Готовый перевод Eight Treasures Jade Feast / Восемь сокровищ, вкус любви: Глава 15

Му Сунчжи тут же поднялся наверх и позвал с собой отца, дедушку и Му Иньань.

Когда они расселись за столом в столовой, холодные закуски уже были поданы. Среди них нашлись как мясные, так и овощные блюда: тушеная в специях говядина и утиные головы, которые Хуа Ту приготовил заранее еще дома, тарелка ароматных эдамаме, засахаренные мини-томаты, а также та самая сладкая кашица из корня лотоса с цветками османтуса.

Му Юаньчжэн голодал почти двое суток, но теперь, когда вокруг собрались дети и внуки, он наконец перестал капризничать.

Уловив аппетитный аромат еды, на этот раз он не стал ждать уговоров и сам взял палочки:

— Давайте начнем.

Му Ханьшэн тоже сидел с суровым лицом, пощипывая холодные закуски.

К кулинарному мастерству Хуа Ту он всегда относился с некоторой долей скептисизма.

Однако, вопреки его ожиданиям, все эти холодные блюда оказались на редкость вкусными.

Вскоре подали первое горячее блюдо — суп-пюре из куриной грудки «Гибискус».

Белые кусочки куриного филе были аккуратно выложены горкой, напоминая заснеженную вершину.

Блюдо дважды поливали крахмалистым соусом, отчего оно стало полупрозрачным и сияющим, навевая ассоциации всего с двумя словами — белоснежное.

Эта белизна казалась лишенной малейших примесей, чистой и соблазнительной.

Му Юаньчжэн подцепив палочками кусочек, едва ли мог описать словами ощущения от нежного мяса во рту.

Легкое, мягкое, скользящее, нежное, свежее.

Все вкусы куриного мяса слились воедино, а текстурой оно напоминало тофу…

Нет, оно было даже нежнее тофу.

Словно гладкие яичные белки, словно белые облака, словно взбитые сливки.

И при этом перед ними была обычная курица, причем старая домашняя несушка, обладающая самым насыщенным вкусом.

И вся эта куриная глубина и свежесть оказались заключены внутри нежного творения.

В целом вкус получился легким, совсем не соленым и лишенным каких-либо резких ноток.

Но эта изысканная прелесть, подобно беззвучному весеннему дождю, капля за каплей пропитывала человеческое сердце.

Проглотив последний кусочек, старик на мгновение прикрыл глаза, чтобы сполна насладиться послевкусием, и только потом снова открыл их:

— Хорошо! Легко жуется, очень ароматно, приправы в самый раз — просто объедение!

Для старика, чьи зубы уже не те, такая нежная, скользящая и теплая пища подходила лучше всего на свете.

Всегда отличавшийся придирчивостью старейшина редко удостаивал кого-либо столь долгим потоком похвал.

Дед всегда был строг, и даже когда дядюшка Сунь готовил какое-нибудь отменное блюдо, в лучшем случае удостаивался сдержанного «неплохо». Когда же он прежде разбрасывался столь высокими оценками?

Услышав это, Му Ханьшэн тоже подцепил палочками маленький кусочек и попробовал. Его глаза тут же засияли, и он тут же запихнул в рот остатки курицы.

За свою жизнь он повидал и перепробовал множество изысканных яств, но эта курица «Гибискус» обладала совершенно особенным, утонченным характером, напоминая чистый и благородный снег ранней весны.

Му Юаньчжэн распорядился:

— Подавай мне рис.

Опасаясь, как бы старик после столь долгого голодания не переел и не навредил желудку, Му Ханьшэн велел няне Ань положить ему всего полпиалы. А сочтя, что это блюдо отлично сочетается с рисом, велел подать порции и остальным.

Му Юаньчжэн окликнул Му Иньань:

— Иньань, попробуй-ка тоже. Сегодняшняя курочка особенно хороша, не жди, пока остынет.

