Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 44

Чжао Линси и ещё несколько чиновников один за другим прибыли в главный зал и встали посреди, ожидая распоряжений. Перед ними положили бухгалтерские книги и счёты, и всю ночь они не смыкали глаз, сверяя цифры при свете лампад. Под утро, утомлённая стуком костяшек счётов, она уснула прямо за столом. Цыфу потушила свечу у неё за спиной и накинула на плечи тёплый плащ.

К рассвету все записи по пострадавшим уездам бывшей провинции Юаньнань были безошибочно проверены, причём пересчитаны трижды — результаты совпали до единой монеты. Чжао Линси ещё раз обошла всех присутствующих, убедилась, что возражений нет, и лишь тогда составила официальное заключение для доклада.

Едва стук счётов стих, как она проснулась. Не открывая глаз, медленно поднялась, чувствуя, как немеют руки и ноет шея от долгого сидения за столом. Цыфу подошла и начала разминать ей плечи и шею. Немного придя в себя, принцесса зевнула и приняла заключение, подготовленное комиссией императорского посланника.

— Записи по распределению средств на помощь пострадавшим и выдаче продовольствия из государственных хранилищ в бывшей провинции Юаньнань проверены и подтверждены без ошибок, — сказала она Чжан Туаню, после чего отложила бумагу и позволила чиновникам обсуждать её в зале, а сама направилась во внутренний двор освежиться.

Завтрак принесли прямо в зал. Чиновники, не спавшие всю ночь, были измождены и голодны. От нескольких глотков рисовой каши и пары булочек их начало клонить в сон. Чжао Линчэ всё ещё не вернулся, и несколько человек уже дремали, окружённые стопками книг. Чжан Туань тихо спросил:

— Господин Чу, удалось ли вам за последние дни что-нибудь выяснить в разговорах с чиновниками из Юаньнани?

Чжан Туань, задержанный в зале Чжао Линчэ, тайком просил Чу Цзина пообщаться с местными чиновниками и ненавязчиво выведать нужную информацию. Но Чу Цзин, будучи человеком прямолинейным и не склонным к обходным путям, за несколько дней так и не получил ничего полезного. Чжан Туань тихо вздохнул и стал ждать результатов проверки, которую проводил Цинь Луань в Линбэе и уезде Инчжоу.

Чжао Линчэ позавтракал во внутреннем дворе, взял у Чжао Линси летописи уезда и вернулся в зал. Он бросил летописи Чу Цзину и остальным и велел найти в них данные о зарегистрированном населении каждого уезда. Затем вызвал четырёх других уездных начальников из Уаньчжоу и спросил о текущем числе жителей. Сравнив с записями в летописях, он обнаружил значительное сокращение населения.

Она выбрала из стопки записей ведомости по пяти уездам Уаньчжоу за каждый месяц и, сравнив их, тихо усмехнулась:

— Странно.

Уездный начальник Ян Инь осторожно спросил:

— Смею осведомиться, Ваше Высочество, в записях есть какие-то неточности?

Она взглянула на него:

— Неточностей нет. Ни единой меры риса, ни одной монеты не хватает.

Ян Инь облегчённо выдохнул:

— Мы, конечно, не можем похвастаться выдающимися заслугами, но старались изо всех сил, чтобы не допустить ни малейшей ошибки в помощи пострадавшим. Раз всё в порядке — это уже хорошо, очень хорошо.

— Записи безупречны, — сказала она, — и именно в этом странность.

Она подняла два листа — ведомости уезда Чжуэйюй за середину мая и конец августа — и, наклонившись к Чжан Туаню, сказала:

— Посмотри… Ах, забыла, ты ведь не видишь. В середине мая и в конце августа суммы выделенных средств почти одинаковы. Последние летописи Чжуэйюя были составлены в тридцать втором году эры Синпин — всего четыре года назад. Тогда население насчитывало восемнадцатьдесят тысяч человек, а сейчас — всего двенадцатьдесят тысяч. Даже если предположить, что все убыли вызваны саранчой, то за восемь месяцев — с мая по декабрь прошлого года — умерло шестьдесят тысяч человек, то есть около десяти тысяч в месяц. Следовательно, с мая по август население сократилось почти на сорок тысяч. Но количество выданного продовольствия не только не уменьшилось, но даже немного увеличилось. Разве это не странно?

— Действительно странно, — сказал Чжан Туань, сразу поняв её мысль: записи без ошибок, но куда делись сами средства?

Она продолжила:

— Во дворце каждое подразделение получает припасы по строгим нормам. Например, сахар: для дворца наложницы высшего ранга, где служит сто восемьдесят человек, полагается пять лян в день; для наложницы следующего ранга, где сто двадцать человек, — три лян. Если наложница понижена в ранге, число служащих у неё сокращается, и норма сахара тоже уменьшается. Если же число людей уменьшилось, а норма не только не снизилась, но даже увеличилась до уровня императрицы-консорта — это уже обман императора.

