Готовый перевод Steampunk City: Construction / Стимпанк-цивилизация: Возрождение из пепла: Глава 7

Раскорчевывать землю под пашню было делом долгим и тяжелым: требовалось вытащить из почвы все камни, а потом тщательно перекопать землю, пока она не станет мягкой и рыхлой. Разумеется, тяжелее всего приходилось потому, что за работу взялись вдвоем — Ло Ли и Гуй Юй, да и тот был еще совсем мал.

Но каким бы медленным ни казался труд, он не мог победить их неугасимый энтузиазм. Днями и ночами напролет они трудились без устали, не особенно следя за временем. На ладонях Ло Ли уже наросли плотные мозоли, зато под ногами наконец-то появилась ровная, квадратная пашня. Выглядела она довольно необычно, ведь ни одно другое племя не додумалось бы придавать полям столь странную форму.

Ло Ли чувствовал себя одновременно измученным и счастливым. У них появилось поле, и вид этого взлелеянного собственными руками островка надежды наполнял сердце несказанной радостью. Вот только от подстреленного ими в прошлый раз треугольного щитозавра остался самый последний кусок мяса.

Время пролетело незаметно, и запасы подошли к концу.

— Что же нам делать? — Гуй Юй уставился на последний кусок мяса, насупившись так, что брови сошлись на переносице. Вид у него был настолько унылый и несчастный, будто им снова предстояло питаться одними кореньями.

Впрочем, сколько ни кручинись, толку от этого не будет.

Сегодня Ло Ли решил устроить себе выходной. После стольких дней упорного труда у него наконец-то появилась пашня, и он хотел посвятить весь день отдыху. Следующим шагом предстояло решить вопрос с орошением, а стоило воде прийти на поля, как можно будет приступать к посеву. Ло Ли заметил, что земли их племени не так уж бесполезны: поскольку они располагались прямо на склоне действующего вулкана, здешнее тепло круглый год идеально подходило для проращивания семян.

Поэтому с самого утра Ло Ли занялся вываркой вулканической соли. К последнему куску мяса он решил отнестись с высочайшими почестями.

Предыдущие десять лет еду ему приносил старый вождь, но теперь приходилось справляться своими силами. Воспользовавшись свободным временем, Ло Ли решил опробовать способ приготовления, о котором узнал из учебных материалов на компьютере.

Соль, которую использовало их племя, добывали прямо на вулкане — ее просто набирали у самого жерла. Окрестные племена жили слишком бедно, и даже самую лучшую соль невозможно было выменять на мясо. Времена стояли голодные, и не было на свете ничего ценнее мясной пищи.

Вулканическая соль резко пахла серой. Ло Ли тщательно растолок ее, засыпал в глиняный горшок и долго кипятил. Когда процесс завершился, он слил всю мутную грязь со дна, а оставшуюся воду оставил отстаиваться.

К полудню на дне посуды действительно образовался довольно толстый слой белого осадка с желтоватыми примесями, выглядевший очень грубым.

Ло Ли попробовал соль на вкус, и его глаза ярко вспыхнули: вышло куда лучше, чем просто лизать соляной камень, вкус и не с чем было сравнить.

Он решил при случае наварить побольше такой соли. Пусть обменять ее на мясо у соседей не удастся, зато для себя будет в самый раз.

Засолив мясо, он принялся втирать в него специи, вспоминая виденные на экране компьютера видеоролики, словно делая куску настоящий массаж.

Сегодня во время жарки мяса можно было не опасаться Фу Си — даже если тот и заглядывался на их припасы, отбирать было уже нечего.

Они разожгли костер прямо на площадке перед пещерой. Способ жарки выбрали особенный: нарезали мясо кусочками и положили их на плоский камень. Предварительно растопив на каменной плите немного жира, они добились того, что мясо запекалось под радостное, аппетитное шкворчание.

Главное отличие от привычного запекания на открытом огне заключалось в том, что раньше весь сок вытапливался на угли. Если мясо попадалось тощим, готовое блюдо получалось жестким, сухим, а соль приходилось грызть вприкуску, ведь приправить мясо изнутри было невозможно.

К тому же от прямого контакта с дымом и огнем оно неизменно становилось черным, как уголь.

