Готовый перевод Peace to Your Highness / Мир тебе, Ваше Высочество: Глава 22

Ли Чжао тихо рассмеялся:

— Тан-мэймэй, а ты хорошо их знаешь?

Шэнь Тан замерла. Слова уже вертелись на языке, но она в последний миг проглотила их.

Знает ли она их? Действительно ли понимает?

Хотя она и была единственной законнорождённой принцессой Танчжоу, с трёх лет жила в доме рода Шэнь, двенадцать лет провела в Цзяннани и лишь в пятнадцать вернулась в Чанъань.

В шестнадцать, за спасение императора, её досрочно пожаловали в принцессы, но правду о своём происхождении она узнала лишь после смерти императора и императрицы Цанъюй.

На самом деле у неё никогда не было с ними близких отношений.

Так понимает ли она их нравы?

Император Цанъюй был к ней необычайно благосклонен — почти всё исполнял, о чём она просила. Но при этом, не зная, что Ли Чжао — не его родной сын, он спокойно смотрел, как десятилетний мальчик влачит жалкое существование при дворе, терпя унижения и оскорбления.

Императрица Цанъюй была к ней мягка и щедра, постоянно одаривала и всячески защищала — и всё же, если бы действительно любила её, как могла пожертвовать собственным ребёнком ради укрепления своего положения, поставив на место наследника чужого мальчика?

Нет, она их не понимает.

Шэнь Тан посмотрела на свежую кровь на запястье перед собой, заметила множество мелких шрамов и знакомый странный аромат. Внезапно она пристально уставилась на Ли Чжао:

— Лекарство, что ты мне присылал…

Ли Чжао опешил — не ожидал, что она догадается. Он невозмутимо спрятал руку и равнодушно ответил:

— Кровь потомков рода Сун обладает целебными свойствами.

Шэнь Тан растерялась. Теперь ей стало ясно, почему после его лекарства она так быстро шла на поправку. Но ведь она пользовалась этим снадобьем одиннадцать лет! Сколько же ран пришлось ему нанести себе за всё это время?

Прошло немало времени, прежде чем она смогла вымолвить:

— Ты ведь знал, что Ли Вэй — не сын императора. Зачем тогда так упорно стремился уничтожить его?

Ли Чжао ответил:

— Того, кто получил приказ уничтожить весь род в долине, звали Шэнь Цинчи.

Слёза скатилась по щеке Шэнь Тан. Отчаяние поглотило её целиком. Если она ещё могла сомневаться в поступках императора, то Шэнь Цинчи — нет. Человек, способный ради славы рода отправить собственного сына во дворец, наблюдать, как тот убивает императора и собственную сестру… Такому ради милости правителя убить сотни людей — разве это что-то значило?

Эта правда обрушилась на неё внезапно, и вся её ненависть была погребена под грудой горьких откровений.

О роде Сун она слышала кое-что. Говорили, что все его члены владели даром исцеления, но вели уединённую жизнь в глухой долине, избегая славы и почестей. Иногда они выходили в мир, чтобы лечить простых людей, и пользовались уважением и любовью по всему Танчжоу и за его пределами.

Но много лет назад они внезапно исчезли, будто растворились в воздухе. Теперь она узнала, в чём заключалась причина их исчезновения.

Сердце Шэнь Тан пронзило тысячу стрел. Ей стало трудно дышать от боли.

Её родной отец убил его отца, похитил его мать и приказал вырезать весь его род — более трёхсот человек. Её родная мать обвинила его мать в измене и отравила её, после чего ту похоронили в безымянной могилке за городом. Её приёмный отец, дядя по крови, лично запачкал руки кровью сотен невинных.

Какое право она имела ненавидеть его? Как смела обвинять его в жестокости?

— Их смерть… связана с тобой? — спросила она.

Когда-то считалось, что обоих — императора и императрицу — убил Ли Вэй. Пять лет назад Шэнь Цинчи погиб по дороге из приграничья в Чанъань — его убили разбойники. Но теперь всё становилось ясно: ни одно из этих «доказательств» не могло быть правдой.

Ли Чжао не стал отрицать:

— Да, связано.

Он рассказал, как всё происходило. Когда Ли Цзянь вошёл в покои Лайи, Ли Чжао подсказал ему разглашать тайну происхождения Ли Вэя прямо перед императором Цанъюй. Разъярённый император выхватил меч из покоев Лунхуа, чтобы убить Шэнь Цинчи. Ли Вэй, защищая его, случайно пронзил императора. Ли Чжао заранее пригласил императрицу Цанъюй и госпожу Шэнь в покои Лайи — они как раз застали этот момент. Не вынеся ужаса, императрица бросилась на меч Ли Вэя. Каждый шаг был просчитан им до мельчайших деталей.

Если Шэнь Вэй был лишь орудием убийства, то он, Ли Чжао, стоял за всем этим.

