Готовый перевод Republic of China Beauty / Красавица Республики: Глава 26

Едва она замолчала, несколько госпож подняли глаза на Руань Мяньмянь. В руке няни Гуй снова бессознательно крутилась линейка — казалось, стоит Руань Мяньмянь назвать чьё-то имя, как та тут же обрушит удар на эту несчастную.

Особенно восьмая госпожа: она смотрела на Руань Мяньмянь с таким жалобным видом, будто вот-вот расплачется.

Девочка была младше всех и выносливостью не отличалась. Для неё обучение правилам приличия было сплошной мукой: стоять, не шевелясь, целых полчаса — ноги сводило от боли, и она часто плакала. А няня Гуй чаще всех других била именно её.

— По-моему, все сёстры прекрасно справляются, гораздо лучше меня. Не вижу между ними никакой разницы, — тихо и мягко произнесла Руань Мяньмянь.

Но няня Гуй не собиралась её отпускать и даже усилила нажим:

— Это совсем не так! Шестая госпожа так умна — если бы вы учились у меня, вы бы сразу всех затмили. Остальные госпожи учатся уже несколько дней. Если они всё ещё хоть немного превосходят вас, это нелогично. Неужели вы считаете, что все они учатся плохо?

Старуха явно прибегала к софистике. Она уже встречалась с Руань Фу и, видимо, решила, что, имея за спиной поддержку главы дома, может теперь вольничать в Доме Руань.

Руань Мяньмянь бегло окинула взглядом сестёр, моргнула и снова улыбнулась:

— Раз уж няня так настаивает, чтобы я чётко указала, кто лучше и кто хуже, придётся кому-то из сестёр обидеться. Но ведь для меня все вы одинаково хороши. Если кто и виноват, так это вы, няня.

С этими словами она тут же ткнула пальцем в четвёртую госпожу:

— Пусть будет четвёртая сестра.

Четвёртая госпожа вздрогнула и удивлённо посмотрела на Руань Мяньмянь — не ожидала, что та укажет именно на неё.

Няня Гуй на мгновение опешила, а затем сухо проговорила:

— Шестая госпожа должна судить честно, нельзя просто так указывать на кого попало.

На самом деле няня рассчитывала, что Руань Мяньмянь назовёт восьмую госпожу. Тогда она снова избила бы девочку, та возненавидела бы шестую госпожу, а её мать — четвёртая наложница — втихомолку устроила бы Шестой госпоже неприятности.

Руань Мяньмянь приподняла бровь:

— Я не указываю наобум. Неужели потому, что няня приглашена четвёртой сестрой, вы и жалеете её? Я смотрю, восьмую сестру бьют без жалости, а четвёртая, наверное, вообще ни разу не получала?

Она лёгким смешком произнесла это, будто просто шутку отпустила.

Но после её слов в комнате воцарилась гробовая тишина: оказалось, она попала в точку. Няня Гуй действительно никогда не била четвёртую госпожу — даже третья госпожа уже успела отведать пару ударов.

На мгновение повисло напряжение. Няня Гуй, однако, быстро пришла в себя и тут же стала оправдываться:

— Если шестая госпожа считает, что кто-то учится плохо, так тому и быть. Старая служанка не говорит, что кого-то нужно бить за неумение. Просто четвёртая госпожа раньше училась у меня в Сучжоу, поэтому ей сейчас трудностей меньше.

Едва няня Гуй договорила, как восьмая госпожа тут же возразила:

— Вы врёте! Четвёртая сестра говорила, что тоже учится с самого начала и страдает не меньше нас. Либо вы врёте, либо она!

Бедняжка за эти дни сильно пострадала: плохо ела, плохо спала, а при мысли, что завтра снова начнутся уроки этикета, просыпалась ночью от слёз.

Обычно она была очень сообразительной и молчала, пока никто не решался выступить. Но сегодня, увидев, что шестая сестра, кажется, может дать отпор, она тут же выскочила, чтобы разоблачить старуху.

Лицо четвёртой госпожи побледнело, и она поспешила успокоить девочку:

— Восьмая сестрёнка, я не хотела тебя обманывать. Просто пыталась подбодрить, чтобы ты лучше училась. Ведь если мы освоим правила, в будущем не пострадаем.

Малышка уже открыла рот, чтобы что-то сказать, но няня Гуй бросила на неё такой ледяной взгляд, что та тут же испуганно замолчала.

За эти дни няня так приучила её к послушанию, что даже одного взгляда было достаточно, чтобы превратить восьмую госпожу в испуганного цыплёнка.

