Готовый перевод Republic of China Beauty / Красавица Республики: Глава 16

Гу Цзинъянь редко когда подавал знаки внимания — но вдруг махнул Го Тао рукой. Тот сначала опешил, а затем в груди у него взволнованно забилось сердце. Его господин не терпел излишней близости с людьми, а теперь, словно собираясь шепнуть что-то на ухо, наверняка задумал какую-то гадость.

— Нет, господин, вы что, с девчонкой спорите… — начал Го Тао, но, выслушав его до конца, так расширил зрачки, будто глаза вот-вот выскочат из орбит. Однако, не успев договорить, он поймал предостерегающий взгляд Гу Цзинъяня и тут же поправился: — Непослушных детей надо наказывать, девчонок — в том числе.

— Не наказывать, а проверить, — поправил Гу Цзинъянь.

— А, понял, — покорно кивнул Го Тао. Для него разницы не было.

*

Руань Мяньмянь скромно шла за Руань Сином, медленно направляясь к павильону, и размышляла: зачем понадобился этот знатный гость?

Она слышала о «Богатее Гу» — его имя гремело повсюду. Он был настоящей легендой.

Ещё когда Руань Мяньмянь сидела у Руань Фу на коленях, ей рассказывали о маленьком богаче из Пэйпина — мальчике из рода Гу, который никогда не терпел убытков в делах. Едва научившись говорить, он уже торговался с людьми, а с тех пор как в подростковом возрасте начал постепенно принимать семейный бизнес, всё, за что брался, приносило прибыль.

Однако ходили слухи, что у этого господина странный нрав: в хорошем расположении он мог быть невероятно щедр, а в плохом — вмиг унизить человека до немыслимого позора. Так зачем же он велел привести сюда двух служанок, которые только что сжигали бумажные деньги?

Войдя в павильон, она всё ещё размышляла, как вдруг что-то липкое прилипло к подошве. Она не успела среагировать и твёрдо наступила на это.

Оказалось — стеклянный шарик. Под ногой всё скользнуло, и она рухнула на землю ничком.

«Бух!» — никто не ожидал, что шестая госпожа, едва переступив порог павильона, тут же упадёт на колени и совершит поклон «пятью частями тела».

От такого грохота даже Руань Син, провожавший её, вздрогнул. Чуньсин, шедшая рядом, широко раскрыла глаза и подозрительно взглянула на Го Тао, после чего бросилась помогать Руань Мяньмянь.

— Госпожа, вы не ранены?

Руань Мяньмянь упала неудачно: колени больно ударились о каменные плиты, ладони хлопнули по земле и жгли, будто их обожгли. Глаза тут же наполнились слезами.

Что до слёз — физическая боль всегда стояла у неё на первом месте.

Го Тао, увидев, что она плачет, сразу почувствовал вину. Впервые в жизни он подумал, что у его господина, возможно, не всё в порядке с головой: проверять девчонку лет четырнадцати, да ещё и такой хрупкой на вид — разве она могла увернуться? А теперь довёл до слёз! Как же теперь быть?

— Госпожа, здесь стеклянный шарик, — сказала Чуньсин. Она всегда была начеку: если бы на пути лежал какой-нибудь камешек, она бы непременно предупредила. Откуда же взялся этот шарик?

— Господин Гу? — спросил Руань Син, ведь он знал, что у этого богача в руках всегда несколько стеклянных шариков для игры.

Странная привычка, надо сказать: другие крутят в руках грецкие орехи, а он — детские игрушки.

— Шарик мой, но до этого его держал мой слуга. Что случилось? — Гу Цзинъянь кивнул Руань Сину, а затем резко повернулся к Го Тао с укоризненным взглядом.

Го Тао лишь вытаращил глаза, пытаясь показать свою невиновность, но было ясно: ему суждено стать козлом отпущения. Он покорно поклонился:

— Это моя вина, рука дрогнула, и шарик упал. Прошу прощения у шестой госпожи.

Руань Мяньмянь уже сидела на каменной скамье, разглядывая свои ладони. Нежная кожа на них была содрана до крови, а колени болели всё сильнее. Ей действительно не повезло.

— Ничего, случайность, — прохрипела она, но сдержать дрожь в голосе не смогла.

— Госпожа, вы сможете идти? Я сбегаю за мазью, — сказала Чуньсин, колеблясь, но всё же решив, что лучше поторопиться. Оставить госпожу одну было неприлично, но Руань Син явно сопровождал знатного гостя, а просить самого гостя сходить за мазью — и вовсе немыслимо. Да и Руань Мяньмянь вряд ли смогла бы сама дойти домой.

