Готовый перевод The Little Merchant of the Matriarchal Society / Маленькая торговка в матриархальном обществе: Глава 13

Глядя, как Шэнь Бай с лёгкостью замешивает тесто, готовит начинку и лепит пирожки, все остолбенели.

Лишь когда она сама раздала им готовые на пару пирожки, они наконец пришли в себя.

Раздав угощение, Шэнь Бай вышла, оставив их сидеть с горячими, белыми и мягкими пирожками в руках и оживлённо переговариваться.

— Боже мой! Я раньше слышала от Бай Ши, что Шэнь Бай готовит для своего мужчины, но не верила! Не ожидала, что она сама возьмётся за готовку для таких, как мы!

— Если она так добра к нам, то как же обращается со своим мужчиной? Бай Ши ведь говорил, что он выглядит довольно вспыльчивым. Как же ему повезло! Он должен быть счастливейшим человеком на свете.

— Да перестаньте болтать! Попробуйте уже пирожки! — Бай Ши откусил кусочек и растроганно заплакал.

Остальные, увидев это, поспешно опустили головы и нетерпеливо засунули пирожки себе в рот.

— Уууу… Что это за небесное лакомство?! Это вообще еда для смертных? Как же мы раньше жили?

— Да не только мы! Помните вторую дочь Бай Юй, которая часто наведывалась в Дом Радостей? Однажды она дала мне попробовать то, что ест сама. Я тогда подумал, что это лучшее, что я когда-либо пробовал. А теперь понимаю: вот это настоящее блаженство!

— Я буду усердно работать, чтобы Шэнь Бай купила меня! И тогда я каждый день буду есть такие вкусности!

Шэнь Бай, держа в одной руке пирожок, а другой чертя что-то на земле, доела, отряхнула руки и встала, чтобы позвать Бай Ши и остальных.

Едва она обернулась, как её едва не хватил удар от внезапно возникшей перед ней толпы людей.

Узнав, что это Бай Ши и компания, она вытерла пот со лба и указала на цифры, нацарапанные на земле:

— Как раз вовремя! Кто сильный — встаёт к единице, у кого ловкие руки — ко двойке, кто умеет считать — к тройке, а кто никогда ничего не терял — к четвёрке.

Она думала, что они спросят, зачем это нужно, но вместо этого, едва услышав команду, все мгновенно бросились к своим цифрам.

Менее чем за пять минут группы были сформированы.

Шэнь Бай удивлённо окинула их взглядом. В их глазах горел необычайно яркий огонь, и она решила, что они просто горят желанием учиться, поэтому без лишних слов приступила к распределению заданий по изготовлению кроватей.

Кровать состояла из изголовья, корпуса и досок.

Отдельно изголовье и корпус изготовить было нетрудно — достаточно было просто распилить доски.

С досками дело обстояло сложнее: их толщина должна была быть абсолютно одинаковой, иначе спать на такой кровати было бы неудобно.

Но самое главное — это шиповое соединение, скреплявшее все три части.

И в этом Шэнь Бай никому не собиралась признаваться.

Прошла ночь, и на пустынном холме появилось более десятка кроватей.

Шэнь Бай стряхнула с себя росу, велела отправить кровати в дом Бай Юй и сама поспешила в игорный дом.

Сегодня должен был состояться решающий матч.

Перед игорным домом Шэнь Бай, держа в руке пачку разноцветных деревянных жетонов, подняла руку и громко объявила:

— Сегодня последний день, когда я буду судить вашу силу в игре в сянцзы! С завтрашнего дня вы можете сражаться друг с другом свободно!

Рано пришедшие игроки переглянулись, и в их глазах загорелся азарт.

Как только начнётся свободная игра, они смогут вновь ставить деньги — разве не прекрасно?

Бай Коу, вертя в пальцах зелёный жетон, недовольно указала на другие зелёные жетоны в руке Шэнь Бай:

— Почему у тебя цвета такие разные? У одних темнее, у других светлее?

Шэнь Бай отобрала зелёные жетоны и беззаботно улыбнулась:

— Потому что «Зелёные луга» тоже делятся на первый, второй и третий уровни.

Бай Коу растерялась.

Те, кто уже получил жетоны «Зелёные луга», загалдели:

— А как определяются эти уровни? К какому уровню относимся мы?

Шэнь Бай подняла руку, призывая к тишине.

