Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 23

Все вельможи и чиновники, услышав возглас, немедленно склонились в глубоком поклоне и хором провозгласили: «Да здравствует Император!» — и эхо их голосов донеслось до самых Палат Гуанъе.

Музыканты и танцовщицы выступали на лодках посреди озера, а изысканные яства доставляли гостям на маленьких челноках, время от времени проходя мимо золотой клетки.

Чжан Туань, сидя внутри неё, слышал шум с берега, доносившийся сквозь водную гладь. Неразборчивые обрывки фраз вливались в его уши и в сознании превращались в насмешки и брань, пока, наконец, не заглушились призрачными звуками воображаемой цитры.

Сегодня был канун Нового года.

Он, казалось, спокойно смотрел на ярко горящую свечу перед собой. Давно не видев ночного света, он теперь слегка ослеплялся. В прежние годы в эту ночь он вместе с родными сидел у свечи, дожидаясь наступления нового года. Но сегодня — смогли ли его родители занять место за пиршественным столом? Или их заставили выслушивать презрительные взгляды и холодные слова?

Вдруг ему захотелось, чтобы налетел шквальный ветер и погасил все свечи — тогда никто бы не увидел его.

Едва эта мысль промелькнула в голове — ветер тут же поднялся. Один лепесток сливы упал, коснувшись его брови. Он медленно поднял цветок и увидел на тычинках каплю снега.

Спустя мгновение с неба хлынул снег, густой, как гусиные перья.

На берегу поднялась суматоха, и кто-то радостно воскликнул:

— Снег в канун Нового года! Поздравляем Ваше Величество! Желаем Вам счастья!

— Что там за шум? — Император, держа в руке бокал вина, услышал доносящиеся издалека возгласы и спросил.

— Поздравляем Ваше Величество! Желаем Вам счастья! Пошёл снег! Снег в канун Нового года — к урожайному году!

Император, однако, не выглядел радостным и приказал:

— Позовите Ду Чжицзяня.

Любое небесное знамение, хорошее или плохое, требовало консультации с главой Императорской астрономической палаты Ду Чжицзянем.

Ду Чжицзянь поспешно поднялся в Палаты Гуанъе и, поклонившись, доложил:

— Докладываю Вашему Величеству: этот снег сошёл весьма странно. Я несколько ночей подряд наблюдал за небесами и рассчитывал погоду на сегодня — должен был быть безветренный и ясный день. Неожиданное появление снега предвещает бедствие.

— Как его предотвратить? — Император почувствовал тревогу. Шум с берега всё ещё доносился, и он немедленно приказал: — Передайте указ: всем, кто поздравлял с выпавшим снегом, дать по пятьдесят ударов палками по щекам, а после пира — тридцать ударов палками по спине.

— Пока не знаю, — ответил Ду Чжицзянь. — Позвольте мне вернуться в Астрономическую палату и вычислить способ устранения беды.

— Разрешаю! Быстрее! Пользуйтесь моими носилками.

Так пир, едва начавшись, был нарушен снегопадом. Чжао Линси с раздражением бросила палочки для еды и нахмурилась:

— Какое ещё бедствие? Просто небеса нарочно испортили мне праздник!

— Не говори так, — строго одёрнул её Император, но, увидев её обиженное лицо, сразу смягчился: — Прости, я резко выразился. Но такие слова правда нельзя произносить вслух. Снег, похоже, не скоро прекратится. Может, лучше распустить всех и позволить им вернуться домой праздновать?

— Нет, — твёрдо ответила она.

Снежинки залетали в окна, и слуги были вынуждены закрыть ставни, убрав два жаровни с углями, чтобы в зале не стало слишком жарко.

— Ладно, — вздохнул Император, — среди этих чиновников немало любителей изящных искусств. Пир в снегопад им, наверное, даже понравится.

Он весело рассмеялся и приказал переставить блюда так, чтобы самые любимые, редкие и сезонные яства оказались прямо перед ней.

Долго уговаривая и ласково утешая, он наконец смягчил её настроение. Она только собралась взять палочки, как вдруг раздался скрип деревянной лестницы.

Снизу прибыла лодка с посланием. Сунь Фулу, получив донесение, поспешил доложить:

— Докладываю Вашему Величеству: генерал-верховник просит аудиенции!

— Лу Вэньцзянь? Он ведь ещё не докладывал мне после возвращения с границы. Пусть поднимается.

Вскоре Лу Вэньцзянь вошёл в верхний зал Палат Гуанъе. Он был в расцвете сил, и годы службы на границе закалили его тело. Поднявшись по лестнице и перейдя с лодки, он даже не запыхался.

Увидев его, Император похвалил:

— Я уже старею — подняться на два пролёта — и уже задыхаюсь. А вы, молодые, бегаете, как будто ничего не случилось. Ну, говори, в чём дело?

— Докладываю Вашему Величеству. У меня есть единственный сын, Лу Тин. Помните ли Вы его?

Она удивилась:

— Что случилось с Сунфэй-гэгэ?

