Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 88

Линь Ци почувствовал лёгкий холод и прижался ближе к Хунчэнь, вбирая её тепло:

— В тот год я вместе с братьями отправился в поход вслед за отцом. Император лично возглавил армию, маршалами были Юй Шэн и Юй Лао, а Государственный наставник держал тыл. Победа казалась несомненной, и множество знатных юношей из столицы рвались туда — лишь бы прихватить немного воинской славы. Но отец, которому предстояло устроить засаду, сам попал в ловушку. Обещанное подкрепление так и не появилось. Я, держа в руках отцовский Иньский жетон и письмо маршала Юй, прорвался сквозь окружение, чтобы просить помощи. Нашёл девятого принца — он пообещал немедленно отправить войска. Мне было не терпится, и, доверившись ему, я вернулся к отцу и братьям, чтобы сражаться вместе с ними.

До самого последнего мгновения отец не верил, что подкрепление не придёт. Он тревожился: не случилось ли чего на дороге, не раскрылся ли план, не столкнулись ли Государственный наставник и другие с непредвиденными трудностями? Он переживал за безопасность императора, за всё на свете… А в итоге? Всё Линьское войско, кроме нескольких, кто не поднялся на гору Тяньлан, пало в бою. Отец отказался сдаваться и наложил на себя руки. Только я, изнурённый до предела, потерял сознание и оказался погребён под телами братьев. Так я и выжил — но меня сослали.

Возможно, он давно держал это в себе. Голос Линь Ци не звучал особенно гневно, но в нём слышалась глубокая печаль.

— Другие могут не знать, но девятый принц того времени — нынешний Ливанский князь — обязан помнить: дело не в том, что отец ошибся в расчётах. Кто-то умышленно не отправил подкрепление, не пришёл на помощь — и из-за этого армия потерпела страшное поражение. А он ничего не сказал! Просто принц, трус, бежавший с поля боя… Кому поверят люди?

Сердце Хунчэнь забилось так сильно, будто вот-вот выскочит из груди. Она не могла поверить, что Ливанский князь, будущий наследник престола, будущий император способен на такое.

На мгновение ей даже показалось, что это невозможно.

Она всегда считала, что не ошибается в людях. Ливанский князь, возможно, жесток, мстителен и во многом вызывает осуждение, но перед лицом внешнего врага он всегда проявлял безоглядную решимость. Это человек, готовый на всё ради победы, безжалостный, не щадящий даже родных, использующий любые средства… Неужели такой человек пожертвовал бы славным старым князем, лишь бы устроить ему ловушку, и позволил бы Северной Янь…

На плечо легла чья-то рука.

Хунчэнь вздрогнула и, протянув руку, поддержала Сяо Мо. Его тело было жёстким, истощённым до костей — одни кости, и неудивительно, что он такой холодный.

Лунный свет был тусклым, лица толком не разглядеть, но кожа его, казалось, отливала синевой — бледная, прозрачная, совсем бледная.

Сяо Мо моргнул, будто пытаясь открыть глаза, и шевельнул губами. Хунчэнь наклонилась, приблизив ухо, и услышала:

— Почему? Ты был так рад, когда император объявил, что пожалует тебе княжеский титул и позволил самому выбрать название. Мы выбрали для тебя иероглиф «сянь» — «добродетельный». Отец говорил, что надеется, ты будешь таким же добродетельным, как твоя мать. Император уже согласился… Ливанский князь… Ливанский князь… Значит, ты хотел стать именно Ливанским князем!

Его голос становился всё тише и тише, пока не стих окончательно.

Хунчэнь сидела на земле, разум её опустошился, мыслей не было. Холодный пот проступил на коже, пропитав одежду до нитки.

Сверху вдруг спустилась верёвка. Где-то вдалеке звучали крики, но они доносились словно сквозь сон. Она ничего не слышала, пока ледяные пальцы не хлопнули её по щеке. Подняв глаза, она увидела лицо Линь Сюя.

Он напоминал того самого старшего брата, которого она знала в прошлой жизни. Хотя в его бровях и глазах читалась тревога, прежний Линь Сюй — мягкий, добрый — исчез. Нынешний Линь Сюй вызывал тяжесть в груди, такую больно было смотреть.

— Вставай.

Линь Сюй опустился на колени, сначала проверил пульс на шее Сяо Мо, долго сидел молча, затем вдруг обнял его и, с трудом подняв, прислонил к скале. Потом аккуратно поправил складки одежды, привёл в порядок растрёпанные волосы, вытер кровь с лица и тихо сказал:

— Сяо Ци, я так долго тебя искал. У меня ещё столько вопросов… Когда очнёшься, расскажи мне всё.

Его голос был необычайно нежным и прекрасным.

Хунчэнь всегда любила слушать его речь, ещё с прошлой жизни обожала, как он играет на цитре, а теперь — ещё больше.