Ло Ли и Гуй Юй уселись вокруг костра. Гуй Юй во все глаза глядел на происходящее, не смея даже моргнуть. Разве мясо можно готовить так? Но от одного вида чистейших, аппетитно шкворчащих кусочков на каменной плите у него текли слюнки.

Когда Ло Ли взял две тонкие деревянные палочки и протянул Гуй Юю готовое мясо, мальчишка растерялся — раньше им всегда доводилось есть руками.

Однако мясо, приготовленное на каменной плите, казалось, вовсе не имело удобных мест, за которые можно было ухватиться пальцами.

Неуклюже перехватив две палочки, Гуй Юй вспомнил, что прежде жареное мясо всегда было пересушенным, но сегодняшнее выглядело совсем иначе: оно казалось мягким и нежным, так и норовя ускользнуть с деревянных палочек.

Ковырнув висящий на палочках длинный кусок мяса, Гуй Юй откусил кусочек и замер в полном оцепенении.

После обжарки в масле неповторимый аромат мгновенно заполнил весь рот — примерно так же отличалась еда, приготовленная с маслом и без него.

Да и текстура оказалась совсем не похожей на прежнюю: никакой сухой жесткости, при каждом движении челюстей мясо таяло во рту, оказываясь упругим и гладким.

Но главное — соль проникла в каждый волоконный слой.

Раньше, как ни запекай мясо, присыпая его соляными крупинками, избавиться от сырого мясного душка не удавалось.

Теперь же всё изменилось кардинально. Разница была такой же очевидной, как между блюдом с солью и без нее.

Вроде бы мелочь, но итоговый вкус отличался как небо от земли.

Ло Ли тоже впервые пробовал мясо, приготовленное на каменной плите, и, отправив первый кусочек в рот, испытал искреннее изумление.

Его даже охватило легкое сожаление: сколько же мяса пропало зря в прошлом! Этот способ открыл перед ними поистине новый мир кулинарии.

Если подумать, так оно и было — перед ними лежала совершенно другая система приготовления пищи.

К неожиданности обоих, сегодня на глаза показался Фу Си. Когда тот вышел из пещеры, Ло Ли даже насторожился: неужто солнце сегодня взошло на западе?

Ло Ли и Гуй Юй синхронно совершили одно и то же движение: заталкивая в рты куски мяса, они принялись отчаянно запихивать их внутрь.

Гуй Юй раздул щеки, словно хомяк, и виновато развел руки перед Фу Си: мол, осталась лишь самая малость, больше ничего нет.

Фу Си опешил. Какие же странные заблуждения у этих двоих на его счет?

Заметив в руках ребят те самые короткие деревянные палочки, Фу Си едва заметно приподнял брови.

Насколько ему было известно, среди древнейших племен передавалось странное священное предание: мол, в эпоху былой славы предки пользовались за трапезой парными орудиями, похожими на две тонкие палочки.

Хотя было непонятно, какая связь между палочками и едой, сами они гордились этим и держались высокомерно.

С чего бы этому ничем не примечательному малóму племени из глухих окраин…

В этот момент с неба опустился огромный жук-хищник. Жвалы под восемью глазами разжались, выронив маленького зеленого детеныша динозавра, который шлепнулся прямо перед Фу Си.

Наблюдая за этой сценой, Ло Ли и Гуй Юй стояли с открытыми ртами.

— Похоже, он не собирается отбирать нашу еду, — пробормотал Гуй Юй.

Ло Ли переволновался: сначала он покосился на жука, а потом на Змеиную Мать, всё еще охранявшую кости на стволе дерева у входа в пещеру.

Зеленый динозаврик был не слишком большим, судя по всему — совсем молодым, с нежным мясом.

Фу Си принялся разделывать добычу.

К счастью, Ло Ли и Гуй Юй только что поели, иначе им пришлось бы неловко давиться слюнками.

Гуй Юй восхищенно произнес:

— До чего же грозный! Видишь, у него на лбу даже есть тотем? Интересно, насколько велик Древний Клан Дурного Глаза.

Почти все люди на этой земле безмерно почитали заклинания, но сами знаки невозможно было удержать в памяти или зарисовать, поэтому со временем это поклонение переросло в культуру тотемов.

Нанесение тотемов на тело служило главным проявлением сплоченности племени.