— Подача чая окончена. Теперь перейдём к следующему… — няня Гуй, восстановив контроль над ситуацией, собиралась продолжить занятие. Она не верила, что полу-ребёнок вроде шестой госпожи сможет ускользнуть от всех её уловок.

Но она не успела договорить — Руань Мяньмянь перебила её:

— Няня, отец лично велел, чтобы первая наложница тоже училась правилам. Почему её до сих пор не видно?

— Первая наложница занята делами, сегодня не учится, — явно ожидая этого вопроса, няня Гуй уже приготовила ответ.

— Ага. Тогда скажите, в какой день она не занята? Сколько дней она уже у вас учится? Дошла ли до подачи чая? И вообще, что вы считаете «занятостью», а что — нет?

Руань Мяньмянь произнесла это небрежно, но теперь уже она не собиралась отступать.

— Первая наложница ведает хозяйством, ей, конечно, некогда. Но я каждый день даю ей уроки — хоть во время еды или причёски найдётся минутка. Она взрослая женщина, правила знает безупречно, я лишь слегка напоминаю ей кое-что.

Выслушав, как няня Гуй оправдывает первую наложницу, Руань Мяньмянь холодно усмехнулась:

— Теперь я поняла: насколько хорошо кто учится и насколько занят — всё решаете вы, няня. Вы сказали — так и есть. Верно?

Её тон резко изменился, и в воздухе повисла угроза.

— Конечно нет! Старая служанка лишь обучает правилам, у неё нет такой власти. Если какая-то госпожа занята, я отпускаю её. Сегодня никто не отсутствовал по уважительной причине — все пришли сами, включая шестую госпожу.

Ведь за приход госпож она ответственности не несла.

— Ах вот как! Значит, няня — очень рассудительный человек, — Руань Мяньмянь вдруг сменила гнев на милость и даже рассмеялась. — Седьмая сестра, восьмая сестра, чего стоите? Идите сюда, пирожки только что из печи — горячие! Третья и пятая сестры, присоединяйтесь, попьём чайку.

Таким образом она пригласила всех сестёр, кроме четвёртой.

Девушки сначала растерялись, но третья госпожа, ближе всех к Руань Мяньмянь, сразу поняла её замысел. Она кивнула няне Гуй и без колебаний уселась рядом с шестой госпожой, налила себе чай и неторопливо отпила глоток.

— Третья госпожа, уроки ещё не окончены.

— Няня, у меня важное дело — сопровождать шестую сестру за чаем. Некогда мне сейчас, — весело перебила её третья госпожа, совершенно не боясь последствий.

Пятая госпожа тоже быстро сообразила и почти побежала к ним. Чуньсин уже проворно подала ей чашку чая.

Отпив горячий глоток и почувствовав, как тепло разлилось по всему телу, она с облегчением вздохнула:

— Никакие правила не важнее, чем чай с шестой сестрой. Няня, вы ведь знаете: в нашем доме шестая сестра — самая ценная. Она добрая и кроткая, все её хвалят, называют живой бодхисаттвой. Да и здоровье у неё слабое — все её берегут. Так что подождите, пока я допью чай.

Вскоре подошли и седьмая, и восьмая госпожи. Восьмая шла, словно деревянная кукла, и не могла даже сесть на высокий стул — Тасюэ пришлось подсадить её.

— Да что ты так испугалась? Пустяки всё это! Как закончишь учиться, пусть твоя матушка разберётся с этой няней! Ешь пирожки, ешь! — пятая госпожа, видя, как бедняжка дрожит, сунула ей в рот кусок пирога и сочувствующе посмотрела на неё.

Хотя между сёстрами и были трения, в такой ситуации они почувствовали себя союзницами.

Восьмая госпожа, плача и жуя, всхлипнула:

— Матушка сказала, что эти уроки никогда не закончатся — няня будет держать нас в ежовых рукавицах всю жизнь! Я словно рыба на разделочной доске — жду, когда меня почистят!

Её слова вызвали смех у всех.

— Твоя матушка пугает тебя. Такого не бывает, — третья госпожа погладила её по голове и мягко утешила.

Очевидно, шестая наложница боялась, что младшая дочь станет козлом отпущения и навлечёт на себя гнев няни Гуй, поэтому заранее напугала девочку, чтобы та не высовывалась.

— Шестая сестра, так ведь нельзя? — четвёртая госпожа поняла, что няня Гуй теперь ничего не добьётся от Руань Мяньмянь, и решила вмешаться сама.

