Готовый перевод Flower Thief, Where Do You Think You're Going! / Цветочный вор, куда же ты бежишь?: Глава 11

Бао Хэйхэй в официальном головном уборе и синих чиновничьих одеждах то и дело крутился перед зеркалом, меняя позы. Он протянул руку, разглаживая складки на рукавах, поправил шапку и остался крайне доволен своим отражением.

— Дядюшка Фу, красиво? — Бао Хэйхэй повернулся к стоявшему рядом дядюшке Фу и улыбнулся совсем по-детски.

— Кхм… красиво. В официальном наряде молодой господин выглядит весьма внушительно. — Дядюшка Фу отвечал немного запинаясь. Хотя вслух он и признал, что наряд хорош, в душе у него роилось немало вопросов. Он думал: молодой господин ведь не впервые надевает парадную одежду, с чего бы ему так радоваться?

Только что дядюшка Фу наблюдал со стороны: его молодой господин посвежел, черты лица точеные и благородные, спина всегда прямая, а в одежде чиновника от него так и веяло праведностью и грозной силой.

Но… но от нынешнего молодого господина исходило какое-то странное, невыразимое ощущение. С тех пор как ему стукнуло по голове упавшей вывеской, он сильно изменился.

Внешне все осталось прежним, но почему характер так переменился?

Прежде от него исходила чистая праведность, а теперь… теперь сплошное плутовство!

Нет, нет! Дядюшка Фу испугался собственной мысли — как он мог подумать, что молодой господин похож на жулика!

Наверное, это аура ци, да, точно, дело в ней. Дядюшка Фу отер пот со лба: молодой господин стал еще смышчее и проницательнее прежнего, этому радоваться надо.

Бао Хэйхэй был полностью поглощен крашением в чиновничьем костюме и совершенно не заметил странностей дядюшки Фу.

Только тогда дядюшка Фу облегченно выдохнул: ни в коем случае нельзя дать молодому господину узнать, о чем он только что думал!

…………

В доме, расположенном довольно далеко от Управы уезда Пинъян, Тан Хэлинь сидел с прямой спиной, постукивая пальцами по столешнице. Рядом с ним стояла чашка чая, от которой поднимался легкий пар.

— Я велел тебе навести справки о репутации Бао Хэйхэя. Каковы результаты? — Тан Хэлинь бросил взгляд на стоявшего рядом Чжао И и спролсил.

— Судя по тем расспросам, что ваш слуга вел последние два дня, простые жители уезда Пинъян отзываются о господине Бао исключительно с восхищением. Хоть господин Бао и молод, он завоевал любовь народа как отличный чиновник: дела и судебные разбирательства ведет беспристрастно и справедливо, заботится о людях, как о собственных детях, и кристально честен. Даже здание Управы уезда Пинъян давным-давно обветшало, но он до сих пор не затевал ремонт, — честно доложил Чжао И о результатах расследования.

Услышав это, Тан Хэлинь на мгновение замер постукивать пальцами, и уголки его губ чуть приподнялись. — Этот человек несколько отличается от ходящих о нем слухов.

— Молодой господин, у меня есть еще кое-что.

— Говори!

— Несколько дней назад господин Бао пострадал от упавшей вывески и несколько дней отлеживался, а судебный зал в яму до сих пор закрыт. То, что я сказал только что, относится ко времени до того инцидента, а после… — Чжао И замялся, а затем продолжил: — После все стало несколько иначе. Ваши люди выяснили, что господин Бао получил серебряные билеты на общую сумму в десять тысяч лянов: от Резиденции Вэнь и поместья Лю.

— Вот оно как… — Тан Хэлинь взял со стола чашку чая и с улыбкой покачал головой. — Он ведь и с меня содрал десять тысяч! Этот господин Бао…

Чжао И собирался было спросить, почему господин Бао умудрился одурачить Тан Хэлиня на десять тысяч лянов, но вовремя вспомнил, что это не его дело, и проглотил слова. — Молодой господин, как вы думаете, не замешан ли этот господин Бао в казнокрадстве и злоупотреблении властью?

Тан Хэлинь сделал маленький глоток чая и поставил чашку на место. Он опустил взгляд, плотно сжав тонкие губы, и промолчал.

Спустя мгновение он неторопливо произнес: — Пока рано судить. Однако нельзя потворствовать распространению взяточничества среди чиновников: деньги — дело наживное, а честность превыше всего. — Тан Хэлинь постучал пальцами по столу. — Чжао И, принеси бумагу и кисть.

Услышав это, Чжао И тут же принес все необходимое.

Тан Хэлинь развернул лист бумаги, взял кисть, вывел всего несколько иероглифов, запечатал записку в конверт и протянул Чжао И: — Живо доставь это письмо господину Гу, префекту Луочуаня. Прочитав его, он поймет мое намерение. Запомни: туда и обратно — во весь опор!

