Готовый перевод Censor Before the Throne / Дворцовый цензор: Глава 20

Лу Тин, однако, возразил:

— Это попугай, но не простой.

С этими словами он вручил клетку Цыфу и велел Цыянь принести старинную цитру.

Как только инструмент был готов, Лу Тин провёл пальцами по струнам. До того молчаливый попугай вдруг встрепенулся и взмахнул крыльями.

Прозвучало несколько певучих переливов, и в тот самый миг, когда должна была начаться строфа, из клетки донёсся слегка резковатый голос.

Услышав пение, она удивлённо подошла к Цыфу и уставилась на птицу. Попугай склонил голову и запел ей. Его крылья то чуть раскрывались, то снова смыкались; когти крепко держались за сухую веточку, а под конец мелодии он то и дело ослаблял хватку и переступал лапками. Когда строфа закончилась, он вдруг наклонился вперёд — и она невольно отшатнулась.

Попугай зачирикал:

— Желаю принцессе Цзинсу вечной юности и неиссякаемого веселья!

Говорящих птиц, умеющих произносить благопожелания, она видела немало, но певчего попугая встречала впервые.

Не отрывая взгляда от клетки, она спросила:

— А кроме этой песни, ты ещё что-нибудь умеешь?

Вопрос предназначался Лу Тину, но попугай расправил крылья, затанцевал из стороны в сторону и громко выкрикнул:

— Доложить принцессе! Доложить принцессе!

Увидев, что птица умеет отвечать, она расплылась в улыбке и спросила снова:

— А откуда ты знаешь, что я принцесса?

— Петь только для принцессы! Петь только для принцессы!

Дворцовые служанки засмеялись. Цыфу сказала:

— Принцесса, молодой генерал Лу, верно, немало потрудился, обучая эту птицу. Как только зазвучала музыка, она сразу поняла: пора петь вам.

Она осторожно просунула палец в клетку, чтобы погладить попугая по голове. Птица, словно угадав её намерение, подвинулась ближе к прутьям. Когда её палец коснулся белого пёрышка на макушке, девушка нежно улыбнулась:

— Какой послушный.

Попугай снова расправил крылья — и с одного из них случайно упала крошечная шёлковая красная слива.

Цветок медленно опустился на пол. Она проводила взглядом алый лепесток и вдруг вспомнила о Чжан Туане, всё ещё пропавшем без вести.

Он был подобен красной сливе.

Жаль, что он куда менее послушен и покладист, чем эта птица.

Лучше бы он был птицей.

Настроение мгновенно испортилось. Она велела Цыфу убрать клетку и найти кого-нибудь, кто бы хорошенько за ней ухаживал.

Лу Тин, едва прибыв в столицу, узнал от Линь Иня обо всём, что произошло в городе. Увидев, как лицо принцессы вдруг стало холодным, он предположил:

— Неужели вы тревожитесь из-за дела чжуанъюаня?

— Призовите Цуй Шэ и Линь Иня ко двору для доклада, — с досадой сказала она, прижав пальцы к виску. — Уже третий день прошёл, а новостей всё нет.

Евнух получил приказ и поспешил передать его, но по пути столкнулся со стражником и упал. Он вскочил на ноги и закричал:

— Смотри под ноги, болван! Если из-за тебя принцесса упустит важное дело, тебе несдобровать!

— Быстрее! Быстрее! — перебил его стражник. — Нашли его! Надо срочно доложить принцессе!

***

Три дня подряд в столице не смолкал плач женщин и детей; по ночам на улицах и в переулках раздавались пронзительные стоны горя.

Скрывавшийся в доме семьи Мэн Чжан Туань пытался успокоиться, читая стихи, но это было тщетно.

Изначально он покинул дворец по совету Чжао Линчэ, чтобы временно скрыться и из тени помогать делу, реализуя свои устремления. Однако планы ещё не успели созреть, как из-за него весь город погрузился в страдания.

Слуги в доме Мэней то забирались на крыши, чтобы осмотреть окрестности, то осторожно выходили на улицу, чтобы выяснить обстановку — всё ради того, чтобы вовремя предупредить стариков Мэней о приближении патруля. По мере того как солдаты Пяти Городских Полков всё ближе подходили к дому, плач женщин и детей становился всё отчётливее, и в доме царило напряжение.

Бум! Бум! Бум!

Громкие удары разнеслись по ближайшему дому — это вновь начались мольбы и рыдания.

Этот плач пронзал сердце, как тысячи стрел. Чжан Туань сжал кулаки и зубы. Он ошибся, недооценив жестокость противника. Ради поимки одного человека подняли целую армию и привели в смятение весь город. Пока он прячется, страдания не прекратятся. Сегодня — столица, завтра — вся Поднебесная, и народ повсюду будет жить в страхе.

Разве простые люди виноваты?

Он отложил книгу.

Этот хаос начался из-за него — и он же должен его прекратить.