На самом деле ей было неловко: Руань Мяньмянь пригласила всех сестёр, кроме неё, тем самым чётко дав понять, что она не в их компании.

— Ах, четвёртая сестра! Лучше вам с няней пойти учиться правилам где-нибудь в другом месте. Моё скромное жилище не вместит таких великих особ. Чуньсин, проводи гостей!

Руань Мяньмянь только сейчас будто заметила, что они всё ещё стоят за её спиной, и нетерпеливо махнула рукой.

— Четвёртая госпожа, няня Гуй, прошу вас, — Чуньсин с радостной улыбкой подошла и учтиво указала на дверь. Её слова продлили время чаепития и одновременно колко укололи четвёртую госпожу.

Ведь четвёртая госпожа тоже была родной сестрой шестой, но её сознательно исключили из компании и не пожелали с ней разговаривать.

Лицо няни Гуй потемнело от злости. Она явно хотела вспылить, но, взглянув на изысканные вещи в комнате, сглотнула гнев.

Шестая госпожа — самая ценная в доме Руань. К тому же она только что приехала из Сучжоу в Шанхай, а Дом Руань невероятно богат — совсем не то, что семья четвёртой наложницы, которая едва сводит концы с концами. Нужно хорошенько всё обдумать, чтобы в итоге получить побольше выгоды.

Едва они вышли за дверь, как из комнаты донёсся звонкий, радостный смех, который в ушах четвёртой госпожи прозвучал как насмешка. Её лицо то краснело, то бледнело от стыда.

Госпожи действительно остались у шестой госпожи до самого вечера и даже обедали вместе — редкий случай, когда все собрались за одним столом.

Когда шестая наложница прислала за восьмой госпожой, она специально принесла Руань Мяньмянь пару варежек.

— Спасибо, шестая госпожа, что выручили восьмую. Я знаю, у вас и так всего вдоволь, но я связала варежки сама — не драгоценность, конечно, зато мягкие и удобные. Надевайте их на ночь, — робко улыбнулась шестая наложница и облегчённо вздохнула, увидев, что Руань Мяньмянь приняла подарок.

Из всех наложниц шестая была самой бедной: родилась в деревне, и если бы Руань Фу не заметил её во время поездки, стала бы простой крестьянкой. Поэтому у неё всегда было туго с деньгами.

— Ткань очень приятная, шестая наложница, вы потрудились, — кивнула Руань Мяньмянь, принимая дар.

— Госпожа, сегодня, глядя, как вы дали отпор няне Гуй, мне было так приятно! Но эта старая ведьма лично встречалась с господином. А вдруг она пойдёт жаловаться, и он вас неправильно поймёт? Ведь теперь обучение правилам вас не касается. Может, стоит подождать и посмотреть, что будет? — обеспокоенно спросила Тасюэ.

Сегодня она убедилась: няня Гуй — не из тех, с кем можно шутить. Её линейка летит без предупреждения, и она явно чувствует себя в безопасности.

Руань Мяньмянь фыркнула:

— Отец не вмешается. Няня Гуй явно прицелилась на меня. Подумайте сами: раньше и мне предстояло учиться правилам. С моим слабым здоровьем я не выдержу полчаса стоять без движения. Достаточно чуть пошевелиться — и линейка уже на мне. Я бы страдала даже больше восьмой сестры. Первая наложница не успокоится, пока не добьётся своего. Лучше мне самой нанести удар первой, чем ждать, пока она придумает новую гадость.

Она держала в руках горячий чай, и в её глазах читалась уверенность — план уже был готов.

— Госпожа, а что вы собираетесь делать? — с любопытством спросила Чуньсин.

Руань Мяньмянь махнула рукой и задала другой вопрос:

— Разве не скоро день рождения бабушки?

— Да, сегодня младший управляющий как раз прислал тёплые нефритовые шахматы, — сказала Чуньсин и принесла деревянную шкатулку.

Руань Мяньмянь слегка усмехнулась: шкатулка была та самая, что прислала когда-то Цинь-наложница, но теперь в ней лежали не подделки, а настоящие шахматы из тёплого нефрита, купленные Руань Фу в антикварной лавке.

— Ой, они и правда не холодные! Так приятно держать! — девушки с восторгом рассматривали шахматы.

Руань Мяньмянь подозвала Тасюэ и тихо прошептала ей:

— Пусть твой брат купит несколько книг… из тех, что сейчас в моде…

Последние слова она произнесла прямо на ухо служанке. Та, услышав их, сначала изумилась, а потом покраснела до корней волос и опустила глаза от смущения.

http://bllate.org/book/2647/290331