Готовый перевод After I Became an Animal Breeder / Стать укротителем в мире зверолюдей: Глава 8

Место, где жили русалки, представляло собой обширную водную гладь.

Дамбы по берегам озера были насыпаны из земли, а рядом росли густые заросли водных сорняков. Легкий ветерок пролетал над гладью озера, покрывая воду рябью, и та играла бликами под солнечным светом.

Луо Цзя и Е Чжи шли вдоль береговой дамбы.

— Русалкам больше подходит жизнь в океане, это их истинный дом, — глядя на гладкую, словно зеркало, водную гладь, медленно произнес Луо Цзя, обращаясь к Е Чжи.

Е Чжи прекрасно понимал это: в его родном мире в зоопарках тоже держали множество животных, которые должны были свободно носиться по степям.

— Да уж, по сравнению с океаном это озеро кажется совсем крошечным, — поддакнул Е Чжи.

— Но ничего не поделаешь, — Луо Цзя повернул голову обратно к Е Чжи. — Живущие здесь русалки страдают от духовных бунтов и не могут сами добывать себе пищу. У него нет навыков выживания в дикой природе.

Е Чжи кивнул: похоже, этих русалок содержали в зоопарке вовсе не ради забавы.

Они молча продолжили свой путь вдоль озера, не замечая, как в воде к ним подбирается темная тень.

Луо Цзя продолжал объяснять Е Чжи правила ухода за русалками — точно так же, как в прошлый раз знакомил его с повадками детенышей панд.

Е Чжи невольно проникся уважением: Луо Цзя казался невероятно сведущим в самых разных животных и обладал огромным опытом.

Е Чжи как раз сосредоточенно слушал, как вдруг почувствовал, что сбоку потемнело — будто что-то заслонило свет.

Он даже не успел моргнуть — это была естественная защитная реакция организма на опасность, — как Луо Цзя уже пришел в движение.

Его реакция оказалась куда быстрее любого условного рефлекса: стоило черной тени взмыть в воздух и броситься на них, как Луо Цзя мгновенно изготовился к бою.

На его лице внезапно проступил узор — Е Чжи заметил эту перемену краем глаза. Да, это был тот самый странный макияж, который он впервые увидел на лице Луо Цзя при их встрече.

Сначала он думал, что это проявление какой-то экстравагантной моды, но теперь понял, что ошибался. Когда зверолюды вступали в бой, такие узоры проступали на их лицах сами собой.

Луо Цзя и черная тень обменялись ударами в воздухе, и то и дело раздавались глухие звуки ударов плоти о плоть.

Затем Луо Цзя совершил мощный выпад и одной рукой впечатал тень обратно в воду.

Опасаясь, не пострадал ли Луо Цзя в этой схватке, Е Чжи шагнул вперед, чтобы проверить.

Луо Цзя покачал головой, показывая, что с ним все в порядке. Он прикрыл Е Чжи и отступил на шаг назад, и теперь они оба смотрели на воду.

Упавшая на дно темная тень снова начала всплывать. Силуэт под водой становился все больше, и с плеском водная гладь раскололась.

Брызги сверкнули на солнце и исчезли в прибрежной грязи, а черный силуэт полностью явил себя миру: лучезарный, с ясным и чистым взглядом, тонкими серебристыми чешуйками на щеках и длинными волосами, струившимися, точно лунный свет.

Это была русалка.

Е Чжи невольно затаил дыхание: ему еще никогда не доводилось видеть существ из подобных легенд.

Впрочем, это фантастическое создание явно не отличалось дружелюбием.

Русалка оскалила острые зубы, приоткрыв рот с алеющим кончиком языка, а ее руки с перепонками между пальцами яростно загребали воздух, и на солнце сверкали опасные длинные ногти.

Она была зла.

Таким оказалось первое впечатление Е Чжи.

— Ссс… — русалка в воде снова зашипела на них, но, видимо, памятуя о том, что только что получила отпор от Луо Цзя, нападать в лоб на этот раз не стала.

Е Чжи скосил глаза на Луо Цзя, взглядом спрашивая, что делать дальше.

Луо Цзя знаком показал, чтобы Е Чжи не боялся — пока он здесь, всё под контролем, — и тоже ответил русалке грозным рычанием.

