Кто же знал, что едва они войдут в столовую, их взорам предстанет толпа народу.

Фэймо, глядя на непроницаемую стену из людей впереди, схватил за руку пробивавшегося внутрь военного зерга:

— Что тут происходит? Почему все сбились в кучу?

Тот самый военный зерг с воодушевлением на лице выпалил:

— Там зерг-самец!

— Что?! — глаза Фэймо загорелись, он отбросил Мику и бросился вперёд. Остальные ребята повели себя точно так же: несколько крепких и сильных военных зергов в два счёта прорубили проход в толпе, увлекая за собой и против воли тащившегося следом Мику.

Знакомый голос донёсся из самого центра круга:

— Пожалуйста, не теснитесь, я не зерг-самец, я инородец, пришёл принести обед своему нанимателю.

Услышав этот голос, Мика, который изначально вовсе не горел желанием протискиваться внутрь вместе со всеми, мгновенно округлил глаза, растолкал стоявших по бокам и двинулся вперёд.

А в центре, окружённый плотным кольцом самок-инсектов, стоял не кто иной, как Вэй Ши.

Взяв на себя обязанность обеспечивать трёхразовое питание Мики, сегодня Вэй Ши с самого утра упаковал обед в ланч-бокс, чтобы принести еду Мике, у которого не было возможности вернуться домой в середине дня.

От дома до столовой легиона было меньше десяти минут ходьбы, но даже на столь коротком пути Вэй Ши ощутил на себе непрерывный поток любопытных взглядов.

С большим трудом добравшись до столовой, он даже не успел перевести дыхание, как его тут же обступили самки-инсекты. Хотя самки не решались подходить слишком близко, нашлось несколько смельчаков, попытавшихся завести с ним разговор. Вэй Ши впервые в жизни оказался в самом центре внимания стольких людей, разглядывавших его как диковинку, и чувствовал себя невероятно неловко — прямо как гигантская панда в зоопарке.

— Вэй Ши! — к счастью, Мика появился вовремя, схватил Вэй Ши за руку и увлёк за своими друзьями в угол столовой.

Услышав, что Вэй Ши — инородец, самки-инсекты уже почти поверили: в конце концов, зерг-самец никоим образом не мог здесь объявиться. А теперь, увидев появление самого «нанимателя», они с явным сожалением разошлись в разные стороны.

Вэй Ши с облегчением выдохнул и протянул контейнер с едой Мике:

— Хорошо, что ты пришёл так быстро, иначе я даже не знаю, сколько ещё времени провёл бы в окружении.

Несколько друзей с любопытством разглядывали Вэй Ши.

Фэймо оказался самым прямолинейным:

— Ты точно не зерг-самец? Уж больно похож!

Мика бросил на него косой взгляд и, немного смутившись, взял ланч-бокс:

— Слушай, может, завтра в обед тебе всё-таки не стоит приходить? Я поем в столовой.

Питаться в столовой, конечно, не годилось — всё-таки он получал от человека столько денег в качестве зарплаты, но в столовой и правда толпилось слишком много расы инсектов, и каждый раз подобные инциденты не лучшим образом сказывались на самом Мике.

Вэй Ши немного подумал и предложил:

— Завтра утром я приготовлю еду, а ты возьмёшь её с собой и просто разогреешь в столовой, так подойдёт?

— Хорошо.

На обратном пути Вэй Ши всё так же ловил на себе взгляды проходящих мимо самок-инсектов.

Законы Империи Инсектов делали всё возможное для защиты зергов-самцов, а врождённое чувство покорности самцов-инсектов перед зергами-самцами избавляло Вэй Ши от реальных домогательств — люди лишь наблюдали за каждым его движением. Впрочем, стоило привыкнуть к этим взглядам, как в них уже не оставалось ничего страшного.

Вэй Ши заставил себя смириться с дискомфортом, который приковывало к нему излишнее внимание, и, вернувшись домой, с головой погрузился в дальнейшую работу.