Как тихий ветерок, проносящийся над озером и оставляющий лишь лёгкую рябь, так и он, прекратив ветер, вернёт воде спокойствие. Он молча смотрел на закрытые двери и окна, будто видел перед собой картины страданий миллионов людей, чьи стоны не умолкали. Звуки постепенно стихли в его ушах. Он разжал кулаки, взял кисть, намочил в тушь и быстро написал письмо. Затем, тихо выйдя через чёрный ход, он покинул дом Мэней.

Так он не вовлечёт их в беду.

По узким и глухим улочкам он шёл, не встречая патрулей, пока не оказался у подножия императорского дворца.

У величественной алой стены, перед внушительными вратами, он стоял в полном одиночестве.

Стражники у ворот заметили его издалека, доложили Цуй Шэ и немедленно окружили его отрядом.

Кучки возниц, ожидающих своих господ, незаметно сбились в группы и зашептались между собой.

Чжан Туань стоял среди стражников, встречая их клинки и копья, и поднял глаза к вершине дворцовых ворот.

Стена была алой — император ежегодно обновлял краску, добавляя в неё киноварь для отпугивания злых духов. Высокие ворота с изогнутыми карнизами устремлялись в небо, принимая на себя величие небес. Но за два сезона дождей и ветров киноварь выцвела, а черепица на крыше потрескалась.

Это место больше напоминало гробницу, чем дворец. В этих красных стенах покоились миллионы жизней знати.

И это будет его собственной могилой.

Так он спасёт народ от бедствий.

Стражники крикнули:

— Кто осмелился подойти к дворцу? Назови своё имя!

— Цензор седьмого ранга, Чжан Туань.

…

Стражник помчался во Дворец Хайяньхэцина, а за ним, запыхавшись, бежал евнух, выкрикивая:

— Доложить принцессе! Доложить принцессе! Его нашли!

Слуги во дворце, услышав шум, бросились передавать весть:

— Доложить принцессе! Его нашли!

Новость быстро дошла до Чжао Линси. Услышав суматоху за дворцом, она не сразу разобрала, о чём идёт речь:

— Пусть кто-нибудь выяснит, в чём дело. Что за шум?

Лу Тин, обладавший острым слухом, с улыбкой ответил:

— Кажется, говорят: «Его нашли». Видимо, появились вести о чжуанъюане.

Нашли?

Она даже поверила, что у него хватило ума скрыться из дворца и покинуть столицу незамеченным. Оказывается, всё это было напрасной вознёй — прошло всего несколько дней, и его поймали.

Интерес вновь проснулся. Она послала слугу поторопить докладчика.

Вскоре стражник, весь в поту, вбежал во двор и, падая на колени, радостно доложил:

— Докладываю принцессе! Стража схватила Чжан Туаня и ведёт его сюда. Я прибежал первым, чтобы сообщить вам!

— Отлично. Наградить.

Через полчашки чая Цуй Шэ лично привёл Чжан Туаня к ней.

Образ слегка отличался от ожидаемого. Она думала, что его приведут грязным, растрёпанным, в жалком виде — чтобы весь двор мог над ним насмехаться. Но он был чист, спокоен и собран.

С него сняли тщательно подобранную ею алую чиновничью одежду и надели простую серую тунику.

Тусклую, точно —

Точно у того попугая.

Только вот не такой послушный.

— Цыфу, принеси попугая обратно, — сказала она, улыбаясь уголками губ. Когда птицу принесли, она указала на неё и спросила: — Чжан Туань, посмотри, разве ты не похож на неё в этом наряде?

Чжан Туань молчал.

Попугай зачирикал:

— Доложить принцессе! Доложить принцессе!

— Слышал? — сказала она, поглаживая клетку. — Он велит тебе ответить мне. Даже обычная птица знает, как быть послушной, а ты хуже любого зверя. — Принесите чернила и кисти.

Перед ней разложили бумагу, тушь, кисти и точильный камень. Она долго рисовала, дождалась, пока тушь высохнет, и, отложив кисть, внимательно осмотрела рисунок. Ей очень понравилось. Затем она подозвала Лу Тина, и тот обошёл стол, чтобы взглянуть.

На листе была изображена клетка, но внутри неё не было птицы — вместо неё в ней росло слившее дерево.

— Отнесите это в Министерство работ. Хочу увидеть результат как можно скорее, — сказала она, бросив взгляд на Чжан Туаня. — Есть ли у тебя что сказать?

Чжан Туань долго молчал. Когда она уже начала терять терпение, он наконец заговорил:

— Принцесса, можете наказать меня как угодно, но прошу пощадить слуг Павильона Циньпин и Павильона Тинхуа. Они ни в чём не виноваты.

Она спросила:

— Цыфу, что стало со слугами из Павильона Циньпин и Павильона Тинхуа?

— Все получили золотые жемчужины в пищу, — ответила Цыфу. — Уже мертвы.

Принцесса, моргая, с улыбкой посмотрела на него:

— Золотые жемчужины величиной с виноградину… Разве можно не радоваться такому подарку?

Их заставили проглотить золото.

Лицо Чжан Туаня исказилось от ужаса и гнева:

— Как ты можешь так бездушно губить людей!

