Готовый перевод The Empress on the Throne / Моя супруга — император на троне: Глава 13

— Ха-ха-ха… — услышав это, Сюй Лань тут же рассмеялся. Если бы тот человек услышал подобные слова, то наверняка снова бы принялся возмущаться и прыгать от злости.

Цзинь Ци был в прекрасном расположении духа и лишь молча запечатлел это в памяти.

Насмеявшись вдоволь, Сюй Лань заговорил о том, что слышал ранее:

— По дороге сюда я слышал, будто завтра будет обнародован императорский указ?

Узнав об этом, Сюй Лань немедленно отправился во дворец, однако направился он не туда, где собирались остальные чиновники, а прямо к Линь Сюю.

— Мм, — Линь Сюй извлек из запазухи полученный ранее список и протянул его стоявшему рядом Сюй Ланя.

Сюй Лань взял бумаги и, едва взглянув на них, без лишних слов догадался о подоплеке по еще не высохшим чернилам. Подозвав находившегося неподалеку слугу со снадобьями для письма, он быстро снял копию и спрятал ее за пазуху.

— Прошу тебя и впредь обращать на это больше внимания, — произнес Линь Сюй.

— Я сделаю еще одну копию и представлю ее Императору, — ответил Сюй Лань.

Линь Сюй больше ничего не сказал, но Сюй Лань не удержался от вздоха:

— И впрямь в нашем дворе почти не осталось тех, кто не доставляет хлопот, почти нет верных и хороших чиновников.

В списке, который Линь Сюй передал ему только что, насчитывалось добрых несколько десятков имен — они составляли едва ли не половину всех сановников при дворе. И это были лишь те, кого удалось обнаружить и изобличить, а сколько еще оставалось в тени!

— Что такое хороший чиновник? И что такое чиновник продажный? — настроение у Линь Сюя было хорошим, и он стал более разговорчивым.

Сюй Лань не ожидал, что Линь Сюй поддержит беседу. Услышав это, он бросил на него взгляд, но лишь покачал головой, не отвечая.

Что такое хороший чиновник? И что такое чиновник продажный? Разве могли они оба не понимать столь очевидной истины?

Среди тех, кто поступал на службу ко двору, тот, кто просто добросовестно выполнял свои обязанности, не злоупотреблял властью, не обманывал вышестоящих и не притеснял нижестоящих, уже заслуживал звания хорошего человека. Если же он был способен еще и разделять заботы императорского двора и решать сложные задачи, его смело можно было называть одаренным — способным чиновником.

А если говорить о таких, как Линь Сюй и Сюй Лань, — кристально честных, не берущих ни взяток, ни подношений, живущих лишь на скудное жалованье и сохраняющих прямоту и неподкупность до конца своих дней, — то во всем гражданском и военном чиновничестве, пожалуй, не набралось бы и пяти человек.

Возможно, поначалу многие горели благородными порывами и искренне хотели сделать что-то полезное для страны, но стоило лишь переступить порог императорского двора, как волей-неволей во всем начинаешь зависеть от обстоятельств.

Взять хотя бы дело о торговом налоге: в него были замешаны едва ли не все чиновники, да и торговцы относились к этому как к чему-то само собой разумеющемуся. Даже если ты стремишься сохранить безупречную чистоту и отказываешься сближаться с купеческим сословием, разве станут остальные сановники сидеть сложа руки и оставлять все как есть?

Раз уж все они запятнали себя круговой порукой, станут ли они терпеть подле себя человека, у которого невозможно найти ни единого изъяна?

Путь чиновника сводится к выбору из двух вариантов: либо плыть по течению со всеми, либо оказаться изгоем.

Плыть по течению — еще куда ни шло. Но если тебя вытеснят на обочину, жизнь превратится в сплошное хождение по мукам. Даже если Император доверяет тебе, как долго продлится это доверие? И сможет ли оно противостоять тайным доносам и козням бесчисленных чиновников?

Взять, к примеру, Вань Юя и Су Фанъи из Министерства финансов. Эти двое считались восходящими звездами последних лет — учеными, сданшими экзамены и поступившими на службу уже после того, как власть Цзинь Ци укрепилась.

Поначалу оба пылали страстью и проявляли огромную активность при дворе: в любых делах, больших и малых, они стояли за простой народ и яростно отстаивали справедливость. В те дни они пользовались большой любовью Цзинь Ци.

Однако прошло всего года четыре-пять с тех пор, как они надели чиновничьи одежды, а теперь оба изменились до неузнаваемости.

Глава Министерства финансов Вань Юй превратился в умудренного опытом пройдоху, который прекрасно ладит со всеми сановниками империи. С верхами он обходился сладкоречиво и услужливо, низы привечал и баловал, а при дворе едва ли не каждый второй приходился ему закадычным братом.

