Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 60

— На чаше с лекарством обнаружен яд. Значит, проблема в тех двоих, кто его подавал. Стража! Обыщите их досконально — если они подсыпали яд, наверняка остался след в виде порошка.

Слуги тщательно обыскали обеих служанок, но ничего не нашли.

— Странно… Варка лекарства прошла без замечаний, подача тоже в порядке. Остаётся только момент, когда давали пить, — сказала Лю Лин и бросила взгляд на Чэнь Ацзяо. — В тот момент вы были наедине с принцессой, верно?

— Да, — ответила служанка. — Я отнесла лекарство, после чего государыня велела нам всем выйти. Спустя некоторое время принцесса заплакала и отказалась пить, тогда нас снова вызвали помочь.

— Выходит, в момент кормления рядом с принцессой оставалась только ты, сестра Ацзяо, — произнёс Лю Чэ, и все взгляды устремились на Чэнь Ацзяо. Подозрение неожиданно, но неотвратимо указало прямо на неё.

— Лю Лин! Что ты имеешь в виду? Неужели я отравила собственную дочь?!

— Сестра Ацзяо, я так не говорила. Но если вы невиновны, всё легко проверить.

Чэнь Ацзяо вдруг вспомнила о порошке, который сама подмешала в лекарство Цяньло. «Нет, это не мог быть яд… Гуйбинь Фан заверила, что лекарство безопасно!»

— Прикажите обыскать покои императрицы! — раздался голос Лю Чэ.

— Нет! Нельзя! — воскликнула Чэнь Ацзяо. Она знала: если найдут шкатулку с порошком, ей нечем будет оправдаться.

— Сестра Ацзяо, если вы ни в чём не виноваты, чего же бояться? Обыск лишь снимет с вас подозрения и восстановит вашу честь.

— Я… — Чэнь Ацзяо дрожала от страха и смятения, и это не укрылось от Лю Чэ. — Ацзяо, чего ты боишься? Неужели смерть Цяньло на твоей совести?

— Нет, государь! Я не виновна!

— Тогда обыскивайте!

Стража ворвалась в покои императрицы. Сердце Чэнь Ацзяо замирало, ладони покрылись холодным потом.

— Ваше величество! Найден мешочек с порошком!

Лицо Лю Чэ потемнело от гнева:

— Чэнь Ацзяо! Что это такое? Неужели ты сама отравила Цяньло?

— Нет, государь! Это не яд! Этот порошок дала мне гуйбинь Фан!

— Лекарь! Определи, тот ли это яд, что убил принцессу!

Лекарь раскрыл мешочек, понюхал и нахмурился:

— Ваше величество, это действительно порошок, вызывающий удушье и смерть.

Лицо Чэнь Ацзяо побелело, как бумага. Она рухнула на пол. «Это яд… Я сама дала Цяньло этот яд… Я убийца… Гуйбинь Фан, как ты посмела меня обмануть!»

— Чэнь Ацзяо! Объясни, что происходит! Ты сама требовала, чтобы я отомстил за Цяньло, а теперь выясняется, что убийца — ты! Я думал, ты искренне любишь дочь, плакала больше всех… Я почти поверил тебе! А ты всё это время притворялась! Ты безнадёжная отравительница, способная убить даже ребёнка!

— Нет, государь! Выслушайте меня! Вы же видели, как я заботилась о Цяньло! Она — моя дочь! Как я могла причинить ей вред? Да, я подмешала порошок в лекарство, но не знала, что он ядовит! Гуйбинь Фан сказала, что он безвреден для болезни Цяньло!

Лю Чэ приказал доставить гуйбинь Фан. Та, услышав о смерти принцессы, ещё не подозревала, что дело касается порошка, переданного императрице.

— Гуйбинь Фан, верно ли, что вы дали этот порошок императрице?

— Да, ваше величество, я передала его государыне.

— И вы знали, что это яд?

— Нет! Я дала ей безвредное лекарство! Прошу, поверьте мне!

Чэнь Ацзяо пронзительно взглянула на гуйбинь Фан. В душе она уже убедилась: та сознательно обманула её, чтобы погубить.

— Ты, подлая! Ты обманула меня и убила принцессу! Я тебя не пощажу!

— Государыня! Я ни в чём не виновата! От смерти принцессы мне нет никакой выгоды! Зачем мне это делать?

