Готовый перевод My Mermaid Wife Wants to Cuddle / Мой русал хочет в постель: Пират и принц глубин: Глава 11

Финкес был знаком с Гудерсон лишь поверхностно, их ничего не связывало. Но он знал нескольких матросов с «Разбитой морской звезды» и в тавернах неподалеку от места её стоянки действительно отыскал одного из них.

Тот оказался русским: с жидкими усиками, рослый, с густой шевелюрой.

– Эй, Крилейдров! – Финкес купил бутылку отменного бренди и поставил перед ним. – Брат, помнишь меня?

– Бренди… – пьяненький Крилейдров долго рассматривал бутылку, а потом сунул её прямо за пазуху и пробормотал: – Помню-помню, хе-хе-хе.

– Браток, слыхал я, «Разбитая морская звезда» вляпалась в какую-то историю, корабль чуть не угробили, – Финкес решил выведать всё исподволь.

Крилейдров поморщился, его красный нос дернулся:

– Да какое там чуть не угробили – его уже угробили!

– И что стряслось-то? «Разбитая морская звезда» – не какое-то там заурядное пиратское судно, как до такого дошло?

Крилейдров вдруг грохнул кулаком по столу, привлекая всеобщее внимание, но посетители таверны состояли сплошь из тех, кто уже не соображал, где находится, и их взгляды тут же рассеялись.

Крилейдров сильно разволновался, брызги слюны летели на стол:

– И всё из-за Полярного ледяного цветка! Если бы не попытка его сорвать, мы бы не столкнулись в Северном Ледовитом океане с таким количеством чертовщины. Мало того что всё состояние спустили, так еще чуть живыми оттуда выбрались!

– Полярный ледяной цветок? – Финкес едва не подскочил со скамьи.

Легендарный Полярный ледяной цветок исцелял любые недуги в подлунном мире, это было редкостное, встречающееся раз в столетие лекарство. Триста лет назад португальский путешественник уже находил Полярный ледяной цветок на севере и оставил ценнейшие судовые журналы. Однако с той поры никаких сведений о Полярном ледяном цветке в миру не появлялось, а те записи португальского исследователя канули в Лету.

Одни болтали, будто португальская корона по сей день держит этот судовой журнал при себе, другие утверждали, будто тот самый путешественник не желал, чтобы кто-то еще отыскал цветок, и нарочно уничтожил записи.

Легенды ходили в самых разных версиях уже свыше трехсот лет, иные смельчаки пытались вести поиски, но всё без толку.

И вот теперь Полярный ледяной цветок объявился снова?

– Ради этого цветка, которого сроду никто не видывал, мы положили с десяток братьев, а в итоге не получили ничего! – договорив, Крилейдров прослезился. Здоровый мужчина, ростом не уступающий медведю, рыдал так, что у него тряслось всё тело. Финкес похлопал его по плечу, украдкой сунул в глубокий карман оставшуюся на поясе дюжину золотых монет и тихонько ускользнул.

Нолан у входа в таверну уплетал мясной пирог, измазав губы и руки жиром. Не отрывая глаз, он неотступно глядел на дверь кабака и, завидев выходящего Финкеса, живо подбежал к нему:

– Финкес, ты всё выспросил?

– Выспросил, – Финкес и сам не понимал, что у него сейчас на душе. Крилейдров вручил ему кусок пергамента, и пусть грамоте Финкес разумел плохо, печать португальского короля он узнал безошибочно.

Стоило ему выйти в море всего на четыре месяца, как на материке успело произойти столько всего.

Три месяца назад, ровно через месяц после того, как он заполучил золотую морскую карту, португальский двор вывесил объявление о награде: португальский принц тяжело болен, и тому, кто сыщет Полярный ледяной цветок, сулят сто тысяч золотом, пожалование в виконты и землевладение.

Вместе с объявлением выставили и копию судового журнала.

