Карлтон почти всю жизнь провёл в тюрьме (что звучало довольно иронично, хотя на деле, будучи начальником тюрьмы, он и впрямь провёл за решёткой куда больше времени, чем абсолютное большинство заключённых), однако ему еще не доводилось встречать таких людей, как Красный Олень.
Тот внушал Карлтону страх — Карлтон ненавидел в этом признаваться, но в глубине души отчетливо понимал, что не может отрицать охвативший его ужас перед Красным Оленем. Это чувство не поддавалось никакому рациональному контролю.
По правде говоря, за то недолгое время, пока они виделись, серийный убийца вел себя почти что вежливо. Судя по сухим фактам, Красный Олень совершал убийства далеко не самыми жестокими методами, да и число жертв было не рекордным. И тем не менее он казался самым «зловещим» — нет-нет, складывалось ощущение, будто он сам по себе был воплощением самой сути зла.
У того, кто умудрился столь долго продержаться в таком проклятом месте, как Сойкина Бухта, шестое чувство всегда развито превосходно, и Карлтон был в этом деле одним из лучших. Едва встретившись взглядом с Красным Оленем, Карлтон уловил в зрачках этого мужчины чистейшую тьму.
Словно заглянул в бездну.
До сих пор Карлтон отчетливо помнил те ощущения: казалось, бесчисленные змеи медленно скользят по его запястьям и шее, дышать становилось тяжело, и ему приходилось до боли закусывать щеки изнутри, чтобы не задрожать.
По крайней мере, внешне Карлтон сохранял полное спокойствие.
А Красный Олень лишь загадочно улыбнулся ему.
— Не бойтесь, это всего лишь пыль на двери.
Произнес он.
Зрачки Карлтона сузились до крошечных точек.
Он уставился на Красного Оленя с таким лицом, будто увидел призрака.
— Дверь, о которой ты говоришь... Ты имеешь в виду те самые двери, про которые толкуешь?
Он услышал собственный голос — резкий, сдавленный, звучавший так, будто его связки неестественно натянули.
Вопрос прозвучал странно, но Карлтон был уверен, что Красный Олень его понял. Судя по всему, поняли и конвоиры, напрягшиеся в кабинете до предела: стоило прозвучать этим словам, как выражения на их лицах мгновенно исказились.
Карлтон знал, что им тоже доводилось слышать о тех странных речах Красного Оленя после ареста — обо всех этих «дверях».
По правде говоря, в самом начале никто и помыслить не мог, что Красного Оленя упрячут за решетку; скорее, он казался пациентом психиатрической клиники, ведь все его слова звучали так... невыразимо странно и жутко.
Он с упорством маньяка твердил, что был обязан расправой уничтожить своих жертв именно таким способом — исключительно потому, что эти люди уже отворили «двери».
Люди, которые отворили «двери»?
Красный Олень не стал подробно объяснять, что такое «двери», и даже после жестких допросов лишь устало пожал плечами.
— Если вам так нужно объяснение, можете воспринимать их как «врата ада»... — Упомянув наконец «двери», Красный Олень держался чуть более торжественно. Он склонил голову набок, на мгновение задумался, а затем добавил: — ...Однако позвольте мне предупредить: по ту сторону этих «дверей» лежит нечто куда более... запретное для смертных, чем то, что зовется адом...
Он использовал весьма необычное определение — «запретное» (или, в буквальном переводе, «к чему нельзя прикасаться»). В протоколе допроса следователь отметил: стоило прозвучать этому слову, как настроение Красного Оленя наконец слегка переменилось, и молодой серийный убийца инстинктивно избегал называть то место конкретными именами.
На первых порах Красный Олень вел себя непринужденно и держался с абсолютным спокойствием. Перед ним предстал молодой человек из благородной семьи, с безупречными манерами, высочайшим уровнем интеллекта, прекрасным образованием и привлекательной внешностью. Не будь он серийным убийцей, его можно было бы назвать любимцем Бога, вызывающим лишь белую зависть. Трудно было даже вообразить, что подобный бред мог толкнуть его на убийство стольких людей.
Произнося всю эту чепуху, он выказывал выдержку и благородство, впитавшиеся с молоком матери и подкрепленные большими деньгами. Посмотрев на следователя со странным выражением лица, он отразил в глубине глаз легкий оттенок жалости и усталости.
— Те, кто отворил дверь... они навлекут беду на этот мир.
Напоследок Красный Олень обронил эту двусмысленную фразу.
Если бы дело ограничивалось только этим, Красного Оленя можно было бы счесть заурядным серийным убийцей, который попытался заморочить голову присяжным и судьям бессвязным бредом в надежде избежать законного наказания, сославшись на психическое расстройство. Таких субъектов в одной только Сойкиной Бухте набрался бы добрый десяток.
Однако последовавшее глубокое расследование в отношении жертв Красного Оленя заставило ситуацию выйти из-под всякого контроля.
Сначала полиция случайно обнаружила необычайно искусно замаскированное подпольное убежище во дворе Джимми Дугласа, работавшего ночным охранником в универмаге. Внутри холодильника, стоявшего в подвале, обнаружились жена, дочь и сын Джимми, пропавшие без вести тринадцать лет назад. Судя по стандартам заморозки, тела сохранились неплохо. Сперва полиция решила, что они тоже стали жертвами Красного Оленя — до тех пор, пока внутри тел всех троих несчастных не нашли следы спермы самого Джимми... А следом за этим, в тайниках того же подвала, отыскалась огромная коллекция шокирующих, отвратительных видеозаписей сексуального насилия. Только тогда полицейские осознали: прежде чем Красный Олень перерезал ему горло и выпустил всю кровь, Джимми Дуглас годами нечеловеческими методами истязал собственную жену и детей, пока те не погибли в мучениях. И даже после этого жуткий мужчина не оставил их тела в покое...
Факты, запечатленные на тех видеозаписях, вполне тянули на то, чтобы отправить Джимми на электрический стул бесчисленное множество раз — разумеется, при условии, что его не прикончил бы Красный Олень.
Последующие изыскания заставили людей с еще большим ужасом осознать: все те, кого лишил жизни Красный Олень, судя по всему, обладали темными, тщательно скрываемыми сторонами натуры. Они мастерски маскировались: в повседневной жизни многие из них ничем не отличались от окружающих. Не умри они... не привлеки безумные речи Красного Оленя внимание полиции к их прошлому, они, возможно, благополучно носили бы личину обычных людей до конца своих дней, творя за закрытыми дверями чудовищные, невообразимые злодеяния.
http://bllate.org/book/26410/3161007