Его рот был закрыт, но из горла вырывался низкий вибрирующий звук. Услышав его, русалка зашипела еще чаще.

Между ними возникло напряженное противостояние, никто не хотел уступать. Вокруг русалки забурлила вода, казалось, еще мгновение — и она бросится на Луо Цзя, чтобы разорвать его на куски.

Луо Цзя тоже не собирался отступать. Е Чжи наблюдал за этим со стороны, а затем легонько дернул Луо Цзя за рукав.

Продолжать такое противостояние не имело смысла: у русалок нет развитого интеллекта, любые провокации лишь сильнее распаляют их ярость, так что лучше было бы просто отойти.

Е Чжи полагал, что Луо Цзя понимает это лучше него, однако тот продолжал рычать на русалку уже столько времени.

Е Чжи: «……»

Честно говоря, возможно, он просто не понимал языка зверолюдов, но со стороны эта сцена выглядела несколько ребячливой.

Оставалось лишь списывать все на то, что Луо Цзя просто разозлился из-за неожиданного нападения.

— Ты не ранен? — снова спросил Е Чжи, опасаясь, что Луо Цзя мог пропустить какую-нибудь мелкую царапину. — Давай всё-таки отойдем подальше от воды. Кажется, этой русалке не нравится, когда кто-то приближается к ее владениям.

Произнося эти слова, Е Чжи не сводил глаз с русалки в воде, боясь ее дальнейших выходок.

Неожиданно после его слов русалка успокоилась и уставилась прямо на них своими глазами.

Луо Цзя сделал шаг в сторону, непринужденно заслонив собой Е Чжи так, что русалка больше не могла его видеть.

На сей раз русалка не стала шипеть на Луо Цзя, а начала медленно погружаться.

Когда Е Чжи выглянул из-за плеча Луо Цзя, русалка уже полностью ушла под воду, и на поверхности виднелось лишь лицо.

Сквозь тонкий слой воды в самый момент, когда Е Чжи посмотрел на нее, со дна к поверхности поднялась цепочка пузырей.

Стоило пузырям лопнуть, как русалка окончательно скрылась в глубине.

— У русалок очень сильная агрессия, почему бы не поставить здесь защитное ограждение? Что, если кто-нибудь пострадает, когда будет проходить мимо? — предложил Е Чжи, опираясь на опыт своего прежнего мира.

— Животные тоже имеют право на свободу, ставить ограждения — значит держать их в заточении, — голос Луо Цзя звучал очень строго.

Е Чжи тут же понял, что сморозил глупость. Это же мир зверолюдов, и раз здешние жители сами могут принимать звериный облик, их отношение к животным наверняка сильно отличается от порядков в его родном мире.

Он судил обо всем со своей колокольни. Осознав ошибку, Е Чжи тут же извинился:

— Прости, я думал только о безопасности и не учел остальных нюансов.

Луо Цзя бросил на Е Чжи еще один взгляд. Видя искренность на его лице, он не стал продолжать этот разговор, лишь покачал головой и произнес:

— Я тоже виноват, повел тебя вдоль воды. Впрочем… — Луо Цзя нахмурился в замешательстве. — Хотя русалки по природе своей свирепы, даже во время духовного бунта они никогда не подплывают к самому берегу, чтобы атаковать.

Вода у берега была слишком мелкой — в здешних озерах всегда было глубоко посередине и мелко по краям, — а русалки любили простор для плавания и по собственной воле к берегу не совались.

— Тогда зачем она… к чему это было? — спросил Е Чжи.

Луо Цзя покачал головой — он и сам этого не понимал.

Он позвал Е Чжи, собираясь уходить, но в этот момент сзади снова посплескивала вода.

Луо Цзя мгновенно подобрался, и на его лице вновь проступил тот самый узор.

Сама по себе русалка не представляла для него никакой угрозы, но вот этот деградировавший человек рядом с ним был слишком хрупким.

Стоило ему на секунду отвлечься, как русалка могла одним легким движением когтя распороть Е Чжи кровеносные сосуды и лишить жизни.

Порой защищать кого-то гораздо труднее, чем убивать.

