Готовый перевод Sea of Whales / Море китов: Путь к человеку: Глава 3

Во время погружения в морские глубины Саньпань чувствовал себя птицей.

Подражая дельфинам, он устремился сверху вниз к стае криля и, приблизившись, широко раскрыл громадную пасть. Разящаяся пасть кита создала мощную воронку, похожую на подводный водоворот, которая втянула в себя и воду, и планктонных рачков.

Ощущение было такое, будто проглотил целиком огромный праздничный торт, а в во рту ещё осталось полно места.

Рот Саньпаня заполнился морской водой, из-за чего его голова увеличилась вдвое. Полная воды пасть доставляла некоторый дискомфорт, и стоило ему только подумать об этом, как в районе «щёк» словно приоткрылись маленькие щелочки, и оттуда заструилась вода.

Неужели, превратившись в кита, он обзавёлся ещё и протекающим подбородком?

Пока Саньпань пребывал в растерянности, он обнаружил, что из уголков его огромной пасти вытекает вовсе не криль, а вода. Находящаяся в полости рта вода выходила наружу при движении китового уса, тогда как криль задерживался им внутри в ожидании проглатывания.

Неужели это встроенная функция сита? Саньпань с громким бульканьем проглотил большую порцию криля, испытывая крайнее удивление перед новым устройством собственного рта.

Желая проверить эту удивительную способность, он снова ринулся вниз на стаю криля. На этот раз, как и прежде, проглоченный криль смешался с морской водой. Однако Саньпань заметил, что стоило лишь слегка коснуться языком нёба, как вода выдавливалась через узкие участки ротовой полости, а благодаря фильтрующему эффекту китового уса можно было не опасаться, что еда уплывет вместе с ней. Наружу вытекала лишь та часть криля, которая была слишком мелкой и ещё не до конца выросла.

Саньпань возбужденно взмахнул хвостом. Еда со встроенным фильтром — это куда удобнее, чем в человеческой жизни! В приступе восторга он игриво обвёл языком нёбо.

От этого движения он мгновенно замер.

Ничего!

Как такое возможно, чтобы ничего не было?

Не веря своим ощущениям, Саньпань облизал рот снова — по-прежнему ничего. Он вмиг остолбенел и замер на месте, не смея шевельнуться.

Окружающие дельфины с любопытством наблюдали за этим огромным китом: почему он вдруг прервал трапезу на самом интересном месте, неужели наелся? Самый любопытный дельфин подплыл ближе и принялся хлопать хвостом по этой громадной туше. Когда Цзин Саньпань пришёл в себя, то как раз увидел, как какой-то дельфин играет, шлёпая его по голове. Заметив, что Саньпань смотрит на него, этот игривый дельфин ухмыльнулся, оскалив зубы, словно улыбаясь.

Саньпаню стало ещё тоскливее.

Даже у какого-то глупого дельфина есть зубы, почему же у него их нет!

Да-да. Товарищ Цзин Саньпань застыл на месте и был так потрясён именно потому, что, радостно обследовав языком свою пасть, он наконец обнаружил: у него совершенно нет зубов. Ни единого!

Как у такого огромного кита может не быть зубов, как такое возможно! Однако, безуспешно облизав всё изнутри раз за разом, Саньпань окончательно уверовал в этот факт. Он действительно беззубый кит. Неудивительно, что он может питаться лишь креветками и не способен разгрызть крупную рыбу. Природные данные подвели, чем тут разгрызёшь?

Саньпаня внезапно охватило чувство глубокой обиды, ему расхотелось даже доедать вкуснейший криль. Разумеется, при условии, что он уже набил брюхо.

Недовольный кит вынырнул на поверхность, чтобы сделать вдох, и при взгляде на беззаботно резвящихся неподалёку дельфинов на душе стало ещё тоскливее. Особенно когда он бросал взгляд на их аккуратные ряды острых зубов, это неизменно отзывалось болью в сердце.

Неужели он — старый кит, настолько старый, что у него выпали все зубы и он даже не может разгрызть рыбное мясо? Будучи старым китом, он обречен одиноко стареть в этом океане, забытый всеми, и перед смертью его будут сопровождать лишь несколько глупых дельфинов.

Погруженный в странную грусть, Саньпань вдруг услышал тревожные крики дельфинов. Он резко вскинул голову и увидел вдали дельфинов, которые один за другим выпрыгивали из воды. В отличие от их прежней возни, на этот раз они предупреждали сородичей об опасности: к ним приближалась угроза. Сначала Саньпань не придал этому особого значения, но когда почувствовал в воде слабый сладковато-кровавый запах, нервы у него натянулись предельно.

Стоило ему заметить силуэт, плывущий в эту сторону, как всё его тело забило тревогу в мозг: приближается нечто опасное, нечто способное внушить ужас даже такому гиганту, как он!

Когда незваный гость подобрался ближе, настороженный Саньпань едва не прыснул со смеху.

Чёрно-белая расцветка, круглая голова — внешне вылитая акула, но при этом с окрасом панды. Этот контраст просто сводил с ума.

Стая этих косаток преследовала раненого тюленя и издалека заметила дельфинов.

Одного тюленя было мало, чтобы насытить всех членов стаи, так что дельфины казались прекрасной мишенью. Обменявшись безмолвными сигналами, четыре-пять косаток незаметно окружили стаю дельфинов со всех сторон, нацелившись на несколько отбившихся малышей.