Она слушала, как Линь Сюй мягко разговаривает с Сяо Мо:

— С сегодняшнего дня тебе больше не нужно ни за что отвечать. В семье Линь никто не заботится о посмертной славе. Пусть потомки судят, кто прав, кто виноват. Бабушка и невестки дома — все они люди широкой души. Им совершенно безразличны насмешки и клевета посторонних. Когда вернёшься, сам увидишь: теперь они живут в уединении, и это спокойствие куда лучше прежней суеты.

— Отец с матерью, дяди и тёти… Единственное, чего они хотят от нас, оставшихся в живых, — чтобы мы просто жили. Месть? В этом нет нужды. Те, кто способен на такое предательство, вредят самой Великой Чжоу. Семья Линь служит империи уже сто лет. Неужели мы и сейчас должны отдавать жизни за этот проклятый двор?

— Через некоторое время я завершу одну давнюю связь, а потом увезу тебя в путешествие по трём горам и пяти озёрам, чтобы ты увидел всю красоту этого мира.

Он говорил долго, почти шепча.

— …Ты сейчас такой тихий. Раньше, когда я называл тебя Сяо Ци, ты всегда злился.

И наконец, он заплакал.

Хунчэнь подошла ближе и увидела его глаза — как самая яркая звезда в чёрной ночи: сияющая, но невыносимо одинокая.

— Тебе нельзя оставаться в уезде Ци.

Прошло неизвестно сколько времени, пока на востоке не вспыхнул первый алый луч зари. Лицо Линь Сюя снова обрело обычную холодную собранность. Он поднял Сяо Мо на руки и сказал:

— «Песчаный Поток» убивает ради выгоды и никогда не промахивается. На этот раз главной целью был он. Ты — лишь побочный урон. В следующий раз может не повезти.

Он взглянул на Хунчэнь и тихо вздохнул.

Сяо Мо не должен был раскрывать свою личность. Даже он, Линь Сюй, не смог этого выяснить. Так почему же, спрятавшись на столько лет, он вдруг оставил след в глазах людей Северной Янь?

Он всегда был осторожен и внимателен. Не мог же он вдруг стать небрежным…

Возможно… Возможно, он невольно выдал себя, потому что не мог допустить, чтобы Вань Мин, чьи руки испачканы кровью, прикоснулся к этой девушке.

Эта мысль мелькнула, и Линь Сюй почувствовал смятение, не решаясь копать глубже.

Хунчэнь смотрела на свои пальцы и с горькой усмешкой произнесла:

— И что с того? Я только рада, если они снова придут за мной!

Всю эту жизнь она колебалась — ехать ли в столицу, идти ли в дом Ся. Но раз уж они не дают ей покоя, тогда — поеду. Обязательно поеду.

Что такое столица? Там я тоже буду жить вольно и свободно!

Она заставит Ся Чань заплатить за всё. Лишит её всего, о чём та мечтает. Пусть живёт в муках, пусть не найдёт ни жизни, ни смерти.

Хунчэнь всю жизнь была доброй, но даже в буддийском учении есть гневные защитники — Ямантаки.

Пусть назовут это злобой — ей всё равно!

Линь Сюй, держа Сяо Мо на руках, поднялся на утёс и осмотрел окрестности. Факелы ещё горели вдали, следов убийц не было. Тогда он помог Хунчэнь подняться.

Вскоре по склону спустились двое в чёрном. Увидев Сяо Мо, они замерли, а спустя долгую паузу достали из-за пазухи белоснежный шёлковый плат и, завернув в него тело, унесли прочь.

— Подождите.

Хунчэнь долго смотрела вслед, потом подошла к Сяо Мо, коснулась его губ и, уколов палец, нанесла каплю крови на его побледневшие уста.

— Теперь ты выглядишь гораздо лучше.

От яда губы Сяо Мо посинели, и даже лёгкий румянец вернул ему прежний облик.

Она провожала взглядом двух людей в чёрном, которые, не останавливаясь, уносили Сяо Мо всё дальше и дальше. Ледяной ветер выл, будто пытаясь унести последнее тепло с земли.

— Где ты его похоронишь?

Линь Сюй глубоко вздохнул:

— Нельзя ставить надгробие… Позже перезахороним в родовом склепе Линь.

Он выбрал для него место у подножия горы, с водой впереди — как того любил Сяо Мо. Никаких надгробий, всё просто.

Хунчэнь собрала его вещи и из потайного кармашка кошеля достала маленькую куклу — её собственный портрет: чёрные волосы, нежный взгляд. Кукла была в прекрасном состоянии, без единой царапины — видно, хозяин часто брал её в руки. Прижав её к груди, Хунчэнь на миг почувствовала, что жизнь потеряла вкус, а перерождение — бессмысленно. Но тут же в груди вспыхнул яростный гнев.

— Я решила: умрёт не только Ся Чань. Если Ливанский князь действительно виновен в гибели семьи Линь, как говорил Сяо Мо, он тоже заплатит!

Линь Сюй взглянул на неё, его глаза на миг вспыхнули, но затем взгляд стал мягче, и он тихо сказал:

— На самом деле Ливанский князь не…

Он осёкся, потом добавил:

— …Раз уж ты решила ввязаться в эту грязь, я дам тебе оружие. Оно станет и обузой, и амулетом. Возьми с собой — обязательно пригодится.