У крупных племен хранились тотемы, передававшиеся сквозь неведомую череду эпох; особенно трепетно к их смыслу относились самые древние общины.

Изображение глаза на лбу Фу Си являлось тотемом Древнего Клана Дурного Глаза, которым каждый из его соплеменников гордился.

Разумеется, у мелких племен тоже имелись свои тотемы — они служили духовной поддержкой среди суровых будней.

Гуй Юй погрустнел:

— А у нашего племени тотема нет.

Ло Ли хмыкнул про себя:

— …

Раньше, кажется, что-то такое было, но потом они обеднели настолько, что перестали наедаться досыта. Кому было дело до тотемов? О них просто забыли. Старый вождь как-то разговорился об этом со скорбью в голосе — они уже не помнили, как выглядел их родовой тотем, что на самом деле предвещало скорый закат племени.

Заметив завистливый и печальный взгляд мальчишки, Ло Ли призадумался, после чего вытащил из костра обугленную головешку вместо карандаша.

Решив немного развеселить ребенка, он уселся на землю и принялся выводить линии.

Рисовал Ло Ли, взяв за образец глаз Змеиной Матери.

Подумав немного, он достал старую одежонку, которую носил в детстве.

На спине балахона он изобразил вертикальный глаз Змеиной Матери, а спереди вывел иероглиф «Рыба».

Разумеется, он, вождь, тоже являлся частью племени и оставаться в стороне не собирался.

Поэтому, когда Фу Си как раз закончил разделывать добычу и выложил мясо на угли, до него донеслись звуки веселого смеха. К костру вышли двое — большой и маленький, облаченные в балахоны так, что видны были лишь глаза.

Гуй Юй был вне себя от радости. Поглаживая вышитый на груди знак и задрав нос, он улыбался так заразительно, что этот сияющий на худеньком личике свет казался просто ослепительным.

Ло Ли продолжал подшучивать над ним:

— Этот иероглиф читается как «Рыба» — это твое имя. А мой — «Ло»…

Фу Си действительно был озадачен. Он невольно навострил уши: тотем? А что означают те знаки спереди?

Как рассказывали мудрецы его племени, согласно древним преданиям, в неисчислимо далекие времена в самом прославленном из племен существовала особая символика под названием письменность. Знаки эти были не просто рисунками — они описывали горы и реки, передавали смысл каждого произнесенного слова, представляя собой нечто непостижимо чудесное.

Жаль только, что столь великое и волшебное творение сгинуло под безжалостным напором времени.

Фу Си покачал головой, находя свои мысли забавными: с чего бы ему гадать о пустяках? Это же просто угасающее племя, а знаки наверняка нарисованы от балду.

Хотя вышло довольно красиво.

Но… неужели просто совпадение?

Припомнив недавнюю историю с палочками, он всё сильнее чувствовал, что за этим невзрачным племенем кроется какая-то тайна.

Если раньше его привлекали лишь странные заклинания в глазах Ло Ли, то теперь интерес заметно прибавился.

А тем временем Ло Ли и Гуй Юй продолжали радоваться, забыв обо всем на свете.

— Теперь мы и впрямь похожи на людей из одного племени, — Гуй Юй то и дело оглядывал Ло Ли, а затем себя, невероятно довольный увиденным.

Тотем действительно дарил сильное чувство причастности. Пусть даже Ло Ли нарисовал его наспех, одинаковые балахоны и общий знак согрели детское сердце, привыкшее к горькому вкусу брошенности.

Мальчик так боялся снова остаться один, что даже во сне видел себя одиноким скитальцем на руинах племени.

Он решил, что отныне будет носить такие же одежды, как их молодой вождь, чтобы чужаки сразу видели: они принадлежат к одному роду.

Только вот счастливые мгновения всегда коротки, особенно когда поблизости начинал разноситься запах подгоревшего мяса Фу Си — того самого, что жарилось до угольной черноты.

Кто-то бездумно расточал мясо, а кто-то ломал голову над тем, как пережить завтрашний день и не остаться голодным.

Ло Ли даже не подозревал, что их интерес к трапезе Фу Си с лихвой окупился: интерес самого воина к ним возрос многократно.

В глазах Фу Си хилый клан Ло Ли из ничем не примечательного крошечного племени превратился в загадочное сообщество, полное тайн.

http://bllate.org/book/26380/3157314