— Довольно! — прервал Лю Чэ. — Вы обе виновны в смерти Цяньло. Ни одна из вас не избежит наказания!

— Государь, — вмешалась императрица-мать, — дело ещё не закрыто. Пусть обе останутся под домашним заключением, пока расследование не завершится. Возможно, всё не так просто… — Она с тревогой смотрела на Чэнь Ацзяо. Поведение Лю Лин показалось ей подозрительным: с её появлением все мысли повернулись именно в нужном ей направлении. А улыбка Лю Лин… Неужели смерть Цяньло связана с ней?

— Хорошо, — согласился Лю Чэ. — Чэнь Ацзяо и гуйбинь Фан помещаются под домашнее заключение. Стража будет охранять их покои. Никто не имеет права входить без моего разрешения, пока расследование не завершится.

Вэй Цзыфу с трудом следила за происходящим. Кто убил Цяньло — уже не имело значения. Девочка мертва. «Что скажет сестра Чжоу, когда узнает?» — мучительно думала она и внезапно опустилась на колени перед императором:

— Государь, позвольте мне забрать тело принцессы Цяньло. Перед смертью сестра Чжоу вверила мне дочь… Я не уберегла её. Прошу, дайте мне отвезти Цяньло во дворец Чанъмэнь, чтобы мать могла проститься с ней в последний раз.

— Встань, Цзыфу. Чжоу Ляньи — родная мать Цяньло. Ей право попрощаться с дочерью.

— Благодарю вас, государь.

— Нет! Не уносите её! — Чэнь Ацзяо ухватилась за край императорского одеяния. — Пожалуйста!

— Хватит, Чэнь Ацзяо! Больше не притворяйся! Я тебе больше не верю! — Лю Чэ с гневом оттолкнул её и ушёл.

Вэй Цзыфу подняла Цяньло на руки. Девочка была так прекрасна, даже в смерти… «Я наконец вернула тебя… но слишком поздно».

— Верни мне Цяньло! — кричала Чэнь Ацзяо, пытаясь вырваться из рук стражи.

— Государыня, Цяньло мертва. Она больше не представляет для вас никакой ценности. Прошу, отпустите её, — сказала Вэй Цзыфу сквозь слёзы и ушла.

Императрица-мать и остальные тоже покинули зал. Лишь Лю Лин подошла к Чэнь Ацзяо и помогла ей подняться:

— Сестра Ацзяо, не плачь. Ведь Цяньло всё равно не была твоей родной дочерью. Не стоит так расстраиваться.

Чэнь Ацзяо резко отстранилась и бросила на неё полный ненависти взгляд:

— Не лезь ко мне с лицемерием! Убирайся прочь!

Лю Лин лишь холодно усмехнулась и заметила, что Чжао Цзылинь всё ещё сидит в углу, дрожа от страха.

— Мэйжэнь Чжао, с вами всё в порядке. Бояться больше нечего. Идите отдыхать.

— Благодарю вас, госпожа, за спасение! — с облегчением воскликнула Чжао Цзылинь.

— Не стоит благодарности, — улыбнулась Лю Лин и ушла.

А Чэнь Ацзяо в одно мгновение потеряла всё, что дороже всего: доверие императора и жизнь дочери.

Вэй Цзыфу принесла Цяньло во дворец Чанъмэнь, но у ворот долго колебалась. «Сестра Чжоу так ждала встречи с дочерью… А теперь — навеки разлучены. Как я смогу ей в глаза посмотреть?»

Служанка Яэр поняла её муки:

— Госпожа, не стойте на ветру. Лучше зайдите внутрь.

— Я не смею смотреть в глаза сестре Чжоу…

— Госпожа, вы ни в чём не виноваты. Не корите себя.

— Она доверила мне Цяньло… А я подвела её.

С тяжёлым сердцем Вэй Цзыфу всё же вошла в дворец. Служанка Моэр, увидев её издали, радостно бросилась навстречу:

— Госпожа Вэй! Вы наконец пришли! Это же принцесса Цяньло? Моя госпожа так ждала вас! Сейчас позову её!

