Готовый перевод The Villainess Seeks Survival / Злая соперница борется за выживание: Глава 6

Все были довольны — только он оказался в изгнании: родители перекидывали его друг другу, как ненужную вещь, и никто не проявлял к нему ни малейшей заботы. Жена отца, его кроткая и добрая двоюродная сестра, находила особое удовольствие в том, чтобы мучить его. Увы, отец чувствовал вину перед супругой и не питал к сыну никакой привязанности, поэтому предпочитал ничего не замечать и не слышать. Мать поступала точно так же: полностью оставляла его на произвол судьбы, позволяя другим растаскивать его по кусочкам.

В конце концов император-дядя вмешался и попросил Бай Цзиюаня отправить мальчика в Байюньчжуан, чтобы тот переждал там бурю.

Ещё в раннем детстве он осознал своё положение, и потому, попав в Байюньчжуан, усердно занимался боевыми искусствами под началом наставника. В одиннадцать лет, когда монголы вторглись на границы, он добровольцем вступил в армию, чтобы сражаться с врагом. Он хотел доказать: даже без родительской любви он способен проложить себе путь в этом мире.

Байюньчжуан по праву считался самой знаменитой обителью боевых искусств Поднебесной. Всего за четыре года обучения его мастерство превзошло всех в армии, и даже его отец, прозванный «богом войны», уже не мог с ним сравниться.

Следующие семь лет он сражался на разных фронтах, и слава его превзошла даже славу отца, командовавшего тысячами солдат.

Тогда семейство Сяо решило вернуть его в род. Но к тому времени он уже давно утратил к ним всякое чувство. Они сами отказались от него — зачем же ему теперь проявлять к ним хоть каплю сочувствия?

Единственными, кому он был по-настоящему благодарен, были император-дядя, который за него заступился; Бай Цзиюань, отправивший его в Байюньчжуан; и сама наставница, глава Байюньчжуана, госпожа Яо Юэси.

Поэтому он служил дяде, возглавляя «Сяоцзиин», и выполнял те дела, о которых нельзя говорить вслух. Он олицетворял тьму, серую зону государства Чэнго.

Пусть его имя и становится всё более позорным — ему было совершенно всё равно.

Однако он и представить не мог, что то, что ему безразлично, для других имеет огромное значение.

В восемнадцать лет император дал понять, что хочет устроить ему свадьбу. В Пекине семьи с дочерьми на выданье стали торопливо выдавать их замуж, избегая даже намёка на возможный отказ.

Конечно, нашлись и те, кто пытался подольститься. После долгих поисков император выбрал достойную невесту — младшую дочь герцога Ци, госпожу Ци, шестнадцати лет от роду, цветущую и прекрасную. Он не возражал — возраст подходил, пора было жениться, — и кивнул в знак согласия.

Но уже через два месяца после указа о помолвке госпожа Ци погибла, упав в воду. Через полгода император вновь назначил ему невесту — старшую внучку министра по делам чиновников Лю Кайцюаня. Всего через месяц после помолвки девушка скончалась от лёгкой простуды.

Ему шёл девятнадцатый год, и в столице уже ходили слухи, что он несёт в себе проклятие, что его судьба — быть одинокой звездой-разрушителем. Говорили, что именно поэтому родители его не любят: лишь так они остаются в живых. А кто сблизится с ним — кроме императорской семьи, защищённой Небесами, — непременно погибнет.

Не то что выйти за него замуж — даже помолвка сулила смерть.

Император не верил этим суевериям и снова собрался назначить ему невесту, но в Пекине не осталось ни одной незамужней девушки старше десяти лет.

Разумеется, нашлись и те, кто готов был отдать за него дочь-последышку или предложить младшую дочь от наложницы, но император отверг все подобные предложения. В конце концов он выбрал дочь главы Двора наказаний Наньгун Люя. Указ уже был готов, но до его оглашения не дошло — девушка заболела оспой.

Весь город бросился на борьбу с эпидемией, дезинфекцию и карантин. Лишь немногие близкие знали о намерении императора, и указ пришлось сжечь.

