Готовый перевод Farming and Building a Settlement in Ancient Times / В древнем мире: вырастить урожай, построить город: Глава 014. Пряное мясо

За эти полчаса Цзо Мэн уже успел приготовить рис, нарезать мясо кусками размером с ладонь и собрать все специи для пряного отвара.

Минь Цзэ распорядился сложить дрова в сарае. Цзо Мэн слегка обжарил мясо и рёбра в свином жире, добавил соус и сахар, немного протомил всё вместе, а затем влил воду, всыпал подготовленную смесь специй и поставил мясо томиться.

Продолжая заниматься продуктами, Цзо Мэн объяснял Минь Цзэ:

— Мясо должно томиться не меньше одного двухчасового периода. Разожги маленькую печку. Я нарежу мясо соломкой и зелень. Рис уже готов, скоро поедим жареное.

Когда Цзо Мэн закончил подготовку продуктов, он ожидал, что такой молодой господин, как Минь Цзэ, наверняка не сумеет даже разжечь огонь. Но к его удивлению, тот справлялся вполне уверенно.

Неплохо. Уже одно умение разводить огонь делало его полезнее многих богатых сынков. И правда, по внешности человека не узнаешь.

Цзо Мэн приготовил большую сковороду мяса полосками в густом соевом соусе. Ножом он владел плохо, поэтому «соломка» получилась толщиной примерно с мизинец. Хотя мясное блюдо было всего одно, целой сковороды вполне хватало.

Кроме того, он ошпарил зелень, вынул её и сделал холодную закуску. Приправой служила смесь порошка шиитаке, сушёных креветок, сушёного гребешка и соли.

Всего Цзо Мэн приготовил три керамические банки. В одной хранилась морская грибная приправа с порошком острого перца, во второй — такая же, но без перца. Обе можно было использовать вместо усилителя вкуса. Третья банка содержала смесь пяти специй.

Есть они сели в маленькой беседке на западной стороне двора.

Обед был простым: одно мясное блюдо, одно овощное и рис. Но, по расчётам Цзо Мэна, такого количества в прошлой жизни семье из трёх человек хватило бы на два приёма пищи.

А сейчас двое — он и Минь Цзэ — съели целую кастрюлю риса, таз мяса и таз зелени подчистую.

Цзо Мэн в полном изумлении смотрел, как Минь Цзэ выскреб последние зёрна риса, смешал их с мясным и овощным соком, проглотил и ещё с удовлетворением облизнул губы.

С такими тарелками и мисками можно даже воду на мытьё экономить.

— Ты… наелся? — в этот момент Цзо Мэн впервые по-настоящему понял смысл выражения «подросток отца разорит одним аппетитом».

— Ик! — Минь Цзэ довольно икнул и даже погладил живот. — Наелся.

Цзо Мэн мог поклясться: живот у этого парня уже выпирал.

Наверное, взгляд Цзо Мэна был слишком выразительным, потому что Минь Цзэ наконец смутился.

— Я… я ем немного больше обычного…

Цзо Мэн: — …Это не «немного больше». Это совсем не обычный аппетит. Ты так ешь, что я боюсь тебя не прокормить.

Минь Цзэ тут же застыл, на лице появилась тревога.

— Я… могу есть меньше. И тяжёлую работу тоже могу делать. За тяжёлую работу денег не нужно, только кормить.

— Пф-ф, — Цзо Мэн рассмеялся. — Ладно, я шучу. Еду готовил я, а посуду моешь ты. Только осторожно, не разбей.

Увидев улыбку Цзо Мэна, Минь Цзэ наконец успокоился, быстро собрал посуду и пошёл мыть кастрюли и миски.

После еды Цзо Мэн вынес кресло-лежанку, устроился под карнизом отдыхать в прохладе и лишь изредка заглядывал на кухню проверить томящееся мясо.

Когда мясо было почти готово, пришёл Цянь Шэнцянь с двумя слугами.

