Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 36

Ступив на шелковую дорожку, она вновь вошла в темницу. Сандаловый аромат хоть и заглушал затхлую сырость, но в воздухе всё равно витал странный, тошнотворный запах. Недовольно взглянув на небо, она увидела, что солнце уже наполовину скрылось за горизонтом. Если задержаться ещё хоть немного, неизбежно опоздаешь к ужину. Сдерживая отвращение, она прикрыла лицо и направилась вглубь тюрьмы.

Самая дальняя камера обычно была просторнее, но сейчас там теснилось множество людей. Обычные горожане сбились в кучу; при свете свечей на каждом виднелись следы побоев — все они были из числа арестованных у городских ворот сегодня днём. Увидев, что кто-то приближается, молодой человек в камере первым вскочил на ноги, ухватился за решётку и, вытянув шею, закричал остальным:

— Идёт, идёт! Быстрее!

— Это принцесса?

— Женщина, точно. Не знаю, принцесса ли.

Услышав этот разговор, она слегка нахмурилась и обвела взглядом тесную камеру. Свечной свет едва проникал внутрь, и всё пространство казалось чёрным пятном.

— Да плевать, принцесса или нет! Кричим всё равно!

— За мной! — скомандовал кто-то. — Все хором: «Прошу Ваше Высочество пощадить господина Чжана!»

Сразу же по камере прокатилась волна мольб:

— Прошу Ваше Высочество пощадить господина Чжана!

Сунь Юань тревожно посмотрел на стражников позади себя. Те, уловив его взгляд, немедленно выхватили кнуты и начали хлестать сквозь решётку:

— Заткнитесь все! Оскорбите принцессу — головы слетят, и то не искупите!

Плети свистели в воздухе, раздавались крики боли. Вдруг из задних рядов выскочил крепкий мужчина и, размахивая руками, закричал:

— Ваше Высочество! Это я! Я убил! Прошу пощадить господина Чжана!

— Не он! Это я! Я убил человека! Пусть мою голову берут! Только пощадите господина Чжана!

— Ещё одно слово! — заорал стражник, тыча пальцем сквозь решётку. — Вас всех ждёт такое, что и не снилось! Ничтожные черви, кожа зудит, да?

Она слегка подняла руку. Цыфу, держа фонарь, шагнула вперёд и попыталась осветить лица тех, кто говорил.

— Вы защищаете Чжан Туаня? — спросила она с лёгкой усмешкой. Взглянув на них, она тут же почувствовала отвращение: лица показались ей отвратительными. Она отвернулась.

Старик дрожащими ногами опустился на колени и, заливаясь слезами, воскликнул:

— Ваше Высочество! Наказывайте нас! Мы привыкли к побоям и тюрьме. Но господин Чжан невиновен!

— Где Чжан Туань? — нетерпеливо спросила она, обращаясь к Сунь Юаню.

— За той железной дверью, — поспешил ответить Сунь Юань. — Там полно пыточных орудий. Командующий Янь по приказу Вашего Высочества допрашивает господина Чжана. Я не посмел медлить и отвёл его туда. Командующий Янь предпочитает допрашивать в одиночку, так что мы и не осмеливались мешать.

Железная дверь и каменная стена словно разделяли два мира.

С потолочной балки свисала цепь с двумя наручниками, сковавшими руки одного человека. Длина цепи была рассчитана с изощрённой точностью: она позволяла подвесить человека так, что тот стоял на коленях, но не касался пола — будто давала надежду на спасение, но в то же время обрекала на медленное истощение и отчаяние.

Именно в такие наручники были закованы руки Чжан Туаня.

С момента, как его поместили в эту камеру для допросов, он покрылся ранами. Лицо его было в крови: следы бичеваний тянулись от бровей к уголкам рта, спускались по шее и исчезали под одеждой.

Из-за двери доносился шум. Он приоткрыл рот и с трудом выдавил несколько слов.

