Готовый перевод Yu Xiu / Юй Сю: Глава 9

К тому времени девушка уже села в лодку, а вокруг неё теснилась целая свита — управляющий и слуги, так что подойти к ней было почти невозможно.

Управляющий сунул Хунчэнь большой и очень щедрый красный конверт — такой, от которого, пожалуй, любой остался бы доволен. Он оказался человеком с головой на плечах: не стал предлагать проводить её домой лично, а просто снял всю лодку целиком, велел слугам вымыть каюту и палубу до блеска и помог перенести её вещи, аккуратно расставив их по местам.

Ведь поблизости деревень было немного, а девушек её возраста и вовсе — раз-два и обчёлся. Разузнать, кто она и откуда, не составило бы труда.

Хунчэнь, разумеется, не стала отказываться из ложной скромности. В такой момент показывать полное безразличие было бы неуместно.

Она спокойно устроилась на скамье, и лодка, покачиваясь на волнах, поплыла по течению.

Дома, в своей хижине из глины и соломы, Хунчэнь сначала пошла к сыновьям дедушки Ван — Ван Шугую и Ван Шуминю — и попросила помочь выгрузить мешки с зерном. Те без лишних слов занесли всё в дом и сложили в рисовую бочку. Остальное, мелочь, она сама легко донесла и разложила по местам.

Братья Ван были типичными деревенскими мужиками — молчаливыми и неразговорчивыми. Увидев, как у девушки вдруг появилось столько зерна, они, конечно, удивились, но даже не подумали расспрашивать, откуда оно взялось.

Хунчэнь сама пояснила:

— Вчера я сходила в горы за деревней и наткнулась на два кустика орхидей. Вы же знаете, в нашем уезде Ци учёные люди всегда славились любовью к цветам, особенно к орхидеям. Я подумала: отнесу-ка на базар, авось повезёт. И представьте, сразу продала за сто лянов серебром!

— Ах! — вскрикнули оба брата, чуть не подпрыгнув от изумления. Оглядевшись по сторонам и убедившись, что поблизости никого нет, они обеспокоенно спросили:

— С тобой по дороге домой ничего не случилось?

Они не боялись за неё в деревне — в Цзянцзячжуане почти все носили одну фамилию Цзян, были родственниками, да и последние годы урожаи радовали, так что зависть вряд ли переросла бы в злобу. Но вернуться одной с такой суммой… Это было опасно!

Хунчэнь покачала головой:

— Не волнуйтесь, дядя Гуй. Я всё понимаю — специально сделала несколько кругов, чтобы сбить со следа.

Братья немного успокоились и предложили:

— Теперь, когда у тебя появилось имущество, стоит выкопать погреб. В деревне все так хранят зерно.

— И ещё, — добавил второй, — тебе, девчонке, одной жить — лучше заведи пару собак.

Хунчэнь согласилась — это действительно было необходимо. Жаль только, что её старый пёс Дахуан был любимцем отца, и даже если бы Цзян Чжуан согласился отдать его, она сама не захотела бы забирать — нечего старому псу переживать.

Сегодня уже было поздно начинать копать, но на следующее утро братья Ван пришли с лопатами. Работа эта была им знакома до мелочей, и они быстро принялись за дело, подняв целое облако пыли.

Хунчэнь тем временем на кухне сварила огромный котёл лапши на костном бульоне и испекла две большие лепёшки — толстые, сдобренные свиным салом и щедро начинённые мелко нарезанным мясом. Лепёшки получились слоистыми, румяными и невероятно ароматными.

— Дяди, отдохните немного, перекусите, потом продолжите! — позвала она.

Братья вымыли руки и лицо в тазу с горячей водой, откусили по куску лепёшки — и животы у них тут же заурчали. Они смутились, но тут же обрадовались, увидев, как Хунчэнь наливает им по полной миске дымящейся лапши.

Конечно, они не ждали награды за помощь, но такое внимание показывало, что девушка ценит их труд — и это грело душу.

После еды сил прибавилось, и вскоре погреб был готов — крепкий и вместительный. Для одной девушки — более чем достаточно.

