Готовый перевод Steampunk City: Construction / Стимпанк-цивилизация: Возрождение из пепла: Глава 2

Ло Ли осторожно припал к выходу из пещеры, потому что огромный жук с клубами дыма в небе ни при каких обстоятельствах не казался безобидным, а восемь брюшных глаз на его личике заставляли сердце уходить в пятки.

Потаившысь и подождав некоторое время, он наконец с облегчением выдохнул: свирепый зверь с рвом пронесся мимо, не задерживаясь.

Только он не знал, что на спине жука сидел юноша, укутанный в звериную шкуру и с каменным копьем в руке, который непрерывно протирал глаза и заглядывал вниз:

— Люди из окраинных племен теперь выглядят так? Точь-в-точь как маленький котенок.

Ло Ли ничего об этом не знал, и лишь когда снаружи все стихло, он вышел из тени пещеры.

Он потрогал себя за грудь:

— Прямо у порога дома так опасно, лучше поскорее закончить дела и вернуться в пещеру.

Не успел он додумать эту мысль, как по шее повеяло холодом, и сзади на него пала тень.

Оглянувшись, он увидел гигантского питона, который высовывал раздвоенный язык, а в двух багровых вертикальных зрачках отражалось четкое лицо Ло Ли.

Называть это создание гигантским питоном тоже было не совсем верно: на его макушке красовалась пара полуметровых оленьих рогов, а массивное тело обвивало склоны пещеры, издавая при трении о каменную стену звуки, подобные ударам металла о камень.

Стоя лицом к лицу с питоном, можно было физически ощутить смрад, исходивший от его змеиного языка.

— ...

Ло Ли закрыл глаза, а когда открыл их снова, его зрачки стали узкими и вертикальными — точно такими же, как у огромного питона перед ним: холодными и совершенно безэмоциональными.

Это было Заклинание, использующее глаза в качестве орудия.

Выращивание свирепых зверей и разделение с ними заключенных в их телах рун составляло основу выживания людей в племени, и в этом не было ничего удивительного.

Этого питона звали Змеиная Мать, ее вылупил и вырастил Ло Ли. Она также была найдена в том черном метеоритном ящике вместе с компьютером и, судя по записям в блокноте, являлась звериным яйцом, которое прибыло на Землю вместе с тем метеоритным потоком. Ло Ли и сам не ожидал, что из яйца размером с кулак сможет вылупиться столь исполинское создание.

Змеиная Мать питалась исключительно выброшенными племенем звериными костями и ядовитыми мешочками, иначе Ло Ли попросту не смог бы ее прокормить.

Перевалившись через спину, он взобрался на голову Змеиной Матери и выпрямился во весь рост. Осенний горный ветер свистел, заставляя его одежды трепетать.

С этого момента он временно выбросил из головы все прелести того мира из компьютера: стоя на голове гигантского питона, со змеиными зрачками в глазах, он предстал в образе нового вождя племени.

Нельзя было медлить, ведь, по мнению Ло Ли, снаружи было слишком опасно — ему следовало как можно быстрее управиться с делами и вернуться в пещеру. К тому же, хоть Змеиная Мать и выглядела дикой и свирепой, в душе она на самом деле оставалась маленькой девочкой и, как и он сам, была страшной трусихой.

Его хозяин не покидал пещеру десять лет, и Змеиная Мать вела себя точно так же: она совершенно не умела охотиться, и даже если бросить окровавленную добычу прямо перед ней, она не стала бы ее рвать, а просто разинула бы пасть в ожидании кормления — потому что последние десять лет Ло Ли кормил ее именно так.

Племя Ло Ли было небольшим, и Змеиная Мать передвигалась довольно быстро.

Однако вскоре Ло Ли понял, что что-то не так.

Обойдя все племя целиком, он обнаружил лишь одного ребенка с растрепанными волосами, который задрал кверху задницу и ковырялся в куче сорняков, выкапывая и поедая корни травы.

Ребенок выглядел очень тощим, кожа да кости, но от него веяло дикостью. На нем были надеты потрепанные звериные шкуры, на голове красовался маленький череп какого-то детеныша динозавра, а в объятиях он прижимал лягушку с прозрачным брюхом — это был самый настоящий наряд ребенка из племени Ло Ли.

У Ло Ли появилось дурное предчувствие: даже если охотничий отряд племени ушел на промысел, они не могли уйти так подчистую.

Ребенок прятал в руке костяной нож и, задрав голову, настороженно смотрел на Ло Ли, возвышавшегося на голове Змеиной Матери:

— Ты кто?

