Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 76

Хунчэнь на мгновение замерла.

Уездный судья вытер слёзы:

— Я всегда боялся, что мой сын слишком простодушен и его легко обмануть… Но чтобы он совершил зло — такого я даже представить не мог.

Это было неправильно.

Хунчэнь покачала головой, отказалась от уловок и прямо спросила:

— Вы помните девушку по имени Ши Юнь?

— Сяо Юнь? — удивился Лунъэр. — Она была моей… моей… — Его лицо залилось румянцем, будто он выпил вина: он выглядел и застенчиво, и грустно одновременно.

— Я знаю Сяо Юнь. Она часто ходила пить чай в чайную слева от нашего дома. Я часто её там видел. Ей нравилось меня слушать.

Глаза Лунъэра покраснели.

— Но она уехала ещё пять месяцев назад. Её отец вызвал её домой — выходить замуж.

С этими словами он коснулся груди, вынул оттуда письмо и нежно провёл по нему пальцами. Уездный судья нахмурился, резко вырвал письмо у сына и тем самым напугал его.

Однако в письме не было ничего особенного — лишь сухое уведомление о том, что ей пора возвращаться домой и выходить замуж. Ни капли поэзии, ни тени чувств.

Хунчэнь взглянула на письмо и тоже осталась в недоумении. Она не верила, что юный господин лжёт. Но даже если жених не нарушил обещаний, даже если они до брака позволили себе слишком близкую связь — что, конечно, порочит репутацию девушки, — всё же это не повод для трагедии.

Уездный судья уже не думал ни о чём, кроме одного:

— Госпожа, как здоровье моего сына? Он выздоровел?

Он смотрел на Лунъэра — тот выглядел бодрым, больше не жаловался на боль в животе. Хунчэнь вздохнула с горькой улыбкой:

— Разве всё может быть так просто?

Помедлив, она добавила:

— Господин, я снова повторю: времени остаётся мало. Не знаю, сможете ли вы это принять, но постарайтесь. Ваш сын и девушка Ши Юнь были близки. Ши Юнь забеременела, но умерла при родах. Ребёнок не выжил. Её мать — женщина, владеющая тайными искусствами, — использовала запретный ритуал и превратила душу их ребёнка в призрачного младенца. Призрачный младенец — одно из самых зловещих созданий поднебесной, полное ненависти и жажды мести. Как только он явится в мир, первым, кого он накажет, будет ваш сын. То, что сейчас растёт в животе вашего сына, — это часть тёмной энергии призрачного младенца, уже обретшая плоть. Как только она созреет и прорвётся наружу, ваш сын непременно умрёт.

Судья замер, словно поражённый громом, и долго не мог вымолвить ни слова. Лунъэр же совершенно не понимал, о чём речь.

Двое старцев тоже побледнели. Старик Го дрожащими губами прошептал:

— …Хунчэнь, с тех пор как ты пришла в нашу академию, я, старик, словно открыл дверь в ужасающий мир.

Чжоу Тайфу, напротив, оставался спокойным. Он подошёл к своему ученику, усадил его на скамью и повернулся к Хунчэнь:

— Госпожа Хунчэнь, теперь не до разговоров. Скажите лучше, как вылечить Лунъэра.

— Сложно сказать. С одной стороны, это непросто, с другой — довольно просто. Нужно лишь провести обряд очищения над призрачным младенцем, и ваш сын постепенно пойдёт на поправку.

— Так чего же вы ждёте?! — раздался резкий голос. — Неужели хотите, чтобы эта нечисть размножалась?!

Дверь с грохотом распахнулась, и в комнату ворвалась та самая женщина в алых одеждах, которую недавно увели.

Лицо Чжоу Тайфу сразу изменилось.

Уездный судья нахмурился и потянул её за рукав:

— Не шуми, послушай, что скажет госпожа.

— Как?! — фыркнула женщина в алых одеждах. — Этот старик здесь, и я не имею права говорить? Да я ему ничего не должна! Наоборот, он должен мне! Скажи, Сян Фань, я — твоя законная жена, я кланялась твоим родителям, прошла все обряды! Не мечтай о разводе и новой свадьбе! Эта «дочь наставника», эта «девушка из знатного рода» — забудь!

— Да перестань же! — умолял судья, краем глаза замечая, как лицо его учителя темнеет, будто готово взорваться. — Это недоразумение, честное слово! Зачем цепляться за старое?

