Готовый перевод Autumn in the Han Palace: The Peony’s Lament / Осень в Ханьском дворце: Печаль пиона: Глава 26

Чжоу Шухуа всегда была добра к людям: всех встречала с улыбкой и ни разу не повысила голоса. Поэтому сегодняшнее её волнение поразило Вэй Цзыфу — такой она ещё никогда не видела.

«Они? — подумала Вэй Цзыфу. — Кого именно имеет в виду Чжоу Шухуа? И что за наказание? Что вообще происходит?»

Наложница Лю вдруг расплакалась:

— Я никого не хочу наказывать… Это всё — судьба. Просто судьба.

Глаза Чжоу Шухуа тоже покраснели:

— Сестра, хватит мучить себя. Отпусти это. Ты можешь жить по-настоящему.

Вэй Цзыфу передала Цзиньсюань кормилице, не зная, как утешить обеих женщин.

Лишь теперь Чжоу Шухуа заметила, что Вэй Цзыфу тоже здесь, и поспешно вытерла слёзы:

— Прости, сестра Вэй, что при тебе так расклеилась.

Цзиньсюань, словно понимая чужую боль, протянула пухленькие ручки к наложнице Лю и замахала ими, будто пытаясь вытереть её слёзы:

— Добрая, не плачь-плачь.

Наложница Лю сквозь слёзы улыбнулась и взяла девочку на руки:

— Сестра Вэй, как же я завидую тебе — у тебя такая послушная доченька. Увы, мне такой участи не суждено.

Она глубоко вздохнула:

— Ладно, пойдём прогуляемся. Столько лет я пряталась, но того, что должно прийти, всё равно не избежать.

Когда ворота Ханьсянъюаня распахнулись, наложница Лю крепко сжала край одежды, стиснула губы, нахмурилась, бросила последний взгляд на дерево чёрной сливы — и в глазах её мелькнула решимость. Она сделала шаг вперёд.

Выйдя из Ханьсянъюаня, она разгладила брови, и постепенно её душа начала успокаиваться.

В императорском саду повсюду росли ивы; густая листва освежала дух, а изящная извилистая галерея с резными перилами вела к пруду с прозрачной водой. У берега цвели разнообразные хризантемы, и в отражении ив казались ещё прекраснее.

Опершись на тонкую иву, наложница Лю с грустью сказала:

— Дворцовые перемены так велики… Если бы вы не вели меня, я бы, пожалуй, и не нашла дороги обратно.

— Поэтому тебе и стоит чаще выходить на прогулки, — отозвалась Чжоу Шухуа. — Недавно дворец отремонтировали, многое изменилось.

Перед ними раскинулся ярко-красный куст гибридной осенней хризантемы, цветы которой в прохладном осеннем ветру распускались, словно пламя. Вблизи же они выглядели невероятно нежными и сочными.

— Помню, раньше здесь росла целая аллея глициний. Когда они цвели, это было словно водопад, а аромат напоминал божественный нектар — так завораживал… Жаль, теперь их место заняли эти хризантемы.

Чжоу Шухуа пояснила:

— Те глицинии вдруг все разом засохли. Люди сочли это дурным знаком, и император приказал выкорчевать их и посадить вместо них хризантемы.

— Все гонятся за мимолётной славой и роскошью, кому до чувств этих деревьев и трав… Но ведь и люди подвержены переменам — в мгновение ока мир превращается из моря в горы. Если уж травы и деревья не вечны, то что говорить о людях?

— Сестра… — Чжоу Шухуа обняла руку наложницы Лю и бросила ей ободряющий взгляд.

Наложница Лю слабо улыбнулась.

— Кто это так оживлённо беседует? — раздался вдруг голос.

Наложница Лю вздрогнула, будто её ударило током. Все обернулись и увидели императрицу-мать — Вэй Цзыфу и другие поспешили кланяться, но наложница Лю словно окаменела, уставившись на неё с ненавистью и упрёком.

Императрица-мать тоже была потрясена — её платок выскользнул из пальцев и упал на землю.

Вэй Цзыфу тихонько дёрнула наложницу Лю за рукав. Та медленно опустилась на колени.

Голос императрицы-матери дрожал:

— Вставайте.

Все поднялись, но наложница Лю всё ещё держала голову опущенной, сжав кулаки так, что на ладонях остались глубокие полумесяцы. Чжоу Шухуа то и дело косилась на неё, опасаясь, что та вот-вот бросится вперёд.

Императрица-мать тоже не была похожа на себя — обычно спокойная и величественная, сейчас она выглядела смущённой, словно провинившийся ребёнок.

Вэй Цзыфу молчала, не смея вмешиваться.

Наконец императрица-мать заговорила:

— Давно не видела вас вместе на прогулке. Наложница Лю, мы с тобой тоже не встречались много лет. Недавно я слышала, будто ты больна. Как теперь твоё здоровье?