Едва войдя во двор, он почувствовал аромат и, громко возмущаясь, быстрым шагом направился к кухне:

— Братец Сяомэн! Ты за моей спиной ешь вкусное! Нечестно!

Минь Цзэ заметил троих ещё у ворот и уже собирался подойти и спросить, кто они, но после крика Цянь Шэнцяня понял, что это знакомые Цзо Мэна, и остановился.

Цянь Шэнцянь тоже увидел Минь Цзэ, вышедшего из кухни, и понял, что это новый нанятый человек Цзо Мэна.

Цзо Мэн выглянул и с улыбкой кивнул в сторону беседки.

— Иди туда, садись. Сейчас будет готово.

Цянь Шэнцянь не церемонился и сразу направился к беседке.

Цзо Мэн нарезал пряное мясо кусочками размером с большой палец, разложил вместе с рёбрами по трём мискам и сверху добавил по ложке пряного бульона. Затем вынул две свиные ножки и два уха, положил их отдельно остывать.

Когда мясо принесли в беседку, Цзо Мэн совершенно естественно взял ещё один табурет, поставил рядом с собой и усадил Минь Цзэ.

Цянь Шэнцянь слегка удивился его манерам. Всё-таки Минь Цзэ был нанятым работником, а если говорить грубо — слугой. Пусть даже его контракт был временным, он всё равно оставался человеком, который служит хозяину. Как можно сидеть рядом с хозяином, да ещё и есть за одним столом?

Цянь Шэнцянь уже открыл рот, собираясь что-то сказать, но в конце концов промолчал.

Трудно объяснить, возможно, сработала интуиция гения: Цянь Шэнцянь чувствовал, что у Минь Цзэ совсем другая аура, чем у обычных людей. К тому же Сяо У уже рассказал ему, что этот человек — настоящий мастер.

Кроме того, сам Цзо Мэн тоже не происходил из высокой знати. Да, его медицинские знания могли бы указывать на большой врачебный род, но сейчас Цзо Мэн потерял память и забыл собственное происхождение. Вполне возможно, он вообще не был наследником медицинской семьи.

Взгляды и поступки Цзо Мэна отличались редкой свободой и открытостью. Именно из-за его способностей и характера Цянь Шэнцянь и решил ему помогать.

Пусть Цянь Шэнцянь был ещё молод, с детства из-за репутации гения он нёс на себе слишком многое. Его мышление и умение вести дела естественно были зрелее, чем у ровесников.

Большинство встречавшихся ему людей либо льстили, либо заискивали. Кроме самых близких, почти каждый общался с ним с какой-то целью. И это была ещё одна причина, по которой Цянь Шэнцяню нравился Цзо Мэн.

Слабый, нуждается в его защите, но при этом чрезвычайно самостоятельный и обязательно даст достойную награду тому, кто ему помог.

Чем меньше настоящей искренности вокруг, тем сильнее её жаждешь.

Аромат заставлял Цянь Шэнцяня сглатывать слюну, хотя на вид мясо было тёмным и совсем неказистым. Он ещё не попробовал, но уже понял: похоже, в ресторане семьи Цянь скоро появится ещё одно новое блюдо.

Снова сглотнув, Цянь Шэнцянь спросил:

— Братец Сяомэн, что это?

Цзо Мэн взял палочки, подцепил кусочек мяса, положил в рот и довольно прищурился.

Хотя в полдень он наелся до отвала, сейчас всё равно считал пряное мясо высшей вещью и чувствовал, что сможет съесть ещё одну миску.

— Это мясо, томлённое в пряном отваре: грудинка, вырезка и рёбра. Сегодня только собрал все нужные ингредиенты и приготовил первую порцию. Попробуй, — съев кусочек, Цзо Мэн причмокнул. — Жаль, мы начали томить мясо только когда готовили обед. Иначе с рисом я бы ещё одну миску съел.

К этому времени Минь Цзэ и Цянь Шэнцянь уже вовсю налегали на еду.

Минь Цзэ, продолжая есть, ещё успел пробормотать:

— И жареное днём тоже было вкусное. Всё вкусное.

