Готовый перевод Everyone is Fighting Me for the Empress Every Day / Каждый день кто-то пытается отобрать у меня императрицу: Глава 54

Ци Юнь рассмеялась, но улыбка её была едва уловимой:

— Мы больше не сможем быть счастливы вместе. Возможно, каждый из нас обретёт счастье, но не от другого. Знаешь, стоит мне увидеть его — и я тут же вспоминаю тот день, вспоминаю, как он умолял меня. Он сказал, что уже лишил Чэнь Чжий девственности, и лишь просил разрешения взять её в наложницы после свадьбы. Я ещё и порога его дома не переступила, а он уже умолял меня согласиться на наложниц! Неужели он не подумал о том, что я чувствую? Предательство лучшей подруги и собственного жениха… Каково мне было?

Если бы мы всё же поженились, я не из тех, кто цепляется за мужа и не даёт ему взглянуть на других. Я бы согласилась… Но если речь о Чэнь Чжий — ни за что! С того самого мгновения между нами больше нет будущего.

Четвёртый ван сжал дрожащую руку дочери. Ци Юнь подняла на него глаза:

— Вообще-то мне кажется, Хуо Ихань совсем неплох.

Лицо четвёртого вана изменилось. Его недавний разговор с Ци Чжэнем был лишь уловкой, чтобы побудить сына встать на защиту Ци Юнь, а вовсе не выражением реального намерения выдать её замуж за Хуо Иханя. Ци Юнь — его единственная дочь, и он не допустит, чтобы ей хоть на йоту угрожала опасность.

— Нет. Хуо Ихань убивает жён. Если бы это случилось один или два раза, можно было бы списать на несчастный случай или совпадение. Но что насчёт Чэнь Чжий? Никто даже пальцем не тронул её — она сама, при всех, соскользнула со скалы. Ты можешь выйти замуж за кого угодно, только не за Хуо Иханя. Даже не думай об этом.

— Моё здоровье и так никуда не годится. Сколько мне ещё осталось жить? Впрочем, это и не так уж важно, — равнодушно ответила Ци Юнь.

— Не говори глупостей! С тобой ничего не случится. Ты можешь отказаться от Чжоу Динсяня, но Хуо Иханя даже не помышляй! — Четвёртый ван редко бывал так резок с дочерью. Ци Юнь на мгновение замерла, а затем тихо ответила:

— Да, отец.

Отец и дочь в доме Четвёртого принца обсуждали Хуо Иханя, в то время как сам Хуо Ихань беседовал с отцом в кабинете.

Оба хранили мрачное молчание.

Наконец Хуо Ци не выдержал:

— Ихань, другие могут и не знать, но я-то прекрасно понимаю: зачем ты так мучаешь себя?

Хуо Ихань улыбнулся:

— Не понимаю, о чём вы, отец.

— Зачем ты сам себя очерняешь? Я знаю — всех троих убил ты.

Хуо Ихань лишь усмехнулся, не отводя взгляда.

— Император и императрица-мать считают всё несчастными случаями. Отец, почему вы так уверены, что это сделал я? Все три раза — при сотнях свидетелей, чистейшие совпадения! Неужели вы думаете, что у меня столько сил, чтобы устроить всё это?

Хуо Ци помолчал, затем макнул палец в воду и начертил на столе три иероглифа. Хуо Ихань взглянул на них, выражение лица не изменилось, но он заговорил:

— Разве это не к лучшему? Теперь все — и вы, и я — кажемся абсолютно безвредными и уязвимыми. Только так семья Хуо сможет устоять и поддерживать Дуаньминь.

— Ихань, разве всё это того стоит? Если правда всплывёт… — Хуо Ци не осмеливался думать дальше.

Хуо Ихань слегка запрокинул голову:

— Правда никогда не всплывёт. Вы же знаете мои способности. Я никогда не оставляю следов. Три года назад я бесшумно проник во дворец Наньчжао — сегодня Великая Ци для меня не преграда. Я хочу, чтобы Дуаньминь была счастлива, даже если это счастье не я ей дам.

— Больше не используй «Аромат десяти ли» для убийств. Раз-два никто не заподозрит, но со временем обязательно найдётся тот, кто усомнится.

Хуо Ци помолчал, затем добавил:

— Но зачем тебе было действовать, зная, что другие и так собирались убить Чэнь Чжий? Этого я не понимаю.

