Готовый перевод Biography of Life in the Republic of China / Биография жизни в Республике: Глава 23

На этот раз Хэ Цзинмин действовала гораздо решительнее. Прежде всего, Сунь Да вновь был тайно вызван в монастырь на переговоры. Между ними заключили сделку: Гу Линъюй пообещала помочь ему раздобыть нужное зарубежное лекарство, но взамен потребовала, чтобы он покинул ювелирный павильон «Золотой Феникс». Угрозы и манипуляции сделали своё дело — у Сунь Да не осталось выбора, кроме как согласиться.

Он прекрасно знал коварный и жестокий нрав Гу Линъюй и боялся, что та не отпустит его добровольно. Голова лихорадочно заработала, и он придумал хитрый план. Сжав зубы, он хладнокровно сломал себе кости большого и указательного пальцев правой руки, а затем устроил небольшую «аварию», чтобы повредить ногу. Его тут же увезли в больницу.

Гу Линъюй явилась к нему с надменным видом, нахмуренная и явно недовольная:

— Как твои травмы? Что сказал врач?

Сунь Да именно этого и ждал. Услышав вопрос, он тут же разрыдался, завопив сквозь слёзы:

— Всё пропало! Госпожа, горька моя судьба! Кости в руке сломаны — теперь она бесполезна! Врач сказал, что даже если заживёт, гибкость уже не будет прежней. Боюсь, я больше не смогу работать в павильоне. А как же мой внук? Как я его прокормлю теперь?

Он плакал так убедительно, будто душа разрывалась на части. Однако лицо Гу Линъюй потемнело ещё больше.

— Ты хочешь сказать, что твоя рука теперь совсем вышла из строя?

Сунь Да немедленно поднял свою правую руку, забинтованную словно куль, чтобы она могла как следует разглядеть её.

— Негодяй! Как раз в такое время! — прошипела Гу Линъюй сквозь зубы, едва сдерживая ярость. — Скажи, — холодно спросила она, — твои ученики готовы?

Сунь Да вспомнил двух талантливых учеников, которых Гу Линъюй велела ему обучать. Да, ребята были способными, но он, опасаясь, что «ученик превзойдёт учителя», намеренно придерживал лучшие приёмы и не особо старался в их обучении. Однако он не был настолько глуп, чтобы признаваться в этом женщине, чью жестокость уже успел испытать на себе.

— Думаю, они уже готовы, — ответил он почтительно. — Оба одарённые и усердные. За всё это время они уже вполне могут работать самостоятельно. Можете быть спокойны, госпожа.

Лицо Гу Линъюй немного прояснилось. Сунь Да тут же воспользовался моментом и сказал, что теперь, будучи калекой, он неуместен в павильоне, да и внук его серьёзно болен — ему нужно вернуться домой и ухаживать за ребёнком. Гу Линъюй не стала долго размышлять — ей и в голову не пришло удерживать никчёмного старика. Она снисходительно махнула рукой:

— Отдыхай спокойно. Завтра я пришлю человека с твоим долговым обязательством — ты будешь свободен. Больше не приходи в павильон. Но учти: тебе необходимо оставить мне ту записную книжку и руководство.

Сунь Да заранее предполагал, что Гу Линъюй не так простодушна, как кажется. Конечно же, она всё ещё помнила о том самом руководстве. На лице его не дрогнул ни один мускул — он лишь почтительно поклонился:

— Разумеется. Как только доберусь домой, сразу же передам вам, госпожа.

— Хорошо, — удовлетворённо кивнула Гу Линъюй и ушла. Едва за ней закрылась дверь, Сунь Да презрительно фыркнул вслед.

Через неделю, когда рука и нога Сунь Да уже зажили, Гу Линъюй вернула ему долговое обязательство. Взамен он отдал ей именно то, о чём она просила. В душе же он с нетерпением ждал, когда начнётся настоящее представление.

Сначала Гу Линъюй ничего не замечала — в павильоне «Золотой Феникс» всё казалось в порядке. Но вскоре несколько клиентов ворвались с гневными криками, и тогда все поняли: случилось неладное.

— Позовите вашу хозяйку! Пусть сама посмотрит, что вы тут продаёте! Мы-то думали, раз у вас старая репутация, значит, честные люди. А вы, оказывается, тоже не брезгуете подделками! Сегодня я покажу всем соседям, дамам и госпожам, как вы обманываете своих покупателей!

Говорила тридцатилетняя женщина с пронзительным голосом и хитрым взглядом. Её резкие слова быстро привлекли толпу зевак и любопытных прохожих.