— Докладываю принцессе, с сыном всё в порядке, но… — Лу Вэньцзянь с трудом подбирал слова. Он редко бывал в столице, но каждый раз, возвращаясь, слышал о новых проделках принцессы Цзинсу. Сегодня же она публично посадила в клетку человека, полного таланта и чести, и оскорбила его, сравнив с животным.

Это было просто возмутительно.

Народ и учёные мужи давно роптали на неё, но тех, кто осмеливался говорить вслух, казнили или подвергали пыткам. Недовольство достигло предела.

— Не тяни, — нетерпеливо перебил Император. — Говори прямо. Сегодня канун Нового года, пир устроен на озере Шэюнь специально для веселья. Все рады. Можешь сказать всё, что думаешь.

Лу Вэньцзянь стиснул зубы, поднял край одежды и, опустившись на колени, громко произнёс:

— Смею просить руки принцессы Цзинсу для моего сына!

Радость мгновенно испарилась. Лица слуг застыли в улыбках. Никто не ожидал, что Лу Тин осмелится свататься к Чжао Линси.

Чжао Линси с изумлением посмотрела на Лу Вэньцзяня:

— Выходит, он хочет жениться на мне? Это желание Сунфэй-гэгэ или ваше собственное решение?

Если бы речь шла о любой другой принцессе, никто бы даже не спросил её мнения — Император сам бы всё решил. Но в делах сердца принцессы Цзинсу позволяли ей самой принимать решение.

Император молчал, ожидая ответа Лу Вэньцзяня.

Тот ответил:

— Докладываю принцессе, мой сын давно восхищается Вами…

— Восхищается мной? — перебила она. — Их тысячи, тех, кто «восхищается» мной! И ещё больше тех, у кого на уме одни козни. Я всегда думала, что он отличается от них, но, видимо, ошибалась. Все как один.

Она чувствовала и разочарование, и гнев: считала Лу Сунфэя другом, а он, оказывается, питал к ней иные чувства.

Лу Вэньцзянь знал, что она непроста, но также знал, что его сын и принцесса давно дружны. В столице даже ходили слухи, будто Лу Тин добровольно стал её фаворитом. К счастью, авторитет генерала-верховника не позволял этим сплетням распространяться.

Просить руки Чжао Линси — Лу Вэньцзянь сам не раз выступал против. Но мать сына, избаловав его с детства, и сам Лу Тин, клявшийся жениться только на ней, в конце концов уговорили его прийти сюда и унизиться ради сына. Однако он и представить не мог, что принцесса Цзинсу в глазах всего двора так жестоко опозорит его сына.

Лу Вэньцзянь серьёзно произнёс:

— Хотя я и служу на границе, я знаю, как предан Вам мой сын. Небеса тому свидетели. Почему Вы так говорите?

Она склонила голову, удивляясь, как он ещё осмеливается возражать.

— Ладно, — сказал Император, стукнув бокалом по столу. — С одной стороны — мой верный соратник, с другой — любимая дочь. Вы что, хотите заставить меня выбирать между вами?

Я никого не поддержу, и вы не ссорьтесь.

Он немного успокоился и добавил с отеческой заботой:

— Она ведь моложе тебя. А тебе почти столько же лет, сколько и мне. Даже если она что-то сказала не так — ну, детская непосредственность. Ты, старший, разве станешь с ней спорить?

Император явно ставил Лу Вэньцзяня в один ряд с собой, и тому ничего не оставалось, кроме как проглотить обиду:

— Понимаю. Я был невежлив.

— Не оставлю тебя в обиде, — сказал Император и велел Сунь Фулу поднять Лу Вэньцзяня. — Ты много сделал для государства, тяжело служил на границе. И сын твой тоже заслужил — этим летом отлично справился с помощью пострадавшим в Иньчжоу. Жениться на принцессе — не запретишь. У меня не одна дочь. Она не хочет — есть другие. Пятая принцесса кроткая и добрая, восьмая — наивная и чистая. Двенадцатая ещё молода, но, боюсь, вам с сыном ждать некогда.

Лу Вэньцзянь глубоко поклонился:

— Благодарю за милость Императора. Ни я, ни сын не стремимся к браку с принцессой. Сегодня мы лишь осрамились. Прошу Ваше Величество забыть, что я вообще поднимал этот вопрос.

— Если не хотите жениться на принцессе, я сам подберу тебе невесту для сына. — Император махнул рукой. — Сунь Фулу, принеси подарок, который я приготовил генералу Лу.

Сунь Фулу подал роскошную шкатулку, и Император лично вручил её Лу Вэньцзяню:

— Посмотри, что внутри.

Лу Вэньцзянь, дрожа от волнения, открыл шкатулку и увидел плащ. Внутри — густой мех, снаружи — шёлк. Мех был плотным и мягким, шёлк — ярким, с изысканной вышивкой и драгоценными камнями, сверкающими в свете.

— Цюэчоу сказала мне, что слышала от Лу Сунфэя, как на границе дуют сильные ветра и ночи ледяные. Она сказала, что тебе там тяжело, и попросила меня как следует наградить тебя, — улыбнулся Император. — Когда вернёшься на границу, надевай этот плащ ночью — это её забота. Остальные подарки Сунь Фулу отправит тебе домой после пира.

