Юноша медленно вышел из зарослей и показался целиком.
Волосы его были заплетены в косички и собраны на затылке.
Кожа смугловато-жёлтая — вероятно, он много времени проводил под солнцем.
На нём были куртка из звериной шкуры и меховая набедренная повязка. Обуви не было.
Словом, выглядел он как настоящий первобытный человек.
В ясных глазах читались дружелюбие и робость.
— Ты самка, а я самец. Самцы не причиняют вреда самкам, а защищают их. Тем более…
— Погоди!.. — громко перебил его окончательно ошарашенный Чу Ли. — Объясни-ка, что значит «самка» и что значит «самец»?
Этот юноша только что назвал его самкой, верно?
Юношу поразило такое незнание элементарных вещей, но он терпеливо объяснил:
— Самки — это зверолюди, которые рожают детёнышей, а самцы ходят на охоту, кормят семью и защищают племя.
Самка, самка, самка… Рожает детёнышей, детёнышей, детёнышей…
Слова без конца крутились в голове Чу Ли и совершенно сбили его с толку.
Он всё ещё прятался за большим камнем. Посмотрел на собственную одежду, сравнил с одеждой юноши. Да почти никакой разницы! Как же тот с первого взгляда решил, что перед ним самка?
— Скажи честно, как ты понял, что я самка?
Юноша указал на лоб:
— У самок между бровями есть отметина вроде цветочного лепестка. Она с рождения.
Чу Ли потрогал место между бровями. Кожа была гладкая, ничего необычного на ощупь.
Он прищурился, и взгляд стал угрожающим.
— Ты мне не врёшь?
Юноша поспешно замахал руками и указал на озеро:
— Можешь посмотреть на своё отражение в воде.
Чу Ли в одно мгновение метнулся туда с такой скоростью, какой прежде никогда в себе не замечал.
Ведь речь шла о его поле! Тут нельзя терять ни секунды.
Вода в озере была прозрачной и отражала его лицо во всех подробностях.
Лицо всё то же — светлокожее, красивое, мужественное, хоть куда.
Но между бровями действительно появилось светло-розовое родимое пятнышко в форме цветка сливы, размером с ноготь мизинца.
Чу Ли оцепенел…
Он не просто стал зверолюдом — он стал зверолюдом-самкой.
Это… это… Как же так?!
В ясных глазах стоявшего рядом юноши мелькнуло недоумение.
Странная какая самка. Такой красавец — он ещё никогда не видел настолько красивых самок. Но при этом совершенно не знает самых простых вещей.
Впрочем, если он вырос один в этом Запретном лесу, всё объяснимо.
— У тебя есть имя? Ты вырос здесь, в лесу? — мягко спросил юноша, будто боялся напугать Чу Ли.
Чу Ли обернулся и сердито посмотрел на него.
Ему и без того хватало потрясений, а этот человек своим появлением обрушил на него гром среди ясного неба.
Лучше бы уж молнией убило!
Юноша от строгого взгляда смутился, хотя и сам не понимал почему.
— Я… я ничего плохого не хотел. Если ты рассердился, можешь меня ударить. Я даже защищаться не стану…
Но Чу Ли ведь не настолько неразумный человек.
Если бить каждого, кто сообщает неприятные новости, то можно с утра до вечера только этим и заниматься.
Он ещё немного понаблюдал за юношей и, убедившись в отсутствии злого умысла, вернулся к костру.
Там стоял камень, который он подтащил раньше, чтобы сидеть на нём, пока жарил рыбу и ел.
Уселся и поманил юношу рукой.
Тот послушно подошёл.
Чу Ли указал на другой камень неподалёку:
— Принеси его, сядь. Поговорим.
— «Поговорим» — это что значит? — простодушно поинтересовался юноша. В глазах горело искреннее желание разобраться.
Чу Ли вздохнул. Вот тебе и трудности общения.
К счастью, божество, перенёсшее его в этот мир, наделило его особой способностью: он понимал язык зверолюдей, а они понимали его. Иначе он бы, наверное, умер от тоски из-за невозможности ни с кем поговорить.
— Это значит побеседовать, пообщаться.
Юноша кивнул: теперь понятно.
Принёс камень, поставил возле Чу Ли и сел.
— Скажешь сначала, как тебя зовут?
— Меня зовут Чу Ли. А тебя?
— Я Яо Юнь.
Чу Ли дружелюбно заметил:
— Значит, теперь мы друзья.
Юноша был первым «человеком», встреченным им в новом мире, и уже поэтому представлял собой особенное знакомство.
Тот был очень простодушен:
— Да, друзья.
Чу Ли немного подумал.
— Как насчёт сделки?
Юноша охотно согласился:
— Говори.
Такой характер Чу Ли нравился.
— Ты расскажешь мне самое важное об этом мире, а я угощу тебя оставшейся половиной рыбы.
Юноша посмотрел на жареную рыбу, облизнул губы и нерешительно спросил:
— Можно добавить ещё одно условие?
У него какая-то трудность?
— Говори.
— Этот лес у нас считается запретным. Обычно сюда никто не осмеливается заходить: всякий, кто попадает внутрь, теряется. Я отвечу на твои вопросы, а потом ты выведешь меня отсюда. Хорошо?
Забавный лес, однако.
Он, чужак, успел обойти его вдоль и поперёк и ни разу не заблудился. А местный житель, напротив, потерялся.
— Вывести можно. Но сначала расскажи, как ты сюда попал.
Юноша слегка опустил голову и честно ответил:
— Гнался за добычей и нечаянно отбился от остальных. Сам не заметил, как оказался в Запретном лесу.
Чу Ли огляделся:
— А где твоя добыча?
Юноша обернулся и указал туда, где стоял, когда Чу Ли его заметил:
— В кустах, вон там.
Чу Ли вдруг с интересом осмотрел юношу:
— А в какого зверя ты превращаешься?
Юноша смущённо ответил:
— В леопарда.
В первобытном мире зверолюдей всего пять материков: Каньлань, Яньхай, Сайинь, Сюйлян и Хуанъи.
Чу Ли оказался на материке Каньлань — самом большом по площади и населённом наибольшим числом зверолюдей.
Остальные четыре материка расположены вокруг Каньланя.
Иначе говоря, Каньлань — центральный материк.
Под воздействием климата, окружающей среды, погоды и конкуренции между видами его обитатели эволюционировали, приобретая звериные облики. Это помогало им лучше приспосабливаться к условиям и выживать.
Впоследствии такие особенности стали передаваться из поколения в поколение.
Выживает приспособленный, неприспособленный исчезает.
К настоящему времени все люди этого мира обрели собственные звериные облики.
Направление эволюции ничем не ограничивалось, поэтому встречались самые разные формы.
Среди лесных жителей преобладали тигры, львы, леопарды и другие хищники.
А в племенах, живущих у моря, встречались даже те, кто превращался в рыб.
Всё ради того, чтобы приспособиться к окружающей среде и продолжить жить.
Зверолюди, следуя обычаям предков, объединяются в племена. Иногда принимают к себе странствующих зверолюдей со стороны. Также заключают браки.
У каждого племени есть вождь, которого все слушаются.
Внутри племени обычно царят дружба и согласие: все вместе охотятся, добывают пищу, помогают друг другу.
Но отношения между двумя племенами могут быть совсем иными.
Иногда из-за припасов, природных богатств, самок, территории или добычи они вступают в ожесточённые схватки, где победителя определяет сила.
Сильнейший выживает — правило, неизменное с древнейших времён.
http://bllate.org/book/26467/3281237
Сказал спасибо 1 читатель