Отправив двух малышей обратно к их родителям, они поняли, что время уже позднее. Му Тин поторопил Ци Чжаня идти мыться и ложиться спать, иначе завтра утром он снова не сможет встать. К этому моменту Ци Чжань уже начал ныть и жаловаться, что у него болит зад.

Му Тин, тяжело вздохнув, достал мазь и, дождавшись, пока Ци Чжань помоется, велел ему лечь на кровать, чтобы нанести средство.

Старший брат Ци сегодня явно был не на шутку разгневан: удары наносил довольно тяжелые, да еще и все пришлись на одно место, отчего ситуация сложилась довольно неловкая.

Му Тин только успел настроиться на нужный лад, как услышал приглушенный голос Ци Чжаня:

— Ты же меня скоро совсем разденешь.

Му Тин: «...»

У него внезапно пропало всякое желание продолжать эту процедуру.

Ци Чжань, совершенно не заметив реакции Му Тина, спустил штаны, обнажая ягодицы с заплатками, и добавил:

— Ничего страшного, все равно мы оба мужчины, смотреть можно, отвечать за это не придется.

Му Тин: «...» Ну, тогда я просто безмерно тебе благодарен.

Раз уж так, Му Тин перестал стесняться и принялся втирать мазь, заодно про себя отметив, что у Ци Чжаня довольно светлая кожа, отчего следы от побоев выглядели особенно ярко-красными.

Мазь немного щипало, и Ци Чжань снова принялся жалобно поскуливать. Му Тину было очень любопытно узнать, о чем тот думал, когда решил швырнуть тарелку в лицо старшему брату Ци, поэтому он спросил напрямую.

Ци Чжань выглядел очень обиженным:

— Да ни о чем не думал. Просто хотел покормить старшего брата мясом. Разве ты не сложил их для меня?

Му Тин глубоко вдохнул и пояснил:

— Я действительно хотел, чтобы старший брат попробовал мясо в красном соусе, надеясь, что тогда он не станет придираться к твоей попытке устроить драку. Если бы ты просто вложил тарелку ему в руки или подал палочки, ты бы не получил такой взбучки.

Ци Чжань задрал одежду, чтобы Му Тин посмотрел, прошли ли следы на спине:

— Наверное, в тот момент в меня вселился бес, я просто не смог контролировать руки.

Ци Чжань относился к этому легко:

— Ничего, я быстро восстанавливаюсь, через пару дней все пройдет. В ближайшее время я буду паинькой.

— Тебе просто нужно эти несколько дней держаться от старшего брата подальше, — иначе, если он продолжит провоцировать неприятности своим поведением, этот синяк никогда не заживет.

Ци Чжань активно закивал:

— Я так и сделаю.

Намазав мазь, Ци Чжань завернулся в одеяло и уснул — вот уж у кого действительно была широкая душа, закрыл глаза и тут же провалился в сон.

Проспав всю ночь, утром Ци Чжань, как обычно, отправился на занятия, но перед выходом долго уговаривал Му Тина приготовить ему обед. К тому же он очень «заботливо» предлагал Му Тину самому принести ему еду, красиво называя это прогулкой, чтобы развеяться.

Му Тин отказался: люди из семьи Му все еще искали его, и он не хотел в такое время навлекать на себя неприятности.

Ци Чжаню пришлось разочарованно заявить, что он обязательно найдет возможность проучить Му Цю, после чего он уныло поплелся к выходу.

А затем, у кареты, он увидел того самого человека, от которого обещал Му Тину держаться подальше — старшего брата Ци.

Старший брат Ци был в официальном мундире и явно ждал его. Ци Чжань подумал, что, возможно, встал не с той ноги или вышел не тем способом, и захотел вернуться обратно.

— Чего возишься? Быстрее в карету, — не дал ему шанса старший брат Ци.

— Ох, — Ци Чжань сник еще сильнее. Забравшись в карету, он почувствовал, что зад болит еще сильнее, чем вчера.

У старшего брата Ци явно было дело, и Ци Чжань стал ждать, пока тот заговорит. Старший брат Ци не стал ходить вокруг да около и спросил:

— Когда ты успел познакомиться с тем самым законным старшим сыном, которого недавно вернули в семью Му?

Упоминание Му Цю вызвало у Ци Чжаня брезгливость:

— С такими людьми я знакомиться не собираюсь, просто в академии кто-то болтал, я случайно услышал краем уха.

— А что насчет того лже-старшего сына семьи Му? Что тебе известно о его исчезновении?

— Откуда мне знать про его исчезновение? Такие люди не водятся с такими гуляками, как я, — ответил Ци Чжань с абсолютно серьезным видом.

