Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 94

Они и не заметили, как очутились на самом краю обрыва. Один из них пошатнулся — и все, поскользнувшись, покатились вниз, громко визжа.

— А-а-а!

Кричали, зажмурившись, но боли так и не почувствовали. Наконец, собравшись с духом, открыли глаза — и обнаружили, что стоят всё там же, где сошли с повозки.

Юй Цзюнь молчал.

В следующий раз они медленно подошли к воротам, но, переглянувшись, никто не осмелился постучать. Только снова и снова звали во весь голос, надеясь, что хозяин наконец выйдет.

Теперь Юй Цзюнь уже не думал ни о мягких, ни о жёстких методах — он лишь молил судьбу дать ему увидеть госпожу Хунчэнь и получить хоть какой-то ответ: сможет ли она спасти род Юй от вымирания или нет. Даже отказ был бы лучше этой неопределённости.

Неизвестно, сколько они простояли, крича до хрипоты, но ворота оставались наглухо закрытыми. Юй Цзюнь вздохнул:

— Ладно, пойдём…

И тут ворота скрипнули и медленно распахнулись.

Юй Цзюнь обрадовался так, будто ему подарили жизнь. Он резко обернулся и глубоко поклонился до земли, глаза засияли:

— Я — глава рода Юй, Юй Цзюнь! Прошу, удостойте меня встречи!

Ответа не последовало.

Юй Ий ткнул отца в поясницу. Юй Цзюнь поднял голову и тихо вдохнул.

Неудивительно — ведь вышла вовсе не человек, а огромный леопард ростом почти с человека, на голове которого восседала собака.

Если бы не эта собака, все, вероятно, тут же лишились бы чувств. А Юй Цзюнь невольно потянулся к спине — раньше он носил там лук и стрелы и не раз охотился на подобных зверей.

Хоть и вышло животное, но ворота-то открылись. Юй Цзюнь собрался с духом, но колебался — заходить или нет?

Леопард его проигнорировал. Спокойно вышёл, вильнул хвостом — и задел Юй Цзюня, будто выражая презрение. Юй Ий был ещё ребёнком, как и слуги, — все повернулись и с любопытством наблюдали, как леопард неторопливо ушёл вперёд, прошёлся по округе и вернулся обратно.

В зубах у него была карамельная кислица.

Да, именно кислица — детская сладость, кисло-сладкая, по монетке за штуку…

Отец и сын остолбенели. А в следующий миг из дома выскочил рассерженный мальчишка, сжимая в руке несколько медяков, и, не оглядываясь, бросился прочь, крича:

— Дядя Ху! Ты совсем с ума сошёл! Опять даёшь леопарду кислицу! Хочешь, чтобы он тебя однажды укусил?!

Снаружи послышался смущённый смех, а затем хриплый голос:

— Ах, старику нелегко зарабатывать! В округе одни бедняки — месяц не купят ребёнку даже кислицы. Как мне жить, если ничего не продаётся!

— Фу! Не хочу с тобой спорить! — буркнул мальчишка и вернулся домой, нахмурившись. — Эти люди что, совсем не боятся? Раньше же бегали, как ошпаренные!

Леопард прибыл в столицу вместе с Цзинцином. Когда они только поселились здесь, соседи при виде зверя разбегались в панике. А теперь, спустя всего несколько месяцев, уже осмелились подкармливать его сладостями, зная, что леопард добрый.

А раз принёс домой — семья, конечно, платит.

Мальчишка уже направлялся внутрь, но Юй Цзюнь быстро схватил его за рукав:

— Молодой господин!

В этом возгласе звучала вся его надежда и отчаяние.

Мальчишка удивился:

— Вы кто?

— Наконец-то! — выдохнул Юй Цзюнь, поправил одежду и представился: — Я — глава рода Юй, Юй Цзюнь. Прошу доложить госпоже Хунчэнь — я прошу аудиенции!

Сяомао мигнул, взглянул на его испуганное лицо и понимающе усмехнулся:

— Вы как раз вовремя пришли. Госпожа сейчас разыгрывает восьмиугольный массив вместе с господином Цзинцином. На воротах даже объявление повесили: с часа Тигра до двух с четвертью часа Дракона вход воспрещён. Не заметили?

Ну, заметили, конечно.

На стене неподалёку висел белый лист с чёрными иероглифами — очень заметно. Но в столице, где не ступала нога Юй, такие объявления редко имели значение.

Юй Цзюнь мысленно вздохнул, но вежливо извинился, сказав, что слишком спешил и не обратил внимания, и просил всё же доложить.