— Три победы подряд — повышение на уровень, три поражения подряд — понижение. То же самое касается и «Белоснежных вершин» и всех последующих рангов. Вы получили жетоны «Зелёные луга» первыми, поэтому ваш ранг считается самым высоким. Не замечали, что ваши жетоны самые тёмные? Чем выше ранг, тем насыщеннее цвет.

Она спокойно повесила все жетоны на травяной навес.

Бай Коу облегчённо вздохнула и решительно поднялась:

— Сегодня я собираюсь подняться до «Белоснежных вершин»! Кто со мной сыграет?

Те, у кого ещё не было жетонов, тут же отвели глаза.

Обладательницы ранга «Белоснежные вершины» выглядели уверенно, но Бай Коу даже не взглянула на них.

В итоге вызов приняла одна из тех, кто имел тот же ранг — «Зелёные луга».

Её соперница была немного сильнее, и Бай Коу, изо всех сил сопротивляясь, всё же проиграла.

Проиграть с самого начала — плохое предзнаменование.

Бай Коу с досадой потрогала жетон «Зелёные луга, третий уровень» на шее и пробурчала:

— Всё из-за того мелкого из рода Хуан! Обещал доставить кровати сегодня, а их до сих пор нет! Если бы я не отвлеклась на него, точно бы выиграла!

Вдалеке появились две тёмные точки.

Та, что только что победила Бай Коу, весело скрестила руки на груди:

— Она уже здесь. Теперь тебе не на что отвлекаться.

Бай Коу обернулась.

Действительно, пришла Хуан Бэй — и привела с собой мужчину.

Она сама несла маленькую кровать, а мужчина — большую.

Бай Коу прикинула на глаз: большая кровать, которую принесла Хуан Бэй, почти не отличалась от той, что сделала Шэнь Бай.

— Не может быть! — вырвалось у неё.

Остальные тоже заметили происходящее.

Они были куда прямолинейнее Бай Коу и тут же окружили Хуан Бэй, спрашивая, сколько стоят кровати.

Всего полдня прошло с тех пор, как Шэнь Бай унесли кровать, а им уже невыносимо хотелось новую!

За день они так привыкли спать на настоящей кровати, что дома — будь то солома или шкуры зверей — всё казалось неудобным!

Хуан Бэй, запыхавшись от дороги и покрытая потом, улыбнулась, увидев реакцию толпы.

— Всех жду в роду Хуан к моей матери — она изготовит вам такие же! Но сначала позвольте мне выполнить своё пари с госпожой Бай! — с вызовом посмотрела она на Бай Коу, стоявшую в толпе.

Лицо Бай Коу потемнело.

Будучи от природы прямолинейной, она подошла и пинком ткнула ногой в обе кровати Хуан Бэй:

— Кто знает, действительно ли твои кровати такие же, как у Шэнь Бай? «Выглядят одинаково» и «одинаковы на самом деле» — совсем разные вещи!

Хуан Бэй спокойно раскрыла ладони:

— Не я и не ты решаем, одинаковые они или нет. Пусть судит народ. Если считаешь, что есть различия — покажи их всем!

Бай Коу нарочно отступила на несколько шагов и с разбега прыгнула на кровать Хуан Бэй.

Ничего не произошло.

Нахмурившись, она спрыгнула, залезла под кровать и тщательно всё осмотрела.

Опять ничего.

Глядя на Бай Коу, метавшуюся, как муха в банке, Хуан Бэй медленно усмехнулась.

Толпа, внимательно всё ощупав, заговорила за неё:

— Кровати Хуан Бэй и та, что оставила здесь Шэнь Бай, действительно одинаковы. Я не вижу никакой разницы.

— И я тоже. Похоже, плотники рода Хуан всё-таки лучше нашего Бай-плотника. В следующий раз пойду к ним.

— Бай Коу сегодня крупно проиграла… Ведь это же две земельные грамоты…

Улыбка Хуан Бэй стала ещё шире.

Она приподняла бровь и нарочито сказала:

— У нас дома ещё несколько кроватей, но ради Бай Коу я не стала привозить их все.

Лицо Бай Коу стало ещё мрачнее.

Дело не в том, что она не могла выложить две земельные грамоты — те, кто приходили в игорный дом, обычно имели при себе свободные активы, кроме таких, как Шэнь Бай, закоренелых игроков.

Просто ей было невыносимо проигрывать.