— Это не моя вина, — обиженно сказала она. — Я кормила и поила тебя, а ты отплатил мне предательством, сговорившись с этими неблагодарными слугами. Будь ты послушнее, всего этого можно было бы избежать.

Лу Тин, очищая семечко подсолнуха, чтобы скормить попугаю, небрежно заметил:

— С птицами и зверями нужно терпение, но с людьми — нет. Особенно с учёными: с детства они только и делают, что читают книги, и от пары солнечных лучей у них кости размягчаются. Стоит найти их слабое место — и пара слов заставит их немедленно подчиниться.

— Брат Сунфэй неправ, — покачала она пальцем. — Говорят ведь: «у учёных — гордые кости». Как они могут быть мягкими? Просто слишком непослушных нужно наказывать.

Когда-то на императорском собрании она сразу же обратила внимание на этого благородного, чистого, как иней, учёного. Если бы он оказался мягким, значит, она ошиблась в нём? Но гордость учёных — лишь для посторонних. Перед ней же он не должен стоять надменно — он обязан быть покладистым, послушным и смиренным.

— Что ты задумала на этот раз, Цюэчоу? — спросил Лу Тин.

— Сначала отправить его в водяную камеру Тайной тюрьмы и хорошенько допросить. Мне нужно знать, как ему удалось сбежать и помогал ли ему кто-нибудь. — Она огляделась по сторонам, убедилась, что никого нет, и добавила: — А те двое, что исчезли вместе с ним? Почему их нет?

Цысин и Чэнцюань.

Эти двое, проведя слишком много времени рядом с Чжан Туанем, забыли, кто их настоящая госпожа.

Цуй Шэ ответил:

— Докладываю принцессе, он был один. Остальных не было.

— Продолжайте искать. Если их нет в столице — ищите за городом. Если и там не найдёте — отправляйтесь в Уаньчжоу. Привезите их живыми. Всех остальных, кого поймают, казнить на месте.

Чжан Туань широко раскрыл глаза от ярости.

Не дав ему заговорить, она продолжила:

— И Мэн Чуаня тоже. Всю семью чжуанъюаня Чжан перевезите в столицу. Этой зимой я устрою пир на озере Шэюнь. Другие могут не прийти, но родители чжуанъюаня обязаны явиться.

— Ты… — Чжан Туань задохнулся от гнева, но слова застряли в горле.

— Что «я»? — усмехнулась она. — Я делаю то, что хочу. Сам себя в ловушку загнал — не на кого пенять. Уведите его. Передайте в тюрьме: оставить ему жизнь, чтобы он мог встретиться с родителями. Но ответы, которые мне нужны, не терпят промедления.

Цуй Шэ кивнул. По дороге сюда стража обращалась с Чжан Туанем мягко, позволяя идти самому, и он замедлял шаг. Теперь же, уловив настроение принцессы, стражники решили, что миловать его больше не стоит. Двое из них подошли и скрутили ему руки за спину.

— Постойте, — вдруг сказала она.

Стражники испуганно отпустили его, испугавшись, что их грубость вызовет гнев принцессы.

— Цыфу, принеси чиновничью одежду, — спокойно сказала она. — Снимите с него эту серую шкуру и переоденьте.

Стражники переглянулись, не зная, как поступить.

— Переодевать прямо здесь, — приказала она, удобно устраиваясь за столом и с интересом глядя на Чжан Туаня.

Чжан Туань покраснел от злости:

— Я готов принять любое наказание, но не потерплю такого позора!

Она сделал глоток чая и небрежно бросила:

— Раздевайте.

Стражники больше не сомневались. Передав оружие товарищам, они двинулись вперёд. Чжан Туань попытался отступить, но его окружили. Двое схватили его за руки сзади, один спереди резко расстегнул пояс. С боков двое других ухватили рукава и с силой дёрнули в разные стороны, разорвав серую тунику пополам. Под ней осталась лишь нижняя рубаха.

В зале раздался звонкий смех. Она смотрела, как обычно сдержанный и благородный Чжан Туань оказался в унизительном положении.

Так и надо.

Она была слишком добра — вот и получила такой результат.

Раньше все, даже избитые до полусмерти, умоляли лишь о её милости.

А в её Дворце Хайяньхэцина единственным законом было одно: служить ей и подчиняться ей.

Подул одинокий осенний ветер.

Разорванная туника была растоптана под ногами. В потасовке его пучок растрепался, пряди волос растрепались, некоторые спадали на брови, другие — на губы.

Вся его благородная осанка рухнула.

Он медленно шагнул вперёд, чтобы поднять одежду с пола.

Один из стражников наступил на край туники и не давал поднять её, вызвав смех у всех присутствующих.

Цыфу быстро принесла чиновничью одежду и, получив разрешение принцессы, подошла и сказала:

— Чжуанъюань Чжан, переодевайтесь в эту.

— Не буду, — холодно ответил он, всё ещё упрямо пытаясь поднять свою старую одежду.

— У чжуанъюаня Чжана, видно, ни рук, ни ног нет, — лениво сказала она. — Покажите ему, как одеваться.

— Есть!

http://bllate.org/book/2633/288618