Выражение лица Фу Си было крайне странным.
Сидящий рядом соплеменник тихо произнес:
— В нашем роду отроддуль не было такого человека.
Впрочем, даже без подсказок со стороны Фу Си понимал, что этот парень не из их Древнего Клана Дурного Глаза. Просто он случайно знал человека со столь странным нарядом.
Змеиные зрачки, гигантский питон, странные звериные одежды да еще и ребенок на буксире — кроме того самого парня, с которым они делили одну пещеру, других кандидатур не нашлось бы.
Но...
Уходя оттуда, он ведь наверняка предварительно тщательно обыскал этот род вдоль и поперек, откуда там взяться лишней воде?
Он отсутствовал всего несколько дней, неужели за это время произошло что-то, о чем он не знает?
Поразмыслив немного, Фу Си велел:
— Пошлите кого-нибудь разведать обстановку.
Вскоре разведчики вернулись, принеся ошеломляющую новость: слухи о том, что у Древнего Клана Дурного Глаза вдоволь воды, с невероятной скоростью распространялись повсюду.
Вернувшийся сородич доложил:
— Действительно, в степи объявился такой человек. Он торгует водой, выменивая её на мясо, утверждает, что принадлежит к нашему клану, а еще заявляет... будто ты ему старший братец.
— Об этом судачат не только сородичи из Древнего Клана Цветочного Древа, но и другие племена. Слухи судя по всему правдивы.
Фу Си: «...»
Судя по всему, чтобы разобраться, что к чему, придется возвращаться.
Проблема с источниками воды не терпела отлагательств, и Фу Си незамедлительно, снедаемый сомнениями, увел людей обратно.
В лагере Древнего Клана Духовидцев Е Э, поглаживая серебристые длинные волосы, с заметным удивлением расспрашивал:
— Тот продавец воды — он действительно выглядит так, как вы описываете?
Если память ему не изменяла, он уже встречался с этим человеком однажды и даже выменял у него целый кувшин воды.
Выходило так, что всё сходилось с ходившими вокруг слухами.
Вот только на лбу у того парня тогда не было никаких племенных тотемов. Люди из Древних Родов чтят тотемы как высшую святыню и никогда бы не стерли отметину со лба.
По всей видимости, здесь крылась какая-то неведомая тайна.
Сидящий рядом соплеменник вставил:
— Слухи ходят странные: говорят, будто тотем Дурного Глаза у этого малого не красный, а черный...
Е Э призадумался. Если бы тот принадлежал к Древнему Клану Дурного Глаза — ладно, но если нет...
Возможно, это шанс для его Древнего Клана Духовидцев захватить первенство в здешних краях. Обладай они достаточным количеством воды, Древний Клан Духовидцев смог бы перебросить сюда куда больше людей.
Подумав о чем-то, он внезапно усмехнулся. Если он правильно помнил, тогда он прихватил из вежливости и подарил тому парню Светящегося Светлячка.
Можно ли считать это неожиданной удачей? Светящиеся Светлячки помимо своей красоты обладали еще одним полезным свойством: сородичи из Древнего Клана Духовидцев использовали их, чтобы находить друг друга на местности.
Из инкубатора за спиной Е Э выпорхнуло несколько насекомых со светящимися хвостиками и устремились вдаль.
— Собирайте людей, возможно, нас ждет неожиданный улов.
...
К тому времени, когда Фу Си вернулся на площадку перед пещерой, уже наступил вечер.
Ло Ли и Гуй Юй еще не ложились спать — они всё так же коптили мясо, добытое за день торговлей водой.
— Копти получше, а то быстро испортится.
— Теперь этого мяса нам надолго хватит.
Мало того, днем Ло Ли вылепил таз для ног, запек его в жерле вулкана до состояния керамики, и теперь они с Гуй Юй, наслаждаясь жизнью, парили ноги и одновременно коптили мясо. Благодать была неописуемая.
Именно эту картину и застал Фу Си по возвращении: две пары ног вовсю барахтались в тазу, поднимая брызги воды, которые разлетались во все стороны.
Они плескались и хохотали на весь белый свет, ничуть никого не стесняясь.
Фу Си даже поморщился. И эти двое — те самые жалкие бродяги из нищенского племени? Воду они используют как игрушку, в то время как его собственные сородичи насмерть бьются за глоток влаги.
Если подумать, в этом убогом племени смеха было куда больше, чем в его собственном Древнем Клане Дурного Глаза.
Ло Ли обернулся и в полумраке заметил Фу Си, которого не было дома уже целую вечность.