— Ты имеешь в виду Няньняня?

Линь Сюй промолчал.

Затем усмехнулся:

— Он думал, что я ничего не знаю. Но я видел, как он смотрит на того ребёнка — с теплотой, но с почтением… В Академию Ланьшань вдруг пришло столько наставников, ты тоже приехала, Ливанский князь «случайно» проезжал мимо… Всё это может означать только одно: в уезде Ци скрывается нечто важное. Но какие сокровища могут быть такими ценными, что Ливанский князь не осмелился бы просто взять их открыто? А наставники эти — каждый в своём деле мастер: кто в поэзии, кто в стратегии, кто в ритуалах… Очевидно, всё это ради воспитания кого-то.

Старый женьшень и другие в пространстве нефритовой бляшки целыми днями сплетничают: мол, Юй Вэньбо — наверняка важная персона. В его гостинице постояльцев хоть отбавляй, наставники Академии Ланьшань кружат вокруг, пытаются заговорить, но тот и ухом не ведёт.

Линь Сюй пристально посмотрел на неё:

— Думаю, мой учитель будет очень рад тебя видеть. Этот секрет настолько глубоко спрятан, что даже я сам его спланировал. Ливанский князь лишь подозревает. Чэнь Нянь выглядит просто ребёнком. Князь подозревал многих, но уж точно не этого мальчика, который кажется ещё глупее обычных детей своего возраста.

— Ты будешь обучать Няньняня два года. Серьёзно, со всей тщательностью, с какой учил Ло Ниан и других. Я хочу, чтобы он стоял в императорском дворце с достоинством и гордостью и доказал всем: он умён и способен.

— Два года? Ему и семи нет?

— Ему двенадцать. Всего на два года моложе тебя.

Хунчэнь:

— …

— И ещё: отныне он не Чэнь Нянь. Ты дашь ему новое имя.

Хунчэнь вздохнула и наконец кивнула:

— Говори, кто он такой.

— Наследник престола.

Хунчэнь:

— …

С тех пор как её пространство нефритовой бляшки неожиданно признало её хозяйкой, ничего особенного не изменилось, кроме того, что великие мастера внутри стали говорить без стеснения. Она всё чаще слышала то, чего не понимала, и даже некоторые из них прямо заявляли о своём статусе — вышло больше десятка наследников престола.

Поэтому, услышав слово «наследник», она всё равно сначала не сразу сообразила.

— Какой страны?

— Великая Чжоу, считающая себя страной ритуалов и благородства, не станет требовать наследника другой державы в качестве заложника.

Но в Великой Чжоу нет наследника. Ливанский князь ещё не проявил себя в полной мере, а при дворе два принца от наложницы Юй — братья-близнецы — считаются главными претендентами.

Однако, если ученик школы Гуйгу говорит, что Няньнянь — наследник, значит, так оно и есть.

Даже книжный дух у неё в нагруднике, обычно разбирающийся в физиогномике, только что заметил: «Хотя черты лица Чэнь Няня говорят о высоком положении, есть и нечто тревожное». Но стоило Линь Сюю произнести «наследник», как дух тут же поправился: «Благородство сияет! Непревзойдённое величие!»

…

Время течёт, как вода. Два года пролетели незаметно.

В Великой Чжоу настал год великого экзамена.

Раз в три года весь учёный мир с замиранием сердца ждёт этого события. Придворные чиновники заняты подготовкой, а талантливые студенты со всей империи стекаются в столицу. Даже ученики из трёх соседних государств приезжают, чтобы расширить кругозор.

Был двенадцатый месяц, шёл сильный снег.

У ворот столицы Юнъань кипела жизнь: повозки и пешеходы сновали без остановки. Большинство иногородних цзюйжэней уже прибыли. Остались лишь те, кто учился в местных академиях и приехал с наставниками, а также немногие, чей путь оказался слишком далёк или кто столкнулся с трудностями в дороге. Были и редкие бедняки.

Но бедных было мало: в те времена, чтобы отправить ребёнка учиться, семья должна была иметь хотя бы несколько десятков му хорошей земли.

Книги уже прочитаны — даже в бедности старались привезти сына заранее. Иначе опоздание в пути могло стоить ему места в списке успешных, и это было бы настоящей трагедией.

— Молодой господин, наконец-то приехали!

Юный слуга выдохнул в ладони, и белое облачко пара согрело его руки. Рядом стоял молодой цзюйжэнь лет двадцати четырёх–пяти. В таком возрасте получить звание цзюйжэня — уже большое достижение. На нём был строгий синий учёный халат, поверх — коричневый плащ, обувь слегка поношена, но от него веяло аурой книг и знаний.

Он был учеником из Цзяннани, обучался в небольшой академии. В этом году он оказался единственным, кто сдал экзамены на цзюйжэня, и, не имея товарищей по учёбе, отправился в путь один, лишь со своим слугой.

Теперь, стоя у ворот столицы, оглядывая шум и суету, он вдруг почувствовал робость и тревогу.

http://bllate.org/book/2650/290680