Хуо Ихань усмехнулся:

— Мне нужно было закрепить репутацию «убийцы жён». Теперь все — из любого лагеря — в это верят, разве нет? Чэнь Чжий была не из добрых. Пусть умирает. Да и впрямь, можно сказать, это воля небес: я лишь отравил её, а дальше всё сделали сами.

— Возможно, ты прав, — вздохнул Хуо Ци. Даже если это и ошибка, она совершена ради Дуаньминь и ради семьи Хуо!

Похоже, он действительно состарился — утратил ту решимость, что была в юности.

— Армия Хуо должна процветать, — сказал Хуо Ихань, глядя отцу прямо в глаза. — Семья Хуо станет нерушимой опорой для Дуаньминь.

* * *

Время летело быстро.

Дуаньминь уже на восьмом месяце беременности, и лекари предупреждали: поскольку она носит двойню, роды могут начаться раньше срока. Ци Чжэнь был на взводе, и его тревога передалась Дуаньминь.

Во дворце царила напряжённая атмосфера: все боялись малейшего несчастья с императрицей. Ведь это первый ребёнок императора, да ещё и законнорождённый наследник!

Императрица-мать строго наказала Цуйюй:

— Кроме тех, кого я лично назначу, к родильной палате никто не подпускается. Даже моим старым нянькам вход запрещён. Ты сама будешь внутри. Если что-то пойдёт не так — не смей показываться мне на глаза.

Цуйюй покорно ответила:

— Да, ваше величество.

— Матушка, а почему вы не позволите Дуаньминь самой выбрать прислугу? — спросил Ци Чжэнь, жуя яблоко.

Императрица-мать вздохнула:

— Думала ли я об этом? Конечно! Но твоя жена растерянно спросила меня: «А кого вы подготовили?» Что мне на это сказать? Дворец, может, и выглядит спокойным, но кто знает, что у людей на уме? Во время родов императрицы легко подстроить беду.

Ци Чжэнь прекрасно понимал её опасения.

— В таком случае, матушка, всё действительно в ваших руках.

Конечно, мать надёжнее Дуаньминь, а семья Хуо — одни мужчины, им не справиться с такими делами.

Императрица-мать бросила на него раздражённый взгляд:

— Похоже, только я и забочусь о родах императрицы! Вы с женой ведёте себя так, будто вам всё равно. Хотя, с другой стороны, вы ведь трясётесь от страха, просто не в том месте проявляете заботу!

Видимо, жизнь во дворце стала слишком спокойной. Иначе как объяснить такое странное поведение?

— Я всё устрою, — сказала императрица-мать. — Тебе не стоит волноваться.

Ци Чжэнь кивнул:

— Я и не сомневаюсь в ваших способностях, матушка. Вы же настоящая «царица»!

Императрица-мать рассмеялась:

— «Царица»? Откуда у меня такое имя?

Ци Чжэнь доел яблоко, вытер руки и серьёзно сказал:

— Вы — царица! Я знаю: вы способны на большее, чем все могут себе представить. Ладно, пойду к Дуаньминь. Она сегодня уже приходила к вам?

— Приходила, как всегда. Лекари сказали ей двигаться, так она теперь целыми днями шастает по дворцу.

Императрица-мать была в отчаянии: её сын и невестка — оба ненормальные!

— Пусть шастает, — отозвался Ци Чжэнь. — У неё живот и правда огромный.

— Иди, иди к своей жене, — махнула рукой императрица-мать. — Ты меня утомляешь!

Ци Чжэнь радостно умчался.

Так как Дуаньминь вот-вот должна была родить, Ци Чжэнь запретил детям навещать её — вдруг кто-то случайно помешает родам. Для Дуаньминь это стало скукой, но Ци Чжэнь был в восторге: наконец-то повод избавиться от этих маленьких проказников!

— Миньминь! — позвал он, входя в покои.

Дуаньминь, увидев его, попыталась встать, но вдруг схватилась за живот:

— А-а-а! Больно!

Ци Чжэнь побледнел и бросился к ней:

— Лекаря!.. Разве роды могут начаться так внезапно?

Дуаньминь начала схватки — никто этого не ожидал. Ци Чжэнь задрожал от страха, весь дрожал, как осиновый лист.