Янь Биечжи тем временем налил себе грубого вина и выпил. Услышав, что Чжан Туань что-то говорит, он подошёл ближе и приложил ухо к его губам.

— У меня… важное дело… доложить… Вашему Высочеству, — прерывисто прошептал тот, еле выговаривая слова.

Янь Биечжи швырнул глиняную чашу на пол. Та ударилась о каменную стену и разлетелась на осколки. С самого начала допроса Чжан Туань твердил одно и то же: хочет увидеть принцессу и передать ей срочное сообщение. Но этого шанса он ему не даст.

Вытерев следы вина с губ, Янь Биечжи снял со стены кинжал и мрачно произнёс:

— Всё ещё мечтаешь увидеть принцессу? Я тебя к ней отправлю.

Чжан Туань опустил веки, глаза его были полуприкрыты, но Янь Биечжи силой распахнул ему веки, обнажив белок и зрачок. Правой рукой он поднёс лезвие кинжала к самому зрачку — на расстоянии пол-пальца.

— Сейчас отправлю тебя к принцессе.

— Откройте, — приказала она.

Сунь Юань немедленно постучал в дверь.

Вскоре железная дверь приоткрылась изнутри. Янь Биечжи вышел и поклонился:

— Ваше Высочество, зачем вы лично пришли в такое нечистое место?

Цыфу с фонарём освещала путь, и Чжао Линси двинулась дальше. Внутренней камеры не было видно, звуки оттуда не доносились, и даже узнав о её прибытии, Чжан Туань не вышел ей навстречу. Она хотела собственными глазами увидеть, как именно Янь Биечжи «воспитывает» заключённых — до такой степени, что осмелился проявить дерзость.

Янь Биечжи один загородил вход:

— Там слишком грязно, боюсь, осквернит взор Вашего Высочества.

В самом углу скапливались отходы, вокруг стоял зловонный дух. Если даже обычная камера такая мерзкая, что же творится в пыточной? Она остановилась и приказала Сунь Юаню:

— Зайди внутрь и посмотри.

Сунь Юань немедленно миновал Янь Биечжи и вошёл. Через мгновение он вернулся и тихо доложил:

— Ваше Высочество, господин Чжан говорит, что ему срочно нужно доложить вам важное дело. Только… — он бросил робкий взгляд на Янь Биечжи и замолчал.

— Только что? — нетерпеливо спросила она, заметив его колебания.

— Только… — Сунь Юань дрожащим голосом ответил: — Только господин Чжан сильно избит. Боюсь, он не сможет выйти к вам.

Он постарался отодвинуться подальше, чтобы избежать пронзительного взгляда Янь Биечжи.

Она махнула рукой, и стражники распахнули дверь.

Внутри было темно. Лишь при свете фонарей, проникших из коридора, можно было разглядеть происходящее.

Чжан Туань в окровавленной тюремной одежде висел на цепи, едва касаясь коленями пола. Его руки были скованы наручниками, с пальцев капала кровь. Голова безжизненно свисала, узел на волосах исчез. Волосы растрёпаны, развеваются в разные стороны. Ни человек, ни призрак — просто жалкое зрелище.

Цыфу поспешила вперёд с фонарём. Свет упал на лицо Чжан Туаня — по щекам струилась кровь, глаза были приоткрыты, но без всякого выражения. Вдруг он слабо поднял голову, шевельнул губами. Цыфу наклонилась, чтобы услышать:

— Госпожа Цыфу?

Она удивилась и поднесла фонарь ещё ближе — почти к самому лицу. Его глаза приоткрылись чуть шире, но взгляд был пуст, не фокусировался. Цыфу охватило сострадание. Она обернулась к принцессе, не зная, что сказать, и лишь шепнула Чжан Туаню:

— Это я, господин Чжан. Если есть что передать, скажите мне — я доложу Вашему Высочеству.

Он еле слышно выговорил несколько слов и без сил опустил голову, потеряв сознание.