Руань Мяньмянь вытирала слёзы платком, а когда пришла в себя, Руань Син уже увёл Го Тао из павильона — неизвестно зачем.

— Шестая госпожа, вам нравится играть в стеклянные шарики? — спросил Гу Цзинъянь, вынимая из шёлкового мешочка шарик и катая его по столу.

Руань Мяньмянь моргнула:

— В детстве любила. Теперь некому со мной играть.

Её голос звучал мягко и нежно, словно сладкий лотосовый рис, который он пробовал на юге: берёшь палочками кусочек — и тянется длинная ниточка сиропа. Не только сам лотос сладок, но и рис внутри обладает особым вкусом.

Гу Цзинъянь слегка усмехнулся — улыбка получилась загадочной. Он поднялся с носилок и медленно подошёл к ней.

Когда он выпрямился, Руань Мяньмянь поняла, насколько он высок и вовсе не худощав — напротив, излучает мощную, почти подавляющую ауру.

Сидя на скамье, она доставала ему лишь до пояса — такая маленькая, будто он в любой момент мог её проглотить.

— Дарю тебе, — сказал он, кладя шарик ей в ладонь. Его пальцы были холодными, как и голос.

Руань Мяньмянь подняла глаза, недоумевая: зачем незнакомый гость, едва встретившись с ней, дарит игрушку?

— Мне тоже нравились шарики в детстве, — начал он. — Потому что они красивы, но мертвы. Их можно заставить катиться куда угодно. Даже если я втопчу такой шарик в грязь, он обязан там и оставаться, не видя света. А повзрослев, я всё ещё люблю их — потому что люди куда интереснее. Люди боятся, сопротивляются, плачут… но в итоге всё равно остаются в грязи, не в силах выбраться.

Его голос звучал холодно и безжизненно.

С близкого расстояния Руань Мяньмянь наконец разглядела его лицо: бледное, но черты — изысканно красивые, будто выточены из нефрита. Однако через уголок глаза шёл шрам, портящий всю гармонию, но придающий взгляду зловещую жёсткость.

Его чёрные глаза напоминали ледяной колодец: от одного взгляда по коже пробегал холодок.

Руань Мяньмянь нахмурилась. Этот мужчина явно испытывал к ней какое-то странное чувство — не враждебность и не злость, но внимание, от которого ей стало не по себе.

Авторские примечания:

Го Тао думал, что просто подшутил над девчонкой. Много позже, когда он узнал, что эта девчонка стала хозяйкой дома и до сих пор помнит обиду от падения, он горько пожалел об этом.

Его господин не только не заступился за него, но и в союзе с хозяйкой устроил ему «смешанный дуэт» наказаний. Это его очень огорчило!

*

Завтра три главы, время уточню — сейчас пойду писать~

Надеюсь на вашу поддержку легальной публикации! Люблю вас, целую!

☆

— Господин Гу, вы раньше встречали меня? — нахмурилась Руань Мяньмянь.

Гу Цзинъянь покачал головой.

— Тогда зачем вы говорите мне такие вещи? — ещё больше удивилась она. Этот господин явно не из тех, кто болтает без дела. Зачем специально велеть Руань Сину привести её сюда и пугать, будто маленького ребёнка?

— Руань Мяньмянь… имя как на вкус — китайский пирожок с капустой.

Гу Цзинъянь поднял на неё глаза. Его обычно суровое лицо вдруг расплылось в улыбке, в уголках глаз мелькнула насмешка.

Руань Мяньмянь замерла, а потом в груди закипела злость. Ей показалось, что у этого господина явно не всё в порядке с рассудком.

Он неторопливо уселся обратно на носилки и, глядя на девушку, чьё лицо стало багровым от гнева, мысленно вздохнул: «Да уж, настоящая безвольная капустная булочка».

— Господин Богатей, — сказала она мрачно, — слава не всегда оправдывает ожидания.

Гу Цзинъянь приподнял бровь, но не успел спросить, в чём дело — Руань Син уже вернулся с другими. Он махнул рукой, решив, что девушка просто в сердцах наговорила глупостей.

Руань Мяньмянь вернулась домой в носилках — их, конечно, принесла Чуньсин. После того как «Богатей Гу» как следует насмехался над ней, он даже не удостоил её взглядом. Очень уж жестоко.

— Госпожа, этот богач что-то имеет против вас? — болтала Чуньсин. — У меня глаза зоркие: точно его слуга подкинул шарик под ваши ноги! Я сразу заподозрила этого слугу — с виду простак, а на деле хитрый лис.

