Готовый перевод The Little Merchant of the Matriarchal Society / Маленькая торговка в матриархальном обществе: Глава 21

Едва У Го коснулась земли, как вся её сущность словно ожила. Она сама подползла к ногам Шэнь Бай и, захлёбываясь в слезах, завопила:

— Простите! Простите меня! Только не вешайте больше! Я сейчас уйду. Всё ваше — я не стану ничего отбирать, не стану…

Шэнь Бай, увидев, как та рыдает в отчаянии, бросила верёвку и обернулась:

— Раз поняла свою вину — хорошо. Но если ещё раз увижу тебя здесь, тебе не поздоровится…

Она не договорила — сбоку раздался встревоженный крик Му Юня:

— Госпожа, берегитесь!

В неё врезался чей-то порыв, но Шэнь Бай не упала: её подхватили в тёплые, надёжные объятия.

Завеса медленно опустилась, и Шэнь Бай обернулась как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с Му Юнем. Его глаза сияли чистотой горного хрусталя.

Она ещё не успела поблагодарить, как вокруг уже поднялся гул:

— Так вот он, мужчина Шэнь Бай? Да разве такое бывает — такой красавец?! Я в жизни не видела ничего подобного!

— Боже правый, такое лицо реально существует? Я не галлюцинирую? Почему столь совершенного мужчину продают всего за одного дикого кабана?!

— Да хватит болтать! Он, наверное, ещё и ковать умеет, и столярничать! Как такому идеальному мужчине досталась Шэнь Бай? Это несправедливо!

С первым возгласом «несправедливо» толпа зевак вдруг оживилась и начала торговаться.

— Му Юнь, ведь так тебя зовут? Пойдём ко мне! Я дам двух диких кабанов! У меня пятнадцать му полей и ещё несколько мужчин — тебе и пальцем шевелить не придётся, будешь сыт и одет!

— Му Юнь, не слушай её! Она со своими мужчинами ужасно обращается — то и дело бьёт и ругает! Иди ко мне! Я добра к своим мужчинам — спроси хоть у них! И я готова отдать за тебя сто цзиней муки!

— Хватит спорить! Двести цзиней муки!

В этом мире женщины часто обменивались мужчинами — это считалось вполне обычным делом, если обе стороны соглашались на цену.

К тому же, если Му Юнь сам захочет уйти, Шэнь Бай, даже если ей не понравится предложенная сумма, всё равно придётся согласиться. Иначе он просто сбежит тайком, и тогда она останется ни с чем.

Му Юнь знал все эти правила, но явно не ожидал подобного поворота. Он растерялся, отпустил Шэнь Бай и попытался убежать.

Как только он двинулся, У Го наконец увидела его лицо.

От этого зрелища она застыла, словно окаменев.

По тому, как У Го частенько заглядывала в Дом Радостей, было ясно: ей нравились стройные, изящные мужчины. А Му Юнь… от кончиков волос до пальцев ног — всё в нём соответствовало её вкусу.

Она приоткрыла рот, но горло сжалось так, что она не могла даже назвать цену.

Шэнь Бай нахмурилась, подняла с земли мешковинный капюшон, который У Го уронила, и снова накинула его на голову Му Юня.

Как только капюшон скрыл его лицо, толпа больше не могла его видеть.

Без жгучих и злобных взглядов Му Юнь постепенно успокоился. Но внутри у него всё ещё было холодно. Руки и ноги тоже.

Он знал: эти люди просто издевались над ним. Раньше такое уже случалось. Они вовсе не хотели купить его — им просто нравилось смотреть, как он унижается.

Раньше он мог просто уйти. Но теперь…

Его взгляд упал на Шэнь Бай. Дыхание перехватило, и сжатые кулаки медленно начали согреваться.

Теперь у него появился человек, о котором он заботится. И он жаждет услышать ответ.

Поэтому он не может уйти.

Шэнь Бай почувствовала это и подняла глаза на Му Юня. Через капюшон она похлопала его по тыльной стороне ладони и с абсолютной уверенностью заявила:

— Я не продаю. И он уходить не хочет.

Кто-то из толпы возмутилась:

— Откуда ты знаешь, что он не хочет? У тебя же всего-то кусочек земли и теперь ещё пустынный холм! Какие у тебя перспективы?

Шэнь Бай уже собиралась ответить, но Му Юнь вдруг сжал её руку и опередил:

— Госпожа — самая умная женщина на свете. Она непременно станет… ещё величественнее Бай Юй.

Он недавно прибыл в род Бай, и имя Бай Юй услышал только от Бай Ши и других. Бай Ши говорил, что Бай Юй — самый умный человек в роду Бай. Но Му Юнь всегда считал, что настоящая умница — Шэнь Бай.