Цыфу вернулась к принцессе:

— Ваше Высочество, господин Чжан, кажется, ослеп. Сейчас он в обмороке. Прошу срочно вызвать императорского лекаря, иначе можно упустить время.

— Ослеп? — она повернулась к Янь Биечжи. — Снимите его с цепи и позовите лекаря Сюй.

Янь Биечжи не шелохнулся. Сунь Юань тут же бросился выполнять приказ, позвал стражников, и те сняли Чжан Туаня с цепи и понесли в гостевые покои уездного управления. Из-за их грубости правая рука Чжан Туаня не раз ударялась о стены и решётки, отчего Сунь Юань в панике кричал, чтобы они были осторожнее и не причиняли лишней боли господину Чжану.

Придя в такую вонючую тюрьму и увидев лишь полумёртвого человека, которого завтра, возможно, ждёт инвалидность, она молча развернулась и ушла. Янь Биечжи последовал за ней. Вернувшись в Дом Чэнь, она вошла во внутренний двор. Горничная доложила, что ужин уже готов. Но от злости аппетита не было — она лишь приказала подать горячую воду для ванны, чтобы смыть с себя всю эту тюремную скверну.

Ванна была из нового сандалового дерева. Горячая вода выделяла аромат сандала, наполняя комнату. Обычно это было бы приятно, но сейчас запах напомнил ей о тюремных благовониях — за сандалом скрывалась та же гниль, что теперь будто преследовала её сквозь стены.

— Кто приготовил ванну? — холодно спросила она.

— Сунь Юань прислал людей.

— Отнесите эту ванну с водой обратно и заставьте его выпить всё до капли, прежде чем он снова приступит к делам.

Когда весть дошла до Сунь Юаня, он бросился навстречу слугам с ванной, приказал немедленно найти новую и, дрожа всем телом, начал глотать воду — до тех пор, пока не начало рвать, но остановиться не осмеливался.

Через полчаса новая ванна была доставлена — без надоедливого сандалового запаха.

Горячая вода расслабила тело, успокоила дух. Лишь тогда она вспомнила:

— Что Чжан Туань хотел мне сказать?

— Господин Чжан произнёс всего двадцать слов, — ответила Цыфу, осторожно смачивая её волосы. — «Дело чрезвычайной важности. Не передавайте никому. Один удар — смерть. Цель — принцесса. Возможно, мятеж».

«Один удар — смерть» — речь явно шла о гибели Цыянь у городских ворот.

По словам Юань Дунхуэя, среди толпы нашёлся бунтовщик, пытавшийся убить Чжан Туаня, и Цыянь бросилась на защиту, приняв удар на себя.

Но если это правда…

Она провела пальцем по воде, и круги разошлись, отразились от бортов ванны и вернулись обратно, создавая бесконечный узор.

«Хунъя» вонзился в спину — и мгновенная смерть. Если бы Цыянь просто прикрыла Чжан Туаня, как могло так точно попасть в смертельную точку? А если на самом деле целью был не Чжан Туань, а сама Цыянь — зачем тогда убивать простую служанку с таким шумом? При отъезде из столицы она приказала Цыянь публично объявить указ и сопровождать её в карете, чтобы весь мир узнал: Цыянь — её ближайшая служанка. «Бьёшь собаку — смотри на хозяина». Значит, убийца преследовал другую цель.

Юань Дунхуэй ввёл всех в заблуждение, рассказав о «прикрытии». Янь Биечжи, находясь в тени, ничего не заметил. Оба ненадёжны. Возможно, кто-то из сопровождающих чиновников и выдал её маршрут. Никому нельзя верить. Поэтому Чжан Туань, несмотря на пытки и боль, терпел до последнего, чтобы лично передать ей правду.

В преддверии смерти он думал только о её безопасности.

Вот это уже правильно.

Пусть чтят её, боятся её, тревожатся за неё, помнят о ней. Даже умирая — пусть думает только о ней.

