Готовый перевод Everyone is Fighting Me for the Empress Every Day / Каждый день кто-то пытается отобрать у меня императрицу: Глава 24

Именно поэтому вопрос о Цайди и вызвал у Дуаньминь удивление. Но длилось оно лишь мгновение — она тут же вспомнила: во сне именно императрица-мать предложила выдать её замуж за чужеземного правителя. Во дворце было слишком мало принцесс, и Цайди оказалась самой подходящей кандидатурой. Тогда та была настоящей жертвой обстоятельств. Вспомнив это, Дуаньминь почувствовала неприятный холодок в груди: неужели забота императрицы-матери о Цайди продиктована лишь расчётом — чтобы в будущем легче было ею манипулировать?

Конечно, Дуаньминь не собиралась позволять несбывшимся фантазиям влиять на свои чувства. К императрице-матери она по-прежнему относилась с глубоким уважением. Но в глубине души она уже приняла решение: из Цайди обязательно вырастет боевая красавица!

Если Цайди вырастет совсем не такой, какой её хотят видеть при дворе, исчезнет ли тогда сама идея выдать её замуж? А если замужество всё же состоится, сумеет ли Цайди избежать трагедии?

— Апчхи! — чихнула Цайди, занятая игрой с Хуахуа. Она потерла нос и пробормотала с недоумением: — Кто обо мне вспоминает?

— Хуахуа, прыгай, прыгай! — весело звала она.

Хуахуа виляла хвостом, крутилась вокруг ног Цайди, но прыгать упорно отказывалась.

— Хуахуа! Прыгай же! — настаивала Цайди.

Старшая служанка, наблюдая за этим, лишь улыбнулась и отошла в сторону…

* * *

Императрица-мать покинула столицу. Едва она уехала, как Дуаньминь почувствовала лёгкое облегчение. Хотя та уже давно почти не вмешивалась в дела двора, Дуаньминь всё равно немного её побаивалась.

Потянувшись, она приказала Айцзинь:

— Сходи, спроси у Его Величества, когда дети переедут во дворец.

Айцзинь мысленно вздохнула: «Госпожа, разве это не вы сами должны спросить?»

Видимо, её взгляд был слишком красноречивым, потому что Дуаньминь опомнилась и улыбнулась:

— Да, пожалуй, тебе лучше не ходить. Если пойдёшь ты, он снова начнёт придираться. Не пойму, что с этим императором такое.

— Госпожа, похоже, вы в прекрасном настроении, — заметила Айцзинь.

— Конечно! Ведь теперь отец и брат будут часто приходить во дворец. Я так рада! Они ведь мои самые близкие люди.

Айцзинь прекрасно понимала это чувство. Она выросла в семье Хуо, и для неё с Айинь все члены этого рода были родными. Видеть господина и молодого господина чаще — и ей от этого тоже становилось радостно. Только вот… почему-то ей казалось, что император совсем не радуется?

— Госпожа, не знаю почему, но в последнее время мне кажется, что настроение Его Величества какое-то странное.

Дуаньминь беззаботно махнула рукой:

— Пусть себе! Пусть делает, что хочет. Мне всё равно. Этот человек самый неприятный на свете!

Айинь, стоявшая рядом и видевшая, как её госпожа делает вид, будто ей всё безразлично, мягко посоветовала:

— Госпожа, вы ведь совсем недавно наладили отношения с Его Величеством. Не стоит их снова портить. Вы же знаете, что в императорском дворце ваше положение зависит от милости императора. И я точно знаю: вы не разлюбили Его Величество. Просто вас глубоко ранили в прошлом.

Дуаньминь упрямо выпятила грудь:

— Кто его любит? Посмотри, какой он противный! Он каждый день выводит меня из себя!

— Его Величество прибыл… — раздался голос маленького евнуха.

Дуаньминь скривилась. Только что говорили об императоре — и вот он уже здесь! Действительно, не стоит о ком-то вслух упоминать! Однако под пристальными взглядами двух служанок она тут же натянула улыбку.

— Ваша служанка кланяется Его Величеству.

Ци Чжэнь поднял её и сказал:

— Вставай скорее. Вчера был сильный дождь, а сегодня заметно похолодало. Осенью после каждого дождя становится всё холоднее. Когда выходишь из покоев, обязательно накидывай плащ, не спеши налегке.

Дуаньминь кивнула и, воспользовавшись моментом, потянула за уголок его одежды:

— Ваше Величество, а когда же дети переедут во дворец?

Ци Чжэнь посмотрел на неё с лёгкой усмешкой:

— Ты уж очень переживаешь.

— Естественно! Ведь они станут опорой государства Великая Ци.