Цыфу подала ей чашку чая и заменила остывший напиток у Чжана Туаня, мягко добавив:

— Когда принцесса помогала императрице проверять записи, никто не осмеливался на такое. Позже, когда принцесса перестала этим заниматься, дважды находили случаи, когда главные распорядители сговорились и подделали записи, чтобы получить лишнее.

Чжан Туань спросил:

— Как их раскрыли?

— Это просто, — сказала она, хотя и не знала деталей, но сразу сообразила: — Все выдачи фиксируются. Даже если сговориться с одним или двумя распорядителями, другие всё равно оставят честные записи. Сравнив разные ведомства, легко обнаружить несоответствие. Даже если подкупить всех, дата указа о понижении ранга остаётся неизменной — достаточно сверить даты. Более хитрые пытались оформлять излишки на меня: ведь в моём дворце нет строгих лимитов. Но даже в этом случае записи о поступлениях в мой дворец должны совпадать с расходами других ведомств. Любое расхождение выдаст мошенников.

Цыфу улыбнулась:

— Принцесса давно не занималась расчётами, но совсем не растеряла навык.

— В мире не существует полностью стёртых следов, — сказала она. — Как бы тщательно ни замазывали, всегда остаются зацепки.

Она бросила два листа бумаги, и те, покачиваясь, упали прямо перед Ян Инем.

— Объясните.

Ян Инь подобрал листы, внимательно их изучил и, обрадовавшись, вытер пот:

— В середине мая продовольствие было в дефиците, поэтому выдали меньше. Потом прибыли новые поставки, и, видя, как многие ослабли от голода, я, скорбя душой, решил выдать больше, чтобы люди могли наесться и восстановиться.

Она едва сдержала смех:

— Выходит, по вашим словам, эти шестьдесят тысяч человек умерли… от обжорства?

— Прошу Ваше Высочество разобраться! За время саранчи погибло далеко не так много. Большинство умерло от старости, болезней, несчастных случаев, самоубийств и от холода прошлой зимой. По сравнению с этим, смертность с мая по август была ничтожной.

— Хорошо, — сказала она. — Значит, у каждого оставшегося в живых дома должны быть запасы продовольствия. Я сейчас пошлю людей проверить каждое домохозяйство. Если запасов нет, я конфискую ваше имущество и разделю его между жителями.

— Это… Ваше Высочество, прошу разобраться! Если в домах нет запасов, то, наверное… наверное… — запнулся Ян Инь и, собравшись с духом, добавил: — Наверное, жадные крестьяне, получив продовольствие, тайком продали его! Да, именно так! Всё зерно, что поступило в столицу, — результат их жадности!

Она медленно встала.

Ян Инь, увидев её движение, замолчал и опустил голову, косо поглядывая по сторонам.

Тень упала на него, заслонив свет свечей у алтаря. Она подошла вплотную и, помолчав, приказала Цыфу:

— Дай пощёчину.

Цыфу подняла руку, но тут же принцесса остановила её:

— Погоди. У него такая толстая кожа — боюсь, руку себе повредишь. Позови стражника. Пусть бьёт как следует. Выбей все зубы — тогда и поговорим.

Ян Инь в ужасе поднял глаза, не понимая, за что его так наказывают.

Чжан Туань, опираясь на стол, встал и, ориентируясь на звук, повернулся в сторону Чжао Линси:

— Ваше Высочество, позвольте…

— Что?

— Ян Инь — чиновник императора. Пока вина не доказана, применять наказание не следует.

— Вы за него ходатайствуете? — Она подошла к Чжану Туаню. — Восемнадцатьдесят тысяч человек — сколько из них пострадало? Сколько средств выделено? Сколько в среднем на человека? Вы ведь всё посчитали?

— Да, — тихо ответил он.

— И хватило бы этого продовольствия до сегодняшнего дня?

— Скорее всего, нет.

Оба прекрасно понимали: даже если записи верны, выданного продовольствия хватило бы лишь на несколько месяцев. Дома запасов быть не могло.

Она подошла ещё ближе, почти коснувшись его грудью:

— Всё ещё хотите ходатайствовать?

От неё пахло лёгким ароматом. Чжан Туань отступил на два шага и поклонился:

— Пока нет окончательного вывода, наказание преждевременно.

— Выведите его и сделайте, как я сказала, — приказала она с улыбкой. — Лгать мне в глаза — уже преступление. Что я ещё проявила милосердие, ограничившись пощёчиной.

Она подошла ближе, положила ладонь ему на грудь и легко толкнула. Чжан Туань, не ожидая этого, пошатнулся, споткнулся и, махнув руками, нащупал стену. Прижавшись к ней, он едва удержался на ногах.

Дыхание его сбилось.

