Готовый перевод My Wife is a Ghost-Faced General / Генерал с лицом демона: Моя супруга — легенда: Глава 1

Климат в Да Юй жаркий, и так здесь круглый год.

Май только начался, а цикады уже завели свою бесконечную песню. В полдень солнце палит так, что, кажется, может зажарить человека заживо.

Но даже несмотря на это, люди на улицах вели себя так, будто жары недостаточно, — с полудня поднялась суматоха. Клеили изображения божеств-хранителей дверей, развешивали фонари, подметали улицы, запускали хлопушки — такая суета, что даже перед Новым годом бывает реже.

Причина была лишь одна: возвращался *он*.

Всем известно, что у Да Юй есть прославленный полководец, носящий маску призрака. Никто не знает его возраста; говорят лишь, что его лицо обезображено ужасной болезнью, отчего он невероятно уродлив, а методы его столь жестоки и беспощадны, что он подобен богу смерти, потому его и прозвали Генералом в Маске Призрака.

Месяц назад Генерал в Маске Призрака нанес сокрушительное поражение армии соседнего государства, одержав победу с подавляющим преимуществом. Император был в восторге и повелел устроить пир в честь победы, пригласив всех высших чиновников.

Разумеется, какой пир без главного героя? По указу императора Генерала в Маске Призрака, находившегося на границе, немедленно отозвали обратно, и эта новость мгновенно всколыхнула всю столицу.

Десять с лишним лет назад полумиллионная армия врага перешла границу. Военачальники Да Юй не могли сдержать натиск, за полмесяца отступили на сотни ли и сдали несколько городов.

Когда казалось, что вековые устои Да Юй вот-вот рухнут, в войсках объявился солдат в маске призрака. Он предложил дерзкий план и, имея лишь несколько десятков тысяч воинов, не только отразил атаку, но и разгромил врага, превратив поле боя в кровавую реку.

После той битвы он в одночасье прославился, и правитель Да Юй, следуя воле народа, пожаловал ему титул генерала-защитника государства.

С тех пор Генерал в Маске Призрака, подобно демону или богу смерти, железной рукой охранял границу, не зная поражений. Само его существование вселяло ужас в соседние державы и вызывало глубокий трепет у жителей Да Юй.

Ходило множество слухов об этом генерале, и все как один твердили, что он — переродившийся бог войны или воплощение злого духа.

В глазах людей он был существом пугающим, могущественным, холодным и безжалостным, а окутывала его ореол таинственности.

Да, именно таинственности!

Как ни странно, этот Генерал в Маске Призрака словно сам вылез из преисподней: появился из ниоткуда, начал творить кровавую расправу и тут же обрел жуткую славу.

Никто никогда не видел его настоящего лица под маской. О его внешности спорили бесконечно: одни уверяли, что он несказанно красив, но большинство верило в то, что он уродлив до крайности, с искаженными чертами лица и торчащими костями — совсем не человеческий облик.

О Генерале в Маске Призрака рассказывали небылицы, делая из него то ли духа, то ли бога, из-за чего жители Да Юй, хотя и возносили его до небес, в то же время старались держаться от него подальше.

В глубине огромной Резиденции министра, в тени густых деревьев во внутреннем дворике, в беседке у пруда с лотосами, безвольно распластавшись на кушетке, лежал белокожий юноша.

— Молодой господин, молодой господин… — послышались приближающиеся крики. Десятилетний слуга в спешке подбежал к нему. — Юный господин, почему вы всё еще лежите здесь?

Мальчика звали Пинъань. Глядя на Сюй Цзюня, который обмяк на кушетке, словно таял под палящим солнцем, он отчаянно заволновался.

— Господин, вставайте скорее! Госпожа ждет вас, чтобы примерить новые одежды! — Пинъань бросился в беседку и потянул лежащего человека за собой.

С огромным трудом подняв окончательно «растаявшего» Сюй Цзюня, Пинъань принялся поправлять волосы, прилипшие от жары к его лицу.

Кто в Да Юй не знал, что младшего сына министра в Резиденции министра балуют до небес? Увидь господин министр, госпожа или старший молодой господин эту неряшливую картину, сердце бы у них точно сжалось от жалости.

— Можно мне не ходить? — Сюй Цзюнь бросил взгляд на палящее солнце за пределами беседки и снова собрался было обмякнуть на кушетке.