Ци Чжэнь не выдержал и рассмеялся. Дуаньминь с недоумением уставилась на него — что с ним опять? Каждый день настроение как на качелях! Действительно, «служить государю — всё равно что с тигром жить». Если бы не её способность видеть будущее во сне, она, наверное, до сих пор металась бы между «люблю — не люблю» и в итоге закончила бы трагедией!

Но, слава небесам, удача явно на её стороне! Видимо, красота действительно притягивает удачу!

Уиии, как же здорово!

Ци Чжэнь, видя, как Дуаньминь задумалась, не рассердился, а продолжал улыбаться. Насмеявшись вдоволь, он наконец произнёс:

— Дуаньминь…

Он протянул её имя так долго, что Дуаньминь вздрогнула:

— Да?

Она подняла на него глаза, ожидая продолжения.

Ци Чжэнь бросил на неё насмешливый взгляд:

— Ты в последнее время получила немало подарков, верно? Не думай, что я не в курсе. Кто-то хочет устроить ребёнка в императорскую школу — дарит подарки. Кто-то надеется, что его отпрыск получит особое внимание во дворце — тоже дарит. А кто-то просто льстит императрице — и снова дарит! Ты, похоже, совсем не стесняешься принимать всё подряд, будто забыла, что такое достоинство императрицы!

Дуаньминь сначала гордо подбоченилась:

— Конечно!

Но тут же сообразила, что сболтнула лишнего, и осторожно стала изучать выражение лица Ци Чжэня. Однако с его лица ничего нельзя было прочесть. Она осторожно заговорила, стараясь смягчить ситуацию:

— Ваше Величество, на самом деле я всё это делаю ради вас.

— О? — Ци Чжэнь с интересом посмотрел на неё, давая понять, что готов внимать.

Дуаньминь прочистила горло, её взгляд метался, но в итоге она выдала:

— Конечно, ради вас! Подумайте сами: зачем они мне дарят подарки? Чтобы их дети получили больше заботы от императора и императрицы. Если я не приму дары, они начнут тревожиться: «Ах, неужели наши дети не нравятся Его и Её Величеству? Почему отказываются от подарков?» И будут мучиться сомнениями, не находя себе места. Как они тогда смогут спокойно ходить на службу и служить государству?

Ци Чжэнь смотрел на неё. Если бы сейчас ему не нужно было сохранять серьёзный вид, он бы точно поднял большой палец. Какая же у него умница Дуаньминь!

— А если я приму подарки, — продолжала Дуаньминь, — они успокоятся. Будут уверены, что их дети — самые любимые у императора и императрицы. И тогда с новыми силами бросятся служить государству! Готовы будут отдать за него жизнь!

Она даже сжала кулачки для убедительности!

«Хуо Дуаньминь, ты просто гений!» — мысленно похвалила она себя.

— Слушая тебя, я почти поверил, что это так, — кивнул Ци Чжэнь.

— Это не «почти», а точно! — торжественно заявила Дуаньминь. — Вы должны верить мне. Всё, что я делаю, — ради Великой Ци, ради вас! Пусть обо мне говорят что угодно — мне всё равно. К тому же, раз уж у меня появились деньги, я могу частично содержать дворец. А эти люди, даже если у них и есть средства, всё равно не дадут их вам, верно?

Она говорила чистую правду! Всё это — исключительно ради блага императора. Пусть же он проявит мудрость и разберётся!

— Ты права, — ответил Ци Чжэнь. — Теперь я спокоен. Дуаньминь, ты действительно любишь меня больше всех.

Дуаньминь… Над её головой пролетела стая ворон! Как это вдруг связано с любовью к нему?

«Ваше Величество, вы так самонадеянно толкуете всё по-своему — это нормально?»

— Тётушка-императрица! Тётушка-императрица!.. — раздался звонкий детский голос.

Ци Чжэнь нахмурился. Кто осмелился прерывать их тёплую беседу? Но, услышав голос, он сразу понял — это Цайди! Однажды он точно выдаст её замуж за кого-нибудь очень-очень далеко! Очень-очень-очень далеко! Хмф! Мне не нравится!

Цайди даже не вошла в покои. Точнее, у двери её остановил Лайфу. Лайфу чувствовал себя самым несчастным слугой на свете.

Цайди сердито уставилась на него:

— Я хочу видеть тётушку-императрицу! Почему ты меня задерживаешь?

Благодаря воспитанию Дуаньминь, за чуть больше месяца из послушной овечки Цайди превратилась в маленького тигра. Лайфу понимал: если он не даст убедительного объяснения, принцесса-бабочка разорвёт его в клочья! Но, глядя на её наигранно строгий вид, он вдруг подумал: «Да она же точь-в-точь похожа на Его Величество в детстве!.. Видимо, в нашей семье передаётся ген упрямства!»

— Ваше Высочество, дело в том… э-э… Его Величество сейчас в палатах. Вы же знаете, государь весь день занят делами государства, и редко у него бывает свободная минутка, чтобы побыть наедине с Её Величеством.