Не прошло и времени на одну чашку чая, как две миски мяса у них опустели. Увидев, что у Цзо Мэна осталось ещё полмиски, оба одновременно уставились на неё.

Цзо Мэн не любил излишеств. В полдень он уже наелся, и сейчас попробовать пару кусочков вкусного — одно дело, а объедаться без меры он точно не собирался.

Ел ли Цянь Шэнцянь в полдень, он не знал, но, глядя на живот Минь Цзэ, Цзо Мэн всерьёз боялся, что тот себе желудок порвёт.

Он подтолкнул остаток своей миски к центру каменного стола. Минь Цзэ, к удивлению, не потянулся, зато Цянь Шэнцянь оказался проворнее и, нисколько не брезгуя, сразу принялся доедать.

— Братец Сяомэн, раз это мясо такое вкусное, почему ты раньше о нём не говорил? — в несколько укусов прикончив последние куски грудинки, Цянь Шэнцянь грубовато вытер губы тыльной стороной ладони и махнул двум стоявшим рядом слугам.

Один из них положил на каменный стол парчовый мешочек. Цянь Шэнцянь подвинул его к Цзо Мэну.

— Твоя доля от рыбных блюд за прошлый месяц.

Цзо Мэн не стал церемониться, развязал мешочек и, увидев пачку серебряных билетов, по-настоящему ошеломился.

— Так много? У ваших ресторанов настолько хорошие дела?

Всего было пятнадцать билетов по сто лянов каждый — то есть тысяча пятьсот лянов серебра. И это лишь десятая часть прибыли после вычета себестоимости и платы работникам, причём только от рыбных блюд. А если добавить остальные блюда и продажу вина… рестораны семьи Цянь печатали деньги.

Цянь Шэнцянь махнул рукой.

— Да нет. Просто рыбные блюда только появились, в первый месяц всем было любопытно и все хотели попробовать. Потому и продавались хорошо. Через несколько месяцев столько уже не будет.

— Ах да! — Цянь Шэнцянь что-то вспомнил и достал из-за пазухи ещё один парчовый мешочек. — А это деньги от продажи рецептов рыбных блюд. Всего десять тысяч лянов. Забирай.

Увидев недоумение Цзо Мэна, Цянь Шэнцянь скрывать не стал и объяснил происхождение денег.

Десять тысяч лянов были платой за десять рецептов. По словам Цянь Шэнцяня, покупателей оказалось двое. Один — наследник вана Дунпина. Сам ван Дунпин охранял восточную границу Чжуншу, а его мать, жена и дети, естественно, были обязаны жить в императорской столице.

Мать вана Дунпина была уже пожилой, но сохраняла крепкое здоровье и отличный аппетит, особенно любила рыбу. Его сын, как внук, обнаружив вкусные способы приготовления рыбы, конечно, захотел добыть рецепты для бабушки.

О втором покупателе Цянь Шэнцянь говорил расплывчато, только упомянул, что тот из императорского рода. Оба купили все десять рецептов по пятьсот лянов за каждый, итого десять тысяч.

Цянь Шэнцянь прямо сказал, что рецепты дал Цзо Мэн, и семья Цянь, конечно, не станет присваивать эти деньги. Да и в деньгах семья Цянь не нуждалась.

Узнав всю историю, Цзо Мэн догадался: скорее всего, эти деньги Цянь Шэнцянь намеренно устроил для него.

Как бы вкусны ни были рыбные блюда, если их не использует ресторан уровня семьи Цянь для постоянного заработка, сами по себе рецепты столько не стоят.

Оба покупателя обладали высоким и влиятельным статусом. Семья Цянь либо зависела от них, либо стремилась наладить отношения, но в любом случае ссориться было нельзя.

Даже если символически брать плату, сумма всё равно не могла доходить до десяти тысяч.

В конечном счёте эти деньги, скорее всего, вышли из кармана семьи Цянь.

Поняв это, Цзо Мэн всё равно не стал отказываться и спокойно принял мешочек.

