Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 66

— Неужели лиса натворила? — дрожащим голосом спросил другой молодой человек. Услышав это, Шэн Сюань побледнел. Он потянул за руку жену и торопливо сказал: — Иди скорее обработай рану!

Остальные стали оглядываться по сторонам, но пустой сад был тих, кроме птичьего щебета — никаких других животных и в помине не было.

Хунчэнь тоже заставили искать повсюду. Сяомао сильно переживал, боясь, что какое-нибудь быстрое и невидимое существо ранило его госпожу. Он был до крайности напряжён.

А виновник всего этого — огромный кот — лениво потянулся и снова вскочил на плечо госпожи Сюй, уютно устроившись там.

Поиски ничего не дали. Никто так и не нашёл ни одного подозрительного зверя. От всей этой суеты настроение пропало, и вскоре гости, перебросившись парой фраз, распрощались с хозяевами и разошлись по своим комнатам отдыхать.

Большой белый кот жалобно мяукал, катаясь по плечу и спине госпожи Сюй, явно взволнованный. Хунчэнь прищурилась, её лицо стало задумчивым и немного мрачным. Она тихо покачала головой и прошептала:

— Не волнуйся.

Как только она это сказала, кот действительно немного успокоился.

Когда госпожа Сюй и остальные ушли, Хунчэнь долго смотрела им вслед, пока их силуэты не исчезли из виду. Только тогда она медленно повернулась и направилась в свою комнату. Остальные ничего не заметили, но она-то знала.

Хотя вино купили другие, госпожа Сюй подмешала в него странный яд.

Только что старый женьшень, Сяо Мо Ли и два десятилетних дерева золотой корицы во дворе сообщили ей, что яд в вине чрезвычайно силён: через два часа после употребления наступает смерть. Правда, противоядие найти не так уж сложно.

Старый женьшень самодовольно хмыкнул:

— Хе-хе! В те времена, когда я ещё не получил разума от тебя, на горе встретил старика, который обожал варить всякие странные снадобья и даже пробовал их сам. Порошок, подсыпанный в вино, я видел именно у него.

Хунчэнь приподняла бровь:

— То есть ты, будучи обычным дикорастущим женьшенем, уже понимал человеческую речь?

— Конечно понимал! Я же не дурак! — старый женьшень закатил глаза. — Просто вы, люди, не слышите, как мы говорим. Ваш язык разве труден? Легче лёгкого!

Хунчэнь вдруг почувствовала неловкость, глядя на орхидеи, расставленные по её комнате. Хотя она ещё не наделяла их разумом, эти цветы всегда вели себя тихо и скромно, украшая помещение лишь своей красотой.

— Ладно, пойду спать, — решила она.

Сама отправилась на кухню, сварила большую кастрюлю отвара от похмелья и велела Сяомао разнести его тем, кто слишком увлекся вином, строго наказав проследить, чтобы они всё выпили. Только после этого она вернулась в свою комнату, умылась и сразу легла спать.

Ещё не рассвело — лишь слабый румянец забрезжил на востоке — как снаружи вдруг поднялся шум и суматоха.

Хунчэнь сонно перевернулась на другой бок, уткнувшись лицом в подушку, и открыла глаза. Сначала она растерялась, но тут же в дверь ворвалась Ло Ниан. Дрожащими руками она начала натягивать на Хунчэнь одежду, её пальцы дрожали, всё тело слегка тряслось.

— Что случилось? — хриплым голосом спросила Хунчэнь, но тут же всё поняла. На лице её, однако, не отразилось никакого удивления. — Что произошло?

Ло Ниань застегнула последние пуговицы и тихо ответила:

— В чайную пришли люди из уездного суда. Прошлой ночью здесь произошло убийство — трое гостей, остановившихся на ночлег, мертвы.

Она, конечно, видела немало мёртвых — и ужасных, и разложившихся тел — и обычно это её не пугало. Но сейчас всё иначе: это место стало для неё домом, и она больше не странница, а хозяйка, которой предстоит жить здесь долгие годы.

Хунчэнь не ожидала, что Ло Ниань так разволнуется. Она обняла её за плечи и мягко похлопала:

— Не бойся. Пойдём посмотрим.

Ло Ниань крепко сжала её руку и нахмурилась:

— Судебные приставы уже арестовали подозреваемую — это жена Шэн Сюаня, та самая госпожа Сюй. Её сейчас уводят. Как жаль! Такая красивая женщина — зачем ей понадобилось убивать?

На лице Хунчэнь появилась загадочная полуулыбка. Она оставалась совершенно спокойной и не проявила ни капли удивления. Ло Ниань удивлённо посмотрела на неё:

— А Чэнь, тебе совсем не странно?

— Кто сказал? Очень даже странно, — серьёзно ответила Хунчэнь, подперев подбородок ладонью. — Пошли. В такой момент хозяева не должны прятаться.