Ло Ли указал рукой в сторону своей пещеры.

Не успел ребенок сообразить, как подпрыгнул на месте:

— Маленький вождь?

— Старый вождь говорил, что такие дети без родителей, как я, должны воспитываться маленьким вождем.

Выражение его лица было свирепым, но в глазах невозможно было скрыть напряжение, предвкушение и жажду.

Ло Ли никогда бы не подумал, что столь маленький ребенок способен выказывать столь сложные эмоции.

Раз уж это был ребенок из его племени, он наверняка знал ответы на его вопросы. Ло Ли спросил:

— Куда делись остальные соплеменники?

— Они все ушли. Они сказали, что маленький вождь не может выйти из пещеры и совершенно не способен вести нас за собой, чтобы мы могли охотиться и выживать, так что лучше поискать способ прибиться к другому племени...

— Они брезгуют моим свирепым зверем, говорят, что эта лягушка ни на что не годится, и никто меня не взял.

— Маленький вождь, ты ведь не бросишь меня тоже? Старый вождь говорил, что я дитя племени, и каким бы бесполезным я ни был, маленький вождь не имеет права меня выкидывать.

Ло Ли остолбенел, чуть не потеряв равновесие.

Что за дела?

Все ушли?

То есть во всем племени теперь остались только он сам и этот никому не нужный ребенок?

Ло Ли о чем-то подумал, и его аж затрясло. Как им добывать еду в дальнейшем? Будет ли он сам или этот ребенок с каменным копьем сражаться с дикими зверями?

Его изначальный план заключался в том, чтобы отсиживаться в пещере, разрабатывать стратегии, вести соплеменников к выживанию, оставаясь духовным лидером, и при этом каждый день с наслаждением залипать в видеоролики.

Но теперь...

Ло Ли внезапно почувствовал, будто земля уходит из-под ног и небеса рушатся.

Он десять лет носа не казал наружу — как ему выжить в этой глуши?

Змеиная Мать тоже не умела охотиться, а теперь у них не осталось даже ненужных звериных костей и ядовитых мешков: мало того, что умрет с голоду он сам, так еще и Змеиная Мать испустит дух.

А тот ребенок поспешил подбежать к Змеиной Матери, словно боясь, что Ло Ли его бросит. Он знал, что в одиночку ему, ребенку, не выжить, и все свои надежды на жизнь возложил на Ло Ли.

Только он не знал, что способности Ло Ли к выживанию были едва ли выше его собственных.

— Меня зовут Гуй Юй...

В его глазах плескалась одна лишь надежда. Он собственными глазами видел, как уходили соплеменники один за другим, поэтому во что бы то ни стало цеплялся за маленького вождя — это был его единственный шанс на выживание.

Ло Ли сейчас пребывал в таком оцепенении, что вовсе не слышал никаких посторонних звуков; в его голове крутилась лишь одна мысль: что делать? Он никак не ожидал, что ситуация обернется подобным образом.

Был брошен не только Гуй Юй — Ло Ли сейчас находился в точно таком же положении. Те соплеменники молча бросили даже собственного вождя.

Он сжал в руке чертеж парового водяного насоса — последние несколько дней он был полностью поглощен поиском решения проблемы водоснабжения, поэтому после вступления в должность вождя держал язык за зубами.

А ведь он уже морально подготовился к тому, чтобы стать хорошим вождем.

Но теперь ничто не могло изменить суровую реальность.

Ло Ли как-то слышал в компьютере фразу: вода найдет дорогу под мостом, но сейчас это изречение, казалось, было неуместно.

Ситуация оказалась куда хуже, чем он предполагал: ушедшие соплеменники забрали с собой все каменные копья и звериные шкуры, не оставив даже глиняного горшка.

Их племя и так было бедным, а теперь они действительно остались абсолютно ни с чем.

Взглянув на найденные единственные два сломанных каменных копья, он понял, что из вещей, хоть отдаленно напоминающих оружие, у них оставался лишь тот маленький костяной нож в руках Гуй Юго. С таким арсеналом отправляться на охоту — даже пригодного для дела оружия не сыщется.

В племени существовала культура шлифовки каменных орудий, но во-первых, умел ли это Ло Ли — большой вопрос, а во-вторых, даже если бы он умел, на изготовление пригодного каменного копья ушло бы немало времени, и они наверняка умерли бы с голоду задолго до завершения работы.

И вот в куче сорняков остались сидеть двое с половиной обломков каменных копий в руках, занятые выкапыванием корешков.