Гуй Юй ткнул Ло Ли пальцем в бок:
— Почему у Фу Си такой странный взгляд?
Ло Ли покачал головой. И впрямь странный. Что это с ним?
Он уже собирался поприветствовать бродягу, который вечно пропадает бог весть где.
Но Фу Си подошел к ним, уставился на обоих и внезапно выпалил:
— Слыхал, у меня объявился новый старший братец?
Ло Ли: «Ась?»
Все приготовленные для приветствия слова тут же застряли в горле.
Вскрылось? Поймали с поличным?
Так быстро?!
Они же действовали тайком, о случившемся должны были знать считанные единицы. И как это угодило в уши Фу Си на таких-то просторах степи?
Неудивительно, что он так странно смотрит.
Что делать?
Выдавать себя за члена чужого племени — шутки плохи, за такое и голову снять могут.
Ло Ли аж вздрогнул и завопил:
— Гуй Юй, прячь мясо!
И бросился сломя голову вглубь пещеры.
Надо спрятаться.
Стоило Ло Ли забиться под шкуры, как следом за ним в пещеру зашел Фу Си.
Выглянув из-под одеяла, Ло Ли увидел, что Фу Си приближается, волоча за собой два булыжника.
Сердце у Ло Ли подпрыгнуло к самому горлу. Неужели Фу Си со злости решит размозжить ему голову этими камнями?
Слишком жестоко! В воображении Ло Ли уже начали вырисовываться кровавые картины проломленного черепа.
И поди ж ты, стоило им провернуть всё втайне, притворившись людьми из Древнего Клана Дурного Глаза, как новость моментально докатилась до Фу Си!
Фу Си подходил всё ближе. Ло Ли в отчаянии накрылся с головой: чего не видишь, того и не боишься.
Бац! Два камня грохнулись на пол, и раздался голос Фу Си:
— Я меняю их на твою воду.
Фу Си было немного жалко расставаться с ними: на этих камнях сохранились следы предков, какая же это редкая ценность! Если бы в округе не было столь острой нехватки воды, он ни за что бы на это не решился.
Ло Ли остолбенел. Честное слово, от такого потрясения у него временно прошла даже боязнь всего на свете. Высунув из-под шкур макушку, он брякнул:
— Ты что, спятил? Меняешь две каменюки на мою воду?
Сказав это, он тут же снова нырнул под одеяло. Боги, он только что огрызнулся на Фу Си!
Сердце колотилось как бешеное, но... Фу Си и впрямь нёс какую-то дичь. Разум у него точно того, раз удумал менять воду на камни. Как вообще до такого додуматься можно?
От камней пользы — ноль, кусок мяса и то практичнее.
Фу Си замер:
— У тебя и правда есть вода?
Пусть даже он уже сделал выводы, воочию увидев, как Ло Ли и Гуй Юй транжирят живительную влагу, поверить в это до конца он всё равно не мог.
Тут Ло Ли сообразил, к чему была табако... то есть фраза Фу Си про обмен воды.
Он высунул голову и робко поинтересовался:
— У тебя тоже проблемы с водой?
Вообще-то Ло Ли никогда особо не расспрашивал о делах Фу Си, поскольку тот никогда не упоминал, что, кроме него самого, в эти края пожаловали и другие соплеменники.
Фу Си прямо спросил:
— На сколько людей хватит твоей воды?
Глазки Ло Ли забегали, и он выполз из-под одеяла — раз уж расправа ему не грозит...
— В общем и целом, воды хватит на сколько угодно людей...
А если вдруг не хватит, он смастерит новый паровой насос, делов-то.
Фу Си прищурился. На сколько угодно людей?
В его устах эти слова звучали совсем иначе. Это что же получается, переведи он весь Древний Клан Дурного Глаза в эти края, можно не бояться жажды?
Понимал ли Ло Ли, что это значит?
А это значило, что Древний Клан Дурного Глаза сможет получить полный контроль над всей этой территорией.
Масштаб происходящего превосходил самые смелые ожидания Фу Си, да и ответа такого от Ло Ли он никак не ожидал.
Однако, не увидев всё своими глазами, он всё еще сомневался: даже Древние Рода не решались гарантировать бесперебойный запас воды, что уж говорить о слабом племени, каким казался этот парнишка.
Фу Си уставился на Ло Ли:
— Каковы условия? Что ты хочешь взамен за снабжение водой моего Древнего Клана Дурного Глаза?