Наложница Лю задрожала, её платок был смят в комок. Чжоу Шухуа поспешила ответить за неё:

— Сестра только начала поправляться, поэтому мы с госпожой Вэй решили вывести её на свежий воздух. Его Величество уже снял с неё домашнее заключение.

Не дождавшись ответа от наложницы Лю, императрица-мать выглядела расстроенной, но тут же снова улыбнулась:

— Я знаю. Чэ уже говорил мне об этом.

Её взгляд, обычно полный благосклонности и достоинства, теперь выражал лишь раскаяние и надежду.

В этот момент принцесса Цзиньсюань вдруг заплакала. Вэй Цзыфу быстро взяла её у кормилицы и стала утешать.

— Что случилось? Почему вдруг расплакалась? — обеспокоенно спросила Чжоу Шухуа.

— Ничего страшного, наверное, проголодалась, — ответила Вэй Цзыфу, покачивая ребёнка.

— Принцесса ещё так мала, а осенний ветер довольно прохладный — детям нельзя простужаться. Госпожа Вэй, лучше отведите её обратно, — сказала императрица-мать.

— Да, Ваше Величество, — ответила Вэй Цзыфу и собралась уходить.

Чжоу Шухуа поняла, что императрица-мать хочет поговорить с наложницей Лю наедине, и сослалась на усталость, чтобы уйти вместе с Вэй Цзыфу. Наложница Лю не хотела оставаться, но императрица-мать остановила её.

Императрица-мать отослала всех служанок и сопровождающих. Даже Иньсян отошла в сторону.

Императрица-мать медленно подошла к наложнице Лю и, колеблясь, протянула руку, чтобы взять её за ладонь. Та резко отдернула руку и отступила на шаг. Рука императрицы-матери замерла в воздухе, а в глазах её появилась боль и раскаяние.

— Янь…

— Не смейте называть меня Янь! У вас нет на это права! — резко оборвала её наложница Лю, подняв голову и устремив на императрицу-мать взгляд, полный ненависти.

Глаза императрицы-матери наполнились слезами:

— Прошло столько лет, а ты всё ещё не можешь простить ни меня, ни Чэ. Ты заперлась в Ханьсянъюане, никого не принимаешь… Я знаю, ты просто не хочешь нас видеть. Но тогда у меня не было иного выхода — это был единственный путь!

— Хватит! Ваше Величество, вы уже столько раз повторяли эти слова… Я больше не хочу их слышать. Если у вас нет других дел, позвольте мне удалиться.

Наложница Лю поклонилась и, спотыкаясь, побежала прочь. Добежав до укромного уголка, она остановилась, съёжилась и, обхватив колени, безудержно зарыдала. Иньсян подала ей шёлковый платок:

— Госпожа, не мучайте себя так.

Наложница Лю взяла платок, вытерла слёзы и сказала:

— Иньсян, возвращаемся в Ханьсянъюань.

Императрица-мать смотрела ей вслед, стоя в одиночестве. Крупные слёзы катились по её щекам. Фулянь подошла:

— Ваше Величество…

Императрица-мать достала платок, элегантно вытерла слёзы, глубоко вздохнула и снова обрела своё обычное спокойствие:

— Возвращаемся в павильон Шоуань.

Цзиньсюань наелась и сладко заснула. Вэй Цзыфу прислонилась к резной скамье и размышляла: «Сегодняшние события слишком странны. Наложница Лю всегда была спокойной и уравновешенной, а сегодня её эмоции вышли из-под контроля. Чжоу Шухуа, похоже, что-то знает…

Кого именно имела в виду наложница Лю под „ними“, кого она хочет наказать? Почему реакция императрицы-матери и наложницы Лю при встрече была такой острой? Будто бы императрица-мать чем-то перед ней виновата… И наложница Лю смотрела на неё с такой ненавистью. Неужели среди „тех“, о которых говорила Чжоу Шухуа, есть и сама императрица-мать?

А кто тогда второй? Если у неё действительно был выкидыш, и в этом есть какая-то тайна… Но ведь наложница Лю — всего лишь простая наложница без знатного происхождения. Зачем императрице-матери было так поступать с ней?»

Вэй Цзыфу никак не могла найти ответа, как вдруг почувствовала, что на неё набросили плед.

— Осень вступает в права, а эти служанки даже не догадались укрыть тебя. Простудишься — что тогда? — сказал император.

Вэй Цзыфу хотела встать и поклониться, но он остановил её:

— Не нужно церемоний. Дай-ка взгляну на мою доченьку. Цзиньсюань с каждым днём становится всё краше. А где мой Цзюнь?

— Цзюнь уже спит. Сейчас велю кормилице принести его.

— Хорошо. Цзыфу, у вас уже двое детей, и, вероятно, их станет ещё больше. Павильон Чжуэцзинь я когда-то отдал тебе для проживания в одиночестве, но теперь, с детьми, он стал тесен. Да и статус твой — госпожа — требует, чтобы ты занимала главные покои. Не подобает тебе оставаться в Чжуэцзине. Я хочу перевести тебя в павильон Чанчунь.

