самоконтроле.

Убрав с туалетного столика повреждённые украшения, Ачань легла прямо в одежде и даже не поинтересовалась судьбой своей доверенной служанки. Перевернувшись на бок, она думала: «Надо быть осторожнее. Ещё осторожнее. Глава рода и впрямь не зря занимает своё место. Я вела себя безупречно, а он всё равно уловил что-то. Где я ошиблась? Может, в повседневном поведении оставила след?»

Ачань закрыла глаза, но сон не шёл. Она перебирала в уме все недавние события, пытаясь понять, на каком этапе допустила промах.

Может, слишком усердно притворялась, будто ничего не знает о Хунчэнь? Или её служанка что-то заподозрила?

— Пора почистить окружение, — прошептала она.

Такая буря должна была разразиться в доме Ся, но, по крайней мере внешне, всё оставалось спокойным.

А тем временем Ся Хунчэнь, только что покинувшая столицу, сидела в карете у окна и с наслаждением смотрела наружу. Даже если бы она знала, как отреагировали в доме Ся, это не вызвало бы у неё и бровью не шевельнуть.

Ачань не из тех, кто легко сдаётся.

Что до главы рода, её отца Ся Аня, Хунчэнь знала его характер достаточно хорошо: хладнокровный, рациональный до педантизма. Позже он даже начал применять метод «выращивания шелкопрядов» для воспитания молодого поколения рода Ся. Он не зол по натуре, но никогда не поднимет шум из-за дочери, с которой почти не встречался.

Хунчэнь усмехнулась — даже почувствовала лёгкое торжество.

Вот видишь, теперь она тоже умеет читать его характер. Это нелегко! Он всегда держал эмоции под замком, управляя родом так же, как император — своими министрами. Понять его натуру — уже большое достижение.

Она хитро улыбнулась: сегодня Ачань, наверное, не спала всю ночь, ломая голову над тем, что пошло не так. Возможно, ей даже придётся сменить часть своей свиты.

Хунчэнь могла почти наверняка угадать, о чём думает та: «Как же так? Ведь Ши Фэн хвалил её за ум, она умеет располагать к себе молодых талантов и поднимать волнения… Почему же она вдруг сама пошла на провокацию? Разве это не глупо? Проявлять враждебность открыто — крайне неразумно!»

Но Хунчэнь прекрасно понимала: как бы она ни вела себя, Ачань всё равно не станет её уважать. Само её существование — уже помеха для той. Её необходимо устранить как можно скорее. Так зачем тратить силы на игры с такой, как Ачань? Лучше действовать напрямую.

Хунчэнь сменила позу и продолжила наслаждаться ночным пейзажем. Она никогда раньше не ездила ночью, и сочетание света фонарей, лунного сияния, гор и красных гвоздик вызывало у неё ощущение свободы, будто можно вдохнуть полной грудью.

— Госпожа, не желаете ли попить? — подал бамбуковый цилиндрик молодой евнух, сопровождавший её в карете.

Хунчэнь улыбнулась и поблагодарила, не задумываясь сделав глоток.

Императорский посланник на этот раз — бывший наставник императора, господин Сюй. Он был человеком прямолинейным и отправлялся в основном для распределения помощи пострадавшим от засухи. Церемонию с Девой и Младенцем Духа он считал глупой традицией, унаследованной от предков, но изменить ничего не мог. Тем не менее по дороге он заботился о них троих, стараясь обеспечить им комфорт в еде и отдыхе.

Жаль только, что кроме Хунчэнь двое других были до ужаса напуганы, сидели в карете, как на похоронах, и вряд ли замечали эту заботу.

http://bllate.org/book/2650/290695