Дельфины запаниковали, но огромная разница в размерах делала их совершенно беспомощными перед косатками. Самая крупная особь в стае достигала целых десяти метров в длину, что было явно не по зубам миниатюрным дельфинам, а острые зубы и свирепый нрав косаток отбивали у тех всякое желание вступать в бой.

Самые свирепые косатки способны соперничать даже с Большой Белой Акулой, они по праву считаются владыками морей.

Саньпань, до этого глуповато ухмылявшийся, почувствовал неладное: атмосфера вокруг резко переменилась, дельфины испуганно заверещали, мечась вокруг и пытаясь спасти детенышей, но не смея приблизиться. Тут он разглядел острые зубы косаток и их угрожающий натиск: эти создания, выглядевшие почти так же, как он сам, оказались хищниками!

По мнению Саньпаня, раз он сам питался лишь креветками и мелкой рыбешкой, то являлся законченным вегетарианцем, а эти косатки, зарившиеся на тюленей и дельфинов, несомненно, были плотоядными.

От вида их острых зубов ему сделалось не по себе.

Шу-у-у-х!

Загнанный детеныш дельфина издал полный ужаса призыв о помощи, однако его родители ничем не могли ему помочь. Не успели косатки завершить охоту, как на их пути внезапно вырос непрошеный китий гость.

Косатки были застигнуты врасплох этим гигантом, преградившим им дорогу. Хотя их собственная длина порой достигала десяти метров, по сравнению с тридцатиметровым Саньпанем весом в сотню тонн они выглядели сущими малютками.

Этот невесть откуда взявшийся исполинский кит загородил косаткам путь, ввергнув их планы на охоту в полный крах.

Саньпань впервые порадовался тому, что переродился в столь огромного кита. Из-за исполинских размеров ему не приходилось бояться хищников; благодаря им он мог беспрепятственно рассекать морские просторы; и именно благодаря им он даже мог позволить себе поступки, нарушающие законы природы — например, помешать охоте стаи косаток.

Правда, ему было немного неловко, ведь он понимал, что животные отличаются от людей: они делают всё ради выживания. Помешав охоте этой стаи, он хоть и спас дельфина, но нарушил заведённый порядок, что вполне могло обречь на смерть другое живое существо. Впрочем, его мозг совершенно не подчинялся приказам: ещё до того, как разум успел предостеречь его, Саньпань уже встал преградой перед косатками, и жалеть о содеянном было поздно.

Стая косаток свирепо воззрилась на него, явно выражая крайнее недовольство столь дерзким вмешательством. Они стали кружить вокруг, пытаясь обойти Саньпаня, но тот смещался в сторону, продолжая загораживать дорогу. Косатки разъярились и, уставившись на эту громадину, приняли угрожающие позы. Огромное сердце Саньпаня испуганно ёкнуло: он подумал, что уж сородичи-киты вроде не входят в рацион косаток, до такого бы не дошло...

В разгар его тревог из стаи выплыл вожак.

Это была крупная особь, длиной едва ли не в половину самого Саньпаня. Среди косаток такие габариты делали её настоящим гигантом. К тому же это оказался самец, хотя у китообразных обычно крупнее именно самки.

Эта выдающаяся косатка подплыла к Саньпаню вплотную и заглянула ему в глаза. Было очевидно, что она прошла через множество битв: всё её тело покрывали шрамы, а у самого глаза выделялся глубокий застарелый рубец от укуса. Всё это были отметины от схваток с акулами; перед ним стояла закаленная в боях, невероятно сильная косатка.

Будучи вегетарианцем, Саньпань чувствовал себя не слишком уверенно, однако набрался храбрости и выдержал взгляд этого грозного хищника. Два кита молча разглядывали друг друга сквозь толщу воды, и Саньпаню, возможно, лишь мерещилось, что в черных бусинках глаз напротив прочитывается некая оценка.

Казалось, они соревнуются в выдержке, и ни один из них не желал отводить взгляд первым. Саньпань в этот момент был искренне рад отсутствию век: по крайней мере, в состязании гляделок он не проиграл бы. В конце концов, косатка, торопившаяся продолжить охоту, первой потеряла терпение. Она нетерпеливо взмахнула хвостом, сделала круг вокруг Саньпаня и, бросив на него многозначительный взгляд, удалилась. Её спинной плавник рассек водную гладь, оставив длинные следы — несведущий человек и вправду мог бы принять их за стаю акул.

Лишь когда силуэты косаток скрылись вдали, Саньпань до конца пришёл в себя.

Неужели это и вправду были обычные косатки? Боже мой, ему ведь не показалось презрение во взгляде этого кита? Разве киты способны испытывать презрение, неужели у них тоже есть эмоции?! И ведь надо же, какая-то косатка только что посмотрела на него как на надоедливого дурака, сующего нос не в свои дела.

Это слегка уязвило человеческое достоинство Саньпаня, вернее, исправился он, его бывшее человеческое достоинство.

Саньпань погрузился в глубокие раздумья, даже забыв вмешаться в празднование дельфинов, спасшихся от верной гибели. На второй день после превращения в кита даже такой тугодум, как он, наконец начал замечать нечто странное.

Кто бы мог подумать, какая прекрасная китовая жизнь ждёт его впереди.

http://bllate.org/book/26395/3159197