Готовый перевод Sea of Whales / Море китов: Путь к человеку: Глава 11

Это с давних пор передавалось в памяти, что текла в жилах полулюдей-акул.

Лишь истинная пара способна узнать имя акулы.

Узнав об этом, Саньпань уже не смел расспрашивать дальше. Хотя в итоге расспросы об имени ни к чему не привели, атмосфера между китом и акулой от этого заметно смягчилась.

Особенно после того, как Саньпань торжественно заявил, что отнюдь не считает получеловека-акулу уродливым, а напротив, находит его нынешний облик поистине воинственным, лихим и достойным звания Панэ среди акул. После этого получеловек-акула перестал смотреть на Саньпаня столь свирепо.

Саньпань расспросил получеловека-акулу о подробностях превращения.

— Ты разве не знаешь?

В голосе акулы впервые прозвучала нотка удивления:

— Ты можешь говорить со мной, но не знаешь, как превращаться?

— Э-э, а разве эти вещи связаны?

— Но ты же прекрасно умеешь общаться со мной.

Саньпань удивился:

— Разве ты не можешь общаться с другими китами или морскими обитателями, кроме акул?

Получеловек-акула посмотрел на него как на дурака:

— Мы принадлежим к совершенно разным видам, как мы можем общаться?

— Но ты же подрался с Косатками?

— Разве для драки нужны разговоры? — получеловек-акула закатил глаза.

Что ж, по крайней мере, это тоже можно было назвать способом невербального общения, мысленно отметил про себя Саньпань.

Получеловек-акула снова заговорил:

— Поскольку я встретил тебя там, я подумал, что ты такой же, как я, но никак не ожидал, что ты во всём абсолютно невежественен.

— Там? Ты имеешь в виду то кладбище на дне океана? Оно какое-то особенное? — наперебой засыпал его вопросами Саньпань. — Как твоё превращение связано с этим местом? Неужели дело в том светящемся синем сапфире... Ой, больно! Ты чего кусаешься?

— Заткнись, — бросил получеловек-акула. — Не обсуждай это снаружи.

И добавил:

— Раз уж тебе хочется знать, давай вернемся и посмотрим.

И вот, спустя всего день, Саньпань снова последовал за акулой к подводному кладбищу. В прошлый раз эта Большая Белая Акула его прогнала, а на этот раз сама устроилась у него в пасти в качестве безбилетного пассажира.

Поистине, пути мира неисповедимы.

Ещё более неожиданным оказалось то, что по дороге обратно к подводному кладбищу они снова столкнулись с той стаей косаток. Те явно заметили Большую Белую Акулу, устроившуюся в огромной пасти Саньпаня столь странным образом, однако на сей раз вступать в конфликт они не стали — стороны просто разошлись, демонстрируя полное равнодушие друг к другу.

— Ты же говорил в следующий раз задать трепку этой Цыцыде? — с любопытством спросил Саньпань.

— Ты и сам сказал, это кладбище, — холодно произвел получеловек-акула. — Они пришли сюда хоронить мертвых.

Саньпань быстро разглядел, кого именно хоронили косатки — ту самую китиху, которую застрелило китобойное судно. Когда он заметил её, безжизненное тело медленно погружалось вместе с подводными течениями. Видимо, после того как сородичи отбили тушу, её привезли сюда для упокоения.

У подводного кладбища сегодня появился новый обитатель.

Саньпань немного испугался, что перед самым погружением на дно труп косатки сожрут другие хищники, и спросил:

— Почему они не доставили её сразу на дно, а бросили на полпути?

Они с получеловеком-акулой продолжали погружаться, и акула равнодушно ответила:

— Потому что они не могут опуститься так глубоко. К тому же, пока тело не достигло кладбища, другие твари не станут его портить.

Акула впервые в жизни использовала умное слово:

— Таковы правила.

На мгновение Саньпань почувствовал себя крайне смятенным. Раньше он воспринимал китов лишь как неких удивительных морских обитателей. Древних, загадочных, но не имеющих к нему никакого отношения — максимум можно потратить немного денег, чтобы поглазеть на них в океанариуме. Лишь в последние дни, превратившись в самого настоящего кита, он понял, что эти морские создания — не просто живые ископаемые, у них тоже есть своя жизнь и свои обычаи.

И не только киты, но и весь этот лазурный мир, соединяющий пять океанов и пронизывающий всё насквозь. Он напоминает иное общество со своими собственными законами. Обитатели этих мест — вовсе не пища для людей и не забава для развлечений. Они такие же живые существа природы, которые умеют плакать и способны умирать.

— Лишь вернувшись сюда, обретаешь покой, — произнес получеловек-акула. — Все акулы и киты, чувствующие приближение смерти, перед концом возвращаются на кладбище; а если кто-то не успевает, сородичи приносят его тело в последний путь. Их плоть становится пищей для донных обитателей, она будет гнить, пока не обратится в белые кости.

Саньпань поинтересовался:

— Почему здесь только акулы и киты?

— Не знаю. Так повелось еще миллионы приливов назад.

Акула измеряла время приливами. Один прилив, один отлив означали конец и в то же время начало. Смерть шла рука об руку с новой жизнью, замыкая бесконечный круг.

— Мы на месте, — объявил получеловек-акула.

Только тогда Саньпань заметил, что они вернулись к тому удивительному кладбищу костей. В прошлый раз, оказавшись здесь по разным причинам, он толком ничего не рассмотрел. Зато теперь сам хозяин места привел его сюда лично, и у него было сколько угодно времени для осмотра.

— Плыви сам, — получеловек-акула выплыл из своего импровизированного такси в виде Синего Кита. — У меня есть другие дела.

— Другие дела? Но твоя рана ведь ещё не зажила!