Его слова заставили недовольную женщину замолчать. Хотя по выражению лица было видно, что она всё ещё не согласна.

Просто между женщинами существовало негласное правило: все знали, что мужчины восхищаются умными женщинами. Поэтому, если мужчина заявлял, что та или иная женщина — самая умная, это означало, что его уже не переманить.

После этого инцидента большинство зевак разочарованно разошлись. Остальные, взволнованные происходящим, поспешили спуститься с горы, чтобы рассказать всему миру об увиденном.

Вскоре на горе воцарилась тишина.

Шэнь Бай перевела взгляд на единственную, кто ещё не ушла — У Го — и спокойно произнесла:

— Если не можешь закрыть рот — не закрывай.

С этими словами она протянула руку и резким движением вывихнула У Го челюсть.

За последние дни кузнечное дело принесло ей пользу: не только мышцы окрепли, но и контроль над силой заметно улучшился. Хотя в этом мире ей редко приходилось применять физическую силу, в драке теперь она имела преимущество.

Щелчок вывиха напугал У Го до смерти. Она схватилась за челюсть и начала издавать нечленораздельные «а-а-а», отчаянно жестикулируя.

Но Шэнь Бай сделала вид, что не замечает её мольбы. В глазах У Го мелькнула злоба. Она затихла, бросила последний взгляд на Му Юня в мешковинном капюшоне и решительно ушла.

Когда она скрылась из виду, Му Юнь обеспокоенно посмотрел вниз по склону:

— Мне кажется, она ещё вернётся и снова доставит нам неприятности.

Шэнь Бай направилась к мебельной мастерской и, идя, спросила:

— Кто, по-твоему, умнее — Бай Ин или У Го?

Му Юнь знал, как Бай Ин шаг за шагом пыталась подсадить Шэнь Бай на азартные игры, поэтому без раздумий ответил:

— Конечно, Бай Ин умнее.

По сравнению с расчётливой Бай Ин У Го, которая лезет в драку напрямую, кажется полной дурой.

Он замолчал на мгновение, будто понял смысл вопроса Шэнь Бай, но тревога в его сердце не утихала:

— Бай Ин дорожит репутацией, а У Го — нет. Умному человеку, который дорожит лицом, легче противостоять, чем глупцу, которому всё равно.

Шэнь Бай удивлённо посмотрела на него.

Хотя она думала точно так же, её вопрос был задан лишь для того, чтобы успокоить Му Юня. А он сам додумался до более глубокого смысла.

Говорят, в этом мире мужчины глупы, как свиньи. Так почему же её Му Юнь такой проницательный?

Му Юнь почувствовал её взгляд и смущённо опустил голову.

Он не должен сомневаться в госпоже. Госпожа такая сильная — как она может не справиться с У Го?

Он последовал за Шэнь Бай и остановился в мебельной мастерской.

Мужчины из Дома Радостей уже сняли с лиц занавески. Они стояли, опустив головы: кто-то тихо всхлипывал, кто-то был подавлен и печален.

Шэнь Бай медленно произнесла:

— Возвращайтесь домой.

Бай Ши, который лучше всех знал Шэнь Бай и Му Юня, вытер слезу и встал:

— Куда возвращаться? Разве вы больше не будете вести дела?

Шэнь Бай покачала головой и замедлила речь:

— Дела продолжатся, но нам с Му Юнем этого достаточно. Вы возвращайтесь к своим семьям.

В мастерской воцарилась тишина.

Бай Ши пошатнулся и чуть не упал. Он с трудом оперся о стену и выдавил улыбку:

— Госпожа Шэнь… боитесь, что У Го снова явится?

Шэнь Бай безразлично кивнула и села на свободное место в мастерской:

— Даже если бы её не было, я всё равно собиралась вас отпустить.

Бай Ши широко распахнул глаза и дрожащим голосом спросил:

— Отпустить… ненадолго? Значит… мы сможем вернуться?

Шэнь Бай недоумённо посмотрела на него, потом серьёзно ответила:

— Если не захотите возвращаться — тоже ладно. Просто зайдите к Му Юню, получите расчёт…

Она не договорила — её перебили хором Бай Ши и остальные:

— Хотим вернуться! Все хотим вернуться!

Лицо Шэнь Бай немного смягчилось.

Говорят, рабочих на конвейере легко заменить. Но найти новых людей, чьи намерения неизвестны, гораздо сложнее, чем работать со старыми знакомыми.

Раньше она была слишком беспечна. Пока мастерская не пользовалась успехом, происхождение работников не имело значения. Но теперь, когда они стали чужим глазом и зубом, всё изменилось.