Пять лет назад, когда Шэнь Цинчи возвращался в столицу, Ли Чжао подослал убийц под видом разбойников и приказал устранить его. Ли Вэй пришёл в ярость и приказал расследовать дело, но так и не нашёл виновных.

Шэнь Тан глубоко вздохнула:

— А старший брат?

Даже зная ответ, она всё ещё цеплялась за последнюю, почти несуществующую надежду.

Кулаки Ли Чжао сжались. Лишь один человек заслуживал от принцессы Цзяхэ обращения «старший брат» — наследный принц Ли Юань, старший сын императора Цанъюй.

— Это был я, — признался он.

Когда император и императрица погибли, Ли Юань с отрядом спешил в Чанъань. Ли Чжао передал вражеским шпионам сведения о его маршруте, и те перехватили его в трёхстах ли от Чанъани, на равнине Фанцаопин.

— А две принцессы? — спросила Шэнь Тан, хотя сразу поняла, что вопрос бессмыслен. Если император убил триста человек из рода Сун, разве мог он пощадить его потомков?

— Это был я.

— В обоих домах принцесс я подослал своих людей. Они подмешивали яд в пищу — он действовал медленно, накапливаясь годами. Когда принцессы умерли, врачи нашли лишь признаки тяжёлой болезни.

Тело Шэнь Тан начало дрожать. Она не могла понять — от страха или от горя. Этот человек был рядом с ней целых одиннадцать лет, ко всем относился с добротой и мягкостью, и никто не мог заподозрить, что за его улыбкой скрывается такая бездна мести.

Шэнь Тан закрыла глаза. Видимо, такова карма.

С императором и императрицей у неё не было настоящей привязанности, даже к императрице она испытывала обиду. Но, узнав правду об их мучительной смерти, она всё равно чувствовала острую боль в груди.

Но старший брат… Он искренне любил её как сестру. А она собственноручно поставила печать на указ, вызвавший его в столицу, где он и погиб на дороге Чжуцюэ.

Прошло немало времени, прежде чем Шэнь Тан открыла глаза. Её голос стал ледяным:

— А фу-ма? Какая у тебя с ним вражда?

Смерть всех остальных имела причину и логику. Но А Чэнь? Разве только потому, что он был её мужем?

Ли Чжао надолго замолчал. Если в этой борьбе и был кто-то по-настоящему невиновен, так это был только Рун Чэнь.

Он ничего не сделал.

Если уж искать в нём вину, то лишь в том, что он женился на принцессе Цзяхэ и оказался слишком добрым и наивным, не умея даже защитить себя, но всё же угодил в водоворот борьбы за власть.

— Я не собирался убивать его, — наконец сказал Ли Чжао. — Сначала я хотел лишь заставить его исчезнуть, чтобы посеять панику в твоём лагере. Я рассчитывал спасти его от Ли Вэя, а затем, когда он вернётся с этой страшной тайной, в Чанъани начнётся хаос. Мы бы стали союзниками, и ты бы сама пришла ко мне за помощью.

Но он не ожидал, что Ли Вэй окажется настолько жестоким, чтобы убить Рун Чэня.

Лицо Шэнь Тан исказилось от гнева. Она вскочила и со всей силы швырнула грелку в голову Ли Чжао. Плащ упал на холодный пол.

— Ты хоть понимаешь, как он умер?! Он же так боялся холода, а пролежал всю ночь на мосту Жуи! Когда я нашла его, его тело уже окоченело!

— Ты хоть знаешь, что он не мог наступить даже на муравья? Кто из бедняков на Западной улице, кто из несчастных в Чанъани не получал от него помощи? Какое у тебя сердце — из камня?! Как ты мог использовать его!

— Если хочешь отомстить — бейся со мной! Я ведь законнорождённая дочь императора и императрицы! Убей меня — разве не проще? Зачем трогать его?!

Впервые в жизни Шэнь Тан назвала императора и императрицу «отцом и матерью» — и произошло это в такой момент.

— Ты хоть знаешь… — голос её дрогнул, — что в тот день был его день рождения…

В конце концов, она разрыдалась. Ведь человек, которого она любила всем сердцем, погиб из-за неё.

Одиннадцать лет она мстила — и всё это оказалось насмешкой. В конце пути она поняла: она сама была главной виновницей всего.

Если бы в Праздник Цветов она не встретила его, если бы они не поженились, он бы не попал в эту интригу, не стал бы жертвой Ли Чжао и не умер.

Такой прекрасный человек… погиб по её вине.

Ли Чжао не уклонился от удара. Кровь потекла по его лбу. Он смотрел на эту женщину, которая, наконец, потеряла всю свою сдержанность из-за того единственного человека.

— Ты права, — сказал он спустя долгое молчание и поставил на столик пузырёк с ядом. — Ты — мой последний враг.

— Император Цанъюй убил триста человек из рода Сун. Теперь я верну каждую жизнь.

