Не говоря уже о том, что сильный ветер серьезно снижает способность птиц к полету, даже если бы взрослые особи набрались храбрости выйти на поиски добычи, количество доступной пищи резко сократилось бы, и семья с большой вероятностью осталась бы голодной.

Как старый хрыч, отучившийся три года на Хайнане, Шэн Цунь прекрасно понимал всю опасность тайфуна и заблаговременно начал готовить запасы продовольствия.

Эта ночь выдалась на редкость духотистой. Пробираясь сквозь влажный воздух, Шэн Цунь ощущал, как его носовые ходы и перья заполняет какая-то липкая жидкость, а тело налилось такой тяжестью, что было трудно дышать.

Однако ночь перед надвигающейся горной бурей — излюбленное время для насекомых. Словно предчувствуя, что им еще долго придется таиться во мраке, они повылажали из своих укрытий ради последнего безудержного веселья.

Шэн Цунь хлопотал весь вечер, и в уголке дупла уже выросла целая гора припасов. Прикинув так и эдак, он решил, что при бережном расходе еды их семье хватит на три дня.

Как правило, через три дня влияние тайфуна ослабевает, так что продовольственных запасов должно было хватить. Шэн Цунь немного успокоился.

Опасаясь, что трое малышей станут тайком таскать еду, он устроился прямо между ними и припасами, наконец-то чувствуя, как силы покидают его, и погружаясь в глубокий сон.

Разве птицы умеют видеть сны?

Так или иначе, стоило Шэн Цуню обнаружить, что он шагает по улице в полный рост, держа в руке зонт, как он сразу понял — это сновидение.

Впрочем, вновь ощутить себя человеком во сне было довольно приятно, поэтому просыпаться ему не хотелось.

Буря неистовствовала, тонкие спицы зонта вывернуло наизнанку, а брызги дождя залетали прямо за воротник. Шэн Цуню пришлось держать зонт поперек груди, с трудом продираясь сквозь встречный ветер.

Неподалеку раздался резкий визг тормозов. Он как раз сражался с деформированным зонтом и был совершенно не расположен выяснять, что там произошло. Естественно, он не заметил, как визг тормозов смешался с чьим-то отчаянным криком, а под колесами автомобиля начала расплываться лужица крови.

Не успел он сделать и пары шагов, как над головой раздался звук чего-то ломающегося, и несколько капель воды брызнули на него под странным углом.

Шэн Цунь поднял голову и успел лишь заметить, как прямо перед ним вырастает толстый древесный ствол.

Хлоп — зонт выскользнул из рук и, словно бумажный змей с оборванной нитью, улетел под порывами ветра куда-то вдаль...

Переживать ощущение смерти во сне — удовольствие ниже среднего, и Шэн Цунь почувствовал пробежавший по телу холодок. Он резко очнулся и понял, что шум дождя из сна продолжается прямо за стенами дупла.

Тайфун уже бушевал вовсю, птичье гнездо превратилось в водную пещеру, а снаружи было так темно, что ни за что не догадаешься, что сейчас день. Густые капли дождя с грохотом падали на землю, выбивая мириады водных брызг.

Он вздохнул, отряхнул перья, намоченные залетавшими капельками, и широко раскинул крылья, укрывая под ними птенцов. Перышки у малышей еще толком не выросли, и если они простудятся под дождем, быть беде.

Он молил небо, чтобы тайфун поскорее прошел. То ли на фоне увиденного, то ли из-за самого сна на душе скребли кошки — его не покидало смутное предчувствие, что в этот ненастный день еще что-то произойдет.

Ливень не прекращался до самого вечера.

Птенцы проснулись и принялись наперебой галдеть, разгоняя мрачные тучи, нависшие над дуплом.

Шэн Цунь отобрал из запасов положенную на вечер порцию и покормил малышей.

Наевшись досыта, птенцы затеяли возню, а Шэн Цунь стоял рядом и с родительской нежностью наблюдал за ними.

К своему удивлению, он обнаружил, что птенцы, вылупившиеся всего десять дней назад, размером уже достигли половины его собственной величины. Цюку рос быстрее всех: на его прежде лысых крыльях, покрытых лишь тонким пушком, дрожа пробивался ряд коричневых «бамбуковых ростков» — еще не успевших раскрыться маховых перьев.

Цюку даже двигался теперь осторожнее, смертельно боясь, что Дэнлун и Даймо клюнут его драгоценные пёрышки. Стоило выдаться свободной минутке, как он поворачивал голову и принимался чистить свой новый наряд, уже не обращая внимания на провокации Дэнлуна.

Впрочем, не только Цюку — Дэнлун и Даймо тоже явно стали чаще приводить перья в порядок. Казалось, за одну ночь они вступили в подростковый возраст сплюшек.

Шэн Цунь подумал про себя, что дети растут, и стремление покрасоваться вполне можно понять, но вот возросший аппетит этой банды переростков доставлял куда больше хлопот.

Глядя на запасы, которых из-за увеличившейся вдвое нормы еды едва хватило на сутки, он мог лишь выдать тяжелый отцовский вздох.

Однако Шэн Цунь никак не ожидал, что милосердная природа и вовсе лишит его необходимости выходить на поиски добычи под проливным дождем, решив проблему радикально.

На следующее утро лил безумный дождь, бушевал ураган, дождевая вода на земле превратилась в бурлящие ручьи, а придорожные деревья раскачивались из стороны в сторону, с трудом удерживая равновесие. На открытом всем ветрам побережье кокосовая роща не выдержала натиска стихии и рухнула сплошным строем.

Силуэт крошечного крылатого насекомого мелькнул у входа в дупло, отчаянно пытаясь залететь в это единственное сухое местечко, но в итоге не справился с ветром и исчез в пелене дождевой завесы.

Шэн Цунь крепко прижал к себе троих птенцов, забившись в самый дальний угол дупла. Четыре пары больших глаз в упор смотрели на серую пелену за входом, втайне радуясь, что у них хотя бы есть надежная крыша над головой.

Тем временем в мужском общежитии несколько студентов беззаботно болтали, лежа на кроватях.

А вы знаете, говорят, в саду дерево упало.

Какая опасность! Помню, всего полмесяца назад какого-то парня из нашей школы насмерть придавило большим деревом во время тайфуна, разве нет?

Вот уж кому не повезло. Неудивительно, что теперь при любом тайфуне нам запрещают выходить из кампуса.

Кстати, никто из вас не замечал птичье гнездо у парковки?

Это то самое, что орет каждую ночь? Биологический кружок говорил, что это… вроде бы сплюшки, совы, которые истребляют для нас тараканов и крыс.

Они же живут в дупле дерева как раз возле парковки, да? Только подумайте, если в стволе выдолблено такое огромное дупло, разве им не опасно в такую погоду?

Хватит каркать, они еще вон как бодро живут.

Комната наполнилась веселым смехом.

Никто из них не знал, что всего в пятистах метрах отсюда старое дерево уже не справлялось с ударами тайфуна и на полусгнившем стволе появилась первая трещина.

Тск, тск, тск.

Внутри дупла Шэн Цунь услышал пугающе знакомый звук. Он насторожил перьевые ушки, вспомнив голос из того самого сна.

Неужели ему так не повезло… Он прижал к себе заволновавшихся птенцов, и в голове у него на миг образовалась пугающая пустота.

Внимание, внимание! Дерево, в котором вы обитаете, падает, немедленно покиньте дупло!

http://bllate.org/book/26485/3169621