Когда братья ушли, Хунчэнь сначала отнесла немного риса и муки в дом Цзян Чжуана, а затем вручила ему пятьдесят лянов серебром.

В глазах Цзян Чжуана мелькнула боль:

— Заработала деньги — так держи их при себе… Через три года они тебе понадобятся.

Он явно переживал за неё. Новость о том, что Хунчэнь продала орхидеи за сто лянов, разнеслась по деревне мгновенно.

Хунчэнь улыбнулась:

— Это ведь мои первые заработанные деньги. Хотелось бы отдать вам… Купите себе хороший инвентарь. Ваши старые инструменты ведь уже двадцать лет служат!

Цзян Чжуан чуть не расплакался. Его дочь… больше не звала его «отцом»! Он заботился обо всей семье, но только эта, не родная по крови, вспомнила, что его орудия труда давно износились.

Жена Цзян Чжуана, госпожа Гу, сейчас отсутствовала — после ссоры с мужем она уехала к родителям вместе с сыном. Хорошо, что её не было: узнав о деньгах, она бы устроила скандал. Хунчэнь не хотела иметь с ней ничего общего, поэтому в доме Цзян задержалась недолго. Подарок Цзян Чжуану — это одно, а втягиваться снова в семейные дрязги — совсем другое.

И вовсе не из чувства долга, а скорее ради собственной репутации.

Выйдя из дома, Хунчэнь зашла к соседям, разнося небольшие угощения — сладости и мелочи. Ничего особенного, но знак внимания.

Несколько дней назад госпожа Гу ходила по деревне и поливала её грязью. Многие видели её истерику и понимали, кто прав, а кто виноват. Но находились и такие, кто считал: «Родители всегда правы», и даже при всей жестокости госпожи Гу дочь должна была покорно терпеть.

Теперь же, когда Хунчэнь вела себя так вежливо и щедро, даже эти «дурачки» не посмеют её осуждать — соседи сами вступятся за неё.

Закончив все дела, она взглянула на небо — солнце уже клонилось к закату. Хунчэнь устало выдохнула, глубоко вдохнула… и вдруг почувствовала лёгкий аромат трав и цветов. Запах был такой свежий, что усталость начала таять.

Она тут же вышла во двор и, пока ещё не стемнело, распланировала участок, слегка разровняла землю и посадила свои саженцы орхидей.

Раньше двор выглядел запущенным и унылым, но теперь, с этими нежными растениями, в нём появилась изысканная простота.

Куст жасмина она поставила прямо под окно. Сначала тот выглядел вялым, но Хунчэнь нежно погладила его мелкие овальные листочки — и вдруг почувствовала, как веточка слегка обвила её палец, будто в ответ. Через мгновение цветок уже ожил и распрямился.

— Ой! — воскликнула Хунчэнь, обернувшись. — Да это же ребёнок моей подруги!

Перед ней, паря над корнями женьшеня, потягивался и зевал старый женьшень.

— Ты не мог бы не появляться внезапно и не пугать меня?

Она только что тайком пересадила его к себе под стену. Если бы знала, что он так любит вмешиваться, посадила бы подальше!

Старый женьшень не обиделся на упрёк. Он спокойно уселся по-турецки и задумчиво произнёс:

— Я отлично помню… прошло, наверное, десять цветений и увяданий. Тогда выпал сильнейший снег, а на горах за деревней расцвёл куст жасмина — самый красивый во всей округе. Мы часто разговаривали.

Его лицо даже слегка оживилось от воспоминаний!

Хунчэнь промолчала. Ну что ж… хоть он и выглядит как старик, право на мечты у него есть. Пусть фантазирует!

— Потом какой-то человек выкопал её и унёс в Чжоускую деревню. Сначала мы ещё как-то связывались, но расстояние было велико, и постепенно связь прервалась.

Старый женьшень вздохнул с грустью.

Под его тихий голос Хунчэнь улеглась на постель и вскоре заснула.

Ветви жасмина тянулись к окну, закрывая щели, чтобы холодный ветер не проникал в комнату.

Старый женьшень что-то шептал, убаюкивая её.