За подмену наследника казнят девять родов. В доме рода Шэнь, наверное, уже не осталось никого в живых.

Из всех потомков императора Цанъюй осталась лишь одна — законнорождённая принцесса Шэнь Тан.

Значит, теперь мстить осталось только ей. Внезапно Шэнь Тан вспомнила что-то и резко подняла на него глаза, полные надежды и мольбы:

— А Нянь-эр?

Ли Чжао опустил взгляд, но не ответил. Он развернулся и вышел из дворца.

После его ухода Шэнь Тан в отчаянии рухнула на пол и долго не двигалась.

Нянь-эр ведь ещё ребёнок… Он сам когда-то отдал его ей на руки. Неужели он смог поднять на него руку?

Шэнь Тан вдруг громко рассмеялась — горько, безутешно. Вся её жизнь оказалась чередой страданий. С самого рождения мать отказалась от неё. В три года её отправили в Цзяннани, потому что она слишком походила на императора.

Одиннадцать лет она мстила за любимого человека — и в итоге обнаружила, что целых одиннадцать лет состояла в союзе с убийцей, а сама оказалась главной причиной трагедии.

Если вспомнить всю её жизнь, самые счастливые годы — лишь те десять, что она провела с Рун Чэнем. Именно воспоминания о нём помогали ей выдержать эти одиннадцать лет мести.

Что до Ли Чжао… Она не знала, как ненавидеть его. Но и простить не могла. Если бы он убил её ради мести — она бы не возражала. Долг детей за отцовские грехи — она готова была принять.

Но он посмел тронуть невинного А Чэня. Этого она не могла простить.

Шэнь Тан открыла пузырёк с ядом и выпила всё до капли. Она и раньше не собиралась жить. Теперь, узнав правду, у неё не осталось сил мстить Ли Чжао. Она прекрасно понимала: он сильнее её. Даже ещё десять таких жизней не дали бы ей победить его.

Лучше уж отправиться к А Чэню и искупить свою вину.

— А Чэнь, если будет следующая жизнь… пусть мы не встретимся.

— Лишь бы ты был счастлив. Даже если мне суждено прожить в одиночестве — я приму это.

В последний миг, перед тем как закрыть глаза, Шэнь Тан будто увидела того юного наследника, стоявшего на мосту Жуи, чистого, как лунный свет.

Ли Чжао всё это время стоял за дверью и не уходил. Услышав шум и её последние слова, он вдруг метнулся в покои — быстрее, чем когда-либо в жизни.

Но опоздал. Он лишь успел увидеть, как она безжизненно рухнула на пол.

Медленно подойдя, он поднял её на руки. Прошло немало времени, прежде чем он тихо прошептал:

— Почему ты не захотела отомстить мне?

— Ты же так любила Рун Чэня… Разве не хочешь отомстить за него?

— Неужели тебе всё равно, что я могу убить Нянь-эра? Ты даже о нём не подумала?

Он всегда знал: она и не собиралась жить. Особенно после такой правды. Она была слишком горда, слишком любила Рун Чэня — как она могла вынести всё это?

Но он всё же надеялся… Пусть даже на ничтожную искру: вдруг она ещё держится за этот мир? Вдруг ей не всё равно ради Нянь-эра?

Ли Чжао горько усмехнулся. Какая привязанность могла остаться у неё к этому миру?

Родные, любимый, враги — все мертвы. Единственный, кому она доверяла, оказался её заклятым врагом.

Что ещё могло удержать её здесь?

Когда тело в его руках начало остывать, Ли Чжао вынес её из покоев Лайи.

—

Девятнадцатого числа второго месяца Ли Чжао взошёл на престол и провозгласил новую эпоху — Чаоюй.

Первым делом новый император восстановил доброе имя принцессы Цзяхэ, единственной законнорождённой принцессы Танчжоу.

Фамилию Шэнь Тан изменили на Ли Тан, внесли в родословную императорского дома и посмертно пожаловали титул Великой принцессы Цзяхэ.

В день её седьмых поминок император Чаоюй привёл одиннадцатилетнего Жун Няня к её гробнице.

Жун Нянь, с покрасневшими от слёз глазами, упал на колени перед могилой и зарыдал:

— Мама… Ты больше не хочешь Нянь-эра?

Он плакал отчаянно. Дядя уже рассказал ему правду, но в его памяти осталась лишь одна мать — Шэнь Тан.

Он ещё не до конца понимал, что такое смерть. Он лишь знал, что теперь его мама навсегда останется здесь и больше никогда не увидит его.

Услышав его рыдания, Ли Чжао, бледный как смерть, почувствовал, как по щеке скатилась слеза.

Жун Нянь был тем самым ребёнком, которого он когда-то сам отдал на руки принцессе Цзяхэ. Он видел, как тот рос. И невиновность ребёнка… Он никогда не собирался причинять ему вреда.

http://bllate.org/book/2630/288488