С этими словами Лайфу подмигнул Цайди, надеясь, что та поймёт. Увы, Цайди заявила:

— Я же маленькая! Я ничего не понимаю!

Она топнула ногой:

— Братец вовсе не занят! Он постоянно отдыхает! Ночью он забирает тётушку себе, а днём снова забирает! Это совсем несправедливо!

Лайфу почувствовал, как невидимая стрела пронзила его сердце.

«Служить в императорском дворце — это вечные невидимые раны!»

Он улыбнулся как мог ласковее:

— Ах, моя маленькая принцесса! Ведь императрица — законная супруга Его Величества. Естественно, они должны жить вместе.

— Врёшь! Раньше они же не жили вместе! Не обманывай меня! — Цайди широко распахнула глаза, будто пыталась уловить каждую ложь в его словах.

Лайфу чуть не заплакал от отчаяния.

Он ещё мягче произнёс:

— Ах, моя принцесса! Раньше — это раньше! Неужели вы хотите, чтобы отношения между императором и императрицей были плохими? Когда они живут вместе и любят друг друга, у них скоро появятся маленький принц или принцесса. Разве вам не хочется увидеть своего племянничка? Такого мягкого, пушистого малыша!

Цайди кивнула:

— Ты бы сразу так и сказал! Я бы сразу поняла!

С этими словами она развернулась и ушла, не оставив и следа!

Лайфу мысленно преклонил колени перед ней.

Дуаньминь и Ци Чжэнь слышали весь разговор у двери. Дуаньминь с удовлетворением сказала:

— Цайди — очень сообразительная девочка.

Ци Чжэнь посмотрел на неё:

— Ты правда так думаешь?

— Конечно! Разве Цайди не умница? И в ней столько упрямства! Это прекрасно. Девочки должны быть полны энергии и не позволять себя обижать.

Ци Чжэнь…

— В детстве я была точно такой же! — продолжала Дуаньминь. — Кто бы ни посмел меня обидеть, я сразу давала сдачи! Отец всегда говорил: «Ты — старшая дочь рода Хуо, а не жалкая жертва. Ты должна быть самой сильной и способной девушкой под небом! Все эти мальчишки — ничто по сравнению с тобой!»

Услышав это, Ци Чжэнь с глубоким сочувствием кивнул:

— Ты права! Моя Дуаньминь — лучшая! Ты самая особенная женщина на свете! Только такой, как я — истинный дракон Поднебесной, — достоин быть рядом с тобой!

«Хуо Ихань? Умри, умри прямо сейчас!»

Ци Чжэнь торжественно провозгласил:

— Впредь я всегда буду защищать тебя! Что бы ты ни делала, я буду рядом и позабочусь о тебе!

Иными словами: «Делай всё, что хочешь, даже если это безрассудство — я всё равно прикрою тебя!»

Конечно, Дуаньминь не уловила этого подтекста. Она лишь рассеянно кивнула:

— Я поняла.

Ци Чжэнь настаивал:

— Ты не веришь? Я правда хочу…

— Хочу видеть фею-императрицу-тётушку!.. — снова раздался детский голос.

Ци Чжэнь мысленно всплеснул руками.

«Небеса, вы издеваетесь надо мной?! Все пытаются отнять у меня императрицу! Мне не нравится! Хочу плакать!»

* * *

Настал наконец день, когда все маленькие ученики должны были явиться во дворец. Дуаньминь уже подготовила для них жильё. Детей привели их матери. Кроме довольно оживлённых Цайди и Су Цзынина, остальные дети тихо стояли рядом со своими родительницами — то ли из-за незнакомой обстановки, то ли от природной застенчивости.

Император не появился. Дуаньминь понимала: раз здесь собрались только женщины, присутствие государя было бы неуместно.

Она улыбалась, глядя на дам, сопровождавших детей. Эти благородные дамы были не из тех, кто станет грубо льстить, но умели делать комплименты так, что это звучало искренне и приятно.

Вообще-то Дуаньминь не особенно интересовалась матерями — она не любила светские беседы. Ей гораздо больше хотелось познакомиться с детьми. Изначально планировалось шестеро, но добавилось ещё двое.

Дуаньминь осмотрела детей и начала их пересчитывать:

Цайди, Ци Цайди — младшая сестра императора Ци Чжэня, шестилетняя принцесса.

Су Цзынин — племянник императора по материнской линии, старший сын министра Су.

Линь Цзяжунь — внук канцлера Линя, немногословный, стоял рядом с матерью и выглядел слегка напряжённым.

Го Жуй — второй сын министра Го, круглолицый и крепкий. Возможно, из-за новой обстановки он тоже был не очень разговорчив, но в нём чувствовалась сдержанность.

http://bllate.org/book/2640/289145