До чего же жалкая картина.

Стоянка их племени располагалась на вулкане, и даже корни травы здесь встречались куда реже и доставались труднее, чем он думал.

К тому же не каждый корень годился в пищу — отведаешь чего не того, и отправишься на тот свет еще быстрее.

К счастью, та лягушка Гуй Юя оказалась крайне занятной: стоило сначала скормить ей кусочек находки, и если прозрачное брюхо лягушки не меняло цвет, это означало, что от такой еды не умрешь.

Конечно, лишь не умрешь — не более того.

— Я только этим и питаюсь, чтобы выжить, — с гордостью произнес Гуй Юй. Для ребенка его лет суметь выжить в одиночку было уже невероятным достижением.

Если Гуй Юй был таким тощим, то, должно быть, как раз из-за постоянного питания травой. Их племя и раньше бедствовало, нормальные люди досыта не ели, а уж об условиях жизни детей вроде Гуй Юя, оставшихся без родителей, и говорить не приходилось.

Ло Ли в прошлые годы тоже порой недоедал, но он был единственным прямым кровным родственником старого вождя, так что его положение выглядело куда лучше.

Ло Ли жевал горькие корни, не имея возможности перебирать харчами, поскольку это был единственный способ протянуть ноги, и ему оставалось лишь сокрушаться о внезапно обрушившихся невзгодах да отчаиваться при мысли о будущем.

Множество вопросов, о которых он раньше даже не задумывался, теперь требовали немедленного осмысления.

Бегло проанализировав текущее положение дел, он пришел к выводу, что ни у него, ни у Гуй Юя не было ни малейшей способности к самостоятельной охоте.

Единственной надеждой оставалась Змеиная Мать.

Как ни крути, а Змеиная Мать представляла собой свирепого зверя внушительных размеров, к тому же по своей природе являлась крайне жестоким холоднокровным существом.

Поэтому, если как следует потренировать Змеиную Мать, глядишь, их положение еще удастся переломить.

Ло Ли подумал про себя, что нужно как можно скорее обучить Змеиную Мать охоте, иначе не пройдет и нескольких дней, как он сам станет кожа да кости, подобно Гуй Юю. К тому же на вулкане не так уж много съедобных корешков, надолго их запасов не хватит.

Впрочем, сегодня времени уже не оставалось — закатное солнце у вершины горы спешило скрыться за горизонтом.

Ло Ли верхом на Змеиной Матери направился обратно в пещеру. Стоит отметить, что Гуй Юй хвостиком увязался следом, не собираясь отставать: с грозным видом он дал понять, что никому не позволить себя сбросить.

Ло Ли подумал, что рядом с его пещерой пустовали жилища ушедших соплеменников, и Гуй Юй вполне может занять одно из них.

Войдя в пещеру, Гуй Юй уселся у самого входа вместе со своей лягушкой, не отрывая глаз от Ло Ли — он не был уверен, не вздумает ли тот бросить его так же, как остальные соплеменники, а потому решил следить за ним неотступно.

Ло Ли поделился с Гуй Юем одной из своих шкур, чтобы тот обустроил себе лежбище, ведь пацан был еще беднее его самого: кроме лягушки и костяного ножа, у него ничего не было.

Вернувшись в собственную пещеру и вернув зрачкам нормальную форму, Ло Ли почувствовал себя хуже некуда.

— Вот это поворот в судьбе...

— Ни одному персонажу мелодрам из сериалов не было так плохо, как мне.

Однако вскоре он уяснил суровую истину: в этом мире нет предела худшему, бывает только хуже.

Едва стемнело, как под сиянием бесчисленных звезд раздался оглушительный грохот.

Снаружи пещеры все окрасилось в багровые тона.

Будучи коренным обитателем этого вулкана, он прекрасно понимал, что именно происходит снаружи.

Их родовые земли даром никому не были нужны именно потому, что здесь то и дело происходили извержения вулканов.

Они уже привыкли к этому: пока сидишь в пещере и не высовываешься, никакой опасности нет. Их стойбище находилось на обратной стороне вулкана, но...

Но извергающаяся лава сожжет дотла всё вокруг, что способно гореть.

Ло Ли приоткрыл рот:

— ...

Его охватило удушливое чувство паники, ведь... те корни, что были их единственным спасением от голодной смерти, сейчас исчезнут.

Ло Ли совершенно растерялся, глядя на отсветы пламени снаружи:

— Как же нам жить завтра?

http://bllate.org/book/26380/3157309