Старший брат Ци пристально посмотрел на него, словно пытаясь понять, правду ли тот говорит. Спустя долгое время он произнес:

— Лучше не знать. Семья Му — не те люди, с которыми стоит иметь дело. Общайся со своими друзьями, но к членам семьи Му не лезь.

Ци Чжань послушно кивнул:

— Понял, старший брат. А зачем ты вообще меня об этом спрашиваешь?

Старший брат Ци ответил, что ничего особенного, но Ци Чжань понимал: скорее всего, его вчерашняя реакция показалась брату подозрительной, поэтому сегодня он специально караулил его у ворот.

Ци Чжань мысленно пожаловался: его брат хитрее самого пронырливого человека, раз смог такое заметить. Тин-тин был прав, нужно держаться от старшего брата подальше!

...

Му Тин не знал, что старший брат Ци уже начал подозревать, не знаком ли он с ним. Выходить из дома было неудобно, а кроме готовки в семье Цзи его ничем не нагружали, поэтому он чувствовал себя слишком свободным.

Бесцельно побродив по двору, Му Тин решил найти себе занятие.

В сопровождении Няньки Чжан он вошел в кабинет Ци Чжаня, в котором сам почти никогда не бывал. Там часто убирались, пыли не было, но из-за плохого проветривания воздух был затхлым.

Нянька Чжан тут же приказала Бай Лин принести благовония, чтобы окурить комнату.

Внутри стояло несколько книжных полок. Семья Цзи в деньгах не нуждалась, поэтому полки были забиты книгами. Му Тин осмотрел их и обнаружил, что внизу стояли классические труды, необходимые для экзаменов, а на двух верхних ярусах — путевые заметки и сборники эссе. У всех них была одна общая черта: они были новыми.

Му Тин спросил Няньку Чжан:

— Третий молодой господин хоть раз заглядывал в эти книги?

Нянька Чжан ответила честно:

— Третий молодой господин в последний раз заходил сюда летом, когда господин наказал ему вынести книги на просушку.

Насчет чтения он даже не рассчитывал. Му Тин не сильно удивился и сказал Няньке Чжан:

— Раз так, то отныне этот кабинет будет в моем распоряжении.

Му Тин был хозяином, и Нянька Чжан, конечно, не стала возражать, лишь попросила его вразумить Ци Чжаня:

— Третий молодой господин готов слушать третью молодую госпожу. Если вы убедите его спокойно заниматься дома, господин и госпожа будут очень рады.

Это был намек на то, чтобы он задобрил господина Ци и мать Ци, но Му Тин лишь ответил:

— Если он сам захочет, то будет приходить каждый день, а если нет — никто его не заставит.

— Вы жена третьего молодого господина, как же вы можете быть кем-то посторонним? — Нянька Чжан явно не соглашалась с этим утверждением.

— Я лишь его жена, а не он сам. Я не буду самовольно решать за него. Хорошо, Нянька, идите, я посижу в кабинете, почитаю книги и попишу.

Раз Му Тин так сказал, Няньке Чжан ничего не оставалось, как уйти, только решив, что позже стоит прислать сюда еще один письменный стол. Если третий молодой господин захочет проводить время с третьей молодой госпожой, то, запертые в кабинете, они, глядишь, и до книг доберутся.

Му Тин вошел в кабинет, чтобы писать рецепты. Однажды он покинет семью Цзи, а кроме кулинарии, других умений у него не было. В будущем, вероятно, придется открыть небольшую закусочную, чтобы заработать на жизнь.

Му Тин размышлял, что сначала может написать пару сборников рецептов, а потом, либо напечатать их и продавать в книжной лавке, либо продать эксклюзивные права какому-нибудь ресторану — так он сможет накопить немного денег на открытие своего заведения.

Благодаря умению рисовать, доставшемуся от прежнего владельца тела, Му Тин решил не только описывать способы приготовления, но и добавлять иллюстрации блюд.

Дверь была открыта, и, сев, Му Тин не вставал до самого вечера. Сначала он составил детальный план: написать книгу домашних рецептов из двадцати четырех блюд, от простых к сложным, чтобы обычный человек мог приготовить их дома.

Также он планировал написать рецептурник фирменных блюд, всего десять позиций — такой вариант лучше продать крупному ресторану за высокую цену.

В процессе работы Цин Сун заходил и дважды растирал для него тушь, Бай Лин дважды приносила чай, больше никто его не беспокоил.

Он готовил все эти блюда бесчисленное количество раз. Когда он брал кисть, чтобы записать рецепт, казалось, что его рука снова сжимает половник — каждый шаг, каждая приправа были настолько отчетливы в его сознании, что работа шла удивительно легко.

Он чуть не забыл про обед для Ци Чжаня — его пришлось напоминать Няньке Чжан.