Сон был крепким и спокойным. На следующее утро Хунчэнь рано поднялась, умылась, позавтракала и принялась отбирать самые лучшие, наполненные духовной сущностью орхидеи. Аккуратно пересадив их в горшки, она вошла в пространство нефритовой бляшки и совершила обмен с тем великим мастером, который хотел орхидеи.

К подарку она приложила подробную инструкцию по уходу — всё, что узнала от самих цветов: когда им нужно солнце, когда полив, как они себя ведут при появлении вредителей.

Мастер остался доволен и в ответ прислал ей целый сундук книг — самых разных.

Хунчэнь полистала их и тут же спрятала те, что касались «Основ заклинания артефактов, том 3», «Двадцати трёх методов освящения артефактов», «Секретов Лу Баня», «Учения о пяти элементах и восьми триграммах» и даже странной «Краткой теории западной алхимии». Такие книги явно были тайными знаниями — их нельзя было показывать другим!

Теперь понятно, почему в прошлой жизни Цзян Чань так легко освящала оружие с почти стопроцентной точностью — должно быть, она как-то получила это наследие!

Такие книги лучше держать в секрете.

А вот остальные — путевые заметки, сборники рассказов, конфуцианские тексты — она аккуратно сложила у кровати. Надо будет сделать книжную полку.

Таких книг в деревне не найти — разве что в доме богача Ван в уезде Ци.

Хунчэнь задумалась: чтобы зарабатывать, вовсе не обязательно использовать все свои способности. Например, продажа цветов — нечестно по отношению к обычным цветоводам, да и зависть может вызвать. Гадание и фэн-шуй — тоже нестабильный доход: либо годами без клиентов, либо сразу крупный заказ.

А вот открыть чайную… В уезде Ци все любят чай. Можно сделать что-то особенное — подавать только цветочные чаи. Расходы почти нулевые, кроме аренды помещения. И ещё — выставить книги для гостей.

Звучит неплохо!

Она взяла лист бумаги и набросала простой план. В пространстве нефритовой бляшки великие мастера всегда сначала составляли план, так что она решила последовать их примеру.

Пока она писала, за изгородью раздался голос:

— Эй, Эрьятоу! В Чжоуской деревне сегодня ярмарка! Пойдём посмотрим!

Это была Чуньни. Ярмарка в такое время года? Хунчэнь удивилась, но, увидев нетерпение подруги, переоделась и вышла.

Старый женьшень крутился рядом и ворчал:

— И я хочу! И я хочу! У меня в Чжоуской деревне много друзей!

Но ведь не выкапывать же его и не тащить с собой!

Чжоуская деревня соседствовала с Цзянцзячжуанем. Хотя между ними и была гора, существовала короткая тропинка — пешком добираться меньше получаса.

Ярмарка проходила прямо за горой, совсем близко от деревни Хунчэнь.

Многие односельчане шли вместе, болтая и смеясь, так что дорога пролетела незаметно. Вскоре Хунчэнь услышала крики торговцев, зазывал, шум толпы — и Чуньни, визжа от восторга, бросилась вперёд, совсем забыв о приличиях. Её мать и сноха позади всплеснули руками в отчаянии.

Хунчэнь вела себя гораздо сдержаннее, но и ей было интересно.

Чуньни носилась между лотками с едой, крутилась у прилавков с бижутерией и косметикой — девушка явно вступила в возраст, когда хочется быть красивой!

А Хунчэнь привлекали странные и необычные прилавки: продавцы благовоний, антикваров, старинных книг.

Эти вещи долгие годы переходили из рук в руки, впитывая человеческую энергию, и некоторые даже обрели духовную сущность. В её глазах они порой мерцали слабым светом.

Хунчэнь вдруг поняла: с таким даром она никогда не умрёт с голоду. Ведь даже сам император когда-то получил титул и земли, потому что некий князь Чу подарил ему кусок нефрита, в котором сама природа создала духовный артефакт.

Правда, в таком месте вряд ли удастся найти что-то по-настоящему ценное. Лучше подождать, пока она попадёт в большой город.

Она обошла весь рынок, но ничего особенного не нашла. Большинство вещей были дешёвыми. Уже собираясь искать Чуньни, она вдруг замерла у одного маленького прилавка.

http://bllate.org/book/2650/290601