Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 37

Голова Лу Цзиня гудела, в груди стояла тяжесть, и он едва сдерживался, чтобы не закричать от бессильной ярости и не броситься к своей родной матери с требованием объяснить: как так вышло, что человек, которого он двадцать лет звал отцом, вдруг оказался чужим?

Но сейчас он вынужден был признать: если он не повидает госпожу Хунчэнь, а его семья всё-таки погибнет, разорится дотла, то даже если он и выживет чудом, всю оставшуюся жизнь будет мучиться раскаянием и болью, не находя себе покоя.

— …Ты пока возвращайся, посмотри, нельзя ли найти иной выход. Разошли побольше серебра на взятки — не жалей денег. Постарайся найти какого-нибудь мастера, кто мог бы снять беду. А я останусь здесь. Уезд Ци небольшой, госпожу Хунчэнь обязательно найдём.

Потрясение, казалось, немного повзрослило Лу Цзиня.

Старый слуга Чжан с облегчением вздохнул и наставительно напомнил родственникам из рода Лу хорошенько присматривать за молодым господином. Ведь все они — из одного рода, связаны кровью и судьбой. Если семье Лу плохо, всем остальным тоже не поздоровится. Родичи и сами это понимали и проявляли искреннюю заботу.

— Тогда старый слуга отправляется. Молодой господин, берегите себя.

Он ещё раз напомнил несколько наставлений и поспешно уехал. Ведь прибыл он сюда не для того, чтобы молодой господин вернулся домой, а чтобы, увидев, что ветер дует не в ту сторону, вовремя скрылся и спас себе жизнь. Раз уж дело сделано, ему следовало возвращаться — вдруг всё обойдётся, но если нет, то как верный слуга, рождённый в доме Лу, он обязан будет следовать за господами даже в загробный мир.

Хунчэнь и вовсе не покидала чайную. Они сидели в кабинете и усердно готовились к экзаменам. Впрочем, Сяомао и остальные не обманывали Лу Цзиня — госпожа Хунчэнь просто не придавала ему значения и не собиралась специально избегать встречи. Уже несколько дней она вместе с Ло Ниан и другими девушками проводила пробные экзамены и никого не принимала.

Даже Молодой маркиз из рода Сюэ не смог попасть внутрь.

В Академии Ланьшань основные экзамены включали сочинение на политическую тему, каллиграфию и живопись, поэзию, игру на цитре и конную стрельбу из лука. Иногда сам глава академии добавлял дополнительные задания. Например, два года назад он отправил всех студентов — и юношей, и девушек — провести ночь на кладбище. Тогда половина учеников выбыла уже на этом этапе.

К тому же в Ланьшань, в отличие от других академий, проводилось ещё и собеседование. Из-за такого разнообразия испытаний Академия Ланьшань под управлением главы Го пользовалась известностью по всей стране — хотя, хорошая ли это слава или дурная, каждый решал сам.

Хунчэнь считала, что Ло Ниан и остальным не хватает опыта, поэтому выпросила у господина Сюэ несколько комплектов прошлогодних заданий и устраивала им пробные экзамены через день-два. Так на настоящем экзамене девушки будут спокойны и собраны.

В этом году они всё равно не могли участвовать — не прошли бы. Им следовало готовиться как минимум год. Времени было вдоволь.

Значит, в этом году вся ответственность ложилась на Хунчэнь одну.

Цель она поставила высокую: не обязательно занять первое место, но набрать столько баллов, чтобы гарантированно получить награду.

Хотя формально только тот, кто наберёт полный балл, имеет право выдвигать условия, на практике любой яркий результат позволял просить у главы академии какую-нибудь небольшую, разумную услугу — и он обычно соглашался.

Ей просто хотелось, чтобы Ло Ниан и другие девушки получили возможность сдать экзамен, а не обязательно прошли его. Для Академии Ланьшань участие дополнительных кандидатов не составляло проблемы.

Хунчэнь ничего не знала о том, что творилось за дверью. Погрузившись в учёбу, она провела в уединении полмесяца. Погода становилась всё более душной и знойной, и наконец настал день экзамена.

На финальное испытание явилось немного людей — всего около двадцати, включая Хунчэнь, и лишь трое из них были женщинами. Но, несомненно, все они были выдающимися личностями.

Кто без уверенности в себе стал бы участвовать? Ведь финальный экзамен в любой академии — это главное событие года. Те, кто его сдают, сразу зачисляются в старший класс, минуя начальные ступени, и получают статус личных учеников главы академии. Поэтому за экзаменом внимательно следили многие. Если кто-то опозорится на испытании, об этом заговорят уже через несколько дней, и слухи будут гулять не меньше года, а то и десятилетиями — станут приводить в пример детям как предостережение.

Все дома переживали.