Му Иньань до этого вовсю уплетал сладкий корень лотоса и к горячим блюдам еще не приступал.

Раньше мальчик не очень любил бывать в доме прадеда: хотя дядюшка Сунь всегда угощал его сладостями, еда самого старика казалась пресной и вовсе не пахла вкусно.

К тому же сегодняшнее угощение совсем не походило на ту курицу, которую он видел раньше.

Дети всегда немного настороженно относятся к незнакомой пище, но сейчас, услышав восторженные отзывы прадеда один за другим, он наконец заинтересовался, подцепил палочками беленький кусочек и отправил в рот.

Кусочек оказался донельзя мягким и со свистом скользнул внутрь.

Куриный вкус растаял на языке, словно мороженое.

Но почему это отдавалось курицей? И в то же время на вкус вовсе не походило на птицу?

Му Иньань вспомнил слова брата-повара о том, что ешь курицу, а самой курицы не видишь.

Это блюдо казалось настоящим волшебством.

Малыш недоверчиво вытаращил глаза, и от удивления на макушке даже забавно встал торчком вихрь волос.

Учитывая, что старик пропустил почти два приема пищи и его желудок совершенно опустел, для этой трапезы Хуа Ту выбрал мягкие, питательные и легко усваиваемые ингредиенты. Блюда получились гармоничными и мягкими, так что даже если съесть немного больше обычного, вреда не будет.

Вторым блюдом шел тофу «Ипин»: его приготовили, взбив тофу в пюре, смешали с грибами сиитаке и другими ингредиентами, а затем запекли на пару. Сверху Хуа Ту выложил из продуктов простой узор в виде цветов и трав.

Аромат грибов полностью растворился в тофу, сделав его еще более нежным и скользящим.

Третьим блюдом подали тушеные с яйцом моллюски — они придали блюду морскую свежесть, а яйцо получилось невероятно нежным.

Следующим главным блюдом стала знаменитая «Капуста в кипятке».

Няня Ань вынесла блюдо на стол: оно состояло из двух слоев. Сверху красовалась вертикальная капустная сердцевина, похожая на еще не распустившийся бутон. Внизу были аккуратно уложены другие кочерыжки, после чего няня Ань залила всё это кипящим бульоном, который называют «кипятком».

Бульон оказался совершенно прозрачным, нежно-желтого оттенка, слегка густоватый, он излучал манящий блеск в свете ламп.

Стоило кипятку омыть овощи, как по всей столовой распространился тонкий, неуловимый аромат.

Находившийся в самом центре «бутон» от тепла начал постепенно раскрываться, словно цветок лотоса, возвышающийся над гладью воды.

Увидев это блюдо, Му Иньань остолбенел и бормотал себе под нос:

— Оказывается, капуста в кипятке выглядит вот так…

Сидевший рядом Му Ханьшэн помог ему положить кусочек в тарелку.

Мальчик попробовал, заморгал и спросил:

— Как… как же вкусно… Это же просто вареная капуста, но почему она такая вкусная и отдает мясом?

Ни у кого не было времени ему отвечать — все сосредоточенно пробовали новое блюдо.

Старейшина тоже отправил кусочек капусты в рот.

Вся суть блюда давно перешла в бульон, а для него отбирались лишь самые нежные капустные сердцевины, которые таяли во рту.

Вкус бульона и вкус капусты слились в идеальном единстве.

Му Юаньчжэн уже не мог различить вкус конкретного мясного бульона — за свою жизнь он отведал столько мяса птицы, рыбы и свинины. Но сейчас он был не в силах назвать преобладающую ноту. Свежесть и аромат курицы, насыщенность утки, прелесть свинины, глубина ветчины — все лучшие вкусы этого мира сплелись воедино, породив совершенно новый вкус.

Ни капли жирности, лишь звенящая чистота. Первозданный мясной дух, чистый и трогательный, дополненный естественной сладостью капусты.