Не дожидаясь ответа, Фу Си продолжил:
— Скоро в этих землях начнется страшная смута. Здесь царит закон джунглей, и такому слабому племени, как ваше, не выжить.
— Если ты согласишься обеспечивать водой мой Древний Клан Дурного Глаза, я обещаю, что мы вас защитим.
Ло Ли опешил. Он никак не ожидал, что Фу Си потребует от него воду для всего своего племени.
Выходит, сюда пожаловал не один Фу Си и не пара его приятелей, а целая прорва народу из Древнего Клана Дурного Глаза.
Ло Ли и сам прекрасно знал, насколько остра нехватка воды у пришлых.
К тому же он чувствовал перемены вокруг: выжить за счет одной лишь охоты стало абсолютно нереально. И не только их племя, но и прочие мелкие кланы поблизости наверняка обречены на гибель перед лицом столь могущественных чужаков.
Торговать водой изподтишка, выменивая её на мясо, тоже не могло продолжаться вечно: каждый поход за обмом таил угрозу грабежа, и никто не мог поручиться за безопасность.
Некоторые вещи уже происходили у него на глазах, и закрывать на них глаза, как бы ни хотелось, было нельзя.
Поразмыслив, Ло Ли набрался храбрости и выпалил:
— Тебе придется выполнить еще одно мое условие. Стоит тебе согласиться, и я обеспечу вас водой сполна.
Фу Си ответил:
— Выкладывай.
Ло Ли ткнул пальцем в сторону Метеоритного Ящика Фу Си, стоявшего в глубине пещеры:
— Ты столько дней таскал всякий хлам из руин — значит, вы охотитесь именно за тем, что в них сокрыто. Если раздобудешь еще такие ящики, мне тоже причитается доля.
Он уже давно положил глаз на те зерна, что лежали в ящике. Его собственных запасов явно не хватало, а раздобыть зерно из тайников Фу Си было бы просто идеально.
Тем более, судя по всему, сам Фу Си к тем зернам относился абсолютно равнодушно.
К тому же в этом Метеоритном Ящике хранилось зерно, а кто знает, что удастся обнаружить в следующем? Вдруг там найдутся семена зерновых культур предыдущей цивилизации из тех видеозаписей?
Фу Си они без надобности, а ему пригодятся.
Он ведь собирался за счет этих вещей спасти свое маленькое племя. Он — вождь, он обещал старому вождю вести племя к жизни, и пусть их осталось всего двое, он не мог позволить Гуй Юй умереть с голоду.
Их племя слабо, охотиться они не умеют, так что выживать придется исключительно благодаря этим семенам.
Глаза Фу Си сузились, во взгляде промелькнуло недоверие.
Вообще-то он не так понял Ло Ли: он решил, что, указывая на ящик, парень требует регулярную долю добычи на будущее.
Внимательно изучая Ло Ли взглядом, Фу Си подумал, что, если отбросить слабую боевую мощь паренька, снабжение водой всего Древнего Клана Дурного Глаза стоило того, чтобы поделиться с ним добычей.
Спустя мгновение Фу Си произнес:
— Если у тебя и правда вдоволь воды, я согласен.
Едва стихли его слова, как Ло Ли с видом знатока зашагал к ящику. Если бы не страх вызвать подозрения Фу Си, он бы уже давно набросился на него со всех ног. Боже правый, сколько дней он облизывался на него издалека, не смея открыть — знаете ли вы, чего ему стоило сдерживаться?!
Фу Си: «...»
На его глазах Ло Ли откинул крышку ящика, сгреб зерна в кусок звериной шкуры и пинком отбросил сам ящик подальше.
Словно от какой-то гадости.
Фу Си опешил, открыв рот: «...»
Он просто лишился дар речи. То есть... когда тот говорил о своей доле, он имел в виду долю в виде каких-то семян сорной травы?!
Свою Святыню — Святыню, из-за которой разные племена резались друг с другом до крови — он... он просто отфутболил пинком?!
Фу Си едва сдержался, чтобы не схватить Ло Ли за голову и не встряхнуть со словами: ты совсем дурак, ты понимаешь вообще, что ты сейчас отпихнул?!
Глубоко вздохнув, он процедил:
— А теперь можешь вести меня к своей воде.
Ло Ли завязал зерна в узелок — наконец-то они принадлежали ему!
Он взмахнул рукой:
— Пошли, покажу воду.
Но стоило им ступить за порог пещеры, как к ним стремглав примчался Гуй Юй с криками:
— Беда, беда, нас окружили!
— Нас окружила стая светящихся сзади жуков!
http://bllate.org/book/26380/3157321