Даже император начал верить в проклятую судьбу племянника. В последние годы он неоднократно посещал монахов и колдунов, ища способ разрушить это проклятие. Наконец мастерица Цыань из храма Сюаньцзы сказала: он вовсе не несёт в себе злой рок и не является звездой-разрушителем. Просто пока не встретил того, кто ему сужден.

Раз судьба ещё не свела их — лучше не торопиться, чтобы не губить невинных девушек.

С тех пор он больше не заговаривал о браке.

До тех пор, пока в начале года, стоя у дверей императорского кабинета, он не увидел госпожу Бай, пришедшую на аудиенцию к императору. Она была такой живой, весёлой, будто в её жизни никогда не бывало забот. Он невольно залюбовался ею. Император усмехнулся и сказал: если он действительно заинтересован, пусть обратится к мастерице Цыань и спросит, не она ли его суженая. Мастерица хорошо знает Бай Цинь и сможет определить совместимость даже без указания даты рождения. Если всё подтвердится, император лично попросит руки у великого наставника Бай.

Он почувствовал трепет в груди и на этот раз не отказался сразу, как обычно.

Он подумал: если привести в дом такую простодушную девушку, жизнь, быть может, перестанет быть такой мёртвой и унылой.

Но он не ожидал, что вскоре после церемонии вручения титулов новым выпускникам академии, как раз когда он отправил письмо мастерице Цыань с просьбой узнать, суждена ли ему Бай Цинь, та сама явилась ко двору и упросила императора выдать указ о помолвке с новоиспечённым чжуанъюанем Юань Маолином.

Услышав об этом, он был ошеломлён и долго не мог прийти в себя.

Она настаивала упрямо, снова и снова умоляла, плакала, капризничала, использовала все возможные уловки — лишь бы получить указ. Император, наконец, сдался и согласился.

Он почувствовал лёгкую грусть и разочарование.

Но не ожидал, что прямо перед её свадьбой он встретит её снова — и спасёт.

Сяо Су покачал головой с горькой усмешкой.

Эта девушка вовсе не была похожа на тех, с кем его пытались сватать. В столице она славилась своей дерзостью и своенравием. Она однажды увидела бирюзовую подвеску на поясе императора — и тут же потребовала её себе. Ей понравился нефритовый браслет на запястье императрицы — и она без спроса сняла его. Даже красавицу служанку, которую наследный принц захотел взять в наложницы, она вынудила отдать ей. Подобных историй было немало, и каждая становилась поводом для насмешек.

И всё же именно к этой дерзкой и глуповатой девушке он почувствовал влечение, хотя к тем, добродетельным и скромным невестам, относился спокойно — даже их смерть не вызывала в нём никаких чувств.

А она, в свою очередь, не замечала его. Она сама выбрала себе человека низкого происхождения, полного коварных замыслов, и отдавала ему всё сердце. Более того, ещё до свадьбы она просила императора назначить жениху должность, утверждая, что такой талант нельзя загубить.

Его расчёты были настолько прозрачны, что каждый видел их, но эта глупая девушка ничего не понимала и не слушала никого.

Император и императрица были в отчаянии, наследный принц пришёл в ярость, а в доме Бай, кроме самой невесты, все горевали, будто готовились не к свадьбе, а к похоронам.

Мастерица Цыань когда-то воспитывала Бай Цинь. Теперь её вновь привезли в храм Сюаньцзы в надежде, что она передумает. Он тоже приехал тайком, чтобы спросить у мастерицы, не суждена ли она ему. Но не успел он ничего сказать, как она, будто потеряв рассудок, поспешила уехать. На горной тропе она так торопилась, что лошадь понесла — и случилась беда.

Увидев её решимость, он понял: нечего и спрашивать, нечего и надеяться.

С длинным мечом за спиной Сяо Су не стал подниматься выше по склону, а развернулся и пошёл вниз. У подножия горы пасся белоснежный конь, лениво щипая траву и время от времени поднимая голову, чтобы взглянуть вверх. Заметив хозяина, конь фыркнул и радостно подскочил к нему.

Сяо Су погладил его по голове, успокаивая, затем оглянулся на вершину и, взлетев в седло, поскакал в сторону столицы.

* * *

Нежно-розовые занавески были вышиты с изумительным мастерством: на них порхали бабочки среди цветов. Лёгкий ветерок из полуоткрытого окна заставил ткань колыхаться, и крылья бабочек задрожали, будто живые, касаясь лепестков — создавалось впечатление, будто находишься в самом сердце цветущего сада.