— Вассал повинуется! — Чжао И убрал письмо, уже собираясь в путь, но Тан Хэлинь остановил его: — Стой.

— У молодого господина есть еще указания? — Чжао И обернулся и сложил руки в приветствии.

— Выкупи Таверну «Весенний ветер». В дальнейшем ты станешь там управляющим, так будет удобнее собирать слухи.

Услышав это, Чжао И остолбенел: — Ваш слуга не совсем понимает.

— До и после того происшествия с вывеской господин Бао слишком сильно изменился к тому же он теперь под подозрением во взяточничестве. Я считаю, что расследование необходимо, — в глазах Тан Хэлиня блеснул свет, устремленный куда-то вдаль.

— И с чего же молодой господин намерен начать? — Чжао И все еще недоумевал: какая связь между слежкой за господином Бао и должностью управляющего в Таверне «Весенний ветер»?

— Не зайдя в логогово тигра, не добыть тигренка. Проще всего шпионить за господином Бао, находясь прямо в уездном яму. К тому же действовать сейчас следует скрытно, не привлекая лишнего внимания, — улыбнулся Тан Хэлинь. — А поручение возглавить Таверну «Весенний ветер» послужит прекрасным прикрытием и одновременно поможет выведать новости о Нефритовом жуи и Зале Небесного Грома.

Чжао И больше не смел задавать вопросы — ему оставалось лишь беспрекословно следовать приказам молодого господина. Но тот и вправду мастер на хитроумные выдумки: чтобы затесаться в Управу уезда Пинъян, он заставил его выкупить целую таверну да еще и назначил управляющим.

Если б еще раньше молодой господин не решил во что бы то ни стало отправиться в уезд Пинъян на разведку — и ладно бы, но нет, он непременно захотел лично послужить там простым половым. И всё ради того, чтобы, по его словам, «попробовать чего-то новенького» и получить этакий жизненный опыт.

Что за веселье в том, чтобы работать подавальщиком? Чжао И никак не мог разгадать замыслы своего господина. Впрочем, кто такой молодой господин? Разве простым смертным дано постичь ход его мыслей.

— Ваш слуга удаляется! — незамедлительно доложил Чжао И.

Поистине, переходить дорогу кому угодно, только не его молодому господину — ведь с ним шутки плохи!

…………

Тем временем в уездном яму возник новый поворот в деле похитителя цветов Чжан Тина. Бао Хэйхэй получил указание свыше: поскольку на счету бандита множество тяжких, непростительных преступлений, его следует конвоировать в столицу и передать в ведение Министерства наказаний.

Кто именно отдал этот приказ сверху, Бао Хэйхэй не знал, но раз уж заслуги у него не отнимут, судить преступника мог кто угодно.

— Получается, я зря напялил эту чиновничью форму? — Бао Хэйхэй теребил край рукава, выражая глубокое разочарование. Сначала он с таким воодушевлением собирался сам вести судебное разбирательство, а теперь, судя по всему, в ближайшее время такой возможности не представится.

— Господин Бао, этот похититель цветов — особо опасный преступник, и говорят, что префект Луочуаня, господин Гу, намерен лично возглавить конвой. Ах да, поговаривают, что господин Гу везет с собой и награду от императора. Господин Бао, вы же главный герой этого дела! — шептал Ту Доу, выкладывая Бао Хэйхэю свежие сплетни.

Стоило услышать о награде, как лицо Бао Хэйхэя озарилось счастливой улыбкой: — Я разбогател! Разбогател!

Счастливый, он схватил Ту Доу за руки и пустился с ним в пляс.

Хоть Ту Доу и не понимал причины столь бурного восторга, но поддавшись всеобщей атмосфере, тоже начал пританцовывать: — Господин рад, и я рад.

А когда именно явится префект господин Гу, никто толком не знал. Чтобы ожидание награды не казалось столь томительным, Бао Хэйхэй решил заняться хоть чем-нибудь, чтобы отвлечься.

— Я намерен отправиться на улицы, чтобы лично проинспектировать жизнь простого народа, выявить злодеев и тем самым обеспечить безопасность местных жителей.

Стоило Бао Хэйхэю предложить это, как Ту Доу тут же позвал в сопровождение Ян Цуна. Один впереди, двое позади, вся троица вразвалочку вышла на улицу.

— Приветствую вас, добрые люди… — облаченный в официальные одежды Бао Хэйхэй вел себя изрядно напыщенно, вышагивая с независимым видом и милостиво принимая поклоны и приветствия прохожих.

Шаг за шагом они дошли до Таверны «Весенний ветер»…

В ту же секунду Бао Хэйхэй заметил знакомую фигуру. Он замер на месте, вглядываясь в стоящего перед ним человека.