Вэй Цзыфу задумалась и ответила:

— Хорошо. Могу ли я попросить Юйянь и сестру Чжоу переехать ко мне?

— Как пожелаешь. Если они согласны — я не возражаю.

— Благодарю, Ваше Величество.

Вэй Цзыфу хотела спросить о наложнице Лю, но не знала, как завести речь, и решила пока отложить этот разговор.

В назначенный день Вэй Цзыфу переехала в покои Синьсюэ, Ван Юйянь — в покои Сышуй, которые Вэй Цзыфу переименовала в Цзюжо Сюань, а Чжоу Шухуа поселилась в павильоне Исюэ.

После встречи с императрицей-матерью наложница Лю вернулась в Ханьсянъюань и тяжело заболела.

Императрица-мать несколько раз посылала людей узнать о её состоянии, но те так и не смогли проникнуть в Ханьсянъюань.

В павильоне Шоуань императрица-мать неторопливо наливала чай, время от времени поглядывая в окно.

— Ваше Величество, Суйюй вернулась.

Императрица-мать быстро поднялась:

— Суйюй, как там наложница Лю?

Суйюй опустила голову и тихо ответила:

— Наложница Лю… всё ещё не желает принимать меня.

— Как ты работаешь?! Сколько раз ты туда ходила, а до сих пор ничего не узнала! — прикрикнула Фулянь.

Императрица-мать с грустью вздохнула:

— Ладно, идите все.

— Слушаюсь, — ответили служанки и вышли.

В огромном павильоне Шоуань осталась только императрица-мать. Она медленно поднялась, прошла в боковой зал, открыла окно и, охваченная печалью, прошептала: «Янь… Ты всё ещё не можешь простить меня? Да, я этого не заслуживаю. Но зачем ты мучаешь себя? Зачем причиняешь себе боль, чтобы наказать меня? Это моя вина… Но как мне загладить её? Почему ты не даёшь мне шанса?»

Вэй Цзыфу тоже услышала о болезни наложницы Лю и решила навестить её. Иньсян открыла дверь и недовольно сказала:

— Опять кто-то пришёл? Мы же сказали — госпожа никого не принимает.

Увидев Вэй Цзыфу, Иньсян поспешно улыбнулась:

— Ах, это вы, госпожа Вэй! Я думала, опять Суйюй. Прошу, входите.

— Суйюй? Разве она не служанка императрицы-матери? Она уже приходила?

— Да, несколько раз. Мы ей твердили, что госпожа не желает её видеть, но она всё равно приходит каждый день.

— Понятно… Тогда я зайду к сестре Лю.

Забота императрицы-матери о наложнице Лю лишь усилила подозрения Вэй Цзыфу.

Вэй Цзыфу улыбнулась и вошла внутрь.

— Госпожа только что уснула. Пожалуйста, пройдите, посидите немного.

Вэй Цзыфу вошла. Наложница Лю спала.

— Я пойду проверю лекарство, — сказала Иньсян. — Оно ещё на огне.

— Хорошо, я побуду с ней.

— Благодарю вас, госпожа. Тогда я пойду.

Вэй Цзыфу села у постели наложницы Лю. Юйчэнь подала влажное полотенце, и Вэй Цзыфу осторожно вытерла лицо спящей. Та была поистине редкой красавицей:

Руки — как нежные побеги, кожа — как сливки. Лик её — будто лёгкое облако, затмевающее луну; стан — словно ветерок, играющий снегом. Ясна, как восходящее солнце, и пылка, как лотос, расцветающий над чистой водой. Всё в ней — в меру: ни слишком худая, ни полная, ни высокая, ни низкая. Плечи — будто выточены, талия — словно опоясана шёлковым поясом. Длинная шея, изящный изгиб — вся её красота открыта взору, без единого излишества. Волосы уложены в высокую причёску, брови изогнуты, губы алые, зубы белоснежны.

Вероятно, раньше она пользовалась большой милостью императора. Как жаль, что такая женщина томится в глухом дворце!

Внезапно брови наложницы Лю нахмурились, и она забормотала во сне, будто увидела кошмар:

— Ваше Величество… Ваше Величество… Это не я… Не я…

Вэй Цзыфу испугалась и осторожно потрясла её:

— Сестра Лю, сестра Лю, вы в порядке?

Брови наложницы Лю ещё больше сдвинулись:

— Моё дитя… моё дитя… Цзиньсюань… Цзиньсюань… Почему? Почему?

Она резко распахнула глаза, тяжело дыша, полная ужаса и горя.

— Сестра Лю, что с вами? — Вэй Цзыфу подошла ближе и вытерла ей пот со лба.

Наложница Лю долго смотрела на неё, прежде чем осознала, кто перед ней:

— А, сестра пришла… Почему не разбудила меня? Долго ждала?

http://bllate.org/book/2649/290460