Она быстро потянула Ло Ниань за руку и направилась во двор. Там царил хаос: множество гостей, ещё не до конца проснувшихся, стояли и перешёптывались. Вокруг толпились судебные приставы в форме.

Хунчэнь была большой знаменитостью в уезде Ци. Хотя она лично не общалась с местными чиновниками, вокруг неё собралось немало влиятельных людей, и уездный магистрат относился к ней с определённой настороженностью. Приставы и мелкие чиновники, будучи людьми информированными, вели себя с ней особенно вежливо. Увидев, как она подходит, никто не стал её останавливать. Напротив, один из приставов по фамилии Ли подошёл поближе и тихо сказал:

— Госпожа Хунчэнь, не заходите туда. Там мёртвые — нехорошо это. Не волнуйтесь, мы всё быстро уберём и не допустим, чтобы по городу пошли дурные слухи.

Для любого владельца заведения убийство — плохая реклама. Большинство хозяев стараются замять подобные дела, чтобы избежать сплетен на улицах и в переулках.

В этот момент госпожу Сюй уже выводили два пристава. Она оставалась такой же великолепной: макияж был ещё тщательнее, чем прошлой ночью, пудра нежная и ароматная, а на ней — новое платье небесно-голубого цвета. Она была прекрасна, но, выходя, пошатнулась и чуть не упала.

Хунчэнь сразу заметила, как приставы скривились, явно прилагая огромные усилия, чтобы не протянуть к ней руки.

Красота женщин обладает слишком большой разрушительной силой.

Несколько гостей возмутились. Господин Лу громко закричал:

— Что вы делаете?! Немедленно отпустите её!

Приставов трясло, будто их самих держали за шиворот и трясли.

Но во дворе собралось в основном образованное сословие.

Хотя в суде приставы и держали власть, они не могли просто так применять её к простым людям, а уж тем более к учёным — перед ними они чувствовали себя ниже. Один из них горько усмехнулся:

— Уважаемый господин, не волнуйтесь. У госпожи Сюй есть серьёзные подозрения. Лучше пусть она отправится в суд, где магистрат лично проведёт допрос.

Господин Лу не верил своим ушам:

— Это чепуха! Зачем госпоже Сюй убивать кого-то? Да ещё и своего новоиспечённого мужа! Все же знают, как они любили друг друга — словно мёд с маслом!

Пристав нахмурился, стараясь не смотреть на чересчур прекрасное лицо госпожи Сюй, и вздохнул:

— Взгляните сами: разве она похожа на вдову, только что потерявшую мужа? К тому же Шэн Сюань умер в её комнате, на её постели. А она провела всю ночь рядом с трупом и не спешила докладывать властям, а вместо этого красилась и причесывалась! Если бы не старуха, пришедшая утром принести воду и сразу заметившая неладное, кто знает, сколько бы всё это продолжалось!

Все посмотрели на госпожу Сюй. На её лице действительно не было ни скорби, ни страха — лишь загадочная красота.

Господин Лу надолго замолчал.

Несколько гостей шептались:

— Такая красавица, такая красавица… Даже если бы все знали, что она — убийца, мужчины всё равно бросались бы к ней, как мотыльки на огонь.

Тем временем приставы вынесли тела.

Многие отвернулись, не выдержав зрелища, но госпожа Сюй подошла и спокойно откинула белую ткань, внимательно глядя на посеревшее лицо Шэн Сюаня. Она тихо рассмеялась, прикрыв рот ладонью, и произнесла с величайшим достоинством:

— Всего лишь скотина. Умерла — и слава богу. Разве я обязана скорбеть? Они того не стоят!

Все замерли.

Пристав, решив, что она собирается признаться, не стал её останавливать. Все наблюдали, как госпожа Сюй стоит в утреннем свете и своим длинным ногтем лениво водит по лицу трупа.

— Когда любовь пылка, клятвы звучат как клятвы на веки вечные, искренние и горячие. Многие обещали выкупить меня из павильона, просили стать моим мужем. У него не было ни золотых гор, ни высокого положения, даже талант его был посредственным, и характер — упрямым. Но он оставил место законной жены пустым ради меня, и я согласилась. Любовь? Что за глупости! Женщина вроде меня ищет лишь покоя.

Она презрительно фыркнула:

— Но что же он сделал? Ради какого-то старого чернильного камня и бутылочки благовонных чернил он отдал меня двум своим «друзьям-однокашникам» на поругание! А потом ещё и твердил, что любит меня по-настоящему, что никогда не откажется от меня и обязательно женится. Какая насмешка! Разве мне так уж нужен он?

Приставы и приставы замерли.

Хунчэнь вздохнула:

— Горько, когда любимый человек слеп к твоей истинной цене.