Глава Министерства общественных работ Су Фанъи, быть может, не обладал столь же широким кругом знакомств, как Вань Юй, но зато среди партии сторонников войны он считался признанным и почитаемым лидером. Стоило ему взять слово во время придворных споров, как число поддерживающих его снизу исчислялось сотнями.

Можно ли назвать таких искушенных дельцов плохими людьми? Нет. По сравнению с другими, эти двое при дворе выглядели едва ли не образцовыми.

Пусть Вань Юй и отличался изворотливостью, словно брат со всеми подряд заигрывая, он никогда не запускал дела Министерства финансов и не допускал промахов в поручениях Императора.

То же самое касалось и Су Фанъи. Будучи ярым сторонником войны, он порой проявлял ослиное упрямство в важных приграничных вопросах, из-за чего у любого руки опускались от злости, но он, как и Вань Юй, безупречно справлялся со всеми своими обязанностями.

Линь Сюй и Сюй Лань собственными глазами видели их перемены и прекрасно понимали их причины.

Более того, можно сказать, что Вань Юю удавалось содержать Министерство финансов в таком идеальном порядке во многом благодаря его хорошим отношениям с большинством чиновников. Начни кто другой заведовать этим ведомством, дела далеко не обязательно шли бы так гладко, да и императорские указы вряд ли исполнялись бы столь безукоризненно.

Су Фанъи ничем от него не отличался: облегчить жизнь другим означало облегчить ее себе — чиновники объединялись ради выживания.

Эти истины были давно понятны обоим проницательным мужам. И если Сюй Лань вдруг предался воспоминаниям, то лишь поддавшись сиюминутному порыву.

На самом деле всё это понимали не только они двое. Цзинь Ци, будучи Императором, осознавал это куда отчетливее, и именно поэтому он не стал устраивать очередную кровавую баню среди чиновников, как делал прежде.

С момента восшествия Цзинь Ци на престол прошло всего девять лет, однако за эти годы залитый кровью чиновничий аппарат вновь разделился на фракции и начал загнивать. Он прекрасно понимал: даже если он перебьет всех этих людей до единого, через несколько лет ситуация повторится точно так же.

Затевая грандиозный план с торговым налогом, он рассчитывал на долгосрочную перспективу именно потому, что простая расправа над неугодными ничего не изменила бы. Чтобы переломить ситуацию, в конечном счете требовалось найти иной путь и разрешить проблему с корнем.

Затронув эту тему, Линь Сюй и Сюй Лань предпочли умолкнуть. Они посидели в тишине еще немного, а когда Секретариат завершил составление императорского указa, распрощались и разошлись.

На следующий день во время утреннего аудиенции Цзинь Ци, как все и ожидали, огласил этот указ. Сановники, уже получившие вести накануне, стояли молча, никто не выказал возражений, чему Цзинь Ци, сидевший на драконьем троне, немало удивился.

Скрывая изумление, Цзинь Ци бросил взгляд на стоявшего во главе Линь Сюя. Хотя он все еще не до конца понимал, что именно произошло, судя по текущему положению дел, без вмешательства этого человека здесь обошлось с вероятностью восемь или девять из десяти.

Почувствовав на себе взгляд, Линь Сюй поднял голову, но на его лице по-прежнему читалось то же непроницаемое, невозмутимое спокойствие.

— С вопросом о торговом налоге разбирайтесь как можно скорее, государственная казна ждет денег, нельзя медлить, — напомнил Цзинь Ци, видя, что возражений у присутствующих нет.

— Слушаюсь, — ответил Линь Сюй.

— Если потребуется набрать людей, берите столько, сколько нужно, и передайте от моего имени приказ во все инстанции: пусть все оказывают премьер-министру всемерное содействие. Если кто посмеет ослушаться — я строго взыщу с виновных, — взгляд Императора постепенно стал ледяным.

— Слушаюсь, прошу Ваше Величество не беспокоиться, — ответственные лица тут же выступили вперед и приняли императорскую волю.

— Есть ли еще какие-то дела? Если есть доклады — докладывайте, если нет — аудиенция окончена, — произнес Цзинь Ци.

Услышав, что Цзинь Ци больше не намерен развивать тему торгового налога, чиновники, до этого затаившие дыхание, дружно выдохнули. Проворочавшись без сна всю ночь в тревожных мыслях, многие опасались, что сегодня утром Император обрушит на них свой гнев.

Теперь же, заметив, что Цзинь Ци не собирается продолжать, сановники не только испытали облегчение, но и принялись гадать: что же означало его молчание? Неужели расправа отложена на потом, чтобы свести счеты в конце года?