Управляющий павильона, увидев такое сборище, раздражённо нахмурился. Он подумал, что это очередная нахалка, решившая устроить скандал, и вовсе не придал значения происходящему.

Спокойно спустившись по лестнице, он попытался принять деловой вид и, улыбаясь фальшиво, проговорил:

— Что случилось? Разойдитесь, все по своим местам! Вечно только и знаете, что бездельничать!

Затем он повернулся к разъярённой женщине, прищурился и натянуто улыбнулся:

— Простите, госпожа, в чём дело?

— Ого! Да вы, управляющий, совсем возомнили о себе! — не сбавляя пыла, женщина громко хлопнула ладонью по прилавку. — Вы ещё спрашиваете, в чём дело? Вот, взгляните сами на эти изделия!

Она кивнула своему спутнику, и тот тут же поднёс шкатулку. Открыв её, он достал две драгоценные вещицы.

Женщина язвительно усмехнулась:

— Прошу вас, хорошенько рассмотрите, что с ними не так! Ведь купила я их вчера именно здесь!

Управляющий на секунду замешкался, затем быстро взял украшения в руки. Внутри у него всё похолодело: одно изделие было сломано, а на другом зияла трещина. Причина поломки первого была неясна, но трещина на втором явно указывала на низкое мастерство — работу выполнили небрежно. Он лихорадочно соображал: признание сейчас равносильно уничтожению репутации павильона. А это значит — ему конец как управляющему.

Поэтому он решил притвориться непонимающим и с наигранной озабоченностью произнёс:

— Госпожа, простите, но это ничего не доказывает.

Он был старым волком и знал, что отрицать — безопаснее всего. Ведь все изделия из их павильона имели особый знак, и прямо заявить, что это не их товар, было нельзя.

— О-о-о! Вот уж не ожидала! — воскликнула женщина. — Такой большой павильон, а ведёт себя, как последний мошенник! Продаёте брак, а потом отказываетесь признавать! Сегодня я обязательно поговорю с вашей хозяйкой! Позовите её сюда!

Эта женщина явно была мастерицей в спорах: громкий голос, уверенность и умение не попадаться на уловки управляющего. Она сразу же решила раздуть скандал, чтобы привлечь внимание общественности и добиться справедливости.

И действительно, вокруг собралась всё большая толпа, и все начали перешёптываться. Лицо управляющего становилось всё мрачнее. Он не хотел тревожить хозяйку и, сдерживая злость, смиренным тоном сказал:

— Госпожа, прошу, не сердитесь. Я неумело выразился, простите меня. Может, зайдём в зал? Там спокойно всё обсудим, как положено. А здесь шум, да и позор какой — все глазеют!

Его смиренный тон немного смягчил женщину.

— Ладно, раз уж просите, — гордо подняла она подбородок. — Пойдёмте. Посмотрим, какое вы мне дадите объяснение.

Управляющий почтительно склонился и указал рукой:

— Конечно, конечно, госпожа, прошу вас…

Толпа, увидев, что зрелище закончилось, быстро разошлась. Скандал, не успев разгореться, затих сам собой.

Все думали, что это просто мелкая неприятность, которая скоро забудется. Но уже на следующий день проблема повторилась — и на этот раз гораздо серьёзнее.

Трое клиентов явились одновременно. Без лишних слов они выложили на прилавок купленные здесь же украшения и обвинили павильон «Золотой Феникс» в продаже подделок!

На этот раз один управляющий уже не мог справиться. Весть быстро дошла до Гу Линъюй.

Дело приняло серьёзный оборот!

Павильон «Золотой Феникс» объявил о трёхдневном перерыве в работе.

Гу Линъюй созвала экстренное собрание. Все работники дрожали, выстроившись по обе стороны зала. Сама Гу Линъюй сидела в кресле, молча, уже полчаса. Воздух в комнате становился всё тяжелее, рабочие невольно затаили дыхание.

Внезапно раздался громкий звук — чашка полетела на пол и разбилась.

— Прекрасно! Просто великолепно! — Гу Линъюй вскочила, её лицо исказилось от ярости. — Кто-нибудь объяснит мне, что, чёрт возьми, происходит?!

Её голос звучал ледяно и ядовито.

Управляющий тут же выступил вперёд и робко ответил:

— Похоже, в этой партии золота что-то не так. Все изделия — броши, браслеты — выходят с дефектами.

Гу Линъюй презрительно фыркнула:

— Золото испортилось? Да ты, видно, дурака валяешь! Не золото испортилось, а люди! Кто отвечал за эти изделия? Пусть выйдут вперёд!

Двое молодых ювелиров, дрожа, вышли из строя.