Господин Сюэ даже постарался наладить связи и раздобыл список участников. Но Хунчэнь не отдал — боялся, что, узнав заранее о соперниках, она будет нервничать и это помешает подготовке. Лишь в последний момент он немного рассказал ей о других кандидатах.

Стоило обратить внимание на двоих.

Первая — девушка из Цзяннани, пятнадцати лет, по имени Фан Сяоинь. Её семья занималась торговлей, и даже в этом регионе, славящемся литературными талантами, она имела репутацию образованной девушки. Однако её жених, получив звание цзинши, нарушил обещание и женился на девушке из знатной семьи. Родные, опасаясь за неё, решили отправить учиться в другую провинцию — чтобы к её возвращению все забыли об этом позоре и можно было бы устроить новую свадьбу.

Второй — юноша из столицы, семнадцати лет, по имени Хун Вэньбинь. Его семья происходила из рода учёных, но давно обеднела. Плата за обучение в столичных академиях была слишком высока, и он не мог себе этого позволить. Тогда он решился и приехал в Академию Ланьшань, где и плата, и стоимость проживания были значительно ниже.

— Оба пишут очень красиво и держатся с достоинством. Будь особенно осторожна, — предупредил господин Сюэ.

Хунчэнь надула щёки. Хун Вэньбиня она помнила — разве это не тот самый чиновник из Министерства ритуалов, который подстрекал императора отречься от императрицы и получил удар ногой от Ливанского князя, отчего изверг кровь? Кажется, в своё время он пользовался большой литературной славой.

Имя Фан Сяоинь тоже звучало знакомо. В прошлой жизни в столице была женщина с таким именем — бывшая преступница, ставшая женой министра ритуалов, одного из высших сановников империи.

Но, возможно, это просто тёзки.

Хунчэнь не стала долго размышлять — в этой жизни всё начиналось заново, и прошлое не имело значения.

Поблагодарив господина Сюэ, она собрала чернильницу, кисти и прочие принадлежности и вышла из дома. Ехать на экзамен она собиралась верхом, но вещей оказалось слишком много — корзина была велика и тяжела, так что пришлось сесть в повозку. «Ну и ладно, пусть медленнее, зато надёжнее», — подумала она.

Её везли не домашние — все они остались дома, — а Фу Цзывэнь, тринадцатый глава Цинтяньбана, и трое его подчинённых.

Эти четверо ранее попытались её похитить, совершив серьёзное преступление, но уездные власти побоялись связываться с людьми из такого могущественного бандитского клана. Узнав об их личностях, уездный судья чуть не бросился к Ван Юаньдао с вопросом: «Почему вы не убили их сразу, а привели к нам? Наша тюрьма слишком хрупка для таких головорезов!»

Хунчэнь думала, что их сразу отправят в префектуру, но в итоге господин Сюэ выступил посредником, и четверым разрешили выкупиться — они заплатили крупную сумму и были на свободе.

Фу Цзывэнь и его люди оказались пешками в чужой игре — их наняли за деньги, не объяснив сути дела и даже не назвав заказчика. Когда господин Сюэ пришёл просить за них, Хунчэнь легко согласилась — ей и самой не хотелось враждовать с таким могущественным кланом. Будучи одинокой и без поддержки, она не собиралась вызывать гнев Цинтяньбана. К тому же в прошлый раз поджигатели не пощадили и Фу Цзывэня — те четверо до сих пор кипели яростью. У них был общий враг, и вполне можно было превратить их из противников в союзников. Хунчэнь с радостью предоставила им шанс.

Фу Цзывэнь, несмотря на изящное имя, не был грубияном. Он сам предложил сопровождать её на экзамен — вдруг удастся поймать того, кто их подставил.

Хунчэнь тоже была не прочь обзавестись бесплатной охраной — это ведь так престижно! К тому же она заранее приняла меры предосторожности и не боялась, что Фу Цзывэнь вдруг предаст её.

Повозка мчалась быстро и, к удивлению, не встретила никаких препятствий. Вскоре они уже увидели широкую дорогу из брусчатки перед Академией Ланьшань.

Сегодня был день экзамена, и здесь собралась толпа — ученики, родственники, любопытные. Вдоль дороги шумели ряды торговцев.

Хунчэнь не теряла времени — взяла корзину и направилась прямо в здание экзаменационного зала. Перед уходом она сунула Фу Цзывэню несколько лянов серебра:

— Купите себе что-нибудь поесть.

Фу Цзывэнь молчал.

Он же глава тринадцатого отделения самого могущественного бандитского клана Поднебесной! Неужели ему не хватает денег? Покачав головой, он важно уселся прямо у входа.

Хунчэнь же легко и непринуждённо скрылась внутри. А вот многие другие кандидаты, подходя к зданию, сначала увидели четверых здоровенных мужчин с грубоватыми лицами и явным оттенком бандитской харизмы!