При этой мысли те, кто только что расслабился, мгновенно снова напряглись. В каждом своем слове и движении они проявляли крайнюю осторожность, не смея переступить черту.

Линь Сюй, который наблюдал за этой сценой от начала до конца, не выказал на лице ни единой эмоции, однако в душе остался весьма доволен — именно такого эффекта он и добивался.

Собрать торговый налог трудно не столько из-за меркантильных торговцев, сколько из-за чиновников императорского двора. Если сановники станут бездействовать или намеренно чинить препятствия, этот налог не удастся собрать и через двадцать лет.

Но если каждый чиновник задрожит за собственную шкуру и будет занят лишь самосохранением, у него просто не останется времени потакать торговцам. Когда исчезнут помехи, дело пойдет куда веселее.

Что же до взяточничества среди чиновников — если удастся раздобыть улики, покарать их будет только на руку, а если нет — спешить некуда. Первостепенная и главнейшая задача сейчас заключалась в том, чтобы собрать торговый налог.

— У вашего слуги есть дело для доклада, — посреди общей суматохи глава Министерства финансов Вань Юй сделал шаг вперед.

— Какое дело?

— Докладываю Вашему Величеству: речь идет о тех самых поставках оружия, что обсуждались ранее, — Вань Юй преподнес мемориал.

Цзинь Ци взял свиток из рук евнуха, бегло просмотрел его, и выражение его лица стало несколько странным.

— Это отчет по расходам приграничного гарнизона, — пояснил Вань Юй.

Предыдущая затея с оружием подняла на уши всю империю, потребовала колоссальных материальных и финансовых затрат, а также доставила немало хлопот уездным властям вдоль речных дорог.

С рабочей силой дело обстояло проще: Да Юй содержал армию именно ради того, чтобы применять ее в нужный момент, однако растрата припасов ввергла и без того скудную казну в еще более бедственное положение.

— Разве мы не свели все расчеты раньше? — стоило Цзинь Ци взглянуть на цифры, как в висках запульсировала тупая боль.

Хотя все это затевалось ради торгового налога, накопившихся у него долгов хватило бы на то, чтобы питаться одной лишь пресной кашей с овощами до самого конца года. Спросите у кого угодно: нашелся ли во всем мире еще хоть один столь же несчастный император, как он?

Думая об этом, Цзинь Ци не удержался и бросил полный уныния взгляд на главного виновника, из-за которого ему теперь приходилось изо дня в день хлебать пустую кашу.

При дворе все чиновники гражданской службы облачались в черные одеяния, а чиновники ведомств носили темно-зеленые халаты. Почти за десять лет на престоле это однообразие успело ему смертельно надоесть, и лишь наряд Линь Сюя всегда — в любое время — заставлял его с первого же взгляда приковывать к себе все внимание.

Темно-зеленые чиновничьи одежды словно были сшиты на заказ специально для Линь Сюя. Мрачноватый оттенок подчеркивал четкие линии его лица, строгий крой с вышивкой в тон и узоры, символизирующие верность долгу, выгодно оттеняли его высокую и стройную фигуру.

Все это в сочетании со спокойным, но неизменно приковывающим взгляды темпераментом и присутствием Линь Сюя создавало картину, которой не было равных во всем императорском зале.

Подперев щеку рукой, Цзинь Ци на мгновение даже залюбовался им.

Линь Сюй, который бдительно следил за обстановкой среди чиновников, почувствовал этот взгляд. Обернувшись, он встретился глазами с обиженным выражением лица Цзинь Ци, слегка приподнял брови, и его собственный взгляд мгновенно стал грозным.

Слова этого человека о том, что он собирается разорить его дом и сжечь его книги, всё еще ждали своего часа — Линь Сюй просто не успел свести с ним счеты. Неужели тому снова не сидится на месте?

Получив свирепый взгляд в ответ на свои жалобы, Цзинь Ци почувствовал, как у него занемел затылок, и от неожиданности в нем проснулось острое чувство вины.

С трудом повернув затекшую шею, Цзинь Ци отвел взгляд. Он еще раз глянул на отчет в своих руках, после чего молча велел евнуху вернуть его Вань Юю:

— Пока не соберем торговый налог, действуйте по прежнему порядку.

Сказав это, Цзинь Ци украдкой покосился на Линь Сюя и, заметив, что тот по-прежнему упорно сверлит его глазами, невольно втянул голову в плечи.

Внезапно ему показалось, что обычная зелень на обед — это не так уж и плохо. Раньше он и представить не мог, сколько разнообразных блюд можно приготовить из простых овощей, не повторяясь ни разу. А белая каша — так та вообще отменно возбуждала аппетит: теперь он запросто уплетал по три чашки за раз.

http://bllate.org/book/26288/3148543