Хотя ситуация грозила опасностью, в душе её разлилась радость. Она опустила глаза и улыбнулась, рисуя пальцами круги на поверхности воды. Насладившись этой радостью, она наконец спросила спокойнее:

— Как он?

— Помещён в уездное управление. Лекарь Сюй ещё не вернулся после осмотра, — Цыфу аккуратно расчесывала её мокрые волосы. — Командующий Янь всё ещё стоит на коленях во дворе, прося прощения.

— Ты сказала, он ослеп?

— Не уверена… Но похоже на то. Фонарь светил прямо в лицо — он даже не моргнул. Я стояла рядом, а он спросил, кто я. Взгляд его был пуст.

— Куда делся Юань Дунхуэй?

— По вашему приказу отправился с «Хунъя» в Наньлин.

— Он один поехал?

— Да. По указу императора, командующий Юань и командующий Янь должны были охранять вас — один явно, другой тайно. Раз командующий Янь вышел из тени, командующий Юань лично отправился в Наньлин.

Цыфу положила гребень и взяла ароматное масло. Густой запах пионов мгновенно распространился по комнате, окутывая чёрные, как водопад, волосы принцессы.

— Тогда заменим его, — сказала она, зачерпнув ладонью воды и дуя на неё, создавая рябь. — Раньше у Чжан Туаня в отряде не было ли близких стражников?

— Ваше Высочество всё замечаете, — похвалила Цыфу, нанося масло. — Даже в карете вы в курсе всех мелочей.

Она обернула волосы шёлковой лентой, чтобы сохранить аромат, и начала массировать кожу головы, снимая напряжение.

— Найди их. Передай: кто вырвет глаза у Янь Биечжи — того назначу заместителем командующего.

Она разжала ладони, и вода с шумом упала обратно в ванну.

Расслабившись, она откинулась на спину. Цыфу подложила ей мягкий валик под шею.

Заметив, что служанка молчит, она открыла глаза:

— Цыфу?

— Слушаюсь, — тихо ответила Цыфу, опуская глаза. — Просто сегодня большинство стражников переведены на городские посты. Их будет трудно найти.

Когда принцесса уснула, Цыфу погасила свет и вышла из спальни.

Во дворе не горели фонари, но лунный свет позволял различить фигуру, стоящую на коленях.

Янь Биечжи, заметив приближающегося человека, насторожился и положил руку на рукоять меча. Узнав Цыфу, он тихо умолял:

— Госпожа Цыфу, принцесса всё ещё не желает меня видеть? Прошу вас, уговорите её не гневаться. Биечжи обязательно отблагодарит вас.

— Командующий Янь, — после паузы сказала Цыфу, — в отряде есть несколько стражников, близких господину Чжану. Пожалуйста, найдите их как можно скорее.

— Принцесса всё ещё сердита?

— Принцесса уже успокоилась.

— Слава небесам, — Янь Биечжи встал, разминая затёкшие ноги и отряхивая одежду.

Когда он уже собрался уходить, Цыфу не выдержала и шепнула:

— Если командующий Янь не хочет ещё больше разгневать принцессу, лучше уйти поскорее.

С этими словами она быстро вернулась в дом.

На следующее утро Янь Биечжи привёл нескольких стражников в Дом Чэнь. Они стояли на коленях перед входной стеной, ожидая приговора Чжао Линси. Все знали, что господин Чжан разгневал принцессу и был брошен в темницу на пытки, и теперь горько сетовали на свою судьбу: всего лишь пару раз поговорили с ним — и уже попали под горячую руку.

Янь Биечжи послал горничную доложить. Чжао Линси ещё спала, и Цыфу, получив известие, поспешила к входной стене. Увидев Янь Биечжи, она мысленно вздохнула.

Стражники, завидев служанку, осмелились умолять о пощаде, но Янь Биечжи пнул их, и те замолчали.

http://bllate.org/book/2633/288634