На границе пыль и песок быстро изнашивают шёлк. Лу Вэньцзянь вздохнул, принял плащ и, трижды поклонившись, ушёл.

Чжао Линси сидела, недовольно надувшись, и даже не притронулась к еде.

Император ласково спросил:

— Цюэчоу, ты сердишься на меня или на Лу Вэньцзяня с сыном?

Она сердито фыркнула:

— На всех.

— Ну, не злись. — Император утешал её. — Как только Лу Вэньцзянь вернётся на границу, делай с Лу Тином всё, что захочешь.

Но ей этого было мало. Она приказала Цыфу:

— Забери у Лу Тина его бронзовую табличку.

Цыфу поспешила вниз, села в лодку и, догнав маленькую лодочку Лу Вэньцзяня, пристала к берегу. На берегу за пиршественным столом Ло Шуэюэ разговаривала с наследным принцем и Ван Хуанем. Заметив, как Лу Вэньцзянь с мрачным лицом выходит на берег — видимо, с радостными надеждами отправился к Императору, а вернулся униженным, — Ло Шуэюэ увела наследного принца в сторону. Цыфу, спрятавшись под навесом лодки, дождалась, пока они уйдут, и только тогда вышла на берег, чтобы потребовать табличку у Лу Тина.

Тот на мгновение замер, но тут же улыбнулся и вручил её.

Снег усиливался, настроение было испорчено, и спектакль, который Чжао Линси лично подготовила для пира, отменили. Пир в честь кануна Нового года, задуманный как праздник единения Императора и подданных, завершился уже к часу Собаки, и все разошлись по домам.

Снег покрыл ветви деревьев.

Чжан Туань сидел под деревом и слушал, как шум праздника постепенно стихает.

По задумке принцессы, сегодня он должен был стать центром внимания всего пира. Но из-за просьбы Лу Тина он, наоборот, оказался забыт. Из клетки он видел, как к берегу причалила расписная лодка, и при свете фонарей в алых одеждах на носилки села принцесса и уехала прочь.

Цыфу вернулась во дворец с белым зонтиком и подала табличку.

Принцесса взяла её и, держа на весу, смотрела, как кисточки и шнурки переплелись между собой.

Как узел на сердце.

Если вспомнить всех мужчин, встречавшихся ей за годы, самым подходящим из них был, несомненно, Лу Тин.

Когда-то на празднике Дуаньу молодой генерал в одиночку гнал лодку-дракона, поражая всех своей отвагой. Она в тот день отдыхала в тени павильона и не увидела этого сама, но Чжао Шижяо, в восторге, рассказывала ей обо всём. Ей стало любопытно, но уже стемнело, все гости разошлись, и она, уставшая, не стала вызывать Лу Тина.

Неизвестно, кто растрепал об этом, но Лу Тин, узнав, что она не видела, поскакал на коне и попросил разрешения повторить охоту на драконью лодку специально для принцессы Цзинсу.

В сумерках она сидела у ручья и смотрела, как Лу Тин, прыгая с лодки на лодку, вздымает брызги, окрашенные последними лучами заката.

Лишь потому, что она сказала: «Не видела», он, не дожидаясь приказа, примчался. В темноте черты его лица не различались, но искренность чувств была ясна. Она подарила ему бронзовую табличку, дававшую право свободно входить во внутренние покои дворца. С тех пор он часто дарил ей радость.

Он умел веселить её — и не только в одном.

Она охотно дарила ему эту свободу. Как бумажного змея: пока нитка в её руках, она может позволить ему взлететь хоть до края света, лишь бы он приносил ей радость. Но теперь этот змей, почувствовав ниточку, захотел сам опутать её.

Горечь сжала её сердце. Несколько лет радости… неужели ей не жаль?

Цыфу сказала:

— Принцесса, сегодня сильный снег и ветер. Позвольте добавить ещё два жаровни.

— Открой жаровню.

Цыфу повиновалась.

Принцесса подержала табличку перед глазами, потом бросила её в огонь. Переплетённые кисточки медленно сгорели, а золотая табличка раскалилась докрасна. Цыфу закрыла жаровню и помогла принцессе переодеться ко сну.

В резиденции генерала-верховника в столице.

Лу Вэньцзянь проводил Сунь Фулу и, едва закрыв дверь, нахмурился. Его супруга, увидев подарки, удивилась:

— Почему одни подарки, а указа о помолвке нет?

Лу Вэньцзянь раздражённо бросил:

— Спроси у него самого!

— Я и ожидала такого, — спокойно сказал Лу Тин. — Отец, зачем злитесь?

— Ожидал?! — вспылил Лу Вэньцзянь. — Ты знал, что так будет, и всё равно заставил меня позориться?!

Он схватил метлу у двери, чтобы ударить сына, но жена встала между ними:

— Что? Генерал-верховник приезжает домой раз в несколько лет и сразу начинает грозить жене и сыну? Если хочешь бить — бей нас обоих до смерти! Тогда можешь и не возвращаться, а жить вечно на границе!

http://bllate.org/book/2633/288621