Это были те самые новые мастера.

Гу Линъюй пришла в ещё большую ярость. Она-то думала, что они уже готовы работать самостоятельно, а оказалось — пустышки, красивые, но бесполезные!

— Вы двое! — она тыкала в них пальцем.

Оба тут же упали на колени и стали умолять:

— Госпожа, это не наша вина! Раньше таких проблем не было! Мы делали всё точно так, как учил нас мастер Сунь!

В последний момент они, как и положено, первыми свалили вину на других.

Гу Линъюй едва сдерживалась, чтобы не прикончить их на месте. Но в павильоне и так не хватало опытных мастеров, поэтому она проглотила злость и рявкнула:

— Послать за Сунь Да! Немедленно!

— Г-госпожа… — запнулся кто-то, — мастер Сунь уже покинул Цзянду. Он уехал с внуком в Гонконг на лечение.

— Бах! — ещё одна чашка разлетелась вдребезги.

…

Беспорядки в павильоне были как нельзя кстати для Хэ Цзинмин. Она немедленно отправила людей, которые явились к дверям павильона с криками, размахивая документами на землю, требуя вернуть их собственность и выгнать Гу Линъюй как бандитку. Та в ярости приказала прогнать их силой. Но Хэ Цзинмин не собиралась останавливаться. Она сразу же решила обратиться за помощью к Чжао Циюю. Однако, когда Гу Линъюй вернулась в дом Чжао, она поняла: всё гораздо серьёзнее, чем она думала.

Хэ Цзинмин нарочно устроила шум на улице — это была лишь уловка. На самом деле она уже собрала все доказательства и свидетельства, чтобы отправить Гу Линъюй прямо в полицию.

Именно поэтому, едва Гу Линъюй переступила порог дома Чжао, её тут же окружили полицейские и арестовали.

— Что вы делаете?! Отпустите меня! Где закон?! Циюй, скажи им, чтобы отпустили меня немедленно! — закричала Гу Линъюй.

Чжао Циюй даже не взглянул на неё. Он будто не слышал её воплей, лишь молча перебирал в руках верёвочный узел.

Через несколько минут раздался ледяной голос:

— Закон? Поговори об этом в суде…

— А-а-а! Отпустите меня! — Гу Линъюй отчаянно вырывалась, но в душе уже дрожала от страха.

Безрезультатно. Её безжалостно увели.

Гу Линъюй всё ещё пыталась сохранить своё высокомерное величие: подбородок задран, взгляд полон презрения. Но пронзительный, злобный тон выдавал её:

— Что вы делаете? На каком основании так со мной обращаетесь? У вас нет на это права! Умнее будет — отпустите меня немедленно!

Полицейские оставались бесстрастны. Они не были новичками. Один из них, с плохим характером, даже оскалился и, покрутив кобуру на поясе, грозно бросил:

— Заткнись.

Гу Линъюй насильно заставили встать на колени.

Хэ Цзинмин вдруг подумала, что иногда власть — вещь весьма полезная. По крайней мере, с преступниками не нужно церемониться: велел — и колени на землю.

Она подняла подол своего платья и неторопливо вошла в комнату. Её склонённая голова и опущенные ресницы выглядели особенно изящно. Платье было новейшего покроя, чёрные волосы уложены в элегантную причёску. Выражение лица спокойное, но в нём чувствовалась естественная, неподдельная грация, от которой невозможно было отвести глаз.

Гу Линъюй всегда ненавидела красивых женщин.

Она глубоко вдохнула несколько раз, пальцы её дрожали:

— Это ты, да? Ах ты, подлая женщина!

Хэ Цзинмин специально так нарядилась, чтобы вывести её из себя.

— Что за «ты» да «я»? — мягко улыбнулась она. — Разве не помнишь, какие гадости сама натворила? Не волнуйся, я всё перечислю. Сейчас сама услышишь.

— Хватит нести чушь! Кто ты вообще такая? — исказилось лицо Гу Линъюй.

Хэ Цзинмин мысленно усмехнулась: «Погоди, представление только начинается».

Вскоре ввели двух свидетелей. Один из них — сам Сунь Да, другой — пожилая женщина. Та сначала держала голову опущенной, но, увидев Гу Линъюй, вдруг произнесла:

— Гу Линъюй, разве ты не узнаёшь меня?

Внимание Гу Линъюй было приковано к Сунь Да. Услышав голос, она бросила взгляд на старуху, нахмурилась и подумала: «Бог знает кто — растрёпанная, нищая. Откуда мне знать таких?»

http://bllate.org/book/2645/290187