Увидев, как легко он взял деньги, Цянь Шэнцянь с улыбкой протянул:

— Братец Сяомэ-эн…

У Цзо Мэна от такого тона по коже побежали мурашки.

— Пряное мясо. Знаю, тебе нужен рецепт. Отдам.

Цянь Шэнцянь расхохотался.

— Отлично! По старым правилам — опять десятая часть прибыли тебе. Младший брат умеет быть хорошим другом, да?

Цзо Мэн показал ему большой палец.

— Ещё как. Если появится что-то хорошее — первым сообщу тебе.

Цянь Шэнцянь заулыбался ещё шире. Он так и знал: Цзо Мэн — настоящий клад.

Цзо Мэн вернулся в комнату, достал кисть, тушь, бумагу и тушечницу и записал состав смеси для пряного отвара.

— Многие из этих специй считаются лекарственным сырьём, так что в ваших аптеках всё должно быть. Пропорции можно менять, но поначалу лучше не экспериментировать. У некоторых пряностей слишком резкий запах — если переборщить, вкус выйдет плохим.

— Если среди гостей есть любители острого, можно добавить перец. И не обязательно томить только мясо — можно готовить овощи. Например, бамбук, грибы, корень лотоса, тофу, даже внутренности. Не надо думать, что внутренности грязные: если хорошо вымыть, всё чисто. Хотя ваши рестораны работают для богатых, наверное, внутренности там всё равно никто не станет есть…

Пока Цзо Мэн болтал, он взял второй лист и записал все эти примечания.

К тому времени, как он закончил, свиные ножки и уши уже остыли. Цзо Мэн велел Минь Цзэ срезать мясо с ножек, а сам нарезал уши тонкими полосками, заправил кунжутным маслом и вынес наружу.

— В свиных ушах есть хрящи, поэтому они особенно хороши в холодной закуске. А свиные ножки богаты коллагеном — если часто есть, будешь красивее.

Цзо Мэн сам попробовал маленький кусочек. Получилось хорошо. Он думал, что Цянь Шэнцянь после целой миски мяса уже ничего не съест, но в итоге две свиные ножки и два уха — за исключением крошечного кусочка Цзо Мэна — снова поделили между собой эти двое.

С Минь Цзэ ещё понятно: человек занимается боевыми искусствами, огромный аппетит можно объяснить. Но Цянь Шэнцянь был ещё младше и уж точно никогда не голодал. Откуда в него столько лезет?

Цзо Мэн: …Может, это мне стоит задуматься, почему я ем так мало?

Не успел он закончить мысль, как Цянь Шэнцянь выпятил живот и мучительно простонал:

— Переел… Так тяжело.

Цзо Мэн: …Ладно. Похоже, он сам ел как раз нормально.

Цзо Мэн беспомощно вздохнул и велел Цянь Шэнцяню встать и походить по двору. Затем снова взял кисть и записал рецепт пилюль для улучшения пищеварения: хоупо, цаого, ша-жэнь, боярышник, солод, шэньцюй, сухой имбирь, сушёная мандариновая кожура и калган — в равных долях; обжаренной солодки — половину доли. Всё растереть в порошок и на воде скатать пилюли. Принимать по три цяня натощак, запивая тёплой слабосолёной водой.

— Назад не садись в экипаж, иди пешком. Пройди хотя бы две улицы, — наставлял Цзо Мэн. — Если после возвращения станет легче, лекарство не нужно. Если пища всё ещё будет стоять в желудке и начнёт болеть, приготовь по этому рецепту.

Глядя, как Цянь Шэнцянь ходит по двору с выпирающим животом, поддерживаемый слугой, Цзо Мэн дёрнул уголком губ и едва не рассмеялся.

— Уже не маленький, а всё ещё не умеешь понимать, когда наелся.

После этих слов Цзо Мэн увидел, как Минь Цзэ почти бегом скрылся на кухне — мыть посуду.

