Готовый перевод Sea of Whales / Море китов: Путь к человеку: Глава 8

Красота и ужас разделены всего лишь тонкой стеной.

Всего секунду назад — и вот уже красивый морской божество превратилось в монстра с огромной пастью. Цзин Саньпань мысленно содрогнулся от удара по своей юной и ранимой душе. Но не успел он прийти в себя, как превратившаяся в человекоподобное существо с хвостом акулы Большая Белая Акула снова сцепилась в беспорядочной схватке с Косаткой.

После трансформации Большая Белая Акула стала двигаться еще быстрее. Она со свистом бросилась на шрамированную косатку и, обменявшись с противником ударами, не стала упорствовать в лобовой атаке, а воспользовалась моментом, чтобы найти брешь и стремительно нырнуть под брюхо косатки.

Фортуна переменчива, и на этот раз уязвимое место противника оказалось в его руках.

Большая Белая Акула протянула руки, похожие на человеческие, крепко вцепилась в живот косатки, поскрипела зубами, целясь в самую нежную часть ее тела, и уже собиралась впиться мертвой хваткой.

Исход сражения казался предрешенным! Цзин Саньпань невольно затаил дыхание.

Но в этот самый момент раздался тяжелый глухой звук, и по воде расплылось огромное кровавое пятно, мгновенно окрасившее всю ближнюю акваторию. Однако это вовсе не Большая Белая Акула распорола живот шрамированной косатке. Лужа крови принадлежала другой косатке, наблюдавшей со стороны.

Пока остальные киты и Большая Белая Акула были заняты ожесточенной дракой, жнец душ подкрался незаметно. Одна из косаток на краю кольца окружения была чем-то поражена, и кровь хлынула из раны фонтаном.

Уловив этот запах крови, Цзин Саньпань вдруг почувствовал глубокий, всепоглощающий страх. С тех пор как он сам превратился в кита, он впервые испытывал такой ужас, идущий из самых глубин души.

Он оглянулся и присмотрелся внимательнее: в голове мертвой косатки торчал металлический гарпун, отливающий холодным блеском. К нему крепился прочный канат, уходивший куда-то вдаль. На другом конце этого каната Цзин Саньпань смутно разглядел судно, качающееся на волнах.

В тот момент он наконец понял, почему ему было так страшно.

Килотобойное судно.

Люди.

Капитан, цель поражена!

В акватории неподалеку от Антарктики второй помощник Оно произнес возбужденным голосом: — Удалось успешно поймать косатку!

— Отлично, подтащите добычу ближе и продолжайте стрельбу из гарпунных пушек. Передайте остальным кораблям, что у нас здесь крупный улов.

Капитан Накадзима из китобойного отряда возбужденно потирал руки.

Целая стая косаток, да еще и Синий Кит! На сей раз добыча поистине огромна!

Он амбициозно размышлял о том, что, возможно, закончив это дело, флотилия сможет завершить сезон и вернуться домой, избавившись наконец от докучливых защитников китов. В его глазах сверкал хищный блеск, а взгляд жадно впивался в точки на экране сонарного радара.

Продолжайте огонь, не давайте им уйти!

Внезапная случайность нарушила ход схватки между двумя дерущимися сторонами. Однако не успели они опомниться, как одна за другой гарпунные пушки и ружья начали вонзаться в воду, словно падающие метеориты.

В мгновение ока вся морская гладь превратилась в подобие чистилища.

Косатка, в которую попали первой, даже не успела издать жалобный стон, как лишилась жизни. Кровь превратилась в погребальную красную вуаль, окутавшую ее и утянувши на дно бездны. Вдруг тело погибшей косатки дернулось. Ее сородичи с надеждой устремили туда взоры, но поняли, что это человеческий трос тянет тушу к поверхности воды.

Поединок между Большой Белой Акулой и шрамированной косаткой тоже прервался поневоле: они суетливо уворачивались от летящих в воду гарпунов, но даже при этом не смогли избежать ранений.

После трансформации Большая Белая Акула потратила немало сил, а с учетом уже имевшихся ран ей пришлось несладко. Шрамированная косатка подловила ее во время маневра и ударом плавника отбросила прямиком в зону досягаемости гарпунов.