У входа в Таверну «Весенний ветер», подставив лицо ветру, стоял мужчина. Три тысячи черных волос были собраны на затылке под нефритовой короной, а шелковые ленты развевались на ветру. Видимо, дуновения казались ему недостаточно сильными, и мужчина медленно обмахивался расписным складным веером, совершая движения ровно и неторопливо, с поистине неземной безмятежностью.

Его белые, как снег, одежды не запятнало ни единой пылинки, нефритовый пояс подчеркивал гордую осанку. Стройный и высокий, он стоял под лучами солнца, источая благородство и неповторимый шарм.

Мужчина стоял к Бао Хэйхэю спиной, лица разглядеть не удавалось, но один лишь абрис фигуры выдавал в нем завидного аристократа.

Он замер у порога таверны, не уходя и не входя внуь, будто кого-то поджидая. Сама его поза превратилась в живописный пейзаж, заставляя проходящих мимо девушек то и дело оглядываться, смущенно краснеть и перешептываться за спиной.

Бао Хэйхэй подумал: что это за невоспитанный юнец вздумал перебивать его триумф? — Подождите меня здесь, я подойду взглянуть, кто тут такой важный.

Всего в несколько шагов Бао Хэйхэй оказался перед незнакомцем.

— Послушай-ка ты… — Бао Хэйхэй вскинул голову — и перед ним предстали чересчур знакомые, лукаво прищуренные глаза. — Тан… Тан Сяохуа… Почему опять ты?!

Бао Хэйхэй вытаращил глаза, а палец, которым он собирался тыкать в собеседника, так и застыл в воздухе.

— Господин Бао, какое совпадение! — Тан Хэлинь сломал веер и сложил руки в приветственном жесте, улыбаясь. — Господин Бао, видать, между нами кармическая связь, от которой никуда не деться.

— Иди-ка ты! Никакой связи у нас нет, просто столкнулись случайно, — брезгливо бросил Бао Хэйхэй, опуская взгляд. Заметив, что Тан Хэлинь одет совсем не так, как раньше, он усмехнулся: — Тан Сяохуа, чего это ты вырядился? Неужто подавальщикам теперь положено встречать гостей на крыльце?

Признаться, новый управляющий обладал неплохой деловой сметкой: если выставить Тан Хэлиня зазывалой, количество посетителей Таверны «Весенний ветер» должно возрасти как минимум вдвое.

— Если я и выйду встречать гостей, то только вас, господин Бао, — с улыбкой Тан Хэлинь слегка ткнул веером в грудь Бао Хэйхэя.

Бао Хэйхэй отмахнулся от чужого веера и свысока окинул парня взглядом. Верно говорят: одежда красит человека. Раньше, в простом отрепье полового, этот парень выглядел куда бледнее, а сейчас в белоснежном наряде от него так и веяло лоском знатного молодого господина.

Только вот жаль! Какая жалость… ведь он самый настоящий похититель цветов, способный обвести вокруг пальца лишь наивных девиц.

— Некоторые с виду ведут себя как учтивые и благородные господа, а на деле — лицемерные похитители цветов! — Бао Хэйхэй ухватил край одеяния Тан Хэлиня и в упор уставился на него.

— Хм… верно! — Тан Хэлинь раскрыл веер, медленно обмахиваясь, и согласно кивнул. Его взгляд прошелся по Бао Хэйхэю сверху донизу, после чего он отвернулся, бросив как бы невзначай: — Господин Бао абсолютно прав. Точно так же некоторые с виду выглядят справедливыми и неподкупными слугами народа, а на деле — продажные чинуши-казнокрады.

Услышав это, Бао Хэйхэй почувствовал, что камень брошен в его огород, и яростно насупился: — Ты часом не меня оскорбляешь, Тан Сяохуа? Совсем страх потерял?

— С чего бы? Господин Бао — честнейший чиновник, я, конечно же, говорю о ком-то другом.

— Смотри у меня, даже не смей намекать на меня! И вообще, я чиновник кристально чистый, чище некуда, у меня дома даже ржавого гвоздя лишнего нет, — обиженно скривил лицо Бао Хэйхэй, начиная искренне жалеть себя.

Тан Хэлинь наклонился к самому лицу Бао Хэйхэя и прошептал: — Но если этот честнейший чиновник, господин Бао, вступил в сговор со мной, похитителем цветов… Ежели об этом узнают остальные, что подумают о тайных замыслах господина Бао завладеть чужими деньгами?

— Ты… посмеешь проболтаться — живо распрощаешься с жизнью! — Бао Хэйхэя переполнил праведный гнев. Ведь это он подарил Тан Хэлиню шанс на спасение, а этот негодяй теперь тычет ему в нос его же промахами. — Если ты ответишь злом на добро, я тут же упрячу тебя обратно в темницу, подлый похититель цветов!