Е Чжи тоже поспешно отступил назад: у него не было никаких сил противостоять русалке, и оставаться здесь означало лишь стать обузой для Луо Цзя.

Однако в следующий миг его отступающие шаги замерли.

Потому что вдалеке, посреди озера, из воды показалась мокрая голова русалки, которая держала в ладонях крупную жемчужину и улыбалась ему.

И пусть при улыбке русалка обнажала ряд острых клыков, изгиб ее глаз ясно давал понять, что она выражает Е Чжи свою симпатию.

Е Чжи на секунду остолбенел: отступать было уже поздно, а двигаться вперед — глупо.

Выражение лица Луо Цзя, наблюдавшего за этой сценой, можно было назвать сюрреалистичным.

Русалка, чье имя всегда гремело своей свирепостью, русалка, которая только что оскаливала на него клыки, вдруг развернулась и приплыла с жемчужиной, чтобы задобрить деградировавшего человека, стоявшего рядом с ним!

Да она еще и улыбалась так широко, что сверкали все зубы, точь-в-точь как какая-то глупая двухсотфунтовая рыбина.

Луо Цзя посмотрел на круглую крупную жемчужину в руках русалки. В таком мелком искусственном озере вырастить столь прекрасный жемчуг было невозможно.

Это мог быть только подарок от родителей в период взросления, который последовал за русалкой сюда после ее неудачной звериной трансформации.

И вот такую драгоценную вещь она добровольно решила преподнести человеку, которого видела впервые в жизни?

В растерянности думал Луо Цзя, неужели у этой русалки начался период течки?

Заметив, что Е Чжи замер на месте и долго не реагирует, русалка, казалось, немного встревожилась. Она издала пару шипящих звуков, но уже совсем не в том тоне, с каким недавно угрожала Луо Цзя.

Е Чжи не понимал языка, но интуитивно догадался, что это значит призыв подойти и забрать подарок.

Е Чжи покосился на Луо Цзя, не зная, стоит ли ему подходить.

Луо Цзя тоже засомневался, а затем осторожно произнес:

— Если возьмешь ее жемчужину, ты станешь ее рыбой.

Ого…

Е Чжи сделал шаг назад: пожалуй, тогда лучше воздержаться.

От этого движения Е Чжи назад русалка заметно помрачнела и пришла в крайнее раздражение.

Похоже, она догадалась, что именно из-за Луо Цзя симпатичный ей человек отдалился, поэтому свирепо оскалила зубы на Луо Цзя, а затем вновь повернулась к Е Чжи с еще более дружелюбной улыбкой.

Она подплыла еще ближе к берегу. Вода там была мелкой, так что верхняя половина тела русалки оказалась на поверхности, а широкий рыбий хвост прижимал илистый донный ил.

Е Чжи боялся, что если он просто так уйдет, русалка совершит какую-нибудь глупость — будет совсем плохо, если она попытается выбраться на сушу и в итоге погибнет от обезвоживания.

Дело было вовсе не в самоуверенности Е Чжи — он просто просчитывал худший сценарий, чтобы предотвратить возможное бедствие для русалки.

Он посмотрел на Луо Цзя, испросив его разрешения:

— Я подойду взглянуть, буду аккуратен и постараюсь себя защитить.

Луо Цзя тяжело вздохнул: как бы деградировавший человек ни старался защитить себя, перед лицом абсолютной силы у него не было ни шанса на самозащиту.

Но он не стал сбивать настрой Е Чжи и сказал:

— Хорошо, я пойду следом. Не бойся, я тебя защищу.

Е Чжи кивнул Луо Цзя, испытывая глубокую благодарность. Тот так сильно ему помог, а отплатить ему было нечем, оставалось лишь запечатлеть всё это в памяти и при случае отблагодарить.

Они вместе направились к берегу. Русалка, видя, что они приближаются, то бросала взгляды на Луо Цзя, злобно шипя и скаля зубы, то смотрела на Е Чжи, расплываясь в улыбке и подплывая ближе.

Столь разительный контраст в обращении не мог не вызвать улыбку.

Наконец Е Чжи присел на корточки перед русалкой и указал на жемчужину в ее руках:

— Это мне в подарок?

http://bllate.org/book/26293/3149145