В юности Тан Юаня он почему-то и не подозревал, что тот на самом деле гей… Ладно, гей он или нет, это его сокровище, любимый младший брат.

Просто… чувства какие-то странные.

Шок был слишком силен.

Так хотелось найти кого-нибудь и выговориться.

Тан Сюйэнь, уткнувшись носом в тарелку и уплетая рис, думал о том, как вернется в комнату и спросит у Цзи Вэя, не найдется ли у того времени сходить поужинать вместе.

А второй брат, Тан Чжэн, и впрямь был эталонным дурачком: он уже молниеносно принял новые вводные и тут же принялся допытываться у младшего:

— Малыш Юань, а вы как познакомились?

— И сколько вы уже вместе? Почему я вообще ничего не знал? Не по-братски поступаете!

— Эй, а вы, два парня, если поженитесь, кто кому муж, а кто жена?

— Шурин, а тебе в этом году сколько лет?

Беседа шла самым жарким образом.

Стоило Тан Сюйэню услышать, что этот мужчина знаком с Тан Юанем уже больше года и полгода состоит с ним в отношениях, как его сердце опустилось на полдюйма.

А когда он услышал, что тому тридцать три года — такой старый! — сердце рухнуло еще на полдюйма.

И главное! Он не местный! Сердце тут же грохнулось на самое дно! То, что парень — ладно уж, но он еще и не местный! Разве такое можно стерпеть?

Безмолвный Тан Сюйэнь решил, что старшему брату выпала тяжкая доля, и в мыслях только и было, как пойти с Цзи Вэем напиться.

Наконец, они поели, и Мэн Тянью проводили.

Тан Сюйэнь позвал Тан Юаня в кабинет, намереваясь провести с ним серьезную доверительную беседу.

Стоило им только сесть.

Как Тан Юань с глуповатым, сияющим видом заявил:

— Брат, я так и знал, что ты меня поймешь.

Тан Сюйэнь, не сообразивший, с чего начать, спросил:

— С чего это вдруг?

Тан Юань подался вперед, заговорив мягко, ласково и заботливо:

— Брат, можешь больше не скрываться передо мной. Вы же с братом Цзи Вэем на самом деле пара, да? Я давно уже догадался.

Тан Сюйэнь: «???»

Тогда кто же этот Цзи Вэй?

Цзи Вэй — хороший друг Тан Сюйэня.

Тан Сюйэнь за всю свою жизнь и помыслить не мог, что их с ним могут принять за парочку!

Его лицо вмиг залилось краской, и он только хотел возразить, как набранный в грудь воздух застрял в горле, не успев вырваться наружу, и тут с громким стуком — бам! — в кабинет ворвался второй брат и с потрясенным видом выпалил:

— Чего? Наш старший брат и старший братец Цзи на самом деле пара?! Я же всегда чувствовал, что между ними что-то не так!

Черт!

Если чувство стыда у Тан Сюйэня поначалу лишь потрескивало, разгораясь искрами, что щекотали и жгли сердце, то слова младшего брата несомненно плеснули в этот огонь масла.

Лицо вспыхнуло и покраснело окончательно.

Ему так захотелось отлупить этого дурака, что он со злостью выпалил:

— Ты чего раскричался? Только орать и умеешь!

Второй брат Тан Чжэн тут же ссутулился, зажал рот рукой и проговорил приглушенно, с вороватым видом:

— Да-да-да-да, нельзя так громко, соседи услышат, наш старший брат ведь такой застенчивый.

Младший брат Тан Юань тоже заторможенно закивал:

— Угу, угу.

Тан Сюйэню стало еще стыднее. Он резко вскочил на ноги, подхватил со стола бамбуковый веер и огрел второго брата прямо по макушке, взволнованно и гневно бросив:

— Я просил вас не болтать глупости!

— Мы с Цзи… — тут он случайно прикусил язык, окончательно растеряв все старшебратское величие, — с Цзи, Цзи Вэем! Мы просто хорошие друзья!

— Это называется дружбой благородных мужей!

— Чисты перед друг другом! Никакая мы не пара!

Тан Юань посмотрел на старшего брата с недоверчивым выражением:

— Правда?

Тан Сюйэнь:

— Ко-ко-конечно, правда!

Тан Сюйэнь принялся оправдываться:

— К тому же, подумай сам: дружить с Цзи Вэем — это еще куда ни шло. Но чтобы я с ним — пара? Да разве я достоин? Ты бы посмотрел, какая у нас с ним колоссальная разница в условиях.

Тан Юань надулся:

— Брат, так нельзя говорить.

— Я не позволю тебе принижать себя. В моем сердце ты лучший старший брат на свете, и ты достоин кого угодно.

— Но раз вы с братом Цзи не пара, почему ты все эти годы даже не пытаешься никого найти? Рядом с тобой вообще нет ни одной женщины!

Тан Чжэн поддакнул:

— Именно-именно! Ни одной женщины!

До чего же обидно!

Тан Сюйэнь смертельно разозлился на этих двух непутевых братьев и выпалил:

— Да почему я не ищу женщину? Вы на себя-то хоть раз взгляните, и все поймете.

— Родители умерли, у меня образование всего лишь старшей школы да диплом самостоятельного вуза. Из всего имущества — только старая развалюха да два брата на шее. Какая хорошая девушка на такое согласится? Выйти замуж сюда — это же сразу получить на свою голову двух сыновей, о которых придется заботиться!

— Будь я женщиной, я бы тоже не захотел связываться с мужчиной в моем положении. Навязываться кому-то в благодетели — это ж каким бодхисаттвой переродиться надо.

Тут Тан Сюйэня слегка одолела тоска.

Как бы это сказать? Его жизнь после окончания старшей школы пролетела словно за одно мгновение. И дело не в том, что он никогда не думал о том, чтобы найти спутника жизни, — определенная доля неуверенности в себе тут, конечно, присутствовала. Но когда люди пытались с кем-то познакомить, он всегда отказывался.

С теми, у кого условия получше, чувствовал, что станет обузой; с теми, у кого похуже, — что у него самого не хватит сил вытянуть двоих.

И соглашаться на любую лишь бы юбка была он тоже не мог.

Если сказать вслух, пожалуй, поднимут на смех и назовут дураком.

По секрету говоря — он все еще верил в любовь.

Братья видели в нем лишь человека, который целыми днями крутится ради куска хлеба, но в юности он ведь тоже носил в сердце тоску по любви, выписывая в блокноте утонченным почерком стихи Се Мужун:

Это заставляющая день ото дня чахнуть тревога,

Это беспричинная скорбь перед тем, как поднять палочки,

Это пиршество в памяти, что не кончится никогда,

Это опьянение,

Которого нельзя пить, но ради которого выпьешь до дна①.

Это был его маленький, невыразимый секрет.

О котором не знали даже братья.

Он думал, что женится на ком-то только по настоящей любви, и поступать опрометчиво ни в коем случае нельзя.

Вот так, незаметно, всё и затянулось до сегодняшнего дня.

И только сейчас до него дошло:

Ой-ой, его младший брат уже собрался жениться, а он, старший брат, даже тени чужого сердца на горизонте не видит!

Тан Сюйэнь повернулся и тут же набросился на брата-дурачка:

— Ты зачем приперся? Разве я не велел тебе мыть посуду? Я тут с Малышом Юанем по душам разговариваю, а ты прибежал толпиться?

http://bllate.org/book/26475/3168293