Целых две недели он готовил для Мики, и за это время Вэй Ши вовсе не запирался в четырёх стенах, а отправлялся исследовать местную торговую экосистему, обходя крупные и мелкие торговые районы этой планеты.

Жители по соседству с общежитием легиона постепенно привыкли к Вэй Ши и больше не удивлялись его появлению. Некоторые обитавшие поблизости военные зерги даже заглянули в гости к Мике и раздобыли контактные данные Вэй Ши в Звёздной сети.

Все эти дни Вэй Ши тщательно обдумывал своё будущее. Технологии землян казались расе инсектов крайне отсталыми, не говоря уже о таком навыке, как перевод, который полностью заменялся искусственным интеллектом, — найти перспективную работу по найму было практически невозможно.

Поэтому Вэй Ши решил подзаработать денег и заняться мелким бизнесом. Ради этого он даже зарегистрировал аккаунт на форуме мелких предпринимателей расы инсектов и благодаря этому познакомился с таким же сетевым знакомым, который тоже мечтал начать своё дело.

@Фиолетовый — самый красивый цвет: ВС, ты уже придумал, чем именно займешься?

@ВС: Я за эти дни обошёл почти все торговые районы и, соразмерив свои сбережения, решил открыть фургончик с уличными завтраками.

@Фиолетовый — самый красивый цвет: Что за фургончик? Ты собираешься торговать с лотка?

@ВС: Вроде того. Просто поставлю прилавок на небольшую машинку, работающую на первобытной электроэнергии. Я посмотрел цены в Звёздном магазине, они очень низкие.

@Фиолетовый — самый красивый цвет: Удачи! Я тоже недавно определился с направлением — взял в аренду небольшой горнодобывающий участок, надеюсь, удастся заработать!

@ВС: Удачи!!

Наличие единомышленников, готовых поддержать друг друга, очень воодушевляло. Машинка на первобытной электроэнергии отдаленно напоминала усовершенствованную версию земного электрического трицикла. Пообщавшись с интернет-знакомым и подсчитав оставшиеся средства, Вэй Ши в тот же день оформил заказ.

— Что это? — В тот же вечер, вернувшись с работы, Мика застал Вэй Ши за переделкой транспортного средства на первобытной электроэнергии прямо в гараже.

Вэй Ши на секунду замер с отвёрткой в руке, но всё же решил сказать всё как есть:

— Я собираюсь попробовать заняться небольшим бизнесом.

— А? — Мика слегка занервничал. — Моя зарплата для тебя слишком мала?

Неужели всё-таки дом слишком тесен? Или работа оказалась слишком тяжёлой? Действительно, объём работы по приготовлению трёхразового питания был колоссальным, может, стоило сократить его до одного раза в день?

Пока Мика раздумывал над этим, он услышал слова Вэй Ши:

— …Нет, зарплата уже и так очень высокая. Просто… как бы сказать, даже слишком высокая. Мой объём работы совершенно не стоит таких денег.

— Но…

Вэй Ши продолжил:

— На самом деле, я и сам собирался обсудить это с тобой сегодня. Если ты не против, могу ли я отрабатывать арендную плату за жильё приготовлением трёхразового питания?

Мика с сомнением оглядел своё старое, потрепанное жильё:

— Ты уверен? Но ведь эту мою квартиру совершенно невозможно сдать в аренду кому-либо ещё! Ты останешься в большом проигрыше.

В Империи Инсектов, за исключением центральных районов, жильё в других местах вообще не ценилось. На таких заштатных планетах третей категории, как Пан Тяньюэ, правительство порой и вовсе бесплатно предоставляло жильё в аренду, а некоторые отдаленные казённые квартиры условиями могли превосходить дом Мики.

Вэй Ши на самом деле за эти дни успел навести справки о здешних ценах на аренду, но по какой-то причине ему всё равно хотелось остаться именно у Мики, поэтому он сегодня бесстыдно и озвучил это предложение.

http://bllate.org/book/26435/3164921