Лекари и повитухи прибыли мгновенно. Императрица-мать кивнула Цуйюй, и та последовала за ними внутрь. Видно, даже старым нянькам, пришедшим ещё из дома Су, императрица-мать не доверяла. Ей верила лишь Цуйюй — человек, выращенный ею самой.

Ци Чжэнь всё понимал, но молчал. Он знал: мать не причинит вреда Дуаньминь. Сейчас его мучила лишь тревога — вдруг что-то пойдёт не так?

Он метался взад-вперёд, а императрица-мать, сидя в приёмной, смотрела на него и чувствовала головокружение.

— Не надо так нервничать. Я уверена: у Дуаньминь всё пройдёт гладко.

— Конечно, она справится! Миньминь хоть и глуповата и кажется слабой, но на самом деле невероятно сильная. Я знаю, что у неё всё получится! Но… но ведь это не значит, что я не волнуюсь! Что делать? Что делать? — бормотал он, не в силах унять дрожь.

В этот момент из палаты раздался пронзительный крик Дуаньминь. Ци Чжэнь замер, как статуя, и медленно повернулся к матери. Не дожидаясь её слов, он рухнул на пол.

— Боже! Император в обмороке!

Это звучало унизительно.

Внутри палаты царила жара и суета; никто не знал, что снаружи Ци Чжэнь потерял сознание. Дуаньминь корчилась от боли, кричала, пока старая повитуха не сжала её руку:

— Ваше величество, соберите силы! Не тратьте их попусту — иначе не хватит на потуги!

Дуаньминь, бледная как смерть, стиснула зубы, крупные капли пота катились по лицу.

— Я… я постараюсь, — прошептала она, вцепившись в простыню.

Повитуха кивнула:

— Давайте дышать глубоко: вдох… выдох… Набирайтесь сил. Когда я скажу — вы тужитесь изо всех сил, и всё пройдёт легко. Не бойтесь, роды — это не так страшно.

— Хорошо… — Дуаньминь судорожно дышала. — Это… это как… как когда не можешь найти уборную! Я выдержу!

Если бы не напряжённая обстановка, все бы расхохотались. Даже повитуха не удержала улыбки:

— Ну что ж, ваше величество, думайте так. Просто потерпите немного — и обязательно найдёте!

— Хорошо!

* * *

— Ваше величество, может, разбудить императора? — осторожно спросил Лайфу.

Императрица-мать закрыла лицо ладонью:

— Зачем будить? Пусть лекарь даст ему снадобье — пусть поспит подольше.

«Чёрт возьми!» — подумал Лайфу. Действительно, она настоящая «царица» — даже с собственным сыном не церемонится!

— Слушаюсь.

Императрица-мать бросила взгляд на безжизненное тело Ци Чжэня:

— Проснётся — только мешать начнёт. Всё равно помощи от него никакой, а от его метаний у меня голова кругом.

Все молча опустили головы. Никто не осмеливался заговорить: вдруг император, очнувшись, сорвёт злость на них?

Тем временем весть о начале родов разнеслась по дворцу. Наложницы одна за другой спешили к покоям императрицы, но у дверей их встречала тяжёлая стража. Казалось, это не роды, а переговоры с правителем чужой державы!

Странно было и то, что из родильной палаты не доносилось ни звука. Наложница Ли и другие тайком думали: неужели императрицу убили? Но тут же гнали прочь такие мысли — императрица-мать ведь не имела причин этого делать!

Все ждали у дверей. Императрица-мать не звала никого внутрь. Ночь была прохладной, но никто не осмеливался уйти за плащами — приходилось терпеть.

Императрица-мать не появлялась, императора тоже не было видно. Все знали: он в обмороке. В душе они ещё больше презирали его.

Бедный Ци Чжэнь — его снова осуждали.

К рассвету из палаты вдруг раздался пронзительный крик Дуаньминь. Все встрепенулись. (Правда, те, кто часто ночевал у императора, лишь злорадствовали, а низкородные наложницы мысленно желали ребёнку беды.)

Но уже через полчаса послышался детский плач.

Императрица-мать вскочила на ноги и приказала:

— Облейте императора водой! Нечего ждать, пока лекарь сварит снадобье!

Она была так взволнована, что не стала дожидаться даже лекарства.

http://bllate.org/book/2640/289175