С первого входа во рот блюдо не казалось ошеломляющим или вычурным, но чем дольше распробуешь, тем больше в нем открывалось оттенков. Словно удачися уйти от всей мирской суеты и очутиться в затерянной обители персиковых цветов.

Пробуя это блюдо, Му Юаньчжэн неожиданно почувствовал, как к горлу подступил ком.

Юаньчжэн — идти в поход вдаль, покорять дальние края.

Его имя принадлежало той самой эпохе: всю жизнь он колесил по стране вдоль и поперек, знал взлеты и падения. А теперь, в старости, они с сыном жили в этом огромном особняке, словно в тюрьме.

Дети и внуки кругом, богатства не счесть, но ничто из этого не могло принести ему радости.

Он не знал, к чему еще стремиться, жизнь казалась потерявшей всякую цель, небо вокруг сделалось серым, и на любые дела не оставалось душевных сил.

А когда у дядюшка Сунь внезапно погиб сын, убитый горем старик спешно отпросился на родину. Провожать сына в последний путь — страшное горе, и этот верный старый друг, бывший ему ближе родственника, заставил Му Юаньчжэна пропустить через себя его боль: ему показалось, будто у него самого из груди вырвали кусок мяса.

Стоило дядюшке Сунь уехать, как на кухне появился ученик, чья стряпня казалась непривычной, и старик с досады объявил, что вообще не станет есть.

Он целый день просиживал у окна, думая об ушедших родных, о своих родителях, о жене, скончавшейся много лет назад, и о том, что когда-нибудь придет и его черед умереть.

Тревоги копились снежным комом, и однажды натянутая струна его выдержки просто лопнула.

В тот день всегда сильный и несгибаемый Му Юаньчжэн наконец сломался и заплакал, глядя на красивый пейзаж за окном.

Проголодавшихся два дня старика уговорами спустили вниз, и он никак не ожидал отведать столь чудесной еды.

Свежий аромат будоражил вкусовые рецепторы, а простая с виду, но исполненная глубокого замысла пища смыла всю его оцепенелость, смыла шелуху показной роскоши, вернув к первозданной простоте.

Жизнь ведь и впрямь так проста и размеренна, но в то же время прекрасна по-своему.

Словно луч света пробился в его окутанный туманом мир, и старик вдруг отчетливо осознал: он все еще жив.

Прекрасная еда, забота близких — казалось, он обрел точку опоры в этой жизни.

В мире оставалось еще столько чудесного, и пусть он уже стар, у него еще есть время за этим следовать.

Он мог сделать еще столько всего и попробовать столько вкуснейших блюд.

Старик вдруг взволнованно повернулся к Му Сунчжи и спросил:

— Есть еще еда?

Му Сунчжи ответил:

— Должно быть, остался суп.

Му Юаньчжэн произнес:

— Я хочу повидать того повара.

Му Сунчжи поднялся:

— Я позову его сюда.

Вскоре Му Сунчжи привел в столовую Хуа Ту.

Хотя Му Сунчжи и уверял его, что приготовление вышло отличным и дедушка просто хочет взглянуть на него, юноша все равно слегка робел.

Когда Хуа Ту в свое время выгнали из клана Чэнь, всё было точно так же: его внезапно позвали из кухни, а бабушка того дома смахнула непродегустированные блюда прямо на пол, растоптав его достоинство. При воспоминании об этом по-прежнему неприятно холодело внутри.

Но едва переступив порог столовой, Хуа Ту почувствовал иную атмосферу, а первыми словами Му Юаньчжэна к нему стали:

— Ого, ты совсем молодой!

Большая часть еды на столе уже исчезла, что красноречиво говорило об их аппетите.

Висящий камнем на сердце у Хуа Ту груз наконец рухнул.

Услышав ранее, что внук привел своего личного повара и тот стряпает столь изысканные вещи, Му Юаньчжэн воображал себе человека лет тридцати-сорока, никак не ожидая увидеть столь миловидного юношу, ровесника его внука.