Цзин Саньпань собственными глазами видел, как гарпун скользнул по плечу Большой Белой Акулы, и чудовищная сила отбросила её на несколько метров назад, заставив медленно погружаться на морское дно. Маленький Синий Кит, собиравшийся бежать, оценив обстановку, тут же бросился на помощь прекрасной даме, вознамерившись сыграть роль героя-спасителя.

При этом он мысленно задавал себе вопрос: какого черта он лезет не в свое дело? Из-за того, что она симпатичная, поддался первому впечатлению?

Нет, это слишком наивно, товарищ Саньпань! Ты действуешь дальновидно! Ведь это не обычная Большая Белая Акула, это способная к трансформации Большая Белая Акула! Раз уж акулы могут обращаться людьми, то он, кит, изначально бывший человеком, разве не сможет однажды вернуть прежний облик?

Спасенная им сейчас Большая Белая Акула, глядишь, проникнется благодарностью за спасение жизни и расскажет ему секрет перевоплощения.

Мечты Цзин Саньпаня были прекрасны, но реальность, как водится, оказалась сурова.

Он совершил нырок, подплыл к истекающей кровью и потерявшей сознание Большой Белой Акуле, разинул пасть и единым махом проглотил её.

Да, Цзин Саньпань открыл свой почти десятиметровый рот и проглотил Большую Белую Акулу, принявшую получеловеческий-полуакулий облик. Вовсе не потому, что он проголодался и захотел отведать свежей сырой рыбы под настроение — просто его плавники были слишком коротки, и заключить партнершу в классические объятия не представлялось возможным. Поразмыслив так и эдак, он решил, что ничего не остается, кроме как спрятать её во рту.

К счастью, Большая Белая Акула после превращения достигала в длину всего каких-то два-три метра; будь она прежних размеров в десяток с лишним метров, Цзин Саньпань, пожалуй, просто подавился бы.

Стараясь не проглотить полуакулу-получеловека целиком, он осторожно и бдительно удалялся из опасной зоны. У Цзин Саньпаня было смутное предчувствие, что эта китобойная шхуна действует не в одиночку, и если подоспеют их подельники, его собственная китовая шкурка окажется под угрозой.

Именно в этот момент он смутно ощутил легкое покалывание — слабую электрическую волну, которая передавалась от его головного мозга ко всему телу.

Это была вспышка гнева, шедшая откуда-то с поверхности моря — от людей.

Еще тогда, в Антарктике, столкнувшись с рыболовецким судном, Цзин Саньпань заметил, что каким-то образом способен улавливать эмоции людей поблизости с помощью микротоков. И на этот раз догадка подтвердилась на практике.

Что же там наверху произошло?

Цзин Саньпань поднял голову и увидел, что китобойное судно на поверхности сильно штормит и качает из стороны в сторону под натиском доброго десятка косаток.

Неужели косатки вздумали атаковать китобойное судно?

Цзин Саньпань вытаращил глаза: даже шрамированная косатка не побежала сломя голову, все они кружили вокруг тела погибшего товарища, а некоторые даже таранили своими телами стального монстра на воде.

Что они творят? Неужели они не понимают, насколько это опасно?

Гарпунные пушки продолжали палить, косатки то и дело получали ранения, а шрамированная косатка умело перестраивала оставшихся в строю сородичей, заменяя пострадавших свежими силами. Словно мудрый военачальник, она руководила маневрами отряда: более мелких и юрких косаток отправляла отвлекать внимание людей, а сама с другими крупными особями раз за разом таранила корму корабля, пытаясь отбить тело сородича, которое люди уже успели затащить на палубу.

Цзин Саньпань какое-то время просто не верил своим глазам, видя контратаку, которой руководит кит.

Не успел он прийти в себя, как стая косаток под предводительством своего вожака была уже близка к тому, чтобы успешно отбить товарища. Вдалеке внезапно раздался гудок, и на помощь подошли еще несколько китобойных судов. Стоит людям дождаться подкрепления, как косатки окажутся в ловушке, окруженные тремя кораблями.