Моэр убежала, не дав Вэй Цзыфу сказать, что ребёнок мёртв. Чжоу Ляньи выбежала наружу в простом холщовом платье — жизнь в заточении измучила её, она сильно похудела. Увидев Вэй Цзыфу, она заплакала от счастья:

— Сестра! Ты пришла! Моя Цяньло!

Она нетерпеливо вырвала дочь из рук Вэй Цзыфу. Та не решалась заговорить. Но Чжоу Ляньи быстро почувствовала: тело дочери холодное и неподвижное.

— Сестра, что с Цяньло? Почему она такая холодная? Она больна?

Вэй Цзыфу отвела взгляд и зарыдала.

— Говори же! Что с ней?!

Вэй Цзыфу опустилась на колени:

— Сестра Чжоу… Прости меня… Я не смогла защитить Цяньло. Если бы я раньше забрала её у императрицы, её бы не отравили…

Чжоу Ляньи не могла поверить:

— Ты шутишь! Цяньло жива! Проснись, доченька! Посмотри на маму!

— Прости… Прости меня…

Чжоу Ляньи рухнула на землю, прижимая дочь к груди, и завыла от горя, пока не лишилась чувств. Очнувшись, она увидела Вэй Цзыфу, всё ещё стоящую на коленях у постели.

— Сестра Чжоу, вы в порядке?

Чжоу Ляньи смотрела на неё, будто не узнавая. Потом оттолкнула её руку:

— Уходи! Ты лжёшь! Это не Цяньло! Моя дочь жива!

— Сестра, Цяньло действительно умерла. Прости меня…

— Не говори этого! Не смей! Я не верю тебе!

— Вини меня, сестра! Всё — моя вина! — Вэй Цзыфу рыдала, не смея защищаться.

— Винить тебя? Разве Цяньло вернётся, если я тебя обвиню? Вэй Цзыфу! Почему ты не уберегла её? Почему не забрала раньше? Зачем?! — Чжоу Ляньи трясла и била её, а та молча терпела.

— Уходи! Вэй Цзыфу! Я больше не хочу тебя видеть! Уходи! — Чжоу Ляньи отвернулась и закрыла лицо руками.

— Береги себя, сестра… — прошептала Вэй Цзыфу и ушла.

Вернувшись в Сад Сюэ, она заперлась в покоях, отказываясь есть и пить. Её дочери Цзиньсюань и Чжуцзюнь не понимали, почему мать так грустит. Служанка Цайтун отвела девочек в сторону:

— Принцессы, ваша младшая сестрёнка умерла. Госпожа очень страдает. Будьте тихими и не беспокойте её.

Девочки кивнули и послушно ушли играть.

Великая императрица-вдова, узнав о трагедии, немедленно вызвала императрицу-мать и императора.

— Как такое возможно? Ведь Ацзяо так заботилась о Цяньло! Неужели она сама её отравила? Это абсурд!

— Бабушка, — ответил Лю Чэ, — порошок найден в её покоях, и она сама призналась, что подмешала его в лекарство.

— Но ведь она не знала, что это яд! Гуйбинь Фан обманула её! Ты должен верить Ацзяо!

— Бабушка, я хотел верить… Но улики неопровержимы.

Императрица-мать, боясь, что Лю Чэ перечит великой императрице-вдове, мягко вмешалась:

— Пока ещё не всё выяснено. Возможно, императрица невиновна.

— Да, — кивнул Лю Чэ, — я выясню правду. Убийца не уйдёт от возмездия.

Покинув павильон Чанънин, Лю Чэ выразил недовольство:

— Мать, разве не ясно, что Чэнь Ацзяо убила Цяньло? Зачем вы за неё заступаетесь?

— Сын, Ацзяо хоть и своенравна, но я видела: она искренне любила Цяньло. Её горе — не притворство. Зачем ей убивать дочь, чтобы оклеветать Чжао Цзылинь? Та для неё — ничто. А Цяньло — всё. Мне кажется, за этим стоит чей-то заговор. Кто-то хочет погубить императрицу.

Слова матери заставили Лю Чэ задуматься. Действительно, поведение Ацзяо не походило на притворство. Она так заботилась о больной Цяньло… Неужели за смертью девочки стоит кто-то другой?

— Сын, — сказала императрица-мать, — дворцовая жизнь полна коварства. Женские интриги — самые опасные, но и неизбежные. Будь бдителен.

http://bllate.org/book/2649/290494