Экзаменаторы уже находились внутри и не видели происходящего снаружи, но вскоре заметили, что многие участники входят, держась за стены. Они нахмурились: «Какие робкие! И это ещё до начала экзамена!»

Позже несколько таких кандидатов провалились на собеседовании — экзаменаторы были особенно строги, и некоторые просто не выдержали психологического давления. Многие рыдали, возвращаясь домой, и с тех пор стали считать Академию Ланьшань чем-то ужасным.

Хунчэнь ничего этого не знала.

Обычные экзамены в академии проходили в большом зале, но финальное испытание, как у неё, проводилось в отдельных кабинках, похожих на те, что использовались на императорских экзаменах, хотя условия здесь были куда суровее: перегородки из досок, без крыши над головой.

Был полдень.

Яркое солнце палило безжалостно.

Во дворе шумели несколько тополей, их ветви шелестели на ветру. Если бы кто-то присмотрелся внимательнее, он бы заметил, что ветви слегка пошевелились.

Над головой Хунчэнь появилась небольшая тень — не полная, но достаточная, чтобы создать наиболее комфортные условия для письма.

Другие участники то прикрывали глаза рукой, то обильно потели, и капли пота то и дело падали на бумагу, размазывая чернила. А Хунчэнь оставалась свежей и спокойной. К счастью, все были поглощены заданиями и не заметили несправедливости.

Первым шло сочинение на политическую тему.

Когда раздали листы, Хунчэнь раскрыла свой и удивлённо приподняла бровь. Тема была практичной: «Как империи Дачжоу следует строить отношения с тремя другими государствами?»

Это задание легко начать, но крайне сложно выполнить блестяще.

Сейчас четыре государства существовали параллельно, и, вероятно, множество мудрых людей при дворе размышляли над межгосударственными отношениями.

Но дипломатия — дело тонкое. Даже при дворе каждый шаг делали с опаской, ведь одно неверное слово могло привести к катастрофе. Внешняя политика не терпит ошибок!

А что могут знать об этом юные ученики, кроме общеизвестных истин? Да и ответ должен угодить главе академии — только так можно получить высокий балл.

Однако Хунчэнь не испугалась. Господин Го часто высказывал свои мысли, и деревья с цветами в саду академии, обожавшие сплетничать, передавали их ей. Глава академии твёрдо верил, что только объединив все четыре государства под властью Дачжоу, можно принести миру долгожданный покой. Несмотря на то что он день за днём занимался наукой и книгами, в душе он был человеком чрезвычайно амбициозным.

Если дело касалось угадывания мыслей экзаменатора, Хунчэнь имела явное преимущество. Кроме того, она сама интересовалась этой темой и раньше обсуждала её с великими мастерами в пространстве нефритовой бляшки. Те вложили в её голову множество свежих идей, о которых она раньше и не помышляла, но которые при ближайшем рассмотрении оказывались удивительно разумными.

Вчера она как раз дочитала книгу, написанную одним из великих мастеров, — вымышленное повествование о войнах между государствами, очень похожее на нынешнюю ситуацию Дачжоу. В ней мудрецы подробно анализировали проблему с разных сторон.

Хунчэнь быстро составила план в уме, чётко выстроила аргументы и начала писать.

Их экзаменационный зал был небольшим, участников немного, но именно здесь собралось наибольшее внимание. Несколько экзаменаторов, включая самого главу академии, то и дело прогуливались мимо.

Многие кандидаты всё ещё нахмуренно размышляли, а Хунчэнь уже уверенно выводила иероглифы. Это не могло не привлечь взгляда главы. Он подошёл, бросил взгляд на её работу — и замер. Прошло немало времени, прежде чем он вытер пот со лба и радостно воскликнул:

— …Если уж воевать, то лучше заключать союзы с дальними, чтобы нападать на ближних… Отлично сказано!

— Кхм-кхм!

Рядом стоявшие экзаменаторы громко закашляли.

«Хватит уже! — думали они. — Не надо так открыто восхищаться, а то и нам захочется подглядеть. Если мы все сгрудимся вокруг, это помешает кандидату!» И в самом деле, несколько участников уже начали нервничать и отвлекаться.

Глава академии, не желая вызывать недовольство коллег, с сожалением отошёл.

Хунчэнь тоже облегчённо выдохнула — присутствие такого важного лица рядом мешало ей сосредоточиться.

Как только он ушёл, писать стало ещё легче. К полудню черновик был готов. Она внимательно перечитала текст, внесла несколько правок, проверила, нет ли ошибок, и аккуратно свернула лист, чтобы после обеда переписать набело.

Первый этап — сочинение — длился целый день. Участники обедали прямо в зале.

Эти двадцать с лишним кандидатов, в отличие от других, вели себя спокойно и сдержанно — ведь все они были лучшими учениками, и даже если кто-то нервничал, то держался с достоинством.

http://bllate.org/book/2650/290629