Получеловек-акула с презрением глянул на Саньпаня, и в следующее мгновение произошло невероятное перевоплощение. Жуткая на вид Большая Белая Акула вновь предстала перед глазами Саньпаня: очаровательный малыш длиной менее трех метров в мгновение ока превратился в десятиметрового подводного монстра.

Большая Белая Акула пару раз изогнулась, резко оскалилась, обнажая ряд острых зубов. Саньпань содрогнулся от ужаса, с удивлением осознав, что прекрасно понимает её выражение морды — она выглядела чрезвычайно довольной.

— Веди себя тихо и сиди здесь.

Отдав приказ Саньпаню, Большая Белая Акула, вновь обретшая полную свободу, взмахнула хвостом и уплыла с поистине лихой грацией.

Получив порцию завихрений воды прямо в морду, Саньпань завистливо протянул:

— Умение уменьшаться и увеличиваться по своему желанию — прямо как посох Цзиньгубан, очень удобная штука.

Немного погодя, с трудом усмирив завистливое сердечко, Саньпань решил снова заглянуть в то место, где впервые встретился с Большой Белой Акулой.

Он всё ещё не мог забыть таинственный голубой свет.

Снова подплыв к огромным подводным останкам, на сей раз он не встретил никаких препятствий — Саньпань мог подплыть совсем близко, так близко, что смог разглядеть эту гигантскую тушу и спрятанный внутри неё синий отблеск.

Освещение на дне было тусклым, и этот таинственный глубокий голубой свет выделялся в темноте пучин, даже освещая округу. Этого хватило, чтобы Саньпань отчетливо разглядел сам источник свечения и прочие вещи вокруг.

То, что испускало тусклый свет, действительно напоминало сапфир. Размером он был примерно с человеческий кулак, совершенно прозрачный, и Саньпань даже на некотором расстоянии мог отчетливо видеть преломляющиеся внутри камня разноцветные переливания. Словно в туманной дымке, там скрывалась целая вселенная.

Однако больше всего его поразил вовсе не этот несравненный мистический самоцвет, а тот, кто держал его в руках.

Верно, человек.

Саньпань всегда думал, что сапфир затерялся среди останков какого-то неизвестного существа, но, подплыв ближе, он обнаружил, что камень зажат в человеческой руке. Конечно, тот, кто держал его, давно обратился в тлен, но по знакомым очертаниям скелета Саньпань мог безошибочно определить — перед ним определенно человек, причем череп по своим контурам очень напоминал череп современного кроманьонца.

Но разве хрупкий человеческий скелет способен так долго сохраняться на морском дне? Если это и впрямь современный человек, то как он угодил внутрь туши гигантского зверя?

Саньпань принялся выстраивать в голове всевозможные сюжеты: некая акула проглотила несчастного бедолагу вместе с сапфиром, после чего пала здесь; либо эти останки принадлежали какому-то погибшему антарктическому исследователю; или же всё обстоит иначе. Но сколько бы миллионов причин он ни перебирал, ни одна из них не казалась ему убедительной.

В конце концов, судя по следам на останках, этот человек опустился на морское дно очень давно — возможно, даже в ту же эпоху, что и древние животные рядом с ним. Однако столь гигантские морские существа вымерли задолго до появления современных людей. В те времена разумных людей просто не могло существовать, не говоря уже об искусно отполированных сапфирах.

Так что же тогда представлял собой этот человеческий скелет, покоящийся в объятиях морского хищника?

Приливы сменялись отливами, из года в год продолжая свой вечный бег, но Саньпань не мог прорваться сквозь время, чтобы отыскать тайны прошлого. Морская вода слегка колыхалась, словно тонкая вуаль, скрывающая истинный лик истории. Оставляя лишь доносящийся издалека сквозь миллионы лет призыв, эхом звучащий в ушах.

Пуфэйя.

Саньпань вдруг вспомнил видение, увиденное им в день первой встречи с Большой Белой Акулой.

Тот мальчишка, что бежал по берегу моря, и этот скелет перед ним...

— Что ты там увидел?

Внезапный голос едва не заставил Саньпаня от испуга впечататься лбом в гигантский скелет. Обернувшись, он увидел позади Большую Белую Акулу — в пасти она держала кальмара ещё крупнее прежнего. Неизвестно, что это был за вид, но тело кальмара почти просвечивало насквозь, а голова занимала две трети длины и походила на огромный мешок. Сейчас в этом мешке словно теснилось множество крошечных созданий.

Саньпань присмотрелся.

— Криль?!

— Тебе, — Большая Белая Акула пренебрежительно фыркнула и выплюнула ему мешок с кальмаром. — Питаешься всякой дрянью без питательных веществ, неудивительно, что целыми днями не растёшь.

Оказывается, она отлучалась, чтобы добыть ему еду. Большая Белая Акула, свирепый морской хищник, который осмеливался бросать вызов даже китам, охотилась на креветок ради кита с проблемными зубами! Что это за бескорыстный дух интернационализма!

В тот самый момент, когда Саньпань растрогался до глубины души, не зная, как и выразить свою благодарность, Большая Белая Акула снова спросила:

— Ты видел?

Её черные глаза повернулись к нему, и в сочетании с устрашающей мордой гигантской акулы это на секунду начисто стерло все трогательные чувства Саньпаня.

Саньпань торопливо проглотил порцию криля, чтобы успокоить нервы.

— Что видел? О чём ты? — попытался он сделать невинные глаза, изображая милашку.

Большая Белая Акула внезапно рассвирепела и ударом хвоста отбросила в сторону мешок с крилем.

— Скажи мне! Что именно ты здесь увидел, Синий Кит?!

http://bllate.org/book/26395/3159206