Увидев это, Пинъань поспешно схватил его за руку.

— Это же императорский пир! Сам император издал указ, все гражданские и военные чиновники должны явиться!

Поняв, что отвертеться не удастся, Сюй Цзюнь выглядел подавленным.

Он глубоко вздохнул, пытаясь наполнить грудь прохладой беседки и едва уловимым ароматом лотосов, чтобы хоть на миг сохранить это ощущение свежести.

— Когда стемнеет, жара спадет. К тому же, я слышал, на пиру будет столько вкусной еды! Да и неужели вам, молодой господин, не любопытно взглянуть на Генерала в Маске Призрака? — Пинъань ласково уговаривал его, подталкивая к выходу из беседки.

Вернувшись, Сюй Цзюнь был схвачен матерью и принужден примерить четыре комплекта новой одежды. В конце концов, изнывая от жары, он схватил первый попавшийся наряд и наотрез отказался переодеваться снова, на чем мать и остановилась.

Сюй Цзюнь с наслаждением вымылся в своей комнате, облачился в новые одежды, но не успел перевести дух, как его уже усадили в паланкин и отправили в Императорский дворец дожидаться начала банкета под послеполуденным солнцем.

Пир начинался только после заката. Император мог позволить себе опоздать, но все остальные обязаны были ждать заранее.

Сюй Цзюнь не впервые посещал Императорский дворец, но бывал здесь редко. Однажды он приезжал на новогодний банкет, а в остальные разы заезжал лишь мельком, когда отец незадолго до этого пытался устроить его на должность счетовода.

Та самая должность счетовода была связана с армией, подчинявшейся Генералу в Маске Призрака.

После пира он должен был вместе с тем человеком отправиться в военный лагерь, хотя до сих пор так его и не видел.

Когда солнце село, стало значительно прохладнее.

Сюй Цзюнь, отуманенный ночной прохладой, послушно стоял в сторонке. Его отец уже вошел во внутренние покои, а ему нужно было подождать еще немного.

Видя, что послушный Сюй Цзюнь от свежего ветра совсем разомлел, Пинъань поспешил поправить на нем одежду и не преминул напомнить:

— Юный господин, будьте осторожнее с едой, не налегайте, как на прошлом новогоднем пиру, а то потом опять будет болеть живот…

— Хорошо… — сонно пробормотал Сюй Цзюнь. Он сглотнул слюну и, наслаждаясь ночным ветерком, довольно прищурился.

Вскоре пришло время входить внутрь. Сюй Цзюнь последовал ранее изученному этикету и вошел в павильон.

В ночном полумраке, среди красных фонарей, яркого света свечей, обилия деликатесов и разодетых чиновников, в этом огромном дворе царило невероятное оживление.

Вскоре после того, как Сюй Цзюнь вошел, появился император. Последовали поклоны, и все заняли свои места.

Генерал в Маске Призрака вновь совершил подвиг, и император был крайне доволен, а чиновники не уставали петь ему дифирамбы.

Сюй Цзюнь, тихо сидевший на самом краю, вытянул шею, всматриваясь в мерцание свечей — он всё еще не видел Генерала в Маске Призрака.

Раньше Сюй Цзюнь видел портреты генерала, но на них всегда был изображен свирепый демон.

В Да Юй многие даже использовали эти жуткие изображения в качестве оберегов, вешая их на двери, чтобы отпугивать нечисть; говорили, что они действуют лучше любых божеств.

Сюй Цзюнь огляделся, но так никого и не нашел, что его немало удивило. У Генерала в Маске Призрака был поистине крутой нрав: даже при императоре он посмел опоздать.

Без главного героя пир не начинался.

Сюй Цзюнь с тоской смотрел на праздничный стол, но дотронуться до еды не мог. Проголодавшись от одного вида яств, он посидел еще немного, затем встал и направился к выходу из двора, решив отлучиться по естественной надобности.

Когда он, прижавшись к стене, дошел до края прохода, группа чиновников, о чем-то тихо беседовавших, вдруг разом умолкла.

В следующее мгновение, начиная от ворот, все присутствующие во дворе затаили дыхание, лица их стали серьезными, а оживленная атмосфера мгновенно заледенела.

Сюй Цзюнь, направлявшийся к выходу, почувствовал неладное. Не успел он оглянуться, как что-то слегка коснулось его руки, и повеяло странным ароматом.