Дата в судовом журнале гласила: триста лет назад.

Бесчисленные пираты ринулись на поиски, словно мотышки на огонь, но поныне с моря не пришло ни единой доброй вести, и участь большинства пиратских кораблей оказалась такой же, как у «Разбитой морской звезды». «Разбитая морская звезда» еще легко отделалась, а многие шхуны и вовсе пошли ко дну вместе с командами.

Такова уж пиратская доля.

Качаться на волнах – и погибать в волнах.

Алгейби, когда его растолкали, всё еще валялся на постели Марии; он только-только вкусил прелестей нежного тела и теперь чувщал себя чуть ли не небожителем.

Боль в ухе вернула его к действительности: Марии на постели уже не было. Вместе с ней пропало и одеяло.

Прикрывая рукой младшего брата, Алгейби уставился на молодого капитана, стоявшего у изголовья, и не выдержал ругани:

– Финкес, какого чёрта ты творишь?

– Вставай, дело есть, – Финкес поднял с пола какую-то одежду и швырнул ему.

Алгейби подхватил вещи и тут же напялил на себя:

– Какое ещё дело подняло тебя спозаранку?

– Разумеется, такое, где платят тысячу золотых и жалуют чины!

Стоило Алгейби услышать об этом, как его окладистая борода затряслась; он затянул штаны и принялся настойчиво расспрашивать Финкеса о подробностях:

– Финкес, давай поточнее.

– Кажется, мы ещё не заглядывали на северные полюса? Не хочешь смотаться в викингово море и сорвать куш?

Алгейби живо заинтересовался:

– Что за сокровище на этот раз?

– Полярный ледяной цветок.

Два дня ушло у Алгейби на то, чтобы созвать команду «Демона» и вдобавок к провизии и медикаментам закупить целый ворох теплой одежды и одеял. Услышав, что путь лежит на полюс, Эмилия заставила Блейка прикупить втрое больше рома, а сама сбегала в лавку за имбирем.

Имбирный отвар от простуды ей подсказал один уроженец Азии: пусть на вкус он так себе, зато помогает отменно.

Финкес накинул Аруну тысячу золотых жалованья, и тот вернул с «Разбитой морской звезды» десяток ремонтников, сократив сроки починки «Демона» вдвое.

Оставался ещё день, и ремонтные работы на «Демоне» завершились бы полностью. Глядя на облака и звёзды, Финкес прикинул, что через сутки настанет самый благоприятный час для выхода в море.

В эти дни главные люди на «Демоне» крутились как белки в колесе, за исключением самого Финкеса.

Разобравшись с делами Алгейби, он принялся вовсю водить Нолана по Порту Гарфу, предаваясь еде, питью и развлечениям.

Нолан был счастлив до предела: он только и делал, что при каждой возможности обвивал руками руку Финкеса и твердил: Финкес – лучший человек на свете.

Слушая такое, Финкес криво усмехался: он вовсе не был хорошим человеком.

Он – пират. Свободный пират, отважный пират, алчный пират.

А Нолан – всего лишь русалка. Русалка, чьи слезы оборачиваются жемчугом, русалка, что слишком легко верит людям, русалка, способная навлечь на «Демон» гибель.

– Финкес, завтра мы ведь отправимся искать Полярный ледяной цветок, да? – вечерком Нолан примостился у деревянного бочонка, болтая с Финкесом.

Финкес кивнул:

– Угу.

Финкес и не думал утаивать это от Нолана, да и смысла скрывать не было. Весть о Полярном ледяном цветке наверняка уже облетела воды Атлантики и Северного Ледовитого океана, и каждый заурядный пират с амбициями либо уже помчался туда, либо мчался прямо сейчас.

– Замечательно! На суше, конечно, весело, но Нолан уже начал скучать по морю, – Нолан шевелил хвостом в воде, и брызги летели во все стороны, смачивая пол.