Подумав об этом, она постучала по деревянному столу и тщательно объяснила:

— Вернувшись домой, говорите, что научились делать кровати. Пусть ваши семьи кормят и поят вас как следует. Если настроение хорошее — расскажете им немного того, что знаете. Если плохое — молчите. Делайте, как вам угодно.

Бай Ши застыл на месте, совершенно растерянный:

— Это… можно рассказывать?

Даже самые глупые понимали: метод изготовления кроватей — секрет Шэнь Бай. Иначе зачем Бай Муцзян смирился перед ней? И почему плотник Хуан тайком приходил покупать кровати?

Теперь, когда дела идут в гору, если они раскроют секрет, как Шэнь Бай сможет зарабатывать?

Но Шэнь Бай выглядела совершенно беззаботной. Она махнула рукой и уверенно заявила:

— Можно. Всё можно. Даже то, что я вам плачу зарплату.

Бай Ши помедлил и задал вопрос, который волновал его и братьев больше всего:

— Тогда… когда мы сможем вернуться?

Шэнь Бай улыбнулась и посмотрела на Му Юня:

— Это зависит от того, когда Му Юнь вас заберёт.

Му Юнь опешил и обернулся на Бай Ши и остальных.

За эти несколько дней в деревянном домике Бай Ши и другие ели досыта. Теперь они выглядели гораздо крепче и здоровее, чем раньше. И даже красивее.

Неужели госпожа хочет, чтобы Му Юнь… выкупил их всех?!

Когда Бай Ши и остальные радостно собрали вещи и ушли, Му Юнь нашёл Шэнь Бай и спросил прямо о своих сомнениях.

Шэнь Бай вела учёт и, не поднимая головы, ответила:

— Конечно, выкуплю. Иначе потом, когда привыкнешь к ним, будет невыгодно покупать заново.

Раньше её взгляд был слишком узок. Она думала дать Бай Ши и другим свободу, поэтому не покупала их. Но если не выкупить их, как дать им права?

Пока Бай Ши и другие не будут «проданы» своими семьями, они останутся «собственностью» своих родных. Куда бы они ни сбежали, они никогда не смогут жить открыто и с высоко поднятой головой.

Услышав слова Шэнь Бай, Му Юнь подтвердил свои догадки.

Он знал, что Шэнь Бай не питает к Бай Ши и другим никаких чувств — она просто хочет удобно вести дела. Но ему всё равно было больно.

Он хотел, чтобы, когда люди говорили «мужчина Шэнь Бай», они думали только об одном — о нём.

Но теперь эта мечта стала недостижимой.

Когда он состарится, Шэнь Бай наверняка купит ещё больше мужчин. И тогда она, возможно, даже забудет его имя…

Му Юнь опустил голову, и из уголка глаза скатилась слеза.

Когда Шэнь Бай закончила расчёты и подняла взгляд, она как раз увидела эту слезу.

Му Юнь уже привык не носить мешковинный капюшон, когда был с ней наедине. Но Шэнь Бай ещё не привыкла к такой «атаке красотой». Обычно она избегала смотреть ему прямо в глаза.

Но увидев слезу, она забыла обо всех своих правилах и принципах.

Подойдя ближе, она сжала его подбородок, не позволяя отвести взгляд.

— Почему плачешь? — нахмурилась она.

Му Юнь стал ещё покорнее, чем в первые дни, и ответил тихим, робким голосом:

— Ничего… наверное, в глаз попала пылинка…

Тёплый ветерок дунул ему в глаза.

Шэнь Бай надула щёки и дунула ещё раз. Убедившись, что Му Юнь даже не моргнул, она спросила с беспокойством:

— Теперь лучше?

Му Юнь схватил её руку, но через мгновение, будто обжёгшись, отпустил и механически произнёс:

— Гораздо лучше. Госпожа, идите отдыхать. Я пойду работать.

Шэнь Бай ухватилась за край его одежды, не давая уйти.

На таком уровне она бы уже должна была понять, что Му Юнь дуется. Если бы она прожила две жизни и всё ещё не разбиралась в этом, ей бы следовало стыдиться.

Хотя… обе её жизни прошли в одиночестве.

Му Юнь и так сдерживался изо всех сил. А теперь, когда Шэнь Бай удержала его, вся обида хлынула через край, как прорванная плотина.

Его разум опустел, и он невольно выпалил:

— Госпожа слишком добра… А я недостаточно добр. Я недостоин госпожи. Я давно это знал, но думал, что, если не покажу этого, всё будет в порядке. Но… но я просто не могу себя контролировать! В будущем я просто не буду смотреть и не буду слушать… Госпожа, не переживайте, я не помешаю вам…

Шэнь Бай растерялась.

Она совершенно не понимала, о чём он говорит.

http://bllate.org/book/2628/288407