Мужчина в черной повседневной одежде и длинном плаще вошел с улицы, как раз проходя мимо него. Когда они поравнялись, подол плаща мужчины задел тыльную сторону его ладони.

Человек шел решительным, широким шагом, его фигура была мощной и внушительной, от него веяло такой подавляющей силой, что невозможно было не заметить — словно спустился злой дух.

Сюй Цзюнь, ошеломленный, прижал руку к тому месту, где его задели. В дверях уже показались десятки воинов, которые, не отрывая глаз, следовали за своим господином.

С появлением этого человека, под влиянием ледяной, пронизывающей ауры, все чиновники, независимо от ранга, инстинктивно вскочили со своих мест, вытянувшись в струнку.

Перед императором они вставали из уважения к этикету, но перед этим человеком все чувствовали непреодолимый страх, вызванный его устрашающей мощью.

Подол его одежд развевался, черные волосы взлетали без ветра, и стоило его холодному взгляду скользнуть по толпе, как у всех по спине пробегали мурашки.

Он сделал еще два шага, почувствовав, что задел что-то своим подолом, и обернулся.

В момент этого движения перед глазами Сюй Цзюня предстала уродливая железная маска черного цвета, напоминавшая орудие пытки.

Черная железная маска, как и гласили легенды, скрывала все его лицо, не давая разглядеть черты, и лишь пара черных, холодных глаз, подобных омутам, застывшим на тысячу лет, смотрела из-под металла.

Обернувшись, он опустил взгляд на руку Сюй Цзюня, стоявшего против света.

— Ты пришел! — раздался голос правителя Да Юй Цзинь Ци, прозвучавший с легкой усмешкой.

Генерал в Маске Призрака отвел взгляд, и когда он, остановившись, снова обернулся назад, юноша с кротким и благородным лицом, что стоял, держась за руку, уже развернулся и опрометью бросился прочь.

Когда Сюй Цзюнь вернулся, Пинъань засуетился:

— Молодой господин, вы наконец-то вернулись!

— Пир уже начался? — поспешно и нервно спросил Сюй Цзюнь.

Чтобы успеть к началу, он бежал всю дорогу обратно.

— Начался, — Пинъань был одновременно расстроен и рассмешен. Напоследок он не удержался и прошептал Сюй Цзюню, который уже приготовился наброситься на еду: — Молодой господин, ешьте поменьше, а то если заболит живот, господин с госпожой накажут меня!

Сюй Цзюнь не слушал его. Узнав, что можно начинать, он схватил палочки и, вытянув свою белоснежную руку, потянулся к тушеной рульке, которая давно манила его своим видом.

Дворцовые повара были лучшими из лучших, и приготовленные ими блюда привели Сюй Цзюня в полный восторг.

Особенно хорошим было дворцовое вино — ароматное и вкусное, оно оставляло приятное послевкусие, так что даже Сюй Цзюнь, не питавший слабости к алкоголю, не удержался и выпил лишние две чаши. Когда он опомнился, то уже почувствовал приятное опьянение.

— Юный господин? — Пинъань хотел помочь ему, заметив, что тот встал.

— Пойду освежусь, — Сюй Цзюнь покинул шумный банкет и, придерживаясь за стену, побрел по коридору, обдуваемый ночным ветром.

Чем дольше он шел, тем сильнее кружилась голова. Он не знал, что это было за вино, но оно оказалось очень крепким, и в животе будто разлилось пламя. Когда он вновь пришел в себя, то уже лежал на кровати.

В темноте вновь повеяло тем самым странным ароматом. Сюй Цзюнь смутно почувствовал, что рядом лежит что-то прохладное, и инстинктивно прижался к этому предмету, обхватив его.

Однако вскоре одних лишь объятий с этим холодным источником стало недостаточно, чтобы унять жар, охвативший всё тело. Он беспокойно заворочался, желая большего.

— М-м… — словно потревоженный, холодный предмет издал очень красивый, низкий, хриплый и полный магнетизма голос.

Услышав этот звук, Сюй Цзюнь начал дышать еще чаще: он был уже не в силах сдерживать бурлящий в нем жар и непреодолимое желание.

Обжигающая волна заструилась внутри, словно лава, текущая по венам, настолько горячая, что ему стало трудно дышать.

http://bllate.org/book/26286/3148304