Сяомао, увидев, что они не выглядят злодеями, улыбнулся:

— Подождите немного, я спрошу у госпожи.

Он едва скрылся за дверью, как Хунчэнь и Цзинцин уже ждали его. Не дожидаясь слов, Хунчэнь сказала:

— Проси их войти.

Они только что использовали этих людей как подопытных кроликов для проверки массива — эксперимент прошёл отлично, и настроение у неё было прекрасное.

Юй Цзюня с сыном пригласили в гостиную и тут же подали чай. На улице они кричали до хрипоты, перепугались до смерти, вспотели и измучились — теперь жажда и голод взяли своё. Даже Юй Цзюнь, обычно сдержанный, съел полтарелки сладостей.

Только после этого Хунчэнь, переодевшись, вышла к ним. Увидев Юй Цзюня, она не стала ждать вопросов и сразу сказала:

— Глава рода Ся был совершенно прав: ваш сын ничем не осквернён. Он совершенно здоров. Проблема — в вас, а не в нём. Более того, на мой взгляд, то существо проявило великое милосердие. Ваш сын — счастливчик.

Юй Цзюнь растерялся:

— Госпожа, что вы имеете в виду? Счастливчик? Шесть раз подряд сыну назначали свадьбу. Каждый раз перед помолвкой свахи тщательно сверяли гороскопы — всё идеально, без малейшего несогласия. Но стоило договориться — и с сыном начинались беды, порой угрожавшие самой жизни! И это — счастье?

Хунчэнь долго смотрела на него, глаза её сверкали от удивления, заставляя Юй Цзюня чувствовать себя так, будто по коже ползут мурашки.

— Госпожа, со мной что-то не так?

Наконец она прикрыла лицо рукой и вздохнула:

— Дам вам подсказку, господин глава рода Юй. У вас есть одна привычка… которую вы должны осознать сами.

Юй Цзюнь остался в полном недоумении и хотел спросить ещё, но Хунчэнь больше не стала объяснять — просто подала чай, давая понять, что пора уходить.

И правда, с того момента, как они увидели Хунчэнь, Юй Ий чувствовал себя всё хуже: тело стало тяжёлым, ноги не слушались, хотелось просто лечь. Лишь с огромным усилием, покраснев до ушей, он сумел сохранить достоинство перед такой прекрасной девушкой.

Покинув этот удивительный домишко, отец и сын чувствовали разочарование.

Особенно Юй Цзюнь — он тяжело вздохнул, лицо побледнело.

Юй Ий мрачно насупился и вдруг фыркнул:

— Отец, по-моему, эта девчонка просто пугает нас, выдавая себя за знахарку! В её присутствии я чувствовал себя как дурак — наверняка она и смеялась про себя!

Он действительно чувствовал себя неловко и теперь пытался унизить её в ответ.

— Какая ещё привычка у тебя, отец? Мы ведь уже много лет живём в столице, не занимаемся политикой, никому не вредим. Ты давно отошёл от дел и строго следуешь заветам деда. Откуда у нас враги? Это же чушь!

И правда, в этом он не ошибался.

Юй Цзюнь нахмурился, задумчиво повёл сына домой. Род Юй, хоть и славился богатством и влиянием — даже знатные отпрыски не осмеливались с ними ссориться, — на самом деле держался лишь на предках. В последние годы в семье почти не рождались дети, а сам Юй Цзюнь знал, что талантов у него мало. Поэтому он строго следовал отцовскому завету: беречь наследие и не вмешиваться в дела двора. Никогда он не совершал злодеяний — откуда же взяться каре?

Наступил праздник Весны.

В этом году в Юнъане было неспокойно — бедствия следовали одно за другим. Но, слава небесам, год наконец закончился. Снег падал густой и белый — к урожаю. Всё предвещало, что следующий год будет лучше.

По улицам разливалась праздничная радость.

Ло Ниан и другие девушки, уставшие от долгих занятий, решили наконец отдохнуть. Во дворе повесили разноцветные ленты и фонарики. Хунчэнь, увидев это, обрадовалась. Тщательно одевшись — с ног до головы, даже перчатки надела, — она повела Цзинцина, Ло Ниан и остальных в сад.

Там они стали рисовать — ножом по льду, изображая красоту мира.

Ло Ниан даже принялась лепить ледяные скульптуры.

За одну ночь их скромный двор превратился в сад изо льда и снега.

Сюэ Боцяо пришёл с новогодними подарками, но едва переступил порог, как заворожённо уставился на извилистую ледяную Великую стену. Он то взбирался на неё, то скатывался вниз — веселился как ребёнок.