Госпожа Сюй вдруг громко рассмеялась, а затем запела во весь голос:

— Тот самый павильон «Диэ» — не хуже ада Яньлу, где красавицы алчны до бесконечности… Шёлковые одежды, роскошь и богатство — всё это мне безразлично. Время неумолимо, жизнь — скитания без пристанища, без опоры. Перед людьми я улыбаюсь, как цветок, а за спиной слёзы не перестают течь. Но сегодня я наконец нашла того, кто выведет меня из ада, птица вырвалась из клетки, и теперь мы будем вместе день за днём, ночь за ночью… Вместе навеки…

У неё был прекрасный голос, и пела она великолепно.

Даже приставы не могли сдержать слёз. Мужчины всегда испытывают жалость к красивым женщинам.

Но убийство — есть убийство, и вина не снимается. Пристав вздохнул:

— Вы признаёте? Это вы убили их?

Госпожа Сюй холодно усмехнулась:

— И что с того? Моя жизнь — пустая трата. Если я могу хоть на миг почувствовать свободу — я почувствую. Если хоть на день — я проживу этот день.

Большой белый кот крутился у её ног, жалобно мяукая.

На лице госпожи Сюй промелькнула грусть:

— Я лишь сожалею, что не разглядела его истинного лица раньше. В тот день он сказал, что не любит кошек, что от кошачьей шерсти у него чешется всё тело. Мне пришлось отдать моего Белого подруге, расставаясь с болью в сердце. Но Белый бежал за мной всю ночь, а эти два мерзавца избили его до смерти и сварили суп! Какой кислый суп получился! Пять лет я растила Белого и ни разу не накормила его свежей, вкусной едой!

Все замолчали.

Хунчэнь долго молчала, а потом тихо прошептала:

— Говорят, в павильоне «Диэ» живут красавицы… Но даже такая, как госпожа Сюй, вынуждена убивать.

Она покачала головой и с горечью посмотрела на неё:

— Если даже вы, из павильона «Диэ», дошли до такого, каково же приходится остальным наложницам в эпоху Великой Чжоу?

Павильон «Диэ», хоть и считался заведением для утех, но даже император, желая увидеть главную девушку павильона, должен был сказать «прошу».

Знатные господа приходили туда, и девушки решали сами — принимать их или нет. Хотя по сути они и были наложницами, между ними существовала огромная разница.

Если госпожа Сюй доведена до убийства, каково же положение остальных наложниц в государстве?

Пока приставы вели её прочь, пристав Ли подошёл к Хунчэнь с улыбкой и вежливо сказал:

— Госпожа Хунчэнь, не волнуйтесь. Эти гости лишь остановились у вас на ночь. Это не имеет к вам никакого отношения. Мы не станем распространять слухи.

Остальные гости тоже заверили, что сохранят всё в тайне.

Хунчэнь вздохнула. Она изначально не собиралась вмешиваться и хотела, чтобы госпожа Сюй получила урок. Но после всего увиденного и услышанного её собственные мысли рассеялись. Очевидно, красавица вовсе не считает, что должна раскаиваться. Даже три дня в тюрьме вряд ли научат её ценить жизнь и радоваться ей.

— Подождите, — сказала она, останавливая приставов.

— Госпожа Хунчэнь? — удивился Ли. — Вам что-то нужно?

Он незаметно огляделся: никто не устроил драку в чайной, арест прошёл гладко, подозреваемая даже не сопротивлялась — вряд ли что-то повредили.

Хунчэнь подмигнула и улыбнулась:

— Зачем вы её уводите? Госпожа Сюй никого не убивала.

Приставы изумились.

Госпожа Сюй тоже обернулась и посмотрела на неё.

Во дворе воцарилась полная тишина. Хунчэнь развела руками:

— Да потому что госпожа Сюй — особа высочайшего рода: владеет искусством цитры, шахмат, каллиграфии и живописи, обладает красотой, не от мира сего. По сравнению с ней Шэн Сюань — просто пыль под ногами. Разве вы видели когда-нибудь, чтобы небесная фея убивала какого-то жалкого жука? Она даже прикоснуться к нему побрезгует!

Пристав Ли мысленно покачал головой: «Такая ерунда… и всё же почему-то звучит убедительно».

Он мысленно плюнул: «Чёрт, неужели эта девчонка сбивает меня с толку? Какая чепуха!»

Госпожа Сюй, однако, не смогла сдержать улыбки. Она с изумлением смотрела на Хунчэнь: за всю свою жизнь ни одна женщина не сказала за неё ни доброго слова. Наоборот, большинство девушек привыкли обливать её грязью.

Когда-то мачеха сказала отцу, что она соблазнила своего двоюродного брата и опозорила семью. Хотя на самом деле из-за своей красоты она всегда держалась сдержанно и даже не запомнила лица того самого двоюродного брата — скорее всего, встретив его на улице, не узнала бы.

http://bllate.org/book/2650/290658