Нолан искренне чувствовал, что Финкес стал к нему еще добрее: раньше за пролитую мимо воду Финкес бы непременно обругал его, а теперь проявляет такую мягкость.

Нолан грезил о доброте Финкеса, в то время как сам Финкес думал лишь о том, как бы от Нолана избавиться.

Просто бросить его или… поговорить с ним?

Джек советовал перепродать Нолана кому-нибудь другому, лучше всего Фифе Кроссо – пиратскому королю Атлантики.

Но Финкес всё же не решался: сбыть Нолана Фифе Кроссо равносильно тому, что отправить его на плаху, уж лучше тогда прикончить собственными руками.

Отец Фифы Кроссо тоже гремел славой грозного пирата и при жизни властвовал над Средиземным морем как пиратский король. После его кончины Фифа вполне закономерно унаследовал его богатства и армаду. Однако Фифа отличался огромными амбициями и жесткой хваткой: не желая прозябать в тесном Средиземноморье, он двинул свой флот на просторы бескрайней Атлантики.

Еще до рождения Финкеса Фифа благодаря лютому нраву и железной руке прикончил прежнего владыку атлантических пиратов, заступив на его место нового пиратского короля Атлантики.

Под началом Фифы находился пиратский флот, ничуть не уступавший британскому Королевскому флоту, – именно поэтому его позиции в Атлантике оставались непоколебимыми.

Опираясь на эту армаду, Фифа подмял под себя торговые пути купеческих судов в окрестностях Атлантики, сгребая огромную дань за проход. К тому же пираты Атлантики обязаны были ежегодно платить Фифе оброк.

Это и составляло вторую весомую причину чудовищной бедности «Демона».

– Финкес, давай завтра купим вишен?

– Разве на столе ещё не осталось? – Финкес при лунном свете глянул на стол: в плетеной корзине виднелось еще по меньшей мере полгорсти ягод.

Нолана клонило в сон, веки слипались, но он яростно тряхнул головой, пытаясь взбодриться:

– Маловато будет! Нолан хочет угостить Эмилию, Алгейби, Ома, Блейка, Кента – да всех на корабле. Такие вкусные вишни, надо, чтобы и остальные попробовали.

– …Ладно.

Финкес решил ускользнуть посреди ночи тайком, поскольку нутром чуял: если он начнет говорить с Ноланом начистоту, то рискует передумать.

А менять решение было нельзя.

В пещере Джека предсказания в Хрустальном шаре предсказаний на Скипетре Посейдона явили ему будущее его самого и «Демона».

Белая молния рассекала ночной небосвод, «Демон» зажат в кольцо вражеских пиратских судов, сотни орудий нацелены на него, и всё обращается в пепел от пушечного огня.

Его сердце пронзает клинок с лазурным отсветом, а Нолана уволакивают прочь. Налетает буря, вздымая волны высотой в десятки метров, вал накрывает разбитую калошу, и в одно мгновение не остается ничего.

Словно иллюзорный сон.

Ранним утром… нет, еще глухой ночью.

Финкес пролежал без сна до рассвета.

Едва забрезжил свет, как он соскочил с постели, оставил на столе кошель с золотом, не бросив на Нолана ни единого взгляда, и на цыпочках выскользнул прочь.

Ремонт Аруна тоже завершился под утро; проверив работу, Финкес до последнего медного гроша отдал ему причитающееся жалованье. Команда по большей части отсыпалась в таверне, и Финкес особо наказал Алгейби не позволять матросам напиваться до беспамятства, но едва он сам переступил порог, как у дверей обнаружились двое или трое мертвецки пьяных тел, которых не удавалось разбудить даже пинками.

За одним из столов Финкес отыскал уткнувшегося носом в дерево и спящего Алгейби – тот явно тоже перебрал. Финкес испытал легкое раздражение вперемешку с бессилием. Пираты и выпивка составляли неразрывную связь на вечные времена.

