Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 91

Звонкий шелест шёлковых юбок нарушил тишину. Ся Чань, опираясь на руку служанки, величаво приблизилась, окружённая свитой знатных девиц — словно луна в окружении звёзд. Она как раз услышала последние слова брата, мягко улыбнулась и с достоинством произнесла:

— Благодарю вашего господина за столь высокое внимание, но я ещё слишком юна, чтобы думать о подобных вещах…

Она не успела договорить, как посланник, доставивший дары, явно удивился. Он бросил на них быстрый взгляд, нахмурился и громко объявил:

— Мой господин прислал благодарственный дар молодому господину Ши Фэну — за помощь, оказанную три года назад, и за пригласительное письмо, что дало нескольким несчастным женщинам шанс на спасение.

Ся Шицзе молчал, растерянно открыв рот.

Остальные гости тоже замерли в изумлении: оказывается, подарки предназначались вовсе не в честь дня рождения Ся Чань.

Но, поразмыслив, все сочли это логичным. Ся Чань, хоть и пользовалась известностью в столице, всё же была лишь девушкой и вряд ли заслуживала столь щедрого внимания. А вот Ши Фэн — прямой ученик главного старейшины, о котором ходили слухи, что он уже способен выковать духовный клинок. Получить от кого-то такой дар — вполне объяснимо, хотя и чересчур роскошно.

Посланник небрежно свалил сундуки в кучу, передал список подарков Ши Фэну и, не удостоив никого даже взглядом, развернулся и ушёл. Казалось, для него все остальные попросту не существовали.

Ся Чань, теперь совершенно «посторонняя», застыла на месте. Она хотела что-то сказать, но никто не слушал; хотела уйти, но это было бы не по-аристократически. Горькая обида заполнила её грудь, но даже Ся Шицзе, обычно внимательный к сестре, сейчас был поглощён другими мыслями.

Ведь он — наследный сын рода Ся! А теперь Гуйгу Тяньцзи вдруг присылает столь ценные дары… и именно Ши Фэну? Что за тайна здесь скрывается?

В одно мгновение всё внимание гостей — да и всего дома Ся — переключилось на Гуйгу Тяньцзи и на эти подарки. Все окружили Ши Фэна, расспрашивая без умолку, и никто больше не вспомнил о сегодняшней имениннице.

Театральные представления, акробаты, танцы — всё стало бессмысленным.

Стихи и сочинения, которые Ся Чань тщательно подготовила, теперь было некстати показывать — это лишь усугубило бы неловкость.

Этот конфуз госпожи Ачань весьма позабавил молодого маркиза Сюэ Боцяо.

Он принимал Хунчэнь в поместье маркиза, кружа вокруг неё круг за кругом, хохоча до слёз и катаясь по полу, так что Хунчэнь с трудом сдерживалась, чтобы не почесать ему живот.

— Кхм-кхм.

Хунчэнь сдержала смешок и призвала к порядку свои бурлящие эмоции. Подняв глаза, она увидела, как Цзинцин медленно, словно черепаха, ползёт из сада в покои, надув губы до небес. Она улыбнулась и поманила его рукой — так же, как обычно зовёт Пинаня.

Цзинцин вздохнул.

— Сними эту тяжёлую одежду, в комнате жарко. А то выйдешь на улицу — и простудишься, — сказала Хунчэнь. До императорских экзаменов осталось совсем немного, и болезнь сейчас — катастрофа.

Сюэ Боцяо, который уже почти успокоился, вновь расхохотался ещё громче и прошептал:

— Пусть его сердце будет твёрдым, как железо, а мои чувства — нежны, как шёлк. Больше я ни на кого не гляжу! Неудивительно, что ты больше не ходишь в павильон «Диэ» — видимо, завёл там роман!

Цзинцин послушно переоделся в лёгкую домашнюю одежду, встряхнул волосы и заколол их простой чёрной деревянной шпилькой. Затем он уселся рядом с Сюэ Боцяо и пнул того ногой:

— Ещё раз засмеёшься — изрублю на куски и скормлю Большому Тигру!

— Кхе-кхе! — Хунчэнь поперхнулась чаем и покачала головой с улыбкой.

Когда-то маленький Няньнянь был таким послушным и милым, целыми днями звал её «сестрёнка Ачэнь», а дядю Юй считал величайшим человеком на свете — наивный и чистый, как роса. Потом Линь Сюй вылечил его недуг, а она сама воспитывала его в духе благородства и утончённости. А теперь, спустя всего несколько месяцев в столице, он уже научился грубить!