Бай Цинь проснулась и увидела эту волшебную картину. Всё было знакомо.

Это была её спальня — просторная, светлая, роскошная. Каждая вещь, каждый предмет обстановки, каждая ширма и занавеска были безупречны и стоили целое состояние.

Особенно примечательно было то, что её покои находились в главном крыле резиденции семьи Бай.

Да! В доме Бай именно она, невеста, занимала главное помещение, а не глава семьи Бай Цзиюань и не будущий глава с супругой — Бай Чэ с женой. И даже после замужества, как в прошлой жизни, никто так и не смог занять её комнаты. Это место сохранялось за ней, и она могла возвращаться сюда в любое время, словно в родной дом, а не как дочь, ставшая чужой после свадьбы.

Возможно, именно поэтому свекровь, госпожа Ту, так её ненавидела.

****

Бай Цинь задумалась.

Ей казалось, будто она проспала слишком долго. Тело ныло от слабости. Она попыталась сесть, но резко дёрнула рукой — и пронзительная боль ударила в плечо, заставив её вырваться в слезах и холодном поту.

— Больно!

Только теперь она вспомнила: чтобы избежать этого брака, она сама устроила несчастный случай и сломала руку. Позже всё вышло из-под контроля: повозка понесла, и она потеряла сознание. Прямо перед тем, как провалиться во тьму, она услышала хруст костей.

Цинъэ! Это была Цинъэ!

Смутно она припомнила крик служанки.

Неужели, даже сломав руку, она не смогла уберечь Цинъэ от увечий?

— Цинъэ! Цинъэ! — закричала она в ужасе.

Дверь скрипнула, и в комнату вошли чьи-то шаги. Бай Цинь обрадовалась и с надеждой уставилась на дверь:

— Цинъэ!

Цинъэ всегда приходила, стоило только позвать.

Но в комнату вошла не Цинъэ, а девушка в светло-зелёном платье с чертами лица, откровенно соблазнительными. Она почтительно поклонилась и мягко, неторопливо проговорила, будто обсуждая погоду:

— Госпожа проснулась. Сестра Цинъэ повредила ногу и сейчас отдыхает в своей комнате. Если у госпожи есть поручения, скажите мне — я передам ей.

— Цяньжо? — зрачки Бай Цинь сузились, кулаки сжались так, что боль в руке стала ничем по сравнению с яростью, вспыхнувшей в груди.

Полгода назад Цяньжо была служанкой в павильоне наследного принца, подававшей чай. Из-за своей внешности она не нравилась наследной принцессе. Но девушка всегда держалась с достоинством и не проявляла ни малейшего интереса к принцу, что делало её образцом добродетели.

Бай Цинь не ладила с наследной принцессой, а значит, всё, что та не любила, она защищала. Однажды, когда принцесса язвительно назвала её «дикой девчонкой без манер», Бай Цинь в гневе заявила, что если Цяньжо пожелает стать наложницей принца, она лично попросит императора назначить её на должность цзюньди. Принцесса была вне себя, но испугалась: ведь в императорском дворце Бай Цинь, хоть и не имела титула, пользовалась большей милостью, чем настоящие принцессы. А эта девчонка была способна на всё — не разберётся, чьё это дело, своё или чужое.

Та, что способна на всё, — вот кого боялись ради собственной выгоды. В итоге наследная принцесса сдалась: перестала придираться и даже начала посылать Бай Цинь мелкие подарки, чтобы задобрить.

Бай Цинь с удовольствием приняла знаки внимания и тут же забыла о своём обещании.

На самом деле, она тогда и не собиралась выполнять его. Она думала, что Цинъэ слишком горда, чтобы становиться наложницей, и откажется. Но не знала, о чём на самом деле мечтает Цяньжо.

Разумеется, Цяньжо тоже не знала, что слова Бай Цинь были лишь пустой угрозой.

Она ясно видела положение девушки и ловко подделывала нужный образ, чтобы добиться своего. Должность цзюньди давала куда больше прав, чем обычное положение наложницы.

http://bllate.org/book/2639/289031