К счастью, сейчас мысли женщины были заняты только сыном, и она не стала развивать тему. Вместо этого она уставилась на Хунчэнь и медленно, чётко произнесла:

— Ты хочешь денег? Вылечи моего сына, избавься от этой нечисти — и я дам тебе десять тысяч лянов! У Сян Фаня их нет, но моё приданое ещё цело. Ради сына я готова голодать до конца жизни!

Только теперь Хунчэнь подняла глаза и внимательно осмотрела женщину в алых одеждах.

Та была по-настоящему уродлива. Не то чтобы черты лица были ужасны — просто от её облика исходило глубокое отвращение. Хунчэнь вообще не из тех, кто придирчив к внешности: она даже Сяо Мо считает красивым. Но эта женщина вызывала инстинктивное отторжение.

— Конечно, я хочу провести обряд очищения, — сказала Хунчэнь. — Но это непросто. Нам понадобится помощь вашего сына.

Женщина тут же насторожилась:

— Какая помощь? Он же ещё ребёнок! Что он может сделать?

Хунчэнь прищурилась:

— Ему нужно устроить свадьбу и взять Ши Юнь в жёны. А потом похоронить мать и дочь как положено…

Не успела она договорить, как женщина в ярости бросилась к сыну, защищая его, и закричала, искажая лицо:

— Эта тварь?! Эта мёртвая шлюха?! Чтобы мой сын женился на ней?! Да она и мечтать не смей! Ты вообще умеешь работать?

Она окинула Хунчэнь взглядом:

— Девчонка сопля! Ладно, я сама найду другого мастера. Пусть он сотрёт этого призрачного ублюдка в прах!

Едва эти слова прозвучали, в комнате внезапно поднялся ветер. Хунчэнь поёжилась от холода и развернулась, чтобы уйти.

Уездный судья не ожидал, что Хунчэнь уйдёт так внезапно, и попытался её остановить, но жена тут же схватила его за руку, и он не смог пошевелиться. Остальные стражники тоже растерялись, но никто не посмел загородить ей путь.

Старик Го вздохнул и покачал головой:

— Ладно, живите как знаете.

С этими словами он тоже вышел вслед за Хунчэнь.

Чжоу Тайфу посмотрел на Лунъэра с лёгкой тревогой. Тот всё ещё был растерян, но услышав имя Ши Юнь и «призрачный младенец», начал соображать.

— Сяо Юнь умерла? Но ведь она уехала замуж!

Мальчик был юн, но не глуп. В голове мелькнула цепочка событий, и лицо его побелело, как бумага. Перед глазами потемнело, он чуть не упал в обморок, дрожащими губами прошептал:

— Это я убил её… Это моя вина… Я немедленно женюсь на ней. По всем обычаям, она станет моей женой.

Пятнадцать лет — в эпоху Великой Чжоу уже возраст для женитьбы.

Чжоу Тайфу погладил его по голове и тихо сказал:

— Молодец, Лунъэр. Ты настоящий мужчина!

— Фу! — процедила жена судьи, и в её глазах мелькнула злоба. — Опять хотите обмануть моего ребёнка? Он станет первым в списке императорских экзаменов и принесёт мне титул императрицы первого ранга! Может, даже женится на принцессе! Но уж точно не на какой-то мертвеце!

Её голос звенел, как скрежет по стеклу, и было больно слушать.

Чжоу Тайфу молчал долго, потом посмотрел на своего ученика Сян Фаня и горько усмехнулся:

— Ты уж такой…

Он не мог сказать вслух, что жалеет о том, что когда-то взял его в ученики. Сян Фань всегда был предан и заботлив. Но однажды Чжоу Тайфу действительно хотел выдать за него свою дочь. Как только он об этом заговорил, узнал, что у Сян Фаня уже есть обручённая. Чжоу Тайфу не был человеком, который навязывает свою волю, и отказался от идеи. Однако слухи разнеслись, и обручённая Сян Фаня узнала об этом. С тех пор, уже пятнадцать лет, она то и дело напоминает об этом, причиняя учителю боль.

Из-за этого Чжоу Тайфу поспешно выдал дочь замуж. К счастью, зять оказался порядочным человеком, получил степень цзиньши и теперь служит в Министерстве чинов, занимая высокий пост. Иначе старик до сих пор мучился бы.

Сян Фань тоже вспомнил об этом и, опустив глаза, сказал с сожалением:

— Учитель, я виноват перед вами.

Он знал, что многим обязан своему наставнику, и, вероятно, никогда не сможет отплатить по заслугам.

Чжоу Тайфу покачал головой. Дети — это всегда долг. Этот ученик для него был почти как сын.