Видимо, правда, что «кто с кем водится, тот таков и будет».

Сюэ Боцяо вскочил и с преувеличенной почтительностью поклонился до земли:

— Будущий чжуанъюань! Когда станете министром или даже канцлером, не забудьте ни танцовщицу Чжао Яньэр из павильона «Диэ», чей танец покорил всю столицу, ни вашего верного слугу Сюэ Боцяо, готового служить вам до конца дней!

Цзинцин отвернулся, не желая смотреть на него.

Хунчэнь тоже улыбнулась. Мальчишеская репутация вольнолюбца — не беда, но Цзинцина это немного обижало.

Просто, приехав в столицу, он из гордости не захотел брать деньги от Хунчэнь и Линь Сюя и начал продавать свои каллиграфические работы. Написал однажды стихотворение — и заработал немного серебра. Но именно это стихотворение, полное изящной чувственности, покорило Чжао Яньэр из павильона «Диэ». Она стала исполнять его трижды в день и влюбилась без памяти.

Хунчэнь иногда думала, что её юный друг словно сошёл со страниц любовного романа. Жаль только, что в это поверили лишь наивные книжники. Обычные девушки из борделей, может, и влюбляются по глупости, но женщины из павильона «Диэ»? Они ведь воспитаны специально для гаремов знати Великой Чжоу — остальным остаётся лишь восхищаться издалека.

Однако это дурной знак.

Хунчэнь взяла чашку и приняла чай, налитый Цзинцином:

— До экзаменов поступай как обычно: ходи на литературные собрания. Чжао Яньэр — известная куртизанка, но она слишком горда, чтобы причинить тебе вред. Посмотрим, не попытается ли она выведать твоё истинное происхождение.

Она подозревала, что личность Цзинцина как Чэнь Няня раскрыта.

Ведь все знали: младший сын императрицы, получивший в детстве прозвище «слабоумный», был выслан из дворца под предлогом лечения. Хотя он и был законнорождённым наследником, императорский дом не мог терпеть такого позора.

— Наш Ацин талантлив, умён и прекрасен собой. Что удивительного, что даже Чжао Яньэр в него влюбилась? — улыбнулась Хунчэнь.

Цзинцин покраснел до корней волос.

Сюэ Боцяо не знал его тайны, поэтому говорил без опаски. Он лишь приподнял бровь и притворился, будто верит в непреодолимое обаяние Цзинцина, способное покорить даже звезду павильона «Диэ».

— Ладно, хватит болтать. Давайте лучше обсудим стратегию на императорские экзамены, — сказала Хунчэнь, постучав по столу, чтобы оба подошли ближе.

Сюэ Боцяо, конечно, участвовал в экзаменах ради забавы — для него это было лишь развлечение. Даже если сдаст, император вряд ли назначит его на реальную должность. Но для родителей — повод похвастаться. А вот Цзинцин был полон решимости сдать на чжуанъюаня.

Хунчэнь и её команда усердно готовились: изучили всех экзаменаторов, собрали их биографии, даже составили подборку типичных работ.

— Посмотрим на главного экзаменатора, — Хунчэнь открыла папку с документами и тут же рассмеялась.

Сюэ Боцяо тоже ухмыльнулся:

— Да уж, он-то как раз!

Ханьлиньский академик Цзоу Нань.

Если он председательствует, можно не бояться крупных скандалов с подтасовками. Цзоу Нань — честный и прямолинейный чиновник. В досье Хунчэнь даже нашла забавную историю про него.

Пять лет назад, только вернувшись из провинции, где он был наставником, Цзоу Нань участвовал в приёме экзаменов в Академии Вэйшань по приглашению великого наставника Цзи. Среди работ он обнаружил листок с надписью: «Родственник покойного канцлера, муж ученика».

(Кандидат был родственником отставного канцлера, а записка должна была обеспечить ему место.)

Многие экзаменаторы, увидев это, молча пропустили работу — кто осмелится не уважить канцлера? Но Цзоу Нань, увидев, что вместо «родственника» написано «муж» («цинци» вместо «циньци»), сразу понял: перед ним безграмотный человек. Он начертал на работе: «Если этот ученик — жена канцлера, то я, разумеется, не осмелюсь брать его в жёны».