Вспомнив о Шэнь Бай, она оглянулась в поисках её.

Шэнь Бай, прислонившись к столбу навеса, зевала от скуки.

Увидев такое безразличие, Бай Коу закатила глаза от злости.

Она подошла к Шэнь Бай и указала на кровати Хуан Бэй:

— Как твои кровати так легко скопировали? Ты же собиралась открыть магазин по продаже кроватей! Теперь что? Люди скорее поверят их плотникам, чем тебе!

С этими словами она схватила нескольких прохожих и спросила:

— Ну-ка скажите честно: кому вы больше доверяете — Шэнь Бай или плотнику Хуан?

Те, конечно, не осмелились отвечать прямо при Шэнь Бай и лишь мычали что-то невнятное.

Бай Коу в бешенстве пнула каждого из них под зад.

Шэнь Бай, наконец закончив зевать, лениво произнесла:

— Моё мнение ничего не значит. Приведи-ка сюда Бай-плотника — он сам всё поймёт.

Бай Коу замерла, потом перевела взгляд на Хуан Бэй, которая старалась сохранять спокойствие.

Она отчётливо видела: как только Шэнь Бай произнесла эти слова, лицо Хуан Бэй на миг исказилось, прежде чем снова стало невозмутимым.

Если не виновата — зачем так реагировать?

Бай Коу ликовала. Она указала Хуан Бэй, чтобы та не уходила, и сама помчалась за плотником.

Когда она убежала, Хуан Бэй, глядя на Шэнь Бай, которая беззаботно раздавала жетоны, тихо спросила:

— Ты подозреваешь, что я подделала кровати?

Шэнь Бай цокнула языком, подошла и пнула маленькую кровать:

— Подделка — это громко сказано. Материалы — самые настоящие, не подкопаешься.

Особо подчеркнув слово «материалы», она наблюдала, как Хуан Бэй слегка побледнела и сжала губы.

Вскоре Бай Коу притащила Бай-плотника.

Плотник, хоть и был моложе большинства своих коллег, всё же был уже под сорок-пятьдесят, и после такой гонки едва дышал.

Он упёрся руками в бока, тяжело дыша, и, прерывисто выдыхая, выдавил:

— Н-невозможно! Никто не смог бы повторить! Даже я не смог бы, не говоря уже о том болване Хуан!

Хуан Бэй нахмурилась:

— Я ведь даже защищала тебя! Если ты сам не можешь — это не значит, что другие тоже не смогут! И это сделала я, а не моя мать! Если бы мать занялась этим, получилось бы ещё лучше!

Бай-плотник перевёл дыхание и смерил Хуан Бэй взглядом.

— Цыплёнок ещё не вылупился, а уже клювом щёлкает. Ты уж точно не смогла бы.

Он отмахнулся с явным презрением.

Хуан Бэй была в ярости, но понимала, что спорить дальше бессмысленно, и повернулась к Бай Коу:

— Если не найдёшь недостатков — выкладывай земельные грамоты. Если тебе не хочется играть, другие хотят!

Эти слова нашли отклик у толпы.

Сегодня Шэнь Бай принесла столько жетонов — как не поучаствовать? Те, у кого уже были жетоны, мечтали подняться выше и сохранить преимущество.

Если бы не это зрелище, они бы уже разошлись играть дальше!

Бай Коу легко выходила из себя, когда её подгоняли, но Бай-плотник оставался хладнокровным. Он неторопливо подошёл к кровати Хуан Бэй, внимательно осмотрел её, а потом провёл руками по поверхности.

Вдруг он фыркнул, поднял большую кровать вертикально и резко толкнул раму.

«Щёлк!» — и брусок шириной в кулак сломался пополам.

Бай Коу раскрыла рот от изумления и подошла ближе.

Увидев место излома, она фыркнула:

— Вот оно что! Да это же просто смешно!

Люди толпой окружили кровать, но, не разбираясь в плотницком деле, так и не поняли, в чём подвох.

Бай-плотник снисходительно пояснил:

— Кровать Шэнь Бай — будь ты сверху или снизу — не имеет ни единой щели. Все части плотно прилегают друг к другу, будто выросли вместе. А эта? Она лишь имитирует целостность! Внутри всё скреплено деревянными гвоздями, забитыми изнутри наружу. Снаружи — цельная картина, а внутри — подделка!

http://bllate.org/book/2628/288399