Сердце Му Юаньчжэна неожиданно оттаяло. Он окинул Хуа Ту взглядом и отметил, что у парня ясный взгляд, ловкие руки, а плотно сжатые губы выдают нотку упорства и твердости характера.

Му Юаньчжэн невольно проникся симпатией и поинтересовался:

— Как тебя зовут? Сколько тебе лет? И как давно ты готовишь?

Хуа Ту назвал свое имя:

— Мне двадцать шесть, ремеслу учусь с детства, а работаю самостоятельно уже восемь лет.

Му Юаньчжэн вдруг вспомнил себя в юности — кажется, точно так же он, оставшись один-одинешенек, пробивался в большом городе.

Старейшина заговорил вновь:

— У тебя поистине золотые руки. Столько времени провел у плиты и наверняка сам еще не ел, садись-ка с нами.

Вежливо улыбнувшись, Хуа Ту ответил:

— Благодарю вас, дедушка, я перекушу чуть позже сам.

Старик поманил его рукой:

— Не будь чужим, чувствуй себя как дома.

Хуа Ту замялся и бросил взгляд на Му Сунчжи.

Тот, в свою очередь, посмотрел на Му Ханьшэн.

Хотя Му Юаньчжэн и являлся старшим в семье, всеми делами в доме заведовал Му Ханьшэн.

Ранее до Му Ханьшэна доходили кое-какие нелестные слухи о Хуа Ту, но теперь он видел, что всё обстоит иначе.

Судя по одним лишь этим блюдам, повар вложил в работу колоссальный труд. Его мастерство было безупречным, а на оттачивку таких навыков наверняка ушли годы упорного труда.

Чтобы стряпать по-настоящему хорошо, требовалось безукоризненно владеть ножом, терпеть рутину и выносить немалые лишения.

Му Ханьшэн не верил, что человек, способный создавать столь потрясающие блюда, способен каждый день вынашивать какие-то нечистые замыслы.

Он также подумал, что обладатель подобного таланта вполне может прокормить себя собственным трудом и даже жить в полном достатке.

После двух встреч с парнем он больше не считал Хуа Ту прилипалой, ищущим выгоды у богачей.

Теперь, когда ужин подошел к концу, на душе у Му Ханьшэна шевельнулось чувство неловкости.

Ранее он заявлял, что старик обязан поесть, иначе Хуа Ту вылетит из дома. Но повар не только заставил деда с аппетитом пообедать, но и сделал так, что Му Юаньчжэн остался исключительно доволен.

Прикинув это в уме, Му Ханьшэн тоже подал голос:

— Иди сюда. Раньше дядюшка Сунь, управившись с делами, всегда ужинал вместе с нами.

Раз уж и дед, и отец высказались, Му Сунчжи понял, что семья приняла Хуа Ту. Подобные слова и поступки означали признание не только его кулинарного таланта, но и его самого как человека.

Он улыбнулся Хуа Ту:

— Иди сюда, садись рядом со мной.

Няня Ань тут же придвинула еще один стул. Хуа Ту присел, и когда ему насыпали риса, тихонько устроился с краешку, принявшись за еду.

Му Иньань поднял голову:

— Братец, у тебя получается невероятно вкусно! Ты сможешь готовить для меня всегда?

Хуа Ту повернулся к воодушевленному малышу:

— Можно, но для этого тебе придется заполнить один опросник.

Мальчик опешил, и в памяти тотчас всколыхнулись тяжелые воспоминания, заставив его с опаской вздрогнуть:

— Опять решать задачки?

Хуа Ту кивнул:

— Твой дядя тоже их решал, не веришь — спроси у него.

Все присутствующие: «??»

Опасаясь, что Хуа Ту сейчас достанет из кармана целую стопку опросников, Му Сунчжи поспешно вмешался:

— Об этом успеется, давай поговорим в другой раз…

http://bllate.org/book/26358/3155429