А Чжао Линси уже допрашивала следующего уездного начальника. Испугавшись судьбы Ян Иня, тот отвечал крайне осторожно, но и его показания казались подозрительными.

Чжан Туань, держась за стену, вернулся к столу. Когда допрос закончился, Цыфу доложила, что все зубы Ян Иня выбиты, но из-за крови и повреждённого языка он не может говорить. Стражники боялись приводить его в таком виде и спросили, как быть.

— Кровавую морду я видеть не хочу, — махнула рукой принцесса. — Повесьте его на дерево у ворот.

Цыфу передала приказ. Через некоторое время она ввела в зал другого человека.

Это был Цинь Луань, отправленный ранее в Линбэй и уезд Инчжоу.

— Министр Цинь Луань явился к Вашему Высочеству и господину Чжану, — доложил он, кланяясь. Его лицо было красным, дыхание прерывистым, одежда пропитана потом — видимо, он спешил в гору и не отдыхал.

Новость о Ян Ине тяготила Чжан Туаня, но голос Цинь Луаня словно разогнал тучи, и он с надеждой спросил:

— Есть результаты по Инчжоу?

— Проверили все станции на пути от склада Пинъгу до Уаньчжоу. Сорок тысяч ши зерна перевозили тремя партиями — все записи есть. Десятки ящиков с документами сейчас везут сюда. Я опередил их, чтобы доложить лично.

Цыфу вовремя подала записи по зерну в хранилище Уаньчжоу. Принцесса нашла три записи за июнь — итого сорок тысяч ши.

Чжан Туань взял чашку чая и, медленно подойдя, протянул её Цинь Луаню:

— Юаньшань, вы устали. Выпейте, чтобы прийти в себя, а потом расскажете подробнее.

— А ваши глаза? — только сейчас заметил Цинь Луань.

— Ничего страшного, — ответил Чжан Туань. — Скоро пройдёт.

Когда принцесса отложила книги, Цыфу разнесла их по членам комиссии. После ознакомления Чу Цзин сказал Чжану Туаню:

— Господин Чжан, в записях действительно значится поступление сорока тысяч ши зерна в хранилище Уаньчжоу — всё верно. Хотя население резко сократилось, выдача средств соответствует нормам. Пока нет доказательств хищений. Однако если не будет внятного объяснения сокращения населения, это будет признано неспособностью справиться с бедствием.

— Подождите, — сказала она. — Пошлите за записями с почтовых станций.

Цыфу передала приказ. Две группы стражников быстро спустились с горы навстречу грузу. Через время, достаточное, чтобы сжечь благовонную палочку, десятки ящиков с документами внесли в зал.

Уже наступило полдень. Повара спросили разрешения и принесли обед. Записи убрали, на стол поставили блюда. Чжао Линчэ неспешно вошёл и сел за трапезу. Осмотрев блюда, он налил суп в чашку и подал сестре:

— Змеиный суп укрепляет силы. Ты устала за эти дни — выпей сначала суп, чтобы восстановиться.

Она только подняла ложку, как увидела на дне кусок змеиного тела.

Змею очистили, нарезали кусками, и в бульоне один из них, бледно-розовый, напоминал тонкий корешок лотоса. Но при ближайшем рассмотрении в нём чётко виднелась белая косточка.

— Это уже не похоже на корешок лотоса.

Скорее на…

пальчик.

Внезапно она вспомнила, как Фэнхэцзы держал обглоданную фалангу с человеческими следами зубов. Люди ели людей.

Её вырвало. Ложка упала в чашку, бульон брызнул во все стороны. Она отвернулась, но тошнота не утихала. Одной рукой она схватилась за край стола, другой — за грудь, и снова вырвало. Цыфу в панике бросилась к ней, послала за лекарем и стала гладить её по спине, пока та не вырвала жёлчь, оставшись с горьким привкусом во рту. Тогда Цыфу поспешно подала ей чай.

После приступа тошноты она ослабла. Прополоскав рот, она обернулась к тревожно смотревшему Чжао Линчэ и обиженно сказала:

— Седьмой брат, ты меня подставил!

— Что случилось? — удивился он. — В змее что-то ядовитое?

Лекарь проверил суп:

— В супе нет яда.

Чжао Линчэ замялся:

— Пульс в порядке? Неужели это…

Лекарь понял намёк и быстро ответил:

— Пульс нормальный. У принцессы нет болезни.

— Мне просто противно, — сказала она. — Увидев это змеиное мясо, я вспомнила…

При воспоминании её снова вырвало, но желудок был пуст, и вышла только жёлчь, горькая до слёз.

Чжао Линчэ заглянул в чашку и сразу понял, в чём дело. Он велел убрать суп. Из-за происшествия никто не осмеливался есть. Когда Цыфу увела принцессу отдыхать, слуги убрали зал, и только тогда остальные приступили к еде.

http://bllate.org/book/2633/288642