Линь Сюй пришёл вместе с ним. Пока Линь-даосы раздавал всем слугам красные конверты, подарки молодого маркиза валялись в снегу, никем не замеченные.

— Ну и ладно, — улыбнулся Линь Сюй. — Ему и правда давно не было так весело.

Последние два года в семье Сюэ тоже было неспокойно.

Граф Нинъюань был беззаботным аристократом, закадычным другом императора с детства. В столице даже те, кто выше его по титулу и власти, не осмеливались его задевать. Казалось бы, забот у него быть не должно. Даже его младший сын, некогда известный повеса, теперь преуспевал: император благоволил к нему, учился он отлично. Стоило лишь получить степень, и он мог спокойно жить при дворе или стать учёным-отшельником — жизнь сулила радость.

Но проблема была именно в том, что младший сын слишком преуспел.

Старший сын Сюэ Боцяо, Сюэ Сунцяо, был на три года старше. С рождения его готовили в наследники. Ещё при жизни старого графа мальчика постоянно держали при себе и строго воспитывали.

Возможно, потому что сам граф в юности был лентяем и разочарованием для родителей, он возлагал на внука огромные надежды. Сюэ Сунцяо начал учиться в три года, в пять — освоил боевые искусства. С тех пор свободного времени у него не было.

Так воспитывали наследников во многих знатных семьях. Кто-то строже, кто-то мягче.

Сюэ Сунцяо всегда считался преемником дома Сюэ. Младшему брату полагался отдельный титул, и между ними не было соперничества. Братья были дружны. Но всё изменилось после свадьбы Сюэ Сунцяо и рождения сына.

Неизвестно почему, но жена Сюэ Сунцяо стала испытывать к Сюэ Боцяо глубокую неприязнь. А графиня, любя младшего сына, щедро тратила на него деньги и даже говорила, что, поскольку старший унаследует титул, при разделе имущества младший может остаться ни с чем, поэтому она оставит ему своё приданое.

Когда Сюэ Боцяо был повесой, такие слова воспринимали как материнскую заботу. Даже Сюэ Сунцяо не возражал. Но в последние два года между братьями начались раздоры.

— Эх, не хочу домой, — вздохнул Сюэ Боцяо, сидя на ледяной стене. — Невестка всё время колет глаза, а брат её слушает. Мужчины… женились — и забыли про брата.

— Женщины — странные существа, — пробормотал он.

Внизу Ло Ниан нахмурилась и сердито посмотрела на него.

Хунчэнь усмехнулась:

— Ага? Не уважаешь женщин?

Сюэ Боцяо тут же сжался в комок.

Линь Сюй улыбнулся, надел новую чёрную мантию, поверх — шубу из лисьего меха, поднял воротник, прикрывая половину лица, и помог Хунчэнь накинуть плащ.

— Пойдём.

Они вышли из дома под одним зонтом, не сев в карету, и неспешно пошли по заснеженным улицам на восток.

Хунчэнь шла с трудом, но усталости не чувствовала — лишь онемение. Неизвестно, сколько они шли, пока не увидели туман, окутывающий ворота резиденции семьи Линь. Черепица всё ещё блестела, но уже чувствовалась упадочность.

Линь Сюй остановился, будто колеблясь.

В этот момент сзади раздался топот копыт. Группа юношей и девушек лет шестнадцати–семнадцати промчалась мимо ворот и, подняв руки, принялась швырять в алые двери резиденции Линь кирпичи и камни.

У Хунчэнь сжалось сердце.

Лицо Линь Сюя почернело, губы дрогнули, но он промолчал.

Через некоторое время двери распахнулись, и вышел хромой старый слуга. Медленно, привычным движением он начал подметать мусор. Его движения были точны, выражение лица — безжизненно. Ясно, что это не впервые.

Когда старик вернулся внутрь и двери снова закрылись, Линь Сюй взял Хунчэнь за руку и подвёл к воротам.

Они подняли глаза — императорская золотая табличка исчезла, осталась лишь пустая ниша.

— В прежние времена…

Когда старый князь был жив, никто не осмеливался скакать перед резиденцией Линь. Чиновники спешились, военачальники слезали с коней — это было неписаным правилом. Даже сам император, приезжая, не въезжал прямо во дворец на колеснице. А теперь даже юный повеса осмеливается оскорблять дом Линь.

На мгновение Линь Сюй захотел схватить этих юнцов и жестоко наказать. Но он знал: те, кто остаётся в доме Линь, не хотят этого. И вправду — нет в этом смысла.

http://bllate.org/book/2650/290686