— Но ведь похитителя цветов уже поймали, да к тому же злостного преступника, по какой же статье господин Бао собирается меня арестовывать? — Тан Хэлинь приподнял бровь и усмехнулся.

Бао Хэйхэй вспылил от переизбытка эмоций: — У… у меня уйма способов! Статей на выбор сколько угодно, какую пожелаешь — такую и припишем!

— Господин Бао — неподкупный муж, а вешать ложные обвинения не дело честного чиновника!

— Чего ты в конце концов добиваешься? — Бао Хэйхэй немного сбавил тон, решив сначала спасти свою репутацию.

— Я-то? — Услышав это, Тан Хэлинь качнул головой, грациозно указав веером на закрытую таверну: — У этого заведения сменился хозяин, а меня, простого слугу, выставили за дверь.

Тут Бао Хэйхэй заметил, что тяжелые двери Таверны «Весенний ветер» наглухо заперты на амбарный замок. Такая огромная таверна — взять и перекупить ее в один миг, да еще вот так закрыть! Сколько же серебра на это ушло, сколько убытков!

— Прежде я жил в комнате, которую одолжил мне прежний управляющий, но теперь неудобно продолжать его стеснять, а другого крова у меня нет, — Тан Хэлинь изобразил крайнюю степень жалости. — Господин Бао… неужто у вас хватит сердца смотреть, как я скитаюсь по улицам? — он устремил на Бао Хэйхэй умоляющий, полный скорби взгляд.

У Бао Хэйхэя по спине пробежал неприятный холодок.

— И что же ты предлагаешь? — сделал он небольшой шажок назад, с опаской допытываясь.

— Надеюсь, господин Бао приютит меня и разрешит поселиться в уездном яму.

— … — Тан Сяохуа завел всю эту шарманку лишь потому, что ему негде жить. — У тебя что, серебра нет? Мог бы остановиться на постой в каком-нибудь постоялом дворе!

— Разве те десять тысяч лянов не находятся у вас, господин Бао? Может, вернете мне мою часть, чтобы я смог снять комнату?

Услышав это, Бао Хэйхэй инстинктивно прикрыл грудь руками, а в его глазах мелькнула настороженность, будто кто-то норовил украсть его деньги.

Раз уж монеты попали к нему в руки, о возврате не могло быть и речи. Бао Хэйхэй тут же схватил Тан Хэлиня за руку, расплылся в улыбке и елейным голоском затянул: — Тан Сяохуа, мы же старые знакомые, разве поселить тебя в яму — большая проблема? Как я могу позволить тебе скитаться по улицам! Живи сколько пожелаешь, вот только уездный яму слегка обветшал, так что условия могут показаться скромными.

Увидев, что план увенчался успехом, Тан Хэлинь лукаво приподнял брови и в ответ крепко сжал руку Бао Хэйхэя: — Ну что вы, господин Бао, о каких неудобствах речь, я вам премного благодарен. — При этом он не преминул разок-другой сжать чужую ладонь, наслаждаясь мягкой кожей, так и подмывая потискать ее еще немного.

Бао Хэйхэй тут же выдернул руку и, прежде чем успел разразиться бранью, Тан Хэлинь опередил его:

— Пойду-ка соберу вещи. Как управлюсь, сразу переберусь к вам, так что долго ждать меня не придется.

— А! Да делай что хочешь, можешь даже не спешить, времени у нас вагон, — криво улыбнулся Бао Хэйхэй против своей воли. Представив, что теперь в яму поселится этот паразит Тан Сяохуа, он понял: житья ему больше не будет.

Но делать было нечего, пришлось соглашаться.

Когда Тан Хэлинь удалился, Бао Хэйхэй украдкой оглянулся на толпу, вытащил из-за пазухи тот самый билет на десять тысяч лянов и подумал: — Как раз кстати! Раз Тан Сяохуа перебирается в яму, его долю отдавать не придется.

Хотя Бао Хэйхэй изначально и не собирался ничего отдавать, теперь у него появился железобетонный повод: в счет оплаты за проживание. — Какой же я сообразительный! — он спрятал билет обратно, но легче на душе не стало.

В голове зашумело, и Бао Хэйхэй принялся массировать большим пальцем виски: — Ту Доу, Ян Цун, пошли скорее назад, не то еще кто-нибудь вздумает переселиться в уездный яму.

Ту Доу и Ян Цун поспешили поддержать Бао Хэйхэя под руки, думая про себя: «Уходя из дома, господин сиял от радости, чего ж он после пары слов с молодым господином Таном сделался таким прибитым…»

http://bllate.org/book/26304/3150243