Сходив за кадкой холодной воды, Финкес вылил её всю прямо на макушку Алгейби.

Алгейби вздрогнул всем телом и распахнул глаза.

– Финкес! Я так и знал, что это ты!

– И говоришь ещё! Что я тебе вчера наказывал, с чего это они так ужрались? – Финкес пинул ноге валявшегося на полу матроса – ноль реакции.

– Я сам их подниму! – Алгейби разыскал бадью побольше, наполнил водой до краёв и плеснул прямо посреди таверны. Пираты один за другим очнулись от сна и принялись на чём свет стоит костерить всё на чём стоит.

– Видишь, поднялись же? – весело ухмыльнулся Алгейби.

– Тц.

– Стой, а где Нолан? Чего не видать? – Алгейби повертел головой во все стороны, но рыбы нигде не было.

– М-м… Об этом я как раз собирался тебе толкнуть речь, – Финкес приобнял Алгейби за шею, отводя в угол таверны. – Нолан больше с нами не идет. Я видел в Хрустальном шаре предсказаний…

Алгейби на редкость внимательно выслушал Финкеса, насупив брови и скрутив бороду в комок.

– Как такое возможно!

– Такова реальность.

– Финкес, может, зря мы в самый первый раз открыли тот золотой гроб? – тяжело вздохнув, с грустью промолвил Алгейби.

Ему было жаль русалку, что только-только пробудилась от тесного заточения и еще толком не успела познать прелести земного бытия.

Нолан был добрым маленьким русалкам; будь он хоть чуть-чуть поганее, разве грызла бы его теперь такая тяжелая вина?

Алгейби не знал.

Собрав матросов обратно на «Демоне», Финкес огласил две важные новости: во-первых, объявился Полярный ледяной цветок, и ради богатства и славы «Демон» впервые держит курс на северный полюс. Во-вторых, отныне на «Демоне» нет никакого Нолана.

Кто несогласен с этим – может забрать полсотни золотых и сходить на берег.

На палатке повисло гробовое молчание.

Уходить с «Благословенного чудом Демона» не пожелал никто.

– Тогда – поднять паруса, полный вперед!

Получив приказание, люди на палубе метнулись по своим местам. На укрепленной смотровой вышке Кент всматривался вдаль до рези в глазах. Море лежало гладкое, как зеркало, небо сияло синевой – денек выдался на славу для выхода в море.

Финкес стоял у штурвала на втором ярусе палубы, а Алгейби патрулировал первый, дабы уберечь перебравших с вечера матросов от всяких казусов.

– Финкес.

Неизвестно когда появившаяся за спиной Эмилия заставила Финкеса испытать глухое раздражение: гадать не приходилось, она явилась завести разговор о Нолане.

Финкес промолчал, но Эмилия всё же заговорила:

– Финкес, Нолан так верил тебе, как ты мог просто бросить его в Порту Гарфе? Подумал ли ты хоть раз, что с ним станет в одиночку, если на него откроют охоту другие пираты?

– Эми, полагаю, я выразился предельно ясно. Мы не могли оставить его при себе, и я не собирался оставлять на «Демоне» бомбу замедленного действия! – рявкнул Финкес, доведенный до точки кипения.

Каждый норовил высказать ему в лицо всё о Нолане, но думал ли хоть кто-нибудь, чёрт побери, о его собственных чувствах!

– Он ведь и вправду привязан к тебе.

Бросив эти слова, Эмилия торопливо спустилась вниз.

Едва отплыв от берега, над волнами кружились чайки, и многие уже уселись на фальшборт. Чайки в пиратских гаванях отличались наглым нравом под стать самим пиратам: они расхаживали по палубе так вольготно, будто очутились в собственном саду.

Финкес с остекленевшим видом глядел на них, как вдруг его снова захлестнула слепая ярость. Заорав на чаек, он спугнул целую стаю белых птиц.

http://bllate.org/book/26367/3156115