Перед уходом Цянь Шэнцянь ещё и забрал всю оставшуюся половину котла пряного мяса, сказав, что даст попробовать господину Цяню и Ни Саньнян.

После его ухода Цзо Мэн снова отправился с Минь Цзэ на улицу Пинъань.

Утром, когда он ходил за продуктами, Цзо Мэн заметил, что в Южном городе тоже есть работорговая контора. Вот теперь он решил заглянуть туда и купить ещё двух человек.

Теперь у него была доля от семьи Цянь. Даже в таком дорогом месте, как императорская столица, если тратить свободно, этих денег хватит на несколько лет.

Сегодня во время готовки Цзо Мэн наконец понял: он всё равно недооценивал бытовую жизнь древности.

В современности Цзо Мэн уже жил один, но всё удобство обеспечивала сама цивилизация: водопровод, электричество, газовая плита, микроволновка, водонагреватель, стиральная машина, транспорт…

А сегодня? Они вдвоём с Минь Цзэ вышли всего лишь купить продукты, и одна дорога туда и обратно заняла около часа. Разжечь огонь, приготовить еду, принести воду, вскипятить воду — даже если больше ничего не делать, одни только ежедневные приёмы пищи способны съесть весь световой день.

И сегодня они ещё не убирали дом и не стирали одежду. И это при том, что Цзо Мэн был одиноким обеспеченным жителем столицы: не имел ни полей, ни детей. Двое взрослых встали утром, вместе занимались хозяйством, пообедали, отдохнули совсем немного, приняли одного гостя — и солнце уже клонилось к западу.

По местным меркам Цзо Мэн теперь был богатым человеком. Он решил, что нет никакой необходимости целыми днями изматывать себя такой работой.

Перед походом в работорговую контору Цзо Мэн переоделся в широкорукий халат с косым воротом, а свою маленькую сумку отдал Минь Цзэ. Сам шёл впереди как настоящий господин.

На перекрёстке улиц Пинъань и Хэшунь он заодно купил пустой складной веер.

Управляющий конторой, увидев хорошо одетого посетителя, терпеливо расспросил о требованиях и уже в первой партии привёл несколько вполне подходящих людей.

Цзо Мэн выбрал отца с сыном. Мужчине на вид было немного за тридцать, он был высоким и крепким, с тёмной кожей. Ребёнок был младше Цзо Мэна, лет двенадцати-тринадцати, но из-за постоянного недоедания выглядел худым и маленьким. При этом оба казались довольно здоровыми.

Как выяснилось, два года назад на юге случилось наводнение, и семья бежала в сторону столицы. По дороге мать мужчины и его жена одна за другой умерли от болезней. Выжили только он и младший сын.

Добравшись до столицы, они ради пропитания продали себя в рабство и стали принадлежать богатому торговцу.

Но некоторое время назад сначала заболел ребёнок, а затем сын самого торговца. Жена торговца сочла отца с сыном несчастливыми и дурными на удачу и велела снова их продать.

Цзо Мэн подумал, что мальчишка и правда невероятно живуч. Пережил стихийное бедствие и дорогу беженцев, причём, несмотря на защиту семьи, тогда даже не заболел. Недавно заболел без лекарств, был снова продан — и опять выкарабкался. Здоровье от природы явно было крепким.

Оба были внесены в рабские списки и продавались по пожизненному контракту. Мужчина стоил сорок лянов, ребёнок — двадцать пять. Поскольку управляющий боялся, что Цзо Мэна смутит причина их предыдущей перепродажи, он сам предложил уступить пятьсот вэней.

Цзо Мэн решил, что этот управляющий вполне приличный, а цены справедливее, чем в Северном городе, поэтому заодно купил у них мула и одну повозку.

Повозка была простой платформой без крыши.

Не то чтобы Цзо Мэн не хотел закрытый экипаж. Просто несколько увиденных им вариантов были уродливыми до ужаса, внутри тесными и неудобными, сами кабины — тёмными, а главное — стоили безумно дорого.

http://bllate.org/book/26461/3237297