Все экзаменаторы хохотали, даже сам канцлер, прочитав это, лишь усмехнулся и не обиделся. А наставник Цзи даже сочинил стих в честь Цзоу Наня, назвав его «неувядающей сосной чистоты».

— Но Цзоу Нань предпочитает простой и ясный стиль. Хотя, если работа блестяща по содержанию, он не отвергнет и изящную форму. Особенно тебе, молодой маркиз, не увлекайся слишком — а то унесёт тебя в облака, — предупредила Хунчэнь.

Сюэ Боцяо беззаботно кивнул. Цзинцин же собрал всю волю в кулак — он мечтал вернуться домой чжуанъюанем.

Пока они напряжённо готовились, в доме Ся царила странная атмосфера.

Утром слуги радостно украшали дом к празднику, а вечером веселье продолжалось — но теперь в нём чувствовался привкус чего-то иного.

Повсюду шептались:

— Говорят, Ся Чань — не родная дочь рода Ся, а приёмная.

— И я слышала! Кажется, Ши Фэн нашёл настоящую наследницу рода Ся. Сегодня Гуйгу Тяньцзи прислал дары от её имени!

— Правда ли это?

— Не знаю, но отец упоминал. Где дым, там и огонь…

— Если так, то эта настоящая наследница — не простушка. Заставить Гуйгу Тяньцзи выполнять работу слуги — это не каждому под силу!

— А Ся Чань тогда…

— Тс-с!

Секрет остаётся секретом, пока его никто не знает. Но стоит одному узнать — и он тут же просочится наружу.

Правда, все делали вид, что ничего не слышали. Чужие дела — не их забота, особенно если сам род Ся молчит.

Ся Чань сохраняла спокойствие. Она будто избирательно теряла слух: хоть праздник и не удался так, как она мечтала, она всё равно улыбалась и вежливо беседовала с гостьями. Вскоре атмосфера снова оживилась, и неловкость будто испарилась.

В саду звучали гусли и флейты, музыка ласкала слух. Ся Чань подняла бокал светлого вина и залпом выпила его. Опустив глаза, она сдерживала бурю в душе — сегодняшний срыв устроила именно та.

Но как она связалась с Гуйгу?

С семи лет Ся Чань мечтала вступить в Гуйгу — стать той, кого в столице боятся и уважают. Но двери так и не открылись. Позже, повзрослев, она решила сосредоточиться на ресурсах своего рода — ведь семья Ся и так одна из самых влиятельных в Великой Чжоу.

Но сегодня, увидев, как Ши Фэн получает дар от той девушки через Гуйгу Тяньцзи, она похолодела от страха. Ей хотелось схватить ту, разорвать в клочья, сжечь дотла и закопать так глубоко, чтобы та исчезла с лица земли навсегда.

— Ачань, Ачань!

Ся Чань очнулась и снова надела маску улыбки. Мисс Чжан даже не заметила её мимолётного отсутствия:

— Правда ли, что в вашей кузнице мечей можно увидеть, как тысячи клинков танцуют в воздухе? Покажите, пожалуйста!

Девушки заинтересовались, а за стеной — целая толпа юных аристократов настороженно прислушалась. Кузница мечей рода Ся — одна из десяти величайших тайн Великой Чжоу!

Ся Чань засмеялась:

— Да ну что вы! Лишь старейшины могут создавать духовные клинки, что сами вырываются из кузницы в поисках хозяина. Остальное оружие отправляют на освящение. Но если вам так интересно, пойдёмте. Сегодня дежурит сестра Фан Чжи — она самая добрая.

Все оживились и двинулись за ней к восточному крылу поместья Ся — к таинственной кузнице мечей.

По дороге Ся Чань небрежно рассказывала о саде: у пруда для чернил растёт персиковое дерево, посаженное самим основателем династии; в конюшне — конь Юй Шицзы, что сражался вместе с императором Тайцзуном.

— Наши лингисты — лучшие в Четырёх государствах. Вчера они создали несколько оберегов — они как раз в кузнице. Посмотрим, кому из вас повезёт их получить, — с лёгкой иронией добавила Ся Чань, не выказывая высокомерия. Её подруги не потерпели бы надменности.

И, незаметно, как весенний дождь, она воспела заслуги всех наставников рода Ся.

А ведь они действительно заслуживали похвалы.

http://bllate.org/book/2650/290683