Она, конечно, ругала самого Гу Цзинъяня, но как простая служанка не смела критиковать знатного гостя, так что весь гнев обрушила на несчастного слугу.

Руань Мяньмянь усмехнулась. Сегодня она пострадала ни за что.

Сегодня был седьмой день поминок Сюньмэй. Она хотела воспользоваться ритуалом сжигания бумажных денег, чтобы напомнить Руань Фу о деле семьи няни Вэй, но вместо этого наткнулась на этого «чумного богача» из рода Гу.

За всю свою жизнь она впервые встречала столь странного человека.

Её комната находилась наверху, и носилки, разумеется, не поднимались по лестнице. Когда Чуньсин помогала ей подниматься, глаза Руань Мяньмянь снова наполнились слезами.

Как же больно!

Колени болели, ладони жгло, и на душе было мерзко.

Почему она не ответила этому «чумному богачу» как следует, когда он насмехался над ней?

— Госпожа, вы вышли на минутку и вернулись вся в синяках! — воскликнула Тасюэ, увидев её полумёртвый вид, и тут же бросилась осматривать.

Руань Мяньмянь снова намазали мазью, но обида от сегодняшнего унижения не проходила.

— Тасюэ, сходи, принеси что-нибудь для богача Гу.

— А? — Тасюэ не поняла.

Чуньсин всплеснула руками:

— Госпожа! Да какой он богач! Настоящий подлец! Он так с вами обошёлся, а вы ещё и подарок ему посылаете? Что за глупость!

Но Руань Мяньмянь махнула рукой — решение было принято.

*

Когда Гу Цзинъянь и его свита вернулись в гостевые покои дома Руань, Го Тао, наконец, не выдержал:

— Господин, чем шестая госпожа вас обидела? Почему при первой встрече вы заставили её так позорно упасть? Я учился боевым искусствам, чтобы защищать вас, а не чтобы обижать девчонок!

В конце он уже шептал, боясь разозлить Гу Цзинъяня.

— Она похожа на одну знакомую мне женщину, — ответил тот, и на лице его появилось задумчивое выражение, будто он погрузился в воспоминания.

Го Тао опешил. Он знал Гу Цзинъяня как человека, совершенно равнодушного ко всем — мужчинам и женщинам. А теперь вдруг всплыла какая-то незабвенная «знакомая»? Очень любопытно.

— Господин, я думаю, господин Руань хочет понять, какие дела вы ведёте в Шанхае. Если они пойдут успешно, он захочет получить свою долю. Если нет… — он не договорил, но последствия были очевидны, и Гу Цзинъянь прекрасно понимал.

— Конечно, — кивнул тот. — Руань Фу — старый лис. Он судит по обстановке. Если бы не моя репутация «Богатея Гу», он не оказывал бы мне такого почёта. Такие, как он, — местные бароны: каждый занимает своё место. А мой приезд — это угроза их территории и доходам.

— Тогда, господин, как насчёт брака? Вы ведь… — начал Го Тао, но не успел договорить.

Гу Цзинъянь поперхнулся чаем.

— Что ты сказал? — Даже он, обычно невозмутимый, не смог сдержаться — предложение было слишком шокирующим.

— Господин, наши корни в Пэйпине, а Шанхай — новая территория. Чтобы здесь укрепиться, нужно союзничество. А шестая госпожа так похожа на вашу… — он замялся, прежде чем выдавить: — …знакомую. Его лицо при этом приняло весьма многозначительное выражение.

Взгляд Гу Цзинъяня стал острым, как лезвие, и Го Тао почувствовал, будто его горло сдавили — он тут же замолчал.

— Она слишком худая, слишком низкая, слишком юная и слишком глупа. Не годится для серьёзных дел, — сказал Гу Цзинъянь, пригвоздив Руань Мяньмянь к позорному столбу этими четырьмя словами.

Услышав такую оценку своей госпожи, Го Тао благоразумно замолчал и навсегда вычеркнул эту мысль из головы.

— Господин Гу, — вновь появился Руань Син, держа в руках два изящных футляра. — Это подарки от нашей шестой госпожи. Она сказала, что, хоть и не успела выразить вам всё, что хотела, но рада вашему приезду и посылает это в знак приветствия.

Руань Син улыбался, но в душе недоумевал: шестая госпожа вручила ему эти коробки с таким выражением лица, что вовсе не походило на радушное приветствие.

http://bllate.org/book/2647/290321