Тем не менее они и не думали сдаваться, упорно продолжая таранить врага. Покрытые ранами, они снова и снова бросали свои тела на железные борта.

Цзин Саньпаню сделалось не по себе.

К чему все это? Мертвых китов уже не вернуть, и что толку отвоевывать труп?

Цзин Саньпань продолжил погружение.

Косатки начали издавать звуки. Это были короткие и высокие ноты, переходившие сперва на высокие частоты, но в конце затихающие протяжным и тоскливым стоном, напоминающим плач убитого горем человека. Их голоса сливались в единый хор, разносящийся на сотню миль вокруг и наполненный невыразимой скорбью.

Цзин Саньпань плыл... но плыть дальше он уже не мог.

С досадой выругавшись прочь, он посильнее прижал во рту Большую Белую Акулу и резко рванул в глубину, оставляя за собой пенные буруны.

А тем временем на поверхности воды, у атакованного косатками судна, матросы и капитан вовсю осыпали зверей проклятиями.

Капитан, боеприпасы для гарпунных пушек на исходе, а эти твари все еще продолжают атаку!

Проклятые животные!

Накадзима выругался сквозь зубы: — Продержитесь еще немного, как только подойдут два других корабля, мы перебьем их всех до единого. А теперь — к оружию!

Матросы достали личное огнестрельное оружие: — Перестреляйте всех косаток, что показываются на поверхности!

Матросы наперебой отдали приказы и открыли огонь по воде. Раздались глухие шлепки пуль, и морская гладь окрасилась кровавыми разводами.

Накадзима самодовольно заявил: — Безмозглые твари, они и годятся-то только в пищу.

Он уже собирался отдать приказ продолжать обстрел, как вдруг вокруг воцарилась зловещая тишина — все косатки отошли назад.

Что за чертовщина?

В сердце Накадзимы закралось дурное предчувствие, и в следующий миг раздался оглушительный грохот, заставивший судно содрогнуться в сильнейшей судороге, словно от землетрясения.

Цунами?

Нет, капитан!

Кажется, нас протаранил синий кит!

Синий Кит?

Накадзима не успел толком осознать услышанное, как последовал новый, еще более мощный удар, едва не сбросивший его за борт. Но вибрация не прекратилась, став только яростнее.

Капитан, трюм дает течь!

доложили матросы. — И с двигателем неполадки!

Наконец толчки утихли, поверхность моря успокоилась, но урон, нанесенный судну, был уже необратимым.

Лицо Накадзимы побледнело. Для корабля подобные новости равносильны смертному приговору. Нет, у него есть подкрепление, пока помощь в пути — надежда еще жива. И пока он тешил себя иллюзиями, метрах в ста раздался чей-то испуганный крик.

Подняв голову, он увидел, что спешившее на помощь второе китобойное судно сильно кренится на правый борт, а за его кормой смутно угадывается огромный синий хвостовой плавник.

Проклятый синий кит!

Накадзима скрежетал зубами от злости: — SOS! Пошлите сигнал бедствия близлежащим суднам!

Всего в их отряде было три корабля, и раз уж проблемы возникли у двух сразу, своими силами им уже не справиться — оставалось просить помощи у кораблей в акватории. Но стоило пойти на этот шаг, как их браконьерский промысел перестал быть тайной, что наверняка вызвало бы грандиозный международный скандал.

Ухватившись за мачту, Накадзима смотрел на исчезающие вдали силуэты китов, и в его глазах полыхала ничем не прикрытая ненависть. Наступит день, и он уничтожит всех этих подводных монстров собственными руками.

А умчавшийся колбасой Цзин Саньпань в тот момент еще не подозревал, что за ним уже охотятся.

Зажав во рту прекрасную акулу, он отчаянно удичал прочь.

Строго говоря, это было бегство с места происшествия.

Виновник морского ДТП Цзин Саньпань с замиранием сердца думал о том, что если дело кончится гибелью людей, он превратится в кита-убийцу.

Бежать! Ни за что не становиться преступником в розыске!

http://bllate.org/book/26395/3159203