Придя на кухню, Му Тин обнаружил, что ингредиенты сегодня особенно роскошные: помимо привычных курицы, утки, рыбы и мяса, была целая большая таз крабов и таз речных креветок.

Краб был крупный, размахивал клешнями. Чжао Цюань рядом пояснил, что это свежий улов, привезенный сегодня утром.

Му Тин спросил:

— Почему сегодня так много крабов и креветок?

Чжао Цюань ответил:

— Так наступил сезон крабов. Госпожа сказала, что сегодня вечером вы впервые ужинаете с семьей после того, как вошли в дом, поэтому велела управляющему купить крабов и креветок, чтобы я приготовил побольше изысканных блюд.

Чжао Цюань добавил:

— Похоже, вы очень нравитесь госпоже.

Если бы не слова Чжао Цюаня, Му Тин совсем забыл бы, что раз в три дня семья Цзи должна собираться за общим столом. Подумав, он сказал:

— Мастер Чжао, может, доверите мне приготовление этих крабов и креветок? Я приду на кухню пораньше, чтобы подготовить всё.

Чжао Цюань, услышав это, поспешно закивал и с радостной улыбкой сказал:

— Мастерство третьей молодой госпожи я за эти дни оценил. Если вы готовы взяться за дело, то это самое лучшее. Вечером у третьего молодого господина снова будет праздник живота.

Му Тин посмотрел на размахивающих клешнями крабов в тазу и подумал, что праздник живота ждет и его самого — вечером он ни за что не будет скромничать и съест побольше.

Приняв решение, Му Тин начал размышлять, что приготовить Ци Чжаню на обед. В конце концов, вечером будет пир, можно на обед перекусить чем-то попроще?

Му Тин взглянул на резвящихся в воде речных креветок, и у него появилась идея: приготовить чаошоу и жареные пельмени с креветками.

Чаошоу, пельмени, вонтоны, хуньтуни — в зависимости от толщины теста, размера начинки, бульона или его отсутствия, одно и то же блюдо в разных местах называлось по-разному и имело бесконечное количество вариаций, каждая из которых была по-своему вкусна.

Тесто для чаошоу и пельменей нужно замешивать отдельно. Тесто для чаошоу тонкое, при замесе добавляются яйцо и щелочь, а для пельменей — потолще, только на яйцах.

Замесив тесто, он оставил его «отдохнуть», а сам принялся за начинку. Взял жирную свинину, нарубил ее в фарш, добавил яйца, зеленый лук и специи, перемешивая в одну сторону. В начинку для пельменей он добавил креветочное мясо, но фарш не стал слишком мелко рубить, чтобы при еде чувствовалась упругость.

Подготовив начинку, он вернулся к тесту. Сначала он раскатал тесто для пельменей — не по отдельности, а сложив кусочки один на другой. Не успели окружающие заметить движение его рук, как кружочки уже были готовы. Пельменное тесто резали до раскатки, а тесто для чаошоу сначала раскатывали, а потом резали — каждый кусочек казался чуть толще бумаги.

Кухонные работники смотрели на это с изумлением, хотели что-то сказать, но не знали как, а Му Тин был полностью поглощен процессом и ничего не замечал.

Кроме раскатки, Му Тин показал невероятную скорость и в лепке: не прошло и минуты, как на разделочной доске выросла горка чаошоу, похожих на золотые слитки, и пельменей в форме полумесяца.

Затем начался процесс варки. Жареные пельмени требовали больше времени, к тому же они были сухими, поэтому не размокали, если оставались лежать.

Масло с шипением соприкоснулось с тестом, и по кухне начал распространяться аппетитный аромат.

— Бульон есть? — спросил Му Тин, оборачиваясь к Чжао Цюаню, пока ждал, когда пельмени обжарятся.

— Есть, на кухне постоянно варится костный бульон.

Он поставил вторую кастрюлю с водой, и как только она закипела, опустил в нее чаошоу. Зная аппетит Ци Чжаня, Му Тин взял большой глиняный горшок, налил туда костный бульон, добавил приправы и выложил готовые чаошоу. Когда придет время есть, нужно было лишь посыпать сверху зеленым луком — вкус обещал быть насыщенным и ярким.

Как раз подоспели и подрумянившиеся до золотистой корочки жареные пельмени. Му Тин быстро сделал соус, уложил всё в контейнер и передал ждавшему Цин Суну:

— Зеленый лук — внутрь чаошоу, соус — к пельменям. Тяжело, пусть Цин Бо идет с тобой.

Цин Сун кивнул и, с контейнером в одной руке и горшком в другой, пошагал прочь.

Тяжесть, которую он нес, впервые заставила его подумать, что его молодой господин действительно ест слишком много.

http://bllate.org/book/26294/3149404