Он не взглянул на жену в алых одеждах, а тихо напомнил:

— Ты — уездный судья Ци. Ты наверняка слышал о госпоже Хунчэнь. Старик Го — человек опытный. Если он ей доверяет, значит, и я верю. Подумай хорошенько над её словами.

Сян Фань неуверенно кивнул.

Он был добрым человеком, но у него был только один сын, и он желал ему самого лучшего. Новость о призрачном младенце повергла его в ужас и отчаяние. Но ведь сын не сделал ничего дурного — просто был слишком наивен.

Если бы девушка осталась жива, он, конечно, дал бы ей достойную компенсацию. Главной жены она бы не получила, но стать наложницей — вполне возможно. В чиновничьих семьях такое случалось часто. Но теперь она мертва, и всё вышло наружу. Если устраивать пышные похороны и свадьбу с мертвецом, какая репутация останется у его сына? Кто из благородных семей отдаст за него дочь?

От одной мысли о последствиях у него голова шла кругом.

Несмотря на то что июль уже клонился к концу, на улице стояла удушающая жара.

Хунчэнь удобно устроилась на подушках и делила с Го Шаньчанем арбуз, охлаждённый в колодце. Арбуз был сочный и сладкий.

Старик Го откусывал кусочек и вздыхал.

Хунчэнь порылась в ящичке кареты и вытащила книгу:

— Шаньчань, если скучно — читайте. И попросите возницу ехать потише.

Го Шаньчань взял книгу и стал листать, сопровождая Хунчэнь обратно в академию.

Едва они подъехали к воротам, как навстречу им выскочил маленький монах. Он был худощав, но миловиден, с алыми губами и белыми зубами.

Увидев Хунчэнь, он запнулся и торопливо заговорил:

— Саньчэнь-шибо велел Юань Цзо передать вам, госпожа: то, что вы ему поручили, вышло из-под контроля. Если вы не примете меры, он больше не станет держать эту штуку. А вдруг она повредит цветы и травы в храме Пуцзи? Будда накажет его!

Хунчэнь пожала плечами:

— Передай ему: мне всё равно. Пусть делает, что хочет. Но если эта штука сбежит и причинит вред невинным, пусть не сетует на карму.

Маленький монах послушно повторил каждое слово и побежал обратно, дословно передав всё Саньчэню.

Тот лишь усмехнулся. Что ж такого? По сравнению с теми грехами, что он на себя взвалил в прошлом, это пустяк.

А вот Дянь Хэшан, напротив, впал в панику. Он метался по храму, готовый вызвать из затвора старших монахов, чтобы те помогли советом. Саньчэнь едва уговорил его не делать этого: в Пуцзи и так хватает строгих старцев, которые при первом же случае превратятся в гневных будд и «очистят» храм от «грешника» вроде него.

— Брат, не волнуйся, — успокаивал Саньчэнь. — Госпожа Хунчэнь — та ещё проказница, но у неё доброе сердце. У неё наверняка есть план. Да и призрачный младенец пока под контролем — не причинит вреда невинным.

Дянь Хэшан верил своему младшему брату безоговорочно и немного успокоился.

Саньчэнь проводил старшего брата и тут же сел писать Хунчэнь новое письмо — на этот раз особенно тщательно. Он не врал брату: призрачный младенец действительно не причинит вреда невинным… но есть ведь и не совсем невинные.

Отец призрачного младенца — корень всех бед. Если всё пойдёт наперекосяк, он окажется первым на пути мести.

А вдруг после этого его брат рассердится? Саньчэнь не боялся гнева Дянь Хэшана — тот сердится не дольше суток. Но вот если тот решит, что вина лежит на нём, и отправится искупать вину, вступив в бой с призрачным младенцем… тогда он точно станет ещё одной жертвой.

Лучше уж пусть этим займётся та «дьявольская девчонка».

Между тем Го Шаньчань проводил Хунчэнь до аудитории и молча смотрел, как она заходит внутрь. Он ничего не сказал, но в душе сильно тревожился.

Его послушница постоянно попадает в какие-то мистические переделки. Раз-два — ещё ладно, но если такое случается по десять раз в месяц, это уже не жизнь, а каторга!

Несколько дней уездный судья не давал о себе знать.

Хунчэнь не удивлялась. Многие не плачут даже у самого гроба. Да и времени прошло мало — семья Сян ещё не увидела «гроб